Chương 09:
Đại Sở thái bình năm thứ 23, mùng bốn tháng mười một, Gia Ngọc trưởng công chúa yết kiến thánh thượng, vạch trần việc nhà chồng, Hà Đông Trình thị, cấu kết với ngoại địch mưu sát Thái tử. Cử chỉ "quân pháp bất vị thân" này khiến trên dưới Sở Kinh đều phải ghé mắt nhìn nhận.
Hoàng đế nghe tin kinh sợ, hạ lệnh giam giữ hơn hai trăm người trên dưới phủ Hà Đông Trình thị, mệnh Đại Lý Tự phải tra rõ ngọn ngành việc này trong thời hạn quy định.
Chứng cứ rành rành, có thư từ sổ sách làm chứng, hơn nữa Kim Giáp Vệ âm thầm tìm kiếm được chứng từ xác thực, tội trạng của Trình thị không thể chối cãi. Đại Lý Tự cẩn trọng dâng chứng cứ lên Sở Minh Đế. Sở Minh Đế giận dữ, lập tức hạ ý chỉ tru diệt Trình gia cửu tộc, dự định ít ngày nữa sẽ chấp hành.
Sau đó, Gia Ngọc trưởng công chúa quỳ thẳng trước cửa cung không chịu đứng dậy, thỉnh cầu đặc xá cho phò mã Trình Mục và các con là Nhạc Nguyên Bá, Triêu Hà quận chúa.
Tại Sùng Minh điện, Sở Minh Đế ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, sắc mặt âm trầm, thỉnh thoảng lại đưa tay xoa ngực ho khan. Trình gia đã giúp hắn đăng cơ, hắn ban cho Trình thị vinh sủng, cho dù biết được đằng sau vụ án Thám hoa lang Tống Trí có Trình gia nhúng tay, nhưng trong lòng hắn kiêng kị Thái tử, nên từng có ý định tha cho Trình gia một mạng.
Nhưng hắn tuyệt đối không ngờ Trình gia lại gan lớn đến mức cấu kết với ngoại địch buôn bán lương thảo, thật là càn quấy, càn rỡ! Loạn thần tặc tử như thế, tuyệt đối không thể dung tha.
"Bệ hạ, Gia Ngọc trưởng công chúa đã quỳ bên ngoài điện ba canh giờ rồi." Quế Toàn khom người, kinh cẩn bẩm báo với Sở Minh Đế, "Thọ Khang Cung cũng có động tĩnh, e là Thái hậu nương nương đã biết chuyện này."
Sở Minh Đế giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhắm mắt dưỡng thần một lát rồi mới mở miệng nói: "Tuyên Thái tử yết kiến."
Quế Toàn vâng lệnh, lặng lẽ lui xuống.
Đại Sở đã vào đông, gió bấc gào thét càng thêm lạnh lẽo, Thái tử mặc một bộ áo choàng đen, chậm rãi bước đi trong gió lạnh, dường như mang theo cả không khí tiêu điều xơ xác, khiến người ta nhìn mà kinh sợ.
Gia Ngọc trưởng công chúa chỉ mặc một bộ tố y đơn bạc, quỳ bên ngoài điện đã lâu, môi đã trở nên tím tái. Nàng nhìn chằm chằm Thái tử chậm rãi đi qua trước mặt mình, không hề dừng lại, trong mắt hận ý như ngọn lửa hừng hực sắp thiêu rụi lý trí. Nếu có ngày sau, bản cung nhất định báo thù!
Phúc Thọ liếc mắt nhìn thoáng qua thần sắc của trưởng công chúa, khẽ cười châm biếm, cho rằng chỉ cần lôi Thái hậu ra là có thể khiến điện hạ bỏ qua chuyện cũ sao? Công chúa ở trên cao quá lâu rồi, đã sớm không nhận rõ thời thế.
"Nhi thần bái kiến phụ hoàng, bái kiến hoàng tổ mẫu." Sở Cẩn với vẻ mặt lạnh nhạt bước vào điện, hướng Sở Minh Đế và Thái hậu hành lễ.
"Cẩn Nhi, trẫm tuyên con đến, ý tứ thế nào con cũng hiểu. Cô của con đến cầu trẫm, trẫm cũng rất khó xử. Con là người bị hại, việc này xử lý ra sao còn phải xem ý kiến của con." Sở Minh Đế ngồi trên ngai vàng, ánh mắt sắc bén, nhìn thẳng vào Thái tử.
"Thái tử, trong số rất nhiều con của hoàng đế, ai gia thương con nhất, cô của con cũng thường xuyên nhớ đến con. Trình gia hãm hại con, Gia Ngọc quân pháp bất vị thân vì con đòi lại công đạo, con nên cảm kích nàng." Thái hậu, người quanh năm lễ Phật, đã mái tóc bạc trắng, tay lần tràng hạt, chậm rãi nói.
Gia Ngọc trưởng công chúa là con gái ruột của bà, việc này bà nhất định phải hỏi đến.
Chỉ là, ở địa vị cao đã nhiều năm, lại là mẹ cả của hoàng thượng, giọng nói của Thái hậu vô tình mang theo vài phần ý ra lệnh, lộ vẻ cứng nhắc.
Sở Cẩn thân hình cao lớn đứng giữa điện, khuôn mặt tuấn tú như ngọc, nghe vậy sắc mặt không đổi, thản nhiên mở miệng: "Hoàng tổ mẫu nói phải, những gì cô đã làm cho cô, cô sẽ khắc ghi trong tâm khảm."
"Vậy là con đồng ý đặc xá cho phò mã Trình Mục và đám người Triêu Hà?" Nghe vậy, Hoàng thái hậu khẽ mân mê tràng hạt, trong mắt thoáng lộ vẻ hài lòng.
Thái tử khẽ cụp mắt xuống, trầm mặc trong giây lát, từ góc nhìn của Sở Minh Đế, chỉ có thể thấy được khuôn mặt lạnh lùng sắc bén của hắn.
"Hoàng tổ mẫu, phụ hoàng đã hạ ý chỉ tru diệt Trình gia cửu tộc, cô, phò mã, biểu muội, biểu đệ đều ở trong cửu tộc. Cô là trưởng công chúa đương triều, lại có cử chỉ quân pháp bất vị thân, không nên nhận xử phạt, ngược lại nên được khen ngợi." Sở Cẩn sắc mặt lạnh nhạt, chuyển chủ đề, "Chỉ là, phò mã và những người khác đều là dòng chính của Trình gia, nếu vẫn giữ chức vị cao, trong lòng họ có thể sinh oán hận với hoàng gia, rất có thể sẽ làm ra những việc khác thường, không thể không đề phòng."
Thái hậu sắc mặt hơi đổi, nheo mắt nói: "Ý của Thái tử là gì?"
"Nhi thần thỉnh phụ hoàng gia ân cho trưởng công chúa, tăng thêm ấp phong và ban thêm người hầu. Phò mã đáng tội chết, nhưng nể tình chưa tham gia vào chuyện của Trình gia, xin tha cho hắn một mạng, giáng chức làm gia nô phủ công chúa. Nhạc Nguyên Bá và Triêu Hà quận chúa tước đoạt tước vị." Giọng nói của Thái tử đột nhiên trở nên lạnh lùng, khí thế áp bức ập đến khiến Hoàng thái hậu kinh hãi, tràng hạt trong tay rơi xuống, lăn lóc trên mặt đất.
Sở Minh Đế ngẩng đầu nhìn Thái tử, biếm làm nô! Một lát sau, ông ta khẽ cười, con trai ông ta, còn độc ác hơn cả ông ta. Có một người chồng và người cha làm nô lệ, nhất mạch của trưởng công chúa vĩnh viễn đừng hòng ngẩng đầu lên, thà chết đi còn hơn.
"Thái tử! Phò mã làm gia nô, còn mặt mũi nào cho công chúa nữa?" Thái hậu giận dữ, chất vấn.
"Hoàng tổ mẫu, cô có mật thư, phò mã đã nhiều lần lui tới với bổn gia, chuyện ám sát, phò mã đã sớm biết. Tha cho hắn một mạng, đã là cô nể mặt cô." Thái tử bị Thái hậu chất vấn, không hề nao núng, chỉ khẽ nhếch mí mắt, ý tứ trong lời đã quá rõ ràng.
Nghe vậy, sắc mặt Hoàng thái hậu trở nên tối sầm, đôi mắt già nua nhìn về phía Sở Minh Đế, mang theo chút căm hận, cùng với một tia cầu khẩn.
Sở Minh Đế không phải con trai ruột của Hoàng thái hậu, tình cảm tự nhiên không thể nào sâu đậm, thấy vậy chỉ trấn an Thái hậu vài câu, nói công chúa tôn quý, không ai dám khinh thị nàng. Sau đó, ông ta sai ma ma trong cung chăm sóc Thái hậu thật tốt, coi như xong chuyện này.
Quỳ trong gió lạnh đến tê dại cả hai chân, Gia Ngọc trưởng công chúa biết được ý chỉ của hoàng đế, nghe tin phò mã bị biếm làm nô, nhất thời phẫn nộ đến mức ngất xỉu.
Bất đắc dĩ, Sở Minh Đế đành sai người hộ tống trưởng công chúa về Thọ Khang cung của Thái hậu.
"Mẫu hậu, Gia Ngọc hận lắm!" Vừa tỉnh dậy trong u ám, Gia Ngọc trưởng công chúa thấy Hoàng thái hậu liền nước mắt tuôn rơi, nhào vào lòng bà khóc rống.
"Mẫu hậu, năm đó con và người giúp hoàng huynh đăng cơ, giờ hắn lại muốn biếm phò mã làm nô, tát vào mặt con, con không cam tâm." Trong Thọ Khang cung, mọi người đều đã lui ra, Gia Ngọc trưởng công chúa gào thét lên án với Thái hậu, trong mắt một mảnh đỏ rực.
"Gia Ngọc, con của ta, mẫu hậu biết con khó chịu, nhưng tình thế là như vậy. Trình gia ám sát Thái tử, Thái tử nắm quyền, ngay cả hoàng đế cũng không dám trái ý Thái tử. Chuyện của phò mã lúc này đã không còn đường cứu vãn, chỉ còn cách đợi sau này..." Hoàng thái hậu chưa nói hết, nhưng trưởng công chúa đã hiểu ý, rất lâu sau mới khẽ gật đầu.
"Mẫu hậu, Ngô Quý Phi và Thuận Vương cũng có thể coi là một lựa chọn tốt." Gia Ngọc trưởng công chúa trong lòng cũng có tính toán riêng, trước đây Ngô Quý Phi đã muốn lôi kéo nàng.
"Chuyện này ai gia sẽ xem xét thêm. Đúng rồi, Thái tử vẫn chưa định Thái tử phi phải không? Con hãy ra ngoài cung quan sát những "khuê nữ thanh danh trong sạch", hoàng hậu không còn, tự nhiên do ai gia chọn định Thái tử phi." Giọng nói già nua của Thái hậu lộ ra một vẻ lạnh lẽo, trưởng công chúa khẽ gật đầu.
Trình gia bị diệt cửu tộc, phò mã bị giáng chức làm gia nô, Nhạc Nguyên Bá và Triêu Hà quận chúa bị tước đoạt tước vị, ý chỉ truyền đến tiền triều, các đại thế gia ở Sở Kinh đều lạnh sống lưng, ra lệnh cấm con cái trong nhà ít ra ngoài trong những ngày này, còn phải nhớ kỹ một điều, tuyệt đối đừng chọc An Hòa huyện chủ.
Quân chẳng thấy kết cục của Triêu Hà quận chúa hôm nay là gì sao? Dù còn có người mẹ là trưởng công chúa, nhưng chưa kể đến việc nàng bị tước đoạt phẩm cấp quận chúa, chỉ riêng việc sinh phụ làm nô cũng đủ tước đi tất cả vinh quang và vẻ đẹp của nàng. Cho dù sau này gả cho người, nàng cũng khó mà tìm được một gia đình tốt.
Con cái các quan lớn quý tộc khác không dám ra ngoài, Chương Hồi lại chẳng hề cố kỵ, nàng bị Thừa Ân Công phu nhân giam lỏng trong nhà dưỡng thương, cả người sắp mốc meo. Vì vậy, thừa dịp Thừa Ân Công phu nhân về Diên Bình Hầu phủ thăm hỏi lão phu nhân, nàng vung tay nhỏ, dẫn theo tiểu bá vương đệ đệ Chương Diễn và một số hộ vệ ra ngoài dạo phố.
Sở Kinh phồn hoa, trên đường nam tử bàn luận sôi nổi, nữ tử vui cười giận mắng, người bán hàng rong rao hàng tấp nập, nhìn qua đám đông náo nhiệt, không hề thua kém các đại đô thị thời sau.
"Tỷ tỷ, ta muốn ăn kẹo hồ lô."
Tiểu bánh bao Chương Diễn cũng lâu lắm rồi không được ra ngoài, thấy gì cũng thích thú, khuôn mặt nhỏ nhắn hồng hào, kéo tay áo Chương Hồi đòi đi mua. Chương Hồi bị hắn kéo suýt chút nữa thì ngã, vội vàng nói: "Có phải chỉ là kẹo hồ lô thôi đâu? Lão đệ, tiết chế một chút."
Mua kẹo hồ lô lại muốn tượng đất, mua tượng đất lại muốn xem xiếc, xem xiếc lại muốn xem dế chọi... Chương Hồi thật sự chịu không nổi, bèn bế Chương Diễn lên, đi đến Vân Khởi tửu lâu gần nhất.
"An Hòa huyện chủ, ngài đến rồi, quý khách, quý khách. Mời vào trong, trên lầu còn nhã gian dành riêng cho ngài đấy ạ." Chưởng quầy Vân Khởi tửu lâu nhiệt tình nghênh đón, thái độ còn thân thiết hơn cả với phụ thân mẫu thân hắn. Chương Hồi ngạc nhiên, chẳng lẽ nguyên thân đã vô tình giúp đỡ tửu lâu này sao? Lắc đầu xua đi nghi ngờ trong lòng, nàng ôm tiểu Chương Diễn, đám hộ vệ mang theo những món đồ nhỏ đã mua cùng lên lầu hai.
Gọi hai món ăn đặc trưng của Vân Khởi tửu lâu, nàng và Chương Diễn cùng Lục Mặc dùng chung, đám hộ vệ dùng chung một bàn. Có đồ ăn ngon, Chương Diễn mới chịu an tĩnh lại, Chương Hồi thở phào nhẹ nhõm.
Chưởng quầy Vân Khởi tửu lâu sắp xếp cho bọn họ một nhã gian gần cửa sổ ở tầng hai. Chương Hồi nhất thời buồn chán, bèn mở cửa sổ, chống cằm nhìn ra ngoài, đôi mắt đào hoa lười biếng.
Nhưng không ngờ, chỉ tùy ý liếc mắt một cái, nàng lại thấy được nữ chính Ninh Thu Thu! Ninh Thu Thu thân hình yểu điệu, trên mặt nở nụ cười ngọt ngào, rõ ràng tâm trạng rất tốt, không hề bị ảnh hưởng bởi chuyện của Triêu Hà quận chúa.
Nàng thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn lại phía sau. Theo tầm mắt của nàng, Chương Hồi thấy được hai người đàn ông đi sau nàng. Một người mặt lạnh lùng, mặc cẩm bào xanh lam, đầu đội kim quan, người kia thần sắc ôn hòa, mặc áo trắng, toát lên phong thái của một người tri thức.
Sắc mặt Chương Hồi lập tức trở nên lạnh lẽo. Người mặc cẩm bào xanh lam kia chính là nam chính trong truyện, Trường Ninh Hầu thế tử Chung Tiêu, cũng chính là vị hôn phu của nguyên thân. Về phần người kia, nhìn quen quen, hẳn là Ninh Thu Ba, huynh trưởng làm Bảng nhãn của Ninh Thu Thu.
Nam chính Trường Ninh Hầu thế tử theo nghiệp võ, giờ đang nhậm chức Chỉ huy phó sử ở Kinh đô vệ. Ninh Thu Ba theo nghiệp văn, hai người đã quen biết nhau qua một lần hiểu lầm từ một năm trước, sau này trở thành bạn thân.
Cũng nhờ mối quan hệ này mà nữ chính Ninh Thu Thu mới có thể quen biết nam chính Chung Tiêu. Chương Hồi thấy bọn họ đi về phía Vân Khởi tửu lâu, bèn đứng dậy, nở một nụ cười tinh nghịch, đã đến lúc kết thúc hôn ước của nàng với tên nam chính cặn bã kia rồi.
