Mùa đông ở nông thôn là như vậy, chưa đủ than, bên ngoài trời lạnh giá, không có việc gì thì không đi đâu, chỉ ở trong nhà sưởi ấm qua đông. Nửa buổi sáng, nhà họ Lục có hai bà thím hàng xóm trái phải thường qua lại với bà Lục đến. Một người gọi là thím Kim Phượng, một người gọi là thím Mạch Đông. Hai người đều trạc tuổi bà Lục, làm hàng xóm gần ba mươi năm rồi, hôm nay đến thấy con thứ ba nhà họ Lục dẫn vợ con về, không khỏi chúc mừng bà Lục, cuối cùng cũng có thể đón một cái Tết đoàn viên. Hai bà thím đến cũng không đến tay không, người mang một túi hạt hướng dương, người đựng một túi hạt bí ngô, cùng với lạc rang của nhà họ Lục, mấy bà thím vừa ăn vừa nói chuyện có thể nói cả buổi sáng.
Sau khi ngắm nghía An An trắng trẻo mềm mại trong lòng Tô Ngọc Kiều, mấy bà chị dâu lại nói đến chuyện phát thanh hôm nay. Thím Kim Phượng nghĩ giống bà Lục, đoán là họp để bàn chuyện chia tiền cuối năm. Nhưng thím Mạch Đông lại có ý kiến khác, bà ta chậc một tiếng nhỏ giọng nói:
"Các người còn chưa biết à, hôm qua ở thôn Hạ Hà có một người trộm đục băng bắt cá bị chết đuối, hôm nay họp chắc là nói chuyện này đấy. "
Tô Ngọc Kiều nghe vậy không khỏi nhớ đến hôm qua hình như bà nội cũng nói Lục Quân và đám bạn đi đục băng câu cá.
Ở nông thôn, chính sách hiện nay thực hiện là, mọi thứ của mọi người đều thu về công xã tập thể, sau đó do đội trưởng các đại đội chia theo công lao lao động, những thứ này bao gồm lương thực sản xuất trên đồng ruộng, còn có lợn trong trại chăn nuôi của đại đội, ngay cả cá trong sông cũng không thể tùy tiện đánh bắt.
Nhưng chính sách là chính sách, nếu hôm nay bạn đục băng câu một hai con cá cũng sẽ không có ai nói gì, chỉ cần không thường xuyên chiếm dụng của tập thể là được, lãnh đạo công xã và các đội trưởng lớn đều nhắm một mắt mở một mắt không quản nhiều,
Bởi vì mọi người đều làm như vậy, cũng không có ai cố tình đi tố cáo, dù sao hôm nay bạn đi tố cáo, lỡ như ngày mai bạn làm như vậy cũng bị người khác tố cáo thì sao, dù sao mọi người đều như nhau, ai cũng đừng quản ai.
Rõ ràng, chuyện người bị chết đuối ở thôn Hạ Hà không đơn giản, vì bây giờ băng trên mặt sông rất dày, xe bò chạy trên đó cũng không sao, rất khó tưởng tượng ban ngày ban mặt người ta lại ngã xuống chết đuối như thế nào.
Thím Mạch Đông rõ ràng biết rất rõ:
"Người thân bên nhà mẹ tôi có người lấy chồng ở thôn Hạ Hà, nghe nói là con trai cả mới mười sáu tuổi của nhà đó, đêm hôm lén lấy lưới đánh cá của đội, định đánh ít cá mang ra chợ đen đổi tiền, mua đồ cho các em trong nhà ăn Tết, kết quả trời tối, một thằng nhóc như nó không kéo nổi lưới, bị lưới cuốn thẳng xuống nước, đến giờ vẫn chưa vớt được lên, ước chừng phải đợi đến khi sang xuân băng tan mới tìm được. "
"Ôi, nhà đó đáng thương thật, trong nhà không có một người đàn ông khỏe mạnh nào, trụ cột duy nhất của gia đình cách đây mấy năm đào kênh bị lạnh cóng chân, bệnh viện phải cưa mất nửa chân mới giữ được mạng, tuy cũng được đền bù một ít tiền nhưng cả nhà không ai làm được việc, nhiều miệng ăn như vậy, số tiền đó sớm muộn gì cũng tiêu hết, thằng bé cũng chỉ nghĩ cho người nhà, ai ngờ lại xảy ra chuyện như vậy. "
Mọi người nghe xong cũng thấy rất buồn, chuyện này họ cũng không tiện nói gì, chỉ thương cho cậu bé mới mười mấy tuổi đó. Vốn là có ý tốt, nhưng không ngờ lại xảy ra tai nạn như vậy, còn chưa kịp trưởng thành để gánh vác gia đình thì đã mất mạng, cha mẹ cậu bé chắc đau lòng lắm.
Sự thật cũng đúng như thím Mạch Đông đoán, hôm nay xã họp không chỉ nói chuyện chia tiền lãi cuối năm mà còn nhắc đến chuyện ở thôn Hạ Hà. Sau đó, lãnh đạo xã quyết định, yêu cầu các đội trưởng các đội sản xuất ngày mai bắt đầu dẫn người đục băng bắt cá đông, để tránh có người nảy sinh ý định rồi gây ra thảm kịch.
