Chương 33: Răng nanh
Trong không khí truyền đến một tiếng "Đinh" trong trẻo, một mũi tên lạnh từ chính diện đụng vào lưỡi kiếm, trùng kích lực khiến người kia thoáng lệch phương hướng. Ngay lúc này, lại có một người đuổi tới, kéo Thích Đồng Quân và Yên Nhi ra phía sau, rồi xoay người cùng hai thích khách che mặt đánh nhau.
"Tiểu thư, chạy mau!"
Không để ý đến phía sau, Yên Nhi kéo tay Thích Đồng Quân nhanh chóng chạy về phía lối vào ngõ nhỏ, vừa chạy vừa lớn tiếng kêu: "Người đâu a, cứu mạng a, giết người!!!".
Trong con hẻm, người bịt mặt và hai thị vệ đột nhiên xuất hiện đang triền đấu kịch liệt, hai thị vệ thân thủ thoăn thoắt, rất khó đối phó. Nơi này cũng không hoang vu, chắc chắn sẽ có người đuổi tới rất nhanh.
Những người bịt mặt liếc nhau, không quản mục tiêu nữa, xoay người chui vào sâu trong con hẻm. Hai thị vệ hơi chần chừ, rồi vẫn quay đầu chạy về hướng Thích Đồng Quân và Yên Nhi đã đi.
Hai người bịt mặt thông thuộc địa hình, vừa chạy vừa thay xiêm y, trở lại trang phục người Hán quen thuộc, lẫn vào giữa đám người Hán, rất nhanh biến mất không dấu vết.
Ở một đầu khác, A Y Mạn và bà vú tiến gần ngõ nhỏ, liền thấy Thích Đồng Quân và Yên Nhi vội vã chạy ra, miệng không ngừng kêu: "Giết người, cứu mạng a!".
Thấy ám sát thất bại, A Y Mạn quyết định nhanh chóng: "Hồi phủ!".
A Y Mạn trở lại mật thất, nhanh chóng thay đổi xiêm y, trang điểm lại như ngày thường rồi trở về Tề Vương phủ. Về phủ, bốn thuộc hạ cùng quỳ xuống: "Thuộc hạ hành sự bất lực, xin công chúa trừng phạt!".
A Y Mạn nhìn bốn người bộ hạ mang diện mạo người Hán phía dưới. Trong tộc Hán Khắc cũng có người mang huyết mạch người Hán, có người là đào tẩu rồi dung nhập, có người là hậu duệ của hai tộc. Trước khi đi, phụ thân cố ý chọn những người tôi tớ có diện mạo người Hán cho nàng sai khiến.
Thất bại rồi, vậy mà lại thất bại.
A Y Mạn vốn nên thất vọng phẫn nộ, nhưng không biết vì sao, trong lòng nàng không có chút phản ứng nào, thậm chí cảm thấy vài phần thoải mái.
Bà vú thấy sắc mặt nàng quái dị, cho rằng nàng đang phẫn nộ, bước lên một bước nói: "Công chúa, lần này là chúng ta không nắm chắc được tình huống, lần sau vẫn còn cơ hội".
"Không, không cần đâu".
A Y Mạn dường như nghĩ đến điều gì, đáy mắt nàng lộ ra ý cười nhợt nhạt, giọng nói nhẹ nhàng: "Tạm thời trước không cần".
---
Sự kiện Thích Đồng Quân bị ám sát gây ra chấn động không nhỏ. Một mặt vì thân phận đặc thù của nàng, liên hệ đến hai nhà Thích Đàm, nếu nàng thật sự xảy ra chuyện gì, Thích lão học sĩ có thể khiến toàn bộ Triệu Kinh đảo lộn.
Mặt khác, thời gian theo thu ngày giỗ tử đến, Triệu Kinh phòng thủ ngày càng nghiêm khắc, cửa thành mỗi ngày ra vào đều phải thẩm vấn đăng ký, không ai ngờ tới lại xảy ra chuyện ngay trong thành.
Vào ban đêm, Đàm Thiệu Xa liền dẫn người đến Binh bộ cùng tư trong thành quản hạt trị an Triệu Kinh. Nghe nói về vụ hỗn loạn đêm đó, Đàm đại công tử phát hỏa một hồi.
Đến khi Thẩm Lan Đường biết tin thì đã là ngày hôm sau. Thích Đồng Quân sau khi trở về lo lắng Thẩm Lan Đường gặp chuyện, liền mời người đến Tạ gia. Biết được Thẩm Lan Đường đã về nhà nên không nói gì, đến ngày hôm sau mới phái người thông tri Thẩm Lan Đường về chuyện hôm qua.
Thẩm Lan Đường nghe xong kinh hãi: "Thích tỷ tỷ bị người ám sát?!".
Tạ Cẩn bị người ám sát còn có lý hơn là nàng bị ám sát ấy chứ?
"Sao có thể chứ, Thích tỷ tỷ xưa nay đâu có đắc tội ai...".
Thích Đồng Quân đối nhân xử thế hiền hậu, chưa từng gây hấn với ai, cho dù có chút xích mích cũng không đến mức mua hung giết người. Với địa vị của Thích gia và Đàm gia, nếu bị điều tra ra thì đó là tội lớn tru di cửu tộc.
Mà Tĩnh triều quan trường bầu không khí không tính là quá tệ, sự công kích giữa các phe phái khác nhau đến mức ám sát thì thật sự chưa từng có ai dám làm dưới chân thiên tử.
Nếu không phải ám sát, bắt cóc mê man gì đó thì Thẩm Lan Đường ngược lại có người để nghi, nhưng ám sát... Bỗng, trong lòng nàng nhảy lên một cái tên.
Không, không, không, nàng lập tức lắc đầu.
Loại suy nghĩ này, nàng không nên và không xứng nghĩ tới. Sự thể quá lớn, không có chứng cứ xác thực, nàng tuyệt đối không thể suy đoán như vậy!
"Thích tỷ tỷ không sao chứ?".
Chuyện này là Tạ phu nhân nghe được trước tiên, trên mặt bà cũng đầy lo lắng, đáp: "May mắn người không sao, gần đây Triệu Kinh phòng thủ nghiêm ngặt, những kẻ đó không dám làm ầm ĩ trên đường".
"Vậy thì tốt rồi".
Thẩm Lan Đường xoa ngực, trái tim đang đập loạn dần dần bình tĩnh lại.
"Mẫu thân, con muốn đi thăm Thích tỷ tỷ".
"Con đi đi, thay ta an ủi nàng cẩn thận".
"Nhi tức phụ hiểu được".
Thẩm Lan Đường không để ý đến hẹn năm ngày, lập tức lên xe đến Đàm gia. Thích Đồng Quân gặp chuyện nhưng chưa báo cho cha mẹ, Đàm gia cũng không tiết lộ, chỉ vì Thẩm Lan Đường hôm qua vừa đi cùng nàng nên mới đến xác nhận an toàn, cũng nhắc nhở nàng cẩn thận.
Vì vậy trong phủ không có người ngoài, Thẩm Lan Đường rất nhanh vào được Đàm phủ.
Đàm Thiệu Xa hôm qua sau khi được thông báo sự kiện liền vội vàng đến Binh bộ, nghiêm khắc dặn dò một phen rồi trở về trấn an thê tử, hôm nay cũng xin phép ở nhà. Nghe nói Thẩm Lan Đường đến, hai phu thê cùng nhau ra đón.
"Thích tỷ tỷ!".
Thẩm Lan Đường vội vã tiến lên.
Sau cơn kinh hãi hôm qua, sắc mặt Thích Đồng Quân có vẻ yếu ớt, nhưng tinh thần vẫn ổn. Thấy Thẩm Lan Đường, nàng vẫn có thể nở nụ cười: "Lan Đường muội muội đến rồi".
"Tỷ tỷ sao lại thế này, tại sao lại có người muốn giết tỷ tỷ, tìm được người chưa?".
Đàm Thiệu Xa lắc đầu.
"Những kẻ đó biến mất rất nhanh, gần đó không có ai thấy người khả nghi, cũng không có ai ra khỏi thành, chắc chắn trong thành có nội ứng".
Thẩm Lan Đường há miệng.
"Vậy có người nào bị nghi ngờ không?".
Thích Đồng Quân cùng liếc nhau rồi vẫn lắc đầu.
"Cũng phải, Thích tỷ tỷ ngày thường đâu có đắc tội ai".
Thích Đồng Quân thấy vẻ mặt ngưng trọng của hai người, giả vờ tự giễu nói: "Chuyện này sương mù trùng điệp, ta một người nữ nhi nhỏ bé sao có thể khiến người ta hận ta đến vậy. Ta còn muốn nghi ngờ có phải tìm nhầm người không nữa".
"Hiện giờ, tra thì vẫn cứ phải tra, thật sự không tra được thì cũng không có biện pháp. May mắn mấy ngày trước muội kêu ta tìm thị vệ bảo vệ mình, sau này một thời gian, ta xuất hành đều sẽ mang theo thị vệ, chắc hẳn những kẻ đó thất bại một lần, biết ta tăng cường phòng thủ, chắc sẽ không tới nữa".
"Hy vọng là vậy".
Thẩm Lan Đường ở lại nói chuyện khoảng hai khắc đồng hồ rồi rời đi. Lúc đi bọn họ vẫn chưa đưa ra bất kỳ kết luận nào. Mấy ngày sau, trong thành tăng cường nhân thủ điều tra người khả nghi, nhưng đều không có kết quả, ngược lại tra ra được một vài vụ tàng trữ ô dù nạp cấu khác.
Sau đó, hoàng đế tế tự bắt đầu, mọi người đều bắt đầu bận rộn với chuyện này, chuyện ám sát cũng bị gác lại.
...
...
Đêm đã khuya, hai ngọn đèn lồng chiếu trước cửa, một chiếc xe ngựa trang hoàng hoa mỹ dừng lại. "Hú" một tiếng, người đánh xe xuống xe, vội vã gọi thủ vệ cửa cùng đỡ người trong xe xuống.
Tứ hoàng tử uống rượu ở chỗ thuộc hạ, lúc này đã say khướt, bước chân lảo đảo. Mấy người sợ hắn ngã, vội vàng đỡ hắn vào.
"Không cần các ngươi đỡ, không cần đỡ, ta có thể đi, có thể đi!".
Hắn đẩy mấy người ra, tự mình đi về phía phòng ngủ.
Nơi này vốn nên là nơi hắn tự do nhất, nhưng trong lòng hắn lại không muốn trở về chút nào. Đều tại mẫu phi của hắn, nhất định bắt hắn cưới một người con gái tộc Hán Khắc, một người con gái man di, diện mạo lại quái dị như vậy, không có tình thú, không hiểu ôn nhu. Ở cái nhà này, hắn căn bản không có chút niềm vui nào. Chắc chắn lão Đại lão Nhị đang vụng trộm cười nhạo hắn, cười nhạo hắn cưới một bà già như vậy!
Tứ hoàng tử uống rượu, những oán khí ngày thường không khỏi trỗi dậy, trong lòng càng thêm xao động bất an.
"Điện hạ, điện hạ!".
Cung nữ thấy hắn, vội vàng tiến lên đỡ lấy.
"Không cần các ngươi đỡ, đã bảo không cần đỡ!".
Tứ hoàng tử đẩy cung nữ ra, đi vào phòng trong. Dưới ánh đèn rực rỡ cả phòng, một nữ tử đang ngồi trước gương trang điểm, ngón tay thon dài cầm một chiếc lược xương, chậm rãi chải mái tóc dài đen nhánh dày dặn của nàng.
Hôm nay nàng ăn mặc vô cùng khác lạ. Trên người nàng là một chiếc yếm quây ngực, khoác áo giáp da bên ngoài. Mặt trước áo giáp da lấp lánh vô số mảnh kim loại. Trên cánh tay không có trang sức gì, chỉ có hai chiếc vòng tay bằng vàng ròng đeo bên cánh tay trái.
Hạ thường không khác nhiều so với trang phục Hán tộc, chỉ là váy bó sát hơn, không dễ bị gió thổi bay. Nhưng ở giữa áo và hạ thường lại không được may kín, thậm chí có thể nhìn thấy đường eo cong rõ ràng.
Tứ hoàng tử bỗng khựng bước: "Ngươi mặc cái gì thế kia? Thay đi, mau thay đi, hở hang ngực eo, không biết xấu hổ!".
A Y Mạn liếc nhìn hắn qua gương, chậm rãi nói: "Ta lại không biết điện hạ bảo thủ như vậy, ta thấy điện hạ đối đãi với những ca nữ ăn mặc hở hang hơn thế này rất ôn nhu, còn tưởng điện hạ thích chứ".
"Bọn họ là ai, còn ngươi là ai? Ngươi không phân rõ thân phận của mình sao, ngươi muốn người khác cười nhạo Tề Vương phủ sao?".
"Cười nhạo? Ai dám cười nhạo ta?!".
Giọng nói của A Y Mạn đột nhiên trở nên lạnh lùng, nàng vung tay hất đổ đồ trang sức trên bàn. Giữa tiếng kinh hô "Vương phi bớt giận" của đám cung nhân, nàng đứng lên, thẳng tắp nhìn vào đôi mắt kinh sợ lẫn lộn của Tứ hoàng tử.
"Phụ thân ta là tộc trưởng Hán Khắc, Tháp Nhĩ Vương, mẫu thân ta là người bộ lạc du mục thảo nguyên lâu đời, hậu duệ của Khách Toa, nữ thần dòng suối trong truyền thuyết. Ta mang theo mười vạn quân hồi môn gả đến các ngươi, ta xem ai dám cười nhạo ta!".
Ánh mắt nàng đâm thẳng vào đồng tử Tứ hoàng tử, vẻ mặt quá mạnh mẽ khiến hắn ngây người, rồi ý thức được mình bị vợ phản đối trước mặt mọi người, nhất thời thẹn quá hóa giận.
"Quả nhiên là nữ tử ngoại tộc, không hề lễ nghĩa liêm sỉ. Nữ tử xuất giá thì phải lấy chồng làm trời, phụ thân ngươi không dạy ngươi sao?!".
"Không có". A Y Mạn lạnh lùng nói.
"Phụ thân ta từ nhỏ đã dạy ta, những kẻ không nghe lời thì không thể dùng đạo lý thuyết phục, chỉ có nắm đấm và thực lực mới có thể khiến chúng thần phục".
"Ngươi...", Tứ hoàng tử giận dữ, lắc đầu như trẻ con không thể dạy, giọng nói tràn đầy khinh thường: "Quả nhiên là con của man di, con của man di!".
"Con của man di? Thì sao chứ?".
"Cái gọi là Trung Nguyên đại địa tự xưng là lễ nghi chi bang chẳng lẽ không cần mười vạn quân mã của man di vì các ngươi củng cố biên cương sao? Chẳng phải vì các ngươi người Hán thiếu quân đội nên để cho vị hoàng tử điện hạ kim tôn ngọc quý, miệng đầy đạo đức lễ nghi đây không thể không cưới ta, con của man di sao?".
Nàng cũng từng nghĩ sẽ cùng phu quân sống tốt, cầm sắt hòa minh. Nàng học lễ tiết của người Hán, học cách thưởng trà pha trà, mặc những bộ y phục hoa lệ phiền phức, đưa mình vào dưới lớp mặt nạ người Hán, nhưng còn hắn thì sao?
Hắn có từng đối xử với nàng như một người vợ dù chỉ một ngày không?
A Y Mạn đột nhiên bùng nổ khí tràng mạnh mẽ, khiến Tứ hoàng tử lùi lại nửa bước, hắn há miệng, nhưng nhất thời nghẹn lời.
"Ngươi...".
"Điện hạ".
Giọng nói đã khôi phục bình tĩnh, đôi mắt xanh lục không mang một tia cảm xúc nhìn thẳng vào mắt hắn. Làn môi đỏ thẫm gợi cảm hé mở: "Điện hạ, ta là người mà hoàng đế bệ hạ hạ ý chỉ mệnh lệnh ngươi cưới. Việc ta và ngươi kết hợp là đại diện cho sự liên minh của người Hán và tộc Hán Khắc. Ta rất tôn kính ngươi, và hy vọng ngươi cũng tôn kính ta, giống như tình hữu nghị bình thường giữa người Hán và người Hán Khắc".
"Ta nghĩ ngươi cũng không muốn phụ hoàng biết chuyện chúng ta cãi nhau chứ".
Chuyện giữa vợ chồng bị nâng lên thành vấn đề giữa hai dân tộc, lớp màn che giấu trong lòng bị vạch trần, Tứ hoàng tử há miệng nhưng không nói được lời nào. Có thể nói, hắn mơ màng hồ đồ bị hạ nhân đỡ vào phòng, đến cuối cùng cũng không nói thêm một chữ nào.
Sau khi Tứ hoàng tử được đỡ đi, nhũ mẫu cau mày tiến lên: "Công chúa, đàn ông người Hán rất coi trọng thể diện, ngài nói những lời đó, điện hạ có lẽ sẽ ghi hận trong lòng".
"Hắn ghi hận thì cứ ghi hận đi, rồi có thể làm gì đâu?".
A Y Mạn mặt vô biểu tình, dường như không hề cảm thấy gì. Nàng cụp mắt xuống, lần nữa ngồi xuống tiếp tục chải đầu, đột nhiên nàng nghĩ đến một chuyện khác, đáy mắt lộ ra ý cười nhợt nhạt.
"Hôm đó lúc trở về ta thấy trên đường có bán dầu sa tế, ta nghe nói thứ đó rất thơm, rất hợp khi khẩu vị không tốt, ngày mai ta muốn nếm thử xem".
...
...
Mấy ngày toàn thành nghiêm tra xét vẫn không thu hoạch được gì, mà Thích Đồng Quân cũng không có manh mối gì. Chuyện ám sát chỉ có thể bỏ qua. Thời gian trôi nhanh đến ngày hoàng đế tế tự. Ngày này đối với đại đa số người mà nói chỉ là một ngày bình thường, chỉ có các quan viên yếu chức trong triều là bận túi bụi.
Tạ Hằng làm quan văn đứng đầu, vì địa vị quá cao nên ngược lại không có việc gì. Không thể để loại tế tự này đến tay ông chứ?
Ông đang ở nhà thống kê xem ai muốn cùng nhau đi xem quân đội diễn tập. Nghe nói có thể tận mắt chứng kiến đại duyệt binh, Thẩm Lan Đường hứng thú bừng bừng hỏi: "Phụ thân, vậy ngày đó con cùng mẫu thân, còn có thẩm thẩm đều có thể đi sao? Có phải là ngồi trên cao nhìn biểu diễn không?".
"Không sai, nếu có người nhà muốn đi thì báo sớm để chuẩn bị tham tư thuộc, nếu nhân số quá đông thì có thể có hạn chế, nhưng nhà chúng ta thì sẽ không".
Đây là sức mạnh của quyền thần!
Thẩm Lan Đường vui vẻ tận hưởng đặc quyền của quyền thần, hiếm khi ôm lấy cánh tay Tạ phu nhân: "Vậy mẫu thân, con dâu muốn đi, mẫu thân cũng đi đi. Con dâu đi một mình thì sợ, cả Anh Anh cũng muốn đi".
"Được, được, đều đi, đều đi!".
Nghe nói có biểu diễn để xem, Tạ Anh quả nhiên tích cực muốn đi. Dù sao hai vị lão gia của Tạ gia đều là quan lớn trong triều, mang cả nhà đi cũng dư sức. Kết quả là cả nhà trừ Tạ Hoằng Văn còn nhỏ tuổi, những người khác đều đi.
Sau đó Thẩm Lan Đường liên lạc với Thích Đồng Quân, biết nàng cũng phải đi.
Thích Đồng Quân ngược lại không phải lần đầu xem quân đội diễn tập, khi còn nhỏ nàng đã được cha dẫn đi rồi, thái độ rất lãnh tĩnh. Thẩm Lan Đường tỏ vẻ rất thông cảm, nàng chỉ là một thường dân thôi mà.
Từ khi biết có tiết mục biểu diễn, Thẩm Lan Đường liền đếm ngược từng ngày, rất nhanh đã đến ngày diễn tập.
Hôm đó, Thẩm Lan Đường dậy sớm. Mấy ngày nay thời tiết mát mẻ, mặc yếm ra ngoài đã không còn phù hợp. Nàng quen mặc áo ngực bên ngoài rồi khoác thêm một chiếc áo ngắn, một hành động nhỏ nhưng nhiệt độ khác hẳn.
Lại thêm việc phải gặp hoàng đế, không biết còn có vương công đại thần nào khác không, quần áo không cần quá cầu kỳ. Nàng chỉ mặc một chiếc áo ngắn màu trắng trăng non cùng hài vải đế bằng, bên hông thắt một chiếc lưng xanh lục làm điểm nhấn.
Ăn mặc xong xuôi, nàng đến chính viện chào công công bà bà.
"Lan Đường đến rồi, cùng nhau đi thôi".
Mọi người cùng nhau đến thao trường kiểm duyệt, đó là một nơi ở thành tây.
Thao trường này do Thụy Đế tiền triều xây dựng, nhưng vì Hoài Đế xa hoa dâm dật, quân đội suy tàn nên bị phế bỏ. Sau khi Cao Tổ lập quốc đã tu sửa lại và sử dụng tiếp.
Bên trong thao trường lát gạch đá vững chắc, bốn phía là tường cao đổ nát, bên cạnh là kiến trúc hợp viện, dùng để nghỉ ngơi hàng ngày và xử lý công vụ. Ở một bên hợp viện có đài cao, trên đài có cột cờ. Mọi người đến thì thấy một lá cờ có chữ "Tĩnh" đang tung bay trong gió.
Xuống kiệu đi bộ vào thao trường, chính giữa thao trường là một diễn võ trường rộng lớn, ước chừng bằng nửa sân bóng đá. Bên cạnh diễn võ trường là đài duyệt binh, đài này được xây hoàn toàn bằng đá, tạo thành hình bậc thang tỏa ra ngoài như hình quạt, từ vị trí quan trọng nhất hướng ra ngoài. Mỗi hàng đều được thiết kế sẵn vị trí và bảng tên, phòng ngừa đi nhầm. Cách thức này không khác mấy so với sân vận động hiện đại.
Thẩm Lan Đường nhìn sơ qua, toàn bộ đài duyệt binh có thể chứa gần hai trăm người, cũng không phải là quá nhiều. Chiếc ghế ở vị trí trung tâm dựa vào phía trước rộng khoảng một mét, hai bên tay vịn chạm khắc đầu hổ, trên lưng ghế dựa có một con rồng uốn lượn, uy nghiêm khí phách. Vị trí hai bên cũng không giống bình thường, dành cho hoàng hậu hoặc thái hậu.
Thẩm Lan Đường và những người khác nhanh chóng tìm chỗ ngồi xuống. Từ cửa thao trường một đường đều có quan binh, toàn thân mặc áo giáp, cầm trường thương, đôi mắt sáng như đuốc, khí thế vô cùng trang trọng, mọi người không dám ồn ào, sợ làm tức giận vương quyền.
Không lâu sau khi mọi người yên vị, cùng với tiếng binh lính canh gác ở những nơi trọng yếu đồng loạt quỳ xuống, cùng với tiếng nhạc trang nghiêm, hoàng đế cuối cùng cũng xuất hiện.
Thuận Đức đế mặc long bào màu vàng tươi, ngồi ngay ngắn trên kiệu nhỏ. Kiệu không có mái che, phía dưới có tám người khiêng. Hai bên kiệu là cấm quân hoàng cung, thân hình cao lớn, mặt mũi tuấn tú, nghiêm túc cẩn trọng, toát ra vẻ uy nghiêm lẫm liệt từ bộ giáp lộng lẫy của họ.
Sau kiệu là mười hai lá Long Kỳ: Phong Bá, Vũ Sư mỗi loại một lá, Lôi Công, Điện Mẫu mỗi loại một lá, Mộc, Hỏa, Thổ, Kim, Thủy tinh mỗi loại một lá, Tả, Hữu Nhiếp Tác mỗi loại một lá, Bắc Đẩu một lá. Sau cờ là những chiếc xe chuyên dụng, bao gồm xe chỉ nam, xe nhật ký, xe bạch lộ, xe loan kỳ, xe tịch ác, xe da hiên...
Quyền uy của hoàng đế được thể hiện rõ ràng trong những nghi thức đầy thanh thế và áp bức tuyệt đối. Dù Thẩm Lan Đường không hề có lòng kính sợ với hoàng đế, nàng vẫn không khỏi chấn động trước cảnh tượng trước mắt, đi theo mọi người cúi đầu, không dám nhìn nữa.
Sau khi hoàng đế lên ngai, một giọng nói trang nghiêm vang lên trong không khí: "Các khanh gia bình thân".
Vì không gian trên bậc thềm đá hẹp hòi, mọi người không quỳ xuống, nhưng đều cúi đầu làm tư thế phục tùng, nghe vậy mới từ từ đứng thẳng. Nhưng Thẩm Lan Đường vẫn không dám ngồi xuống, cho đến khi một giọng nam the thé vang lên: "Miễn lễ, nhập tọa".
Lúc này nàng mới bắt chước những người khác quỳ gối ngồi xuống.
Vị trí trên khán đài cao ngất, có thể thu hết mọi cảnh tượng bên dưới vào mắt, bản thân vị trí này đã đại diện cho quyền lực. Thẩm Lan Đường cả hai đời chưa từng nghĩ có ngày mình có thể ngồi ở vị trí này, nhìn cảnh tượng trong sân, trong lòng dâng trào cảm xúc.
Nhân bất mãn với chính sách tàn bạo của tiền triều, Tĩnh Cao Tổ, một tiểu bộ đầu huyện Tượng Sơn đã phất cờ khởi nghĩa. Sau chín năm chinh chiến mới bình định thiên hạ. Vào thời điểm Tĩnh Cao Tổ lập quốc, số lượng quân đội đạt 2 triệu quân. Sau đó liên tục cắt giảm, không bao gồm quân đội ngoại tộc "minh quân" ở biên giới, duy trì khoảng 800.000 binh lính sẵn sàng chiến đấu.
Trong đó, quân đội trung ương đạt hơn 300.000, còn lại là quân đội địa phương ước chừng 200.000, 300.000 còn lại được phân công ở các khu vực biên giới. Quân đội trung ương vì phòng thủ các khu vực khác nhau nên được chia thành Nam quân và Bắc quân, dân gian gọi là quân trong và quân ngoài.
Trong đó, quân đội trong kinh thành tạo thành hình tượng cấm quân được lưu truyền nhiều nhất trong các loại sách, ví dụ như thái tử bức cung, quân đội cuối cùng bảo vệ hoàng đế, cao thủ võ lâm thăm dò hoàng cung ban đêm bị phát hiện nhưng không bắt được, hay quân đội nơi người đàn ông lén lút yêu đương với phi tần hoàng đế... Nói chung là rất bận rộn và rất nổi tiếng.
Về phần các nhánh của cấm quân, cũng có sự thay đổi theo thời đại.
Tiền hoàng đế đã tiến hành thao luyện duyệt binh quy mô lớn rồi, lần diễn tập này chủ yếu là quân đội địa phương và trung ương. Những đội tinh anh được chọn ra và cùng nhau hợp thành. Không nói đến quân đội địa phương, riêng 300.000 quân trung ương cũng đủ để lấp đầy thao trường hôm nay. Thực lực và cơ quan trọng yếu của quân đội làm sao có thể tiết lộ được? Hôm nay chỉ là "cùng dân cùng nhạc" thôi.
Nhưng cái "cùng dân cùng nhạc" này lại mang ý nghĩa vô cùng lớn. Chỉ thấy thao trường rộng lớn chiếm cứ được đầy ắp. Các quân đội xếp hàng chỉnh tề, quân trang dưới ánh mặt trời uy phong lẫm liệt, tay cầm trường thương. Rõ ràng là thời tiết đầu thu vẫn còn nóng, nhưng một luồng khí lạnh lẽo đặc trưng của vũ khí lạnh liên tục lan tỏa từ lá cờ tung bay, khiến người ta rùng mình.
Thẩm Lan Đường vừa mới trải qua sự trang nghiêm của hoàng đế, lại gặp được quân đội khiến người ta kinh sợ trước mắt, tóc gáy dựng ngược đồng thời, nàng không khỏi than thầm: Hoàng quyền thời cổ đại quả nhiên tối cao vô thượng, trách không được nhiều người sợ hãi nó như vậy, lại có người liều mạng cũng muốn có được nó.
Sau một loạt nghi thức, diễn tập chính thức bắt đầu.
Mở màn là màn diễn tập đối kháng giữa đội ngũ mặc trang phục màu đỏ và xanh lam. Một đội tượng trưng cho quân ta, một đội tượng trưng cho ngoại địch. Hai bên dùng gậy gỗ làm vũ khí để diễn tập thực chiến.
Phải nói rằng đánh nhau thời cổ đại là sự thể hiện cao nhất của trí tuệ và sức người. Thời cổ đại không có vũ khí sát thương quy mô lớn, nên sức mạnh cá nhân chiếm một vị trí quan trọng. Vì vậy, làm thế nào để nâng cao sức mạnh cá nhân trở thành điều quan trọng nhất trong các cuộc chiến thời cổ đại. Các loại binh pháp và kỳ chiêu liên tiếp ra đời, từ "Quá Công Binh Pháp", "Tôn Tử Binh Pháp" đến vô số mưu kế quỷ quyệt thời Tam Quốc, rồi đến "Vũ Mục Di Thư" xuất hiện trong tiểu thuyết của Kim Dung lão gia tử, mảnh đất Trung Hoa này chưa bao giờ thiếu những người có mưu lược.
Trận pháp là một trong số đó. Quân "Tĩnh" mặc quân phục đỏ nhanh chóng tập kết thành vòng, lấy trung tâm vòng tròn khuếch tán ra bốn phía, lấy 50 người làm một đơn vị đứng ở tám phương vị. Bên ngoài lại xây dựng một trận hình bát quái.
Sau khi quân "Tĩnh" hình thành trận hình, quân Lam dùng đội hình vuông tấn công. Quân "Tĩnh" có hai ngàn người, quân Lam thì đông gấp đôi, gần 5000 người. 5000 người đứng ở thao trường đã khiến người ta lo lắng sợ hãi. Khi quân Lam cầm "binh khí" xông về phía quân "Tĩnh", dường như cả mặt đất rung chuyển.
Sau khi quân Lam xông vào quân "Tĩnh", quân "Tĩnh" lập tức bày trận phòng ngự, dùng khiên tạo thành lớp bảo vệ. Hễ có quân Lam vào trận, quân "Tĩnh" vừa dựng khiên vừa nâng vũ khí tấn công. Có đồng đội vừa bảo vệ vừa tấn công lẫn nhau, quân Lam giống như thỏ sa vào bẫy, chỉ chờ thợ săn lột da rút gân.
Nhưng quân Lam chiếm ưu thế về số lượng. Theo quân Lam liên tục tấn công, trận hình quân "Tĩnh" dần bị đánh tan. Lúc này, một tiếng chuông vang lên, cùng với tiếng trống trầm bổng, đội ngũ quân "Tĩnh" "sống" dậy.
Họ linh hoạt giao nhau và bổ vị trí như rắn sống, hình thành thế gọng kìm. Tình hình chiến đấu trở nên gay cấn, bên trong không ngừng vang lên thanh âm, có cờ xí xen kẽ, chia làm năm màu đỏ, lam, vàng, lục, trắng. Mỗi màu đều có ý nghĩa, thêm vào đó là số lần và trình tự đánh trống khác nhau, biểu thị mệnh lệnh tấn công phòng ngự khác nhau. Đây chính là hình ảnh kinh điển nhất của chiến trường cổ đại Trung Quốc, dùng trống trận và cờ hiệu để truyền đạt quân lệnh.
Những người bình thường chưa từng qua huấn luyện quân sự như Thẩm Lan Đường căn bản không hiểu gì cả, chỉ biết theo tiếng kèn và cờ xí trên sân, quân đội bên dưới biến đổi trận hình liên tục, những binh lính tan tác bổ sung vào trận hình mới. Quân Lam vừa rồi còn hừng hực khí thế liên tục bị quân Tĩnh tấn công, dần dần bị "nuốt chửng".
Trận chiến này không kéo dài quá lâu, chỉ mấy khắc sau, quân Lam thất bại, quân Tĩnh thắng lợi.
Màn chiến đấu vừa vui vẻ, vừa phô trương quốc uy. Hoàng đế đại duyệt, chiến đấu kết thúc, thái giám truyền khẩu dụ của hoàng đế, khen thưởng tất cả binh lính tham gia diễn tập.
Thẩm Lan Đường cũng lặng lẽ liếm môi, màn biểu diễn khiến nàng vừa thấy mới lạ lại vừa mãn nhãn, trong lồng ngực dâng trào cảm xúc.
Sau đó, các đội ngũ khác lục tục lên đài, nhưng quy mô đều không lớn bằng trận chiến đầu tiên. Hoặc là trăm người một đội, hoặc năm mươi người một đội, hoặc tám người một đội, thể hiện tầm quan trọng của việc bổ sung vị trí.
Những cuộc thi đấu này không phân địch ta, đội nào thắng thì đều được khen thưởng.
Trên đài duyệt binh, có người như Thẩm Lan Đường xem không chớp mắt, cũng có người cảm thấy nhàm chán ngáp dài. Dù thế nào, thời gian buổi sáng cũng qua rất nhanh.
Thao trường đã chuẩn bị bữa trưa, tất cả các món ăn đều do Ngự Thiện phòng trong cung hoàng đế chế biến. Mọi người không dám có ý kiến gì khác. Về hương vị, dù sao cũng là cơm tập thể do đầu bếp Ngự Thiện phòng làm, kém cũng không đến đâu mà ngon cũng chẳng hơn bao nhiêu.
Sau bữa trưa, vẫn còn chút thời gian rảnh rỗi, Thích Đồng Quân nói với Đàm Thiệu Xa: "Em hẹn gặp Lan Đường, em qua đó một chút rồi về ngay".
Thì ra nàng phát hiện bản kể cho Thẩm Lan Đường vẫn còn một chương nữa, là một vài việc xảy ra sau khi câu chuyện kết thúc, coi như cho mọi người một cái kết cục. Nếu không biết thì thôi, chứ đã biết thì trong lòng nàng lại không yên.
Từ vụ ám sát, Đàm Thiệu Xa cứ dính lấy Thích Đồng Quân mỗi khi ở nhà, khiến Thích Đồng Quân rất phiền. Hôm nay nơi này phòng thủ kiên cố như tường đồng vách sắt, nếu còn xảy ra chuyện, thì không chỉ là một hai mạng người. Đàm Thiệu Xa cũng yên tâm, nói: "Được, em đi đi, về sớm".
Thích Đồng Quân khoát tay rồi mang theo Yên Nhi rời đi.
Nàng hẹn Thẩm Lan Đường gặp ở dưới đài duyệt binh, nơi có tầm nhìn rộng rãi dễ nhận ra. Lúc này mọi người đang nghỉ trưa, đài duyệt binh không có mấy người, khá kín đáo.
Thích Đồng Quân chậm rãi đi đến, đang đi qua một cây hòe lớn thì phía sau bỗng vang lên một giọng nói hơi lạnh lùng: "Ngươi là con gái của Thích đại học sĩ, Thích Đồng Quân?".
Thích Đồng Quân xoay người, vội vã hành lễ: "Tham kiến Tề Vương phi".
A Y Mạn mặc cung trang hoa lệ từ trên cao nhìn nàng, ánh mắt có vẻ lạnh lùng đảo qua người nàng, chậm rãi mở miệng: "Rất đẹp".
Thích Đồng Quân ngẩn ra: Gì cơ?
Tiếng nói của A Y Mạn trong trẻo lạnh lùng như dòng nước, có lẽ vì mới học chưa lâu, lúc nói chuyện nàng cố ý điều chỉnh âm điệu, tỏ ra giàu có hàm ý: "Quả thật rất đẹp, không hổ danh là đệ nhất mỹ nhân Triệu Kinh".
Thích Đồng Quân không hiểu tại sao nàng đột nhiên gọi mình lại rồi khen ngợi, nghĩ đến thân phận của nàng, nàng không dám bước sai một bước, cúi đầu kính cẩn đáp: "Đây chỉ là bảng xếp hạng vớ vẩn trên phố thôi. Thiên hạ rộng lớn, đâu đâu cũng có những nữ tử xinh đẹp hơn Đồng Quân gấp bội".
"Xinh đẹp hơn gấp bội? Điều đó không thể nào. Nếu có người xinh đẹp hơn ngươi gấp bội, thì chắc chắn là nhân vật họa quốc ương dân trong truyền thuyết".
Thích Đồng Quân bị nghẹn họng, bộ não vốn tự nhận là thông minh hoàn toàn rơi vào hoang mang. Vị Tề Vương phi này rốt cuộc là vì cái gì? Bình thường hai người không hề có giao tiếp, tại sao nàng đột nhiên lại học theo Lan Đường?
Nếu là một người hoàn toàn không liên quan, những lời này nghe cũng bình thường thôi. Nhưng nàng là Tề Vương phi, mà Tề Vương lại...
Trong đầu Thích Đồng Quân suy nghĩ trăm ngàn hướng, trên mặt vẫn chỉ là vẻ cung kính.
"Vương phi quá khen rồi, theo thiếp thân thấy, vương phi cũng khuynh quốc khuynh thành".
"Ta đương nhiên cũng rất đẹp".
A Y Mạn kiêu ngạo ngẩng cằm, đáy mắt ngời lên vẻ ngạo mạn.
"Bất quá, ngươi cũng rất đẹp, phi thường đẹp, điểm này ngươi không cần khiêm tốn".
Thích Đồng Quân trầm mặc, mỗi một câu của vị Tề Vương phi này đều vượt quá dự kiến của nàng. Nàng thật sự không thể đoán được ý của nàng, chỉ có thể cúi đầu nghe tình hình. May mà Tề Vương phi nói xong liền rời đi, không có ý định gây phiền toái cho nàng.
Cứ như thể, nàng chỉ cố ý đến khen Thích Đồng Quân xinh đẹp.
Thích Đồng Quân: "..."
Không hiểu, thật sự không hiểu.
Đợi Tề Vương phi đi xa, Yên Nhi mới nhỏ giọng nói: "Tiểu thư, vương phi có ý gì vậy ạ?".
Thích Đồng Quân cũng lắc đầu.
Thích Đồng Quân không hiểu ra sao, đành phải tiếp tục đi về phía trước. Thẩm Lan Đường đã đến từ sớm, thấy nàng đến liền chạy chậm tới.
"Thích tỷ tỷ!".
