Chương 13: Tiếng lòng thí nghiệm
Bốn phía cửa sổ đều bị song vi che kín, thêm vào thời điểm đã muộn, gian phòng trở nên mờ mờ ảo ảo.
Tạ Hoằng Văn trưa nay không ngủ trưa, đến chiều mới ngủ, một giấc này kéo dài đến tận chạng vạng. Hắn tỉnh lại không thấy ma ma đâu, cũng không gọi ai, cứ thế ngó nghiêng trái phải. Nhìn mãi mà không thấy người, miệng hắn bỗng mếu máo.
Thẩm Lan Đường vén rèm, từ gian ngoài bước vào, miệng Tạ Hoằng Văn đang trề cao lập tức giãn ra.
"A mẫu!"
Trẻ con vốn dĩ đơn thuần, ma ma đã rỉ rả vào tai nó bao lâu cái luận điệu "mẹ kế không từ", thế mà nó vẫn bị Thẩm Lan Đường "lừa" cho chơi cùng cả buổi sáng, rồi lại thân thiết với nàng như thường.
Thẩm Lan Đường ngồi xuống mép giường, Tạ Hoằng Văn lập tức đứng dậy, phịch phịch hai tiếng nhào vào lòng nàng.
Thẩm Lan Đường một tay đỡ lấy cái mông nhỏ của nó, đứa trẻ bé tí tẹo thế này, sao lại nặng đến vậy?
Nơi này chỉ có hai người, Thẩm Lan Đường cuối cùng cũng thực hiện được điều mà nàng hằng mong ước – vỗ vào cái mông nhỏ của nó.
Ừm, xúc cảm quả nhiên tuyệt vời như nàng tưởng tượng.
Tạ Hoằng Văn đôi mắt sáng ngời trong veo nhìn nàng: "A mẫu đến đây làm gì ạ?"
"Phùng ma ma rời khỏi Tạ phủ rồi, sợ con tỉnh dậy không thấy ai lại khóc."
Tạ Hoằng Văn vừa nghe ma ma rời đi, thoáng cong môi tỏ vẻ tủi thân, nhưng rồi kịp thời che giấu cảm xúc, chỉ nhỏ giọng hỏi:
"Ma ma vì sao lại đi ạ?"
Thẩm Lan Đường im lặng một thoáng, đáp: "Ma ma tuổi cao rồi, lại phải chăm sóc con vất vả quá, nên về nhà nghỉ ngơi."
"Thật ạ?"
Tạ Hoằng Văn tuy vẫn còn rất tủi thân, nhưng nó tỏ ra hiểu chuyện, ưỡn cái ngực nhỏ lên, giọng đầy kiên định: "Nếu ma ma thấy vất vả thì cứ về nhà nghỉ ngơi đi, Hoằng Văn tự mình có thể chăm sóc mình mà."
Không nói gì hơn, đứa trẻ này quả là được nuôi dạy rất ngoan.
"A mẫu biết Hoằng Văn ngoan mà. Hoằng Văn có thấy nóng không, còn muốn ngủ nữa không?"
"Vậy a mẫu có thể ngủ cùng Hoằng Văn không ạ?" Tạ Hoằng Văn lí nhí dụi đầu vào ngực Thẩm Lan Đường, trong ánh mắt lấp lánh những tia sáng nhỏ:
"Người khác đều có a mẫu, a mẫu của họ đều ngủ cùng họ. Bây giờ Hoằng Văn cũng có a mẫu của riêng mình rồi."
Thẩm Lan Đường thở dài trong lòng. Đứa trẻ có lẽ chưa hiểu rõ những khái niệm "thân sinh", "mẹ kế", "tử vong", chỉ đơn thuần muốn có một người "a mẫu". Có lẽ cũng chính vì lẽ đó, Tạ gia mới chọn được người thích hợp nhất là nàng.
"Hoằng Văn ngoan một chút, đừng đè lên người a mẫu, a mẫu sẽ ngủ cùng con một đêm."
"Chỉ ngủ một đêm thôi ạ? Thế đêm mai thì sao?"
"Xem con biểu hiện thế nào đã."
Hai ngày sau, Thẩm Lan Đường đến thỉnh an, Tạ phu nhân hỏi thăm tình hình của Tạ Hoằng Văn, Thẩm Lan Đường đáp:
"Mới đầu có chút không quen, nhưng dần dần cũng đã quen với ma ma mới rồi."
"Vậy thì tốt. Ma ma này cũng là người của Tạ phủ lâu năm, đến Tạ Cẩn cũng do một tay bà ta chăm sóc lớn lên."
"Mẫu thân chọn người, tự nhiên là không sai được."
"..."
Nói chuyện chính xong, hai người chìm vào im lặng. Tạ phu nhân khẽ hắng giọng, nói:
"Thải Nguyệt."
Ma ma Thải Nguyệt bưng một chiếc khay gỗ tiến lên.
Tạ phu nhân đứng dậy, giọng nói uyển chuyển: "Chuyện này khiến con chịu ấm ức rồi. Lẽ ra mẫu thân ta không nên nói những lời này, hai cửa hàng này vốn nên đưa cho con từ lâu, đến hôm nay mới trao, vẫn là chúng ta bạc đãi con."
Thẩm Lan Đường vội đáp: "Mẫu thân nói quá lời rồi!"
Nào có chuyện nên hay không, hai cửa hàng này chẳng qua là để bồi thường cho nàng thôi. Thẩm Lan Đường rất hiểu chuyện, nàng cũng không cho rằng mình có điểm gì khác đáng để nhà chồng "ưu đãi" đến thế.
Thẩm Lan Đường không phải hạng người khách sáo đẩy đưa, nàng hành lễ rồi thoải mái nhận lấy khế đất hai cửa hàng.
Nhận lễ xong, Thẩm Lan Đường: "..."
Tạ phu nhân: "..."
...
"Khụ khụ, nếu không còn chuyện gì, Lan Đường xin phép cáo lui trước."
"Nơi dâu xin được cáo lui trước."
Đợi bóng Thẩm Lan Đường khuất hẳn trong sân, một người mới chậm rãi bước ra khỏi phòng.
"Lan Đường hôm nay quả nhiên nửa phần tâm tư cũng không để lộ."
Chu thị quay đầu cười với Tạ phu nhân: "Điều này chứng tỏ Lan Đường không phải người tham tài. Tẩu tẩu, đây là chuyện tốt mà."
"Con lại trêu ghẹo ta rồi."
Đôi chị em dâu này vốn dĩ sống hòa thuận với nhau, mà hiện tại, hai người lại là những người duy nhất trong nhà đã từng nghe được tiếng lòng của Thẩm Lan Đường – Niệm Xuân không tính, ả chỉ là một nha đầu, thân phận không tương xứng.
Đối diện với chuyện kinh thế hãi tục như vậy, hai người không khỏi lén lút bàn luận, dường như có một mối "đồng minh" nào đó. Chẳng phải sao, sau chuyện của ma ma, Tạ phu nhân đều sẽ đem mọi việc nhất nhất kể lại cho nàng nghe.
Chu thị nói: "Lan Đường tâm tư khó dò, nhưng con bé là người đoan trang. Hai chuyện vừa rồi đều vì thể diện lớn của gia tộc, hơn nữa sự việc liên quan đến sự phát triển của Tạ gia, nên con bé mới cẩn trọng hết mực. Vậy nên tẩu tẩu không cần lo lắng con bé sẽ tiết lộ điều bất thường ra ngoài, khiến người ta sợ hãi."
"Nói đi nói lại, nào có người ngoài thực sự quan tâm đến chuyện nhà ta đâu."
Lời tuy là vậy...
"Nhưng liệu có phải thật sự chỉ những chuyện liên quan đến Tạ gia hay không, thì vẫn chưa biết được."
Vì hai lần phát sinh, hay đúng hơn là phát hiện ra những chuyện liên quan đến tiếng lòng của Thẩm Lan Đường đều xoay quanh người nhà Tạ gia, nên hai người tự nhiên suy đoán rằng có lẽ chỉ khi sự việc liên quan đến Tạ gia, tiếng lòng của Thẩm Lan Đường mới bị nghe thấy.
Tóm lại, chuyện này vô cùng kỳ lạ và khó giải thích. Bên ngoài, Tạ gia cũng không phải không có đối thủ. Nếu bị người ta nắm được điểm yếu, nói rằng con dâu nhà Tạ gia là yêu quái, thì đại sự không ổn. Dù là vì muốn nắm chắc tình hình, hay là để phòng ngừa chuyện tương lai, Tạ phu nhân đều tính toán thử nàng một phen.
Thế là, Đại phòng và Nhị phòng Tạ gia âm thầm sắp đặt. Đầu kia, Thẩm Lan Đường cầm khế đất trở về sân của mình, mở ra xem thử:
Bảo Châu reo lên: "Đây đều là những cửa hàng thượng hạng đó ạ! Tiểu thư, chúng ta hời to rồi!"
Lan Tâm lạnh lùng tiến lên, cất khế đất vào hộp chuyên dụng đựng vật phẩm quý giá.
"Tính là hời gì chứ? Tiểu thư của chúng ta có thiếu chút tiền đó đâu."
Kim Ngọc Lâu không nói là mỗi ngày hốt bạc, cũng có thể kiếm được nửa đấu. Thẩm Lan Đường trong tay cũng không thiếu tiền, chỉ là nàng không muốn để người ta biết mình là chủ nhân Kim Ngọc Lâu, nên ngày thường cũng không khoe khoang gì.
Thẩm Lan Đường không để ý đến hai nha hoàn đang tranh cãi, chỉ nói: "Dù sao cũng là ý tốt của mẫu thân, điều này cho thấy mẫu thân làm việc công bằng. Với ta mà nói, đây là chuyện tốt."
Nếu đã là con dâu nhà người ta, thì có ai lại không thích bà bà là người chính trực, làm việc công bằng, để bớt đi không ít chuyện phiền lòng chứ?
"Đi thôi, nhân dịp nhận được cửa hàng mới, chúng ta đi xem thử tài sản mới của mình nào!"
"Vâng!"
Thẩm Lan Đường ra ngoài dạo chơi nửa ngày. Đến chiều, nàng được mời đến chính viện.
"Mẫu thân tìm con?"
Tạ phu nhân tựa người vào giường La Hán, vẻ mặt không vui.
"Lan Đường, ta thấy người khó chịu như bị trúng nắng, xương cốt rã rời hết cả. Vừa hay có người mang sổ sách cửa hàng đến thanh toán, con giúp ta xem qua một chút đi."
Tạ phu nhân là chủ mẫu trong nhà, nắm giữ nguồn kinh tế của cả gia đình lớn, nên sổ sách tự nhiên đều phải qua tay bà xem xét. Chỉ là trước đây, việc này bà chưa từng giao cho ai khác làm cả. Tuy nhiên, Thẩm Lan Đường cũng không nghĩ nhiều, chỉ cảm thấy có lẽ vẫn là chuyện của ma ma kia, nên Tạ phu nhân muốn mượn cơ hội này để bày tỏ sự tin tưởng và coi trọng đối với nàng.
Thẩm Lan Đường trước khi xuất giá đã nổi tiếng là người kinh doanh cửa hàng giỏi giang, lúc này cũng không từ chối, thoải mái ngồi xuống xem xét.
Nhưng càng xem, mày nàng càng nhíu lại.
Tạ phu nhân nằm trên giường, lén quan sát biểu cảm của Thẩm Lan Đường. Cuốn sổ sách này là bà cố ý lấy ra, bên trong toàn là những khoản nợ khó đòi và những khoản chi khống. Chưởng quỹ kia làm sổ sách cũng không cao minh, bà không tin Thẩm Lan Đường lại không nhìn ra.
Quả nhiên, xem qua một lượt, Thẩm Lan Đường nói:
"Mẫu thân, sổ sách này không ổn."
Tạ phu nhân giả vờ ngây thơ hỏi: "Không ổn chỗ nào?"
Nhanh lên, "nói" cho ta nghe đi!
Thẩm Lan Đường chỉ ra: "Chỗ này, chỗ kia, còn có cả chỗ đó nữa."
Tất cả đều là nói ra bằng miệng.
"Tên chưởng quỹ này thật to gan!" Tạ phu nhân phẫn nộ, rồi lại lo lắng:
"Ta cũng đã lâu không đến các cửa hàng kiểm tra, Lan Đường nói xem, liệu có nhiều cửa hàng cũng đang lừa gạt ta không?"
Thẩm Lan Đường nghiêm túc gật đầu, nói: "Có khả năng lắm ạ. Mẫu thân nếu có thời gian, vẫn nên đích thân đến các cửa hàng thị sát thì hơn."
"..."
Nửa buổi chiều, Thẩm Lan Đường xem rất nhiều sổ sách, nhưng một chữ tiếng lòng nào cũng không bật ra.
Đến bữa tối, Chu thị lại đến chỗ bà.
Hỏi: "Thế nào rồi?"
Tạ phu nhân lắc đầu.
"Tẩu tẩu đừng vội, con còn có cách khác."
Ngày hôm sau, Chu thị mời Thẩm Lan Đường đến sân của mình.
"Lan Đường, con lại đây." Chu thị vẫy tay, nhường ra nửa người.
Chu thị là con gái của một mưu sĩ dưới trướng Tạ tướng quân trước đây. Từ nhỏ nàng đã đọc đủ thứ thi thư, có tri thức, hiểu lễ nghĩa. Về ngoại hình, nàng khác với Tạ phu nhân ở vẻ đại khí, mà có vài phần đáng yêu của một thiếu nữ. Giờ dù đã là mẹ của bốn đứa con, giữa đôi mày của nàng vẫn còn phảng phất nét phong thái xưa. Thẩm Lan Đường rất quý mến nàng, nghe vậy liền bước lên trước.
"Đây là ta chọn vài vị lang quân cho Anh Anh, con xem ai tốt?"
Thẩm Lan Đường nghiêm túc xem qua từng người, cuối cùng nói:
"Con thấy ai cũng tốt cả, nhưng quan trọng nhất vẫn là chính Anh Anh thích."
"Ngoài những người trong tranh ra, Lan Đường có đề cử ai không?"
Thẩm Lan Đường đáp: "Không ạ."
Chu thị vẫn chưa từ bỏ ý định, nói: "Ta chỉ sợ lại vớ phải một tên Từ Minh Ngôn, thật sự lo lắng bất an."
"Thẩm thẩm cứ yên tâm đi ạ. Sau chuyện của Từ Minh Ngôn, mẫu thân chắc chắn sẽ càng thêm cẩn thận điều tra. Mà đợi đến khi có người được chọn, Lan Đường cũng sẽ giúp thẩm tra, không cần lo lắng đến hỏng cả hứng."
Chu thị cũng hết cách, đành phải nói: "Vậy thì nghe Lan Đường vậy."
Tối đến, Tạ phu nhân lại đến chỗ nàng.
Hỏi: "Sao rồi?"
Chu thị lắc đầu: "Không có gì."
Một ngày nữa trôi qua, Thẩm Lan Đường vô tình gặp Chu thị trong hoa viên. Hai người đang nói chuyện thì một nha hoàn đột nhiên nhào đến trước mặt họ, gấp giọng nói:
"Phu nhân, không xong rồi! Tam công tử đánh nhau với người bên ngoài, bị thương ở cánh tay!"
Chu thị vội hỏi: "Người đâu?"
"Đã được đưa đến y quán rồi ạ!"
Chu thị rưng rưng nước mắt quay sang nhìn Thẩm Lan Đường, Thẩm Lan Đường: "..."
Không phải chứ, chuyện này có liên quan gì đến ta? Ta phải đáp lại thế nào đây?
Chu thị nhìn Thẩm Lan Đường rất lâu, nhưng không nghe thấy nửa phần tiếng lòng, thất vọng quay đầu nói với nha hoàn kia:
"Bị thương ở cánh tay thì đã sao? Ai bảo nó suốt ngày gây chuyện thị phi ở bên ngoài? Coi như là khỏi phải ra ngoài nữa!"
Nha hoàn: "..."
Thẩm Lan Đường: "..."
Thử hết cách này đến cách khác, mà vẫn không thấy Thẩm Lan Đường có gì khác thường, Chu thị đành phải nghi ngờ: "Chẳng lẽ những chuyện vừa rồi không đủ để kích thích con bé? Hay là tiếng lòng này không chỉ liên quan đến chuyện nhà Tạ gia?"
Tạ phu nhân càng thêm cẩn trọng, bà nói: "Nếu đã như vậy, thì đành phải thử nó lần cuối cùng thôi."
