Chương 30: Tái kiến Tứ hoàng phi
Trung thu qua đi, tựa như một đoạn thời gian mục tiêu đã đạt thành, còn lại là một khoảng trống rỗng khó hiểu.
Nhưng Thẩm Lan Đường chỉ cảm thấy trống rỗng một buổi chiều, đến tối, Tạ phu nhân đã phái người mời nàng sang, nói với nàng rằng:
"Thái hậu muốn an bài mọi người cùng nhau tiến cung, cùng người già của nàng dùng một bữa cơm."
Thẩm Lan Đường: ? ? ?
"Chẳng phải mới dùng cơm rồi sao?"
"Lần trước là bệ hạ mời các thần, lần này có thể là do thái hậu tự mình mở tiệc chiêu đãi những bạn bè thân thiết ngày trước, đều là những người có thâm niên với Hoàng gia, chúng ta nhờ phúc của mẫu thân, mới có thể tiến cung."
Vậy là một buổi yến tiệc ôn chuyện rồi.
Thẩm Lan Đường trước đây thân phận không đủ, không đủ tư cách tham gia những yến tiệc lớn nhỏ, bây giờ thân phận đã quá đủ, những yến hội lớn nhỏ của hoàng thân quốc thích này xem ra không tránh khỏi. Bất quá đây chính là trách nhiệm mà thân phận này cần gánh vác, nàng có thể làm gì đây? Nàng chỉ có thể mặc thật đẹp rồi đi ra ngoài thôi.
Thời gian thái hậu mở tiệc chiêu đãi được định vào ngày mười tám, cuộc sống như vậy thật tốt, nó tốt ở chỗ khoảng cách vừa phải, mọi người cùng nhau giải quyết, sau đó vạn sự đại cát.
Lần trước là ngắm trăng trang trọng, cho nên thời gian được định vào buổi tối, lần này phần nhiều là bạn cũ lâu ngày gặp lại, cho nên mọi người đi vào buổi sáng, ở lại dùng cơm trưa, đến giờ Thân buổi chiều thì về. Lần trước là danh nghĩa quốc gia, hình thức trang trọng, mọi người mặc công phục, lần này tính chất riêng tư hơn nhiều, mặc trang phục hằng ngày là được. Tạ phu nhân tự mình hạ lệnh mặc:
"Con là tân nương tử, lại còn trẻ tuổi, đương nhiên phải mặc thật đẹp, lão thái thái tuổi cao thích những màu sắc tươi sáng, nhìn vào thấy vui vẻ, con cứ việc mạnh dạn mặc, biến hóa đa dạng một chút cũng không sao."
Thẩm Lan Đường thân là một cô nương trẻ tuổi, tự nhiên vẫn thích những gì xinh đẹp. Tạ phu nhân đã nói vậy, nàng liền hưởng ứng. Từ sáng sớm rời giường, Lan Tâm và Bảo Châu đã ra sức trang điểm cho nàng.
Ý tứ ở đây là muốn trang điểm thật lộng lẫy, thật diễm lệ, vừa hay khoảng thời gian trước đã dùng vải vóc Tạ phu nhân đưa để may một bộ xiêm y, lúc này liền có dịp dùng đến.
Nàng mặc bên trong một chiếc áo yếm màu bột củ sen, lại mặc một bộ áo ngắn tay hẹp hoa văn thạch lựu, khoác bên ngoài một chiếc áo nửa tay màu vàng trơn không hoa văn, phía dưới phối với quần la màu đỏ cùng màu. Bên ngoài quần la lại phủ thêm một lớp lăng quần lụa mỏng nửa trong suốt do Giang Nam dệt cục sản xuất. Loại vải này nhẹ như lông vũ, phiêu dật như tơ liễu, khi lặng gió thì che phủ bên ngoài quần la, khi bước đi thì tầng tầng lớp lớp thướt tha nhiều vẻ, khi có gió thì lại mờ mịt ảo diệu, phảng phất như tiên tử hạ phàm, vô cớ khiến người ta thương tiếc, thời đó gọi là xà rông váy.
Ngoài ra, Thẩm Lan Đường còn dùng một chiếc thắt lưng lụa trắng tinh buộc ngang eo nhỏ, cuối cùng khoác thêm một chiếc áo lụa màu hồng nhạt, vừa có vẻ nhẹ nhàng phiêu dật của tiền triều, lại lộ ra sự hào phóng khéo léo. Về phần trang sức trên đầu cũng được chú ý, nàng búi tóc đơn ốc đang thịnh hành lúc bấy giờ, có thể khoe được gáy ngọc của người phụ nữ, càng thêm cao quý thanh lịch.
Còn về trang sức, nàng dùng chiếc trâm bạc mạ vàng khảm nạm hồng lam bảo thạch làm chủ, coi như của hồi môn Thẩm Lan Đường mang đến. Điểm xuyết thêm những chiếc trâm nhỏ bằng ngọc thạch, để tránh trông quá già dặn, đương nhiên cuối cùng không thể thiếu chiếc trâm cài quan trọng nhất, thể hiện vẻ kiều mị của người con gái.
Trang điểm như vậy thật trọn vẹn, cao quý mà không mất đi sự hoạt bát, đặc biệt khi bước đi, hoàn bội kêu leng keng, duyên dáng uyển chuyển, quả là một giai nhân tuyệt mỹ.
Thẩm Lan Đường nhìn mình trong gương, vô cùng hài lòng. Nàng đến chỗ Tạ phu nhân, Tạ phu nhân nhìn nàng cũng khen ngợi gật đầu nói: "Con gái ta thật xinh đẹp."
Thẩm Lan Đường ung dung tạ lễ: "Tạ mẫu thân khen."
Mấy người đi xe xuất phát, vừa đến cửa cung đã có cung nhân nghênh đón. Vì là nữ quyến, xe ngựa được đi thẳng đến Hoa Hạc điện, nơi thái hậu cư trú, rồi dừng lại, đoạn đường còn lại chỉ vài bước chân. Thẩm Lan Đường thấy cung nhân lui tới vội vàng, trên tay đều bưng đồ vật, chỉ là bước chân tuy vội vã, nhưng không thấy một tia hoảng loạn, có thể thấy quy củ trong cung được dạy dỗ rất tốt.
Buổi tiệc riêng của thái hậu này, mời đều là những người cùng thời đại với bà, cùng kỳ tử tự. Tính từ đương kim bệ hạ trở về, tổng cộng mới trải qua ba đời đế vương. Tĩnh Cao Tổ không chịu nổi chính sách tàn bạo hà khắc của Hoài Đế, đã đứng lên khởi nghĩa, một đường từ một vùng quê nhỏ Giang Bắc đánh đến vương tọa Triệu Kinh. Trong lúc đó, chém giết đổ máu vô số, tính cả rất nhiều con cháu của ông đều mất mạng trong cuộc chiến này. Đến khi ông ngồi lên ngôi vị hoàng đế, ổn định thiên hạ, chỉ còn lại hai con trai và hai con gái, trong đó con gái lớn đã gả chồng sinh con, con gái thứ hai chính là tổ mẫu đã qua đời của Tạ gia, con trai thứ ba là Tĩnh Thành Đế, con trai thứ tư còn nhỏ tuổi, nhỏ hơn Thành Đế đến mười tuổi, thê tử của người này chính là vị phu nhân mà Thẩm Lan Đường từng gặp trước đây.
Đại công chúa trước đây ở quê nhà gả cho người, sau khi qua đời, con cháu cũng trở về quê hương nhậm quan, đã không còn ở Triệu Kinh. Cho nên, nếu tính những người thuộc dòng dõi trực hệ nhà chồng thái hậu, nhân đinh cũng không coi là nhiều. Ngoài ra, thái hậu còn mời những người có công cùng Tĩnh Cao Tổ, Thành Đế giành chính quyền, hậu nhân của những huân quý gia tộc, nhiều vô số, tổng cộng mời khoảng hai mươi người.
Khi Thẩm Lan Đường và Tạ phu nhân đi vào thì đã có người tới, đang ở bên cạnh thái hậu nói chuyện với bà. Thẩm Lan Đường ngước mắt nhìn thoáng qua, hôm nay không thấy bệ hạ và hoàng phi, ngược lại mấy vị hoàng tử và hoàng tử phi cũng đến, đang ngồi thành một vòng dỗ dành lão tổ tông vui vẻ.
Thẩm Lan Đường nhìn thoáng qua, không nhìn nhiều, đi theo sau Tạ phu nhân dịu dàng tiến lên, hành lễ: "Thần nữ Tạ thị Lan Đường tham kiến thái hậu nương nương."
Hôm nay thái hậu không mặc công phục, vải vóc màu sắc giản dị, trang sức châu báu trên đầu cũng ít đi rất nhiều, nhìn qua bà chỉ là một lão thái thái hiền lành hòa ái. Bà cười híp mắt vẫy tay với Thẩm Lan Đường, nói: "Lan Đường đến rồi à, mau lại đây, để ngoại tổ mẫu nhìn cháu cho kỹ."
Thẩm Lan Đường dịu dàng tiến lên, thái hậu kéo nàng ngồi xuống, cẩn thận quan sát nàng một lượt, liên tục gật đầu nói: "Xinh đẹp, xinh đẹp, cháu dâu nhà ta xinh đẹp."
Vài vị hoàng tử phi ban đầu đang nói chuyện với thái hậu, giờ thái hậu kéo Thẩm Lan Đường, ánh mắt tự nhiên cũng hướng về phía nàng.
Thẩm Lan Đường bị một đám những người phụ nữ tôn quý nhất trên đời vây quanh xem xét, cũng không khỏi khẩn trương, may mắn nàng đã chuẩn bị tâm lý từ trước, và biết mọi người chỉ là xem xét người thân, sẽ không làm gì nàng. Trong lòng nàng niệm thầm, cứ coi bà là một bà lão bình thường, cứ coi bà là một bà lão bình thường, rồi ngẩng mặt lên, nửa hồn nhiên nửa xấu hổ nói:
Mẫu thân nói từ sau khi cưới chưa kịp đến thỉnh an thái hậu nương nương, lần này muốn đại diện cho tân nương tử Tạ gia đến để thái hậu nương nương kiểm duyệt, Lan Đường không dám chậm trễ, từ sáng sớm đã dậy trang điểm, không biết thái hậu có hài lòng không ạ?
"Hài lòng, hài lòng." Thái hậu cười đến không khép miệng, lại nói với Tạ phu nhân:
"Ngươi dọa cháu dâu ta làm gì, để cho con bé tự nhiên một chút, đừng có câu nệ."
Tạ phu nhân trước đây thường xuyên được bà bà dẫn vào cung, biết lão thái thái lớn tuổi chỉ muốn con cháu thân thiết, cũng cười nói:
"Thái hậu, ngài đừng chỉ nghe mỗi nó, nó biết sắp được vào cung trong lòng mừng lắm, nhưng lại oán con nói tại con bảo nó phải ăn mặc thật đẹp."
"Ai nói cũng được, Lan Đường nhà ta dễ nhìn như vậy phải cho mọi người biết chứ."
Thẩm Lan Đường đúng lúc lộ ra vẻ mặt thiếu nữ khó nén mừng thầm.
Hôm nay ít người, lão thái thái kéo Thẩm Lan Đường nói chuyện một hồi, mãi đến khi có người khác thay thế nàng tiếp nhận sự quan tâm của thái hậu, Thẩm Lan Đường mới thở phào nhẹ nhõm. Bất kể là sự quan tâm của thái hậu hay của một bà lão bình thường, nàng đều không chịu nổi.
Thẩm Lan Đường lùi sang một bên, nâng một ly trà làm bộ uống, quan sát mọi người trong phòng.
Thuận Đức Đế có ba con trai, con cả năm nay 32 tuổi, con thứ hai là thái tử 28 tuổi, Tứ hoàng tử 25 tuổi, còn Đại hoàng tử phi là chị họ xa của Đại hoàng tử, còn lớn hơn hắn một tuổi, lại đã sinh ba người con, trên mặt đã có thể thấy rõ dấu vết thời gian.
Về phần Nhị hoàng tử phi, cũng chính là thái tử phi, ngũ quan của nàng không đặc biệt xuất sắc, nhưng được cái trẻ tuổi và sống an nhàn sung sướng, làn da vô cùng trắng trẻo. Theo Thẩm Lan Đường, trên người nàng còn có một loại phong vận của thiếu phụ, mà nàng tuyệt đối không học được.
Về phần người thứ ba... Ánh mắt Thẩm Lan Đường chậm rãi lướt qua thân hình người phụ nữ ở tận góc phòng, thoáng qua rồi biến mất, không dám nhìn nhiều.
Vị Tứ hoàng tử phi đến từ ngoại tộc này giống như một tảng băng tuyết trên đỉnh núi, phát ra hơi thở tự do, ngạo mạn và không bị cản trở của thảo nguyên quan ngoại, khác hẳn với tất cả những mỹ nhân nàng từng gặp.
Thời gian chậm rãi trôi qua, trong phòng dần dần trở nên náo nhiệt, phần lớn những người ở đây là bạn bè thân thiết của tổ tiên Tạ gia, hiện giờ tuy quan hệ đã xa, nhưng không thể hoàn toàn đoạn tuyệt. Thẩm Lan Đường là hậu bối của Tạ gia, tự nhiên phải cùng Tạ phu nhân hàn huyên khách sáo.
Cuộc hàn huyên kéo dài hơn nửa canh giờ, ánh mặt trời chiếu xuống từ cửa sổ trên đỉnh điện cũng từ một khối nhỏ vuông vắn như đậu phụ, di chuyển đến vị trí một phần ba cung điện, chia cung điện thành hai phần sáng tối.
Sau một thời gian điều hòa, mọi người trong điện tản ra, chia thành vài nhóm. Có người nói chuyện với thái hậu, có hoàng tử phi làm người tiếp khách, nói chuyện phiếm với các mệnh phụ, cũng có phu nhân ngồi bên cạnh thái hậu, nhỏ giọng trò chuyện, thỉnh thoảng gọi cháu đến, cho thêm chút điểm tâm.
Thẩm Lan Đường cũng tiếp đãi xong một lượt khách, nhân lúc nghỉ ngơi, bưng một ly trà lên chậm rãi thưởng thức. Ánh mắt nàng đảo qua trong điện, đến một chỗ nào đó bỗng nhiên dừng lại.
Theo vị trí ngồi, Đại hoàng tử phi và thái tử phi lần lượt ngồi bên cạnh thái hậu, còn Tứ hoàng tử phi thì ngồi ở phía ngoài cùng. Bên cạnh Đại hoàng tử phi và thái tử phi đều có người vây quanh, nói chuyện vô cùng náo nhiệt, chỉ có Tứ hoàng tử phi, nàng lẻ loi một mình ngồi trên đệm mềm, cúi đầu thưởng thức chiếc ly, hàng mi lạnh như băng tuyết khẽ rủ xuống che phủ đôi mắt, rõ ràng đến mức có thể thấy bóng đổ.
Vài thập niên trước, Tháp Đát Nhĩ còn chưa sát nhập vào Tĩnh triều, chỉ là người Tháp Đát Nhĩ và một vị đế vương đời trước đã có hiệp nghị quân tử, Trung Nguyên cho phép giao thương biên giới, còn Tháp Đát Nhĩ sẽ không xâm phạm Trung Nguyên. Hiệp nghị này từng bị lung lay trong thời gian vị hoàng đế mạt đại nhà Tiền Triều thi hành các biện pháp cứu đói tàn bạo.
Nhưng rất nhanh sau đó Tĩnh triều được thành lập, nguyên Thành Đế đã mang mấy vạn binh mã đi xa đến biên giới, cùng thủ lĩnh Tháp Đát Nhĩ lúc bấy giờ ký kết hiệp nghị chính thức, Tháp Đát Nhĩ và Tĩnh kết làm minh hữu. Vì Tháp Đát Nhĩ chưa xây dựng quốc gia, theo nghĩa cổ Tháp Đát Nhĩ là phụ quốc của Tĩnh, nhưng có quyền tự chủ về chính trị.
Từ đó, nhân dân Tháp Đát Nhĩ mới dần dần có sự giao lưu sâu rộng với Trung Nguyên, còn bộ tộc Hãn Khắc, bộ tộc có đông dân cư nhất và có tiếng nói nhất ở khu vực Tháp Đát Nhĩ cũng tiến vào tầm nhìn của quần chúng Trung Nguyên.
Chỉ là sự dung hợp dân tộc trước giờ cần một thời gian dài. Người dân ở khu vực biên giới quen với người ngoại tộc, nhưng đối với Triệu Kinh, những người ngoại tộc có màu da khác lạ, hình thể rõ ràng cao lớn hơn họ không khác gì một loài sinh vật khác.
Họ sợ hãi, khinh thường, cô lập TA.
Về phần Đại hoàng tử phi và thái tử phi, quan hệ giữa các vị hoàng tử đều không tốt, quan hệ của các nàng tự nhiên cũng sẽ không tốt. Chỉ là ngày thường trước mặt người ngoài vẫn là một cảnh tượng hòa thuận ấm áp, nhưng những trường hợp có thể bỏ mặc người khác bị bẽ mặt thế này, các nàng sẽ không bỏ qua.
Thẩm Lan Đường thấy mấy đứa trẻ con được người lớn dẫn đến, nâng những chiếc ly mật thủy đầy ắp, thỉnh thoảng lén lút dùng ánh mắt đối đãi với sinh vật lạ nhìn về phía người phụ nữ cao ngạo đang ngồi một mình lặng lẽ ở vị trí tôn quý nhất, đáy lòng nàng bỗng nhiên sinh ra vài phần không đành lòng.
Thẩm Lan Đường ngưng thần suy nghĩ một lát, đứng dậy, vạt áo dài thướt tha uốn lượn trên nền gạch hoa lệ, nàng chậm rãi tiến lên.
"Tứ hoàng tử phi có thích uống trà không?"
A Y Mạn cúi đầu, tinh thần ở trong sự tĩnh lặng vô hạn quay về thảo nguyên quê hương, nàng giống như khi còn bé ngồi trên lưng ngựa, tự do vui sướng chạy nhanh trên đồng cỏ bao la, trong khoảnh khắc, nàng còn thấy được khuôn mặt thô lỗ mà từ ái của Ada.
Bỗng nhiên, một giọng nói kéo nàng trở lại.
A Y Mạn ngẩng đầu.
Một khuôn mặt tươi tắn rạng rỡ ánh vào mắt nàng.
"Tứ hoàng tử phi có thích uống trà không?"
"..." A Y Mạn cúi đầu khuấy động lá trà trong chén, thờ ơ đáp: "Ừm, ta rất thích văn hóa uống trà của các ngươi, người Hán."
"Ta cũng thích uống trà, ly của hoàng tử phi có phải là trà đen thượng cung Vân Nam không?" Thẩm Lan Đường khẽ khuỵu gối ngồi xuống.
"Nghe nói trà đen Vân Điền vị chát mà thuần hậu, hậu vị ngọt ngào, đúng là trà loại thượng phẩm, Lan Đường có thể may mắn được nếm thử không?"
A Y Mạn dường như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng nàng, đôi mắt xanh biếc của nàng híp lại, thần sắc trong đáy mắt không rõ, qua một lát, nàng cầm chiếc gắp trà trên bàn trà, chậm rãi nói:
"Được."
Cánh tay thon dài như cành liễu của người phụ nữ nhẹ nhàng nâng lên, lấy một chiếc chén trà đặt bên cạnh, rót nước nóng vào, rồi lại lấy
Trà tiễn nhẹ nhàng đánh vòng khuấy... Nàng làm một loạt động tác này lưu loát sinh động, phối hợp với đôi tay trắng nõn mềm mại của người phụ nữ, khiến người ta vừa lòng đẹp ý, hiển nhiên là đã quen.
...
Thái hậu và các mệnh phụ nói chuyện xong, đang nghỉ ngơi uống trà, quay đầu nhìn thấy cảnh tượng ở nơi hẻo lánh, ngẩn người, trên mặt chậm rãi lộ ra nụ cười.
"Đứa trẻ Lan Đường này, ngược lại là có tấm lòng thuần thiện."
Tạ phu nhân cũng nhìn về phía nơi đó, ánh mắt bà sâu thẳm, đáp lời không rõ ý tứ: "Đứa trẻ này thật là có lòng lương thiện, giống như trẻ con vậy."
"Trẻ con thì tốt, đời người con gái, có được bao nhiêu năm hồn nhiên, hiện giờ vẫn còn giữ được tâm hồn trẻ thơ, là phúc khí của Tạ gia."
Tạ phu nhân mỉm cười lĩnh ý: "Vâng ạ."
Thẩm Lan Đường và Tứ hoàng tử phi xem ra như vừa gặp đã quen, quân tử chi giao, nhưng thực tế hai người căn bản không nói chuyện được bao lâu.
Vốn dĩ hai người chỉ là cố gắng trò chuyện, mỗi người tuân thủ quy tắc nửa phút nói một vài câu, không để cho không khí trở nên im lặng, nhưng lại tuyệt đối không quá nồng nhiệt. Mà ngay cả mối quan hệ mỏng manh này cũng kết thúc rất nhanh trong bữa cơm trưa.
Sau bữa cơm, vì thái hậu tuổi cao không thể ngồi lâu, mọi người nên rời đi trước.
Xe ngựa xóc nảy, hai con ngựa lao nhanh trên đường phố trung tâm.
Thẩm Lan Đường ngồi yên một bên, tư thái nhàn nhã, Tạ phu nhân thì ngắm nhìn khuôn mặt kiều diễm của Thẩm Lan Đường, vẻ mặt suy tư.
"Lan Đường, hôm nay con chủ động nói chuyện với Tứ hoàng tử phi là vì sao?"
Thẩm Lan Đường ngẩn người, thành thật đáp: "Con dâu thấy Tứ hoàng tử phi lẻ loi một mình, không ai nói chuyện cùng, không khỏi động lòng thương, nên mới tiến đến."
"Con gái ta xưa nay có tấm lòng thiện, chỉ là hiện giờ Tứ hoàng tử đang có những động thái không ngừng trong triều, quan hệ giữa phụ thân con và Tứ hoàng tử không chừng lại rất tốt. Nếu con quá thân cận e rằng sẽ bị người ta bàn tán."
Thẩm Lan Đường mỉm cười, nói: "Mẫu thân, người cứ yên tâm đi!"
Không nói đến Tạ gia, chỉ riêng bản thân nàng cũng không thích Tứ hoàng tử, mà Tứ hoàng tử phi và Tứ hoàng tử tự nhiên cùng chung lợi ích, là người nàng muốn kính nhi viễn chi.
Hành vi hôm nay chỉ là xuất phát từ lòng thương xót được nảy sinh dưới quan niệm ăn sâu bén rễ rằng 56 dân tộc trên thế giới là một nhà, nhưng tấm lòng thương xót này cũng chỉ đến đây thôi, tiện tay giúp đỡ một chút là xong, những liên quan sâu xa hơn thì miễn.
Tạ phu nhân nghe nàng nói vậy, cũng yên lòng.
"Con là người hiểu biết, trong lòng biết là tốt rồi."
"Vâng, con biết. À phải rồi, mẫu thân, con còn có chút việc muốn làm, con không về phủ trước, đợi làm xong việc rồi con sẽ về nhà."
"Được, vậy con về sớm nhé."
