Chương 47: Bảo hộ nàng
Tạ phu nhân trên tay nâng chén trà, lòng run rẩy, cố gắng giữ vẻ mặt điềm tĩnh, nhưng một tiếng nổ như sét đánh ngang tai, dội thẳng vào đại não nàng, xé tan mọi bình yên giả tạo.
【Trịnh Uyển Như không phải con của Lệ phu nhân? Trịnh Thanh Vũ mới là con ruột của Trịnh phu nhân? ! !】
Tạ phu nhân suýt chút nữa ngất đi.
Không thể nào! Phải nói rõ ràng! Chuyện này có thể tùy tiện phán đoán sao? !
Thẩm Lan Đường, như mọi lần nàng dự đoán, lại "nói" ra một tràng suy đoán.
Ẩn hình hiển tính gì đó nàng nghe không hiểu, nhưng nàng suy đoán rằng, cha mẹ có thể truyền cho con cái từ diện mạo đến cả bệnh tật. Chẳng phải nhiều đứa trẻ giống cha mẹ như đúc đó sao? Giống thì vui, không giống thì thôi, ai mà để ý cha mẹ da đen mà con lại trắng bóc làm gì.
Còn chuyện sinh bệnh, đều do trời định cả.
Nhưng theo lời Lan Đường, mọi thứ đều có liên hệ.
Con dâu nàng xưa nay không ba hoa, lời nói có căn cứ, chuyện "tiền hóa học" là minh chứng.
Tạ phu nhân ngoài miệng không nói, nhưng thầm cho rằng con dâu mình khác người. Có lẽ được cao nhân báo mộng, hoặc là người từ thế giới khác đến, tóm lại là đặc biệt.
Người khác suy đoán bậy bạ, Tạ phu nhân thấy buồn cười, nhưng Lan Đường nói, nàng không thể không nghĩ. Nàng và Trịnh phu nhân quen nhau từ trẻ. Trịnh phu nhân và Trịnh công đều là người phương Bắc, cao lớn. Con gái lớn cũng cao ráo, còn Trịnh Uyển Như lại nhỏ nhắn xinh xắn. Ngược lại, Trịnh Thanh Vũ cao lớn, nhưng nói là con trai nên cao lớn cũng có lý.
Ngoài chiều cao ra, da Trịnh phu nhân không đen, nhưng không trắng như tuyết, còn da Trịnh Uyển Như thì thật đẹp.
Tạ phu nhân còn đang suy tính, thì Trịnh phu nhân tay trái cầm ly trà. Cùng lúc đó, Thẩm Lan Đường thét lên trong lòng:
"Thuận tay trái! Trịnh phu nhân thuận tay trái thật!"
Không thể nói cứ thuận tay trái là do di truyền, nhưng nếu cha mẹ thuận tay trái, con cái cũng vậy, thì khả năng di truyền rất cao!
Càng xem càng thấy giống. Thẩm Lan Đường tiếp tục suy tư.
Suy đoán của mình có thể sai, nhưng nếu đúng, nhiều chuyện sẽ sáng tỏ.
Lệ phu nhân bắt Trịnh Thanh Vũ gánh nước, trước mặt mọi người quở trách, bắt mặc đồ cũ vá chằng vá đụp, lại vung tay mua trang sức mấy trăm lượng bạc cho con nhà người ta. Trên đời này có người mẹ nào khắc nghiệt với con ruột như vậy không?
Tạ phu nhân thầm kêu to, cái gì? Lệ phu nhân bắt Trịnh Thanh Vũ gánh nước mặc đồ vá?
Không thể nào! Không thể có người mẹ như vậy!
Tạ phu nhân không nói đến chuyện khác, nhưng kiến thức về thê thiếp và con cái hơn Thẩm Lan Đường gấp mấy lần. Mẹ ruột nào lại cố ý hà khắc với con trai khi có điều kiện tốt? Nhất là thiếp thất, phú quý đều nhờ con trai, có con suốt ngày ăn chơi thì quở trách vài câu rồi thôi, chứ Trịnh Thanh Vũ ngoan ngoãn thế, sao nỡ đánh mắng, còn bắt mặc đồ rách, không phải kết thù sao?
Tạ phu nhân ban đầu chỉ kinh ngạc, nghi ngờ, không dám nghĩ sâu, nhưng giờ càng nghe càng thấy đúng.
Chuyện này hiếm thấy, nhưng nếu có thật, mọi quái dị đều khớp!
Tạ phu nhân càng nghĩ càng kinh hãi, ánh mắt nhìn mọi người thay đổi.
Khách khứa hàn huyên với nhà Trịnh xong, chuẩn bị ngồi vào ăn cơm. Tạ phu nhân thầm kêu khổ: Ăn uống gì nữa, nuốt sao trôi!
Từ khi sinh ra đến giờ, Tạ phu nhân mới lần thứ hai đứng ngồi không yên. Lần đầu là khi mới về làm dâu nhà Tạ, được vua gọi vào cung ăn cơm cùng vua và thái hậu.
Hôm nay Trịnh Uyển Như vui vẻ gắp thức ăn cho mọi người. Tạ phu nhân thần hồn nát thần tính, thấy gì cũng đáng nghi.
Trịnh phu nhân gắp món rau xanh hổ phách, lát sau Trịnh Thanh Vũ cũng đưa đũa tới, họ thích cùng món!
Rồi Trịnh Uyển Như cũng gắp món đó.
Tạ phu nhân thở phào: Món ăn thôi, không nói lên điều gì.
Trong đám người, Trịnh Thanh Vũ gắp ít nhất, ăn cũng ít nhất. Khách nữ kinh ngạc:
"Thanh Vũ sao ăn ít vậy? Con đang tuổi lớn mà, ta nhớ con và Tựa Như trạc tuổi nhau?"
Lệ phu nhân cười: "Cháu hơn Tựa Như tiểu thư có bảy ngày."
"Ôi chao, có duyên quá!"
Tạ phu nhân nghĩ: Kém nhau bảy ngày, làm chút thủ đoạn là lừa được ngay.
Bữa cơm này, Tạ phu nhân ăn không yên. Trong lòng nàng ngổn ngang câu hỏi, lại sợ hỏi nhiều sinh nghi.
Đã thế, sao Lan Đường lại im tiếng lòng?
Nàng không biết, Thẩm Lan Đường cũng đang chấn động, suy nghĩ hỗn loạn, không biết nói gì. Đầu óc nàng chỉ toàn lúm đồng tiền, thuận tay trái có di truyền hay không.
Giá có kỹ thuật DNA thì tốt!
Tạ phu nhân: Dean ai?
Hai người như ngồi trên đống lửa, sau bữa cơm Tạ phu nhân kiếm cớ về. Trên xe, hai người im lặng.
Vừa về đến nhà, Thẩm Lan Đường đã vội nói: "Mẫu thân, con hơi mệt, con về phòng trước."
Tạ phu nhân cũng chẳng còn sức ứng phó tiếng lòng của nàng, phẩy tay cho nàng đi.
Tạ phu nhân về phòng ngồi xuống, thần sắc hoảng hốt, mấy thị nữ không dám quấy rầy, đến khi một người bưng trà lên, Tạ phu nhân đột ngột đập tay xuống bàn:
"Tạ Hằng về chưa? Về thì bảo hắn đến gặp ta!"
——
Tạ Hằng vừa về đến nhà đã được báo phu nhân đợi ở phòng.
Phu nhân sai người báo trước là chuyện hiếm, Tạ Hằng không biết có chuyện gì, nhưng nghe thế đã biết chẳng lành. Hắn chỉnh trang lại quần áo rồi vào phòng, vừa bước vào đã thấy phu nhân ngồi nghiêm nghị bên bàn, mặt mày căng thẳng, như có đại sự.
Tạ Hằng thận trọng bước tới: "Phu nhân sao vậy? Hôm nay không phải đi phủ Trịnh sao?"
Lẽ nào ở phủ Trịnh có chuyện? Hay Hoằng Văn xảy ra chuyện?
Tạ phu nhân nhìn chằm chằm Tạ Hằng, Tạ Hằng bị nhìn đến phát hoảng, khổ tâm nói: "Phu nhân rốt cuộc sao vậy?"
Tạ phu nhân u uất nói: "Hôm nay ở nhà Trịnh, ta lại nghe được tiếng lòng của Lan Đường."
Nàng nhìn Tạ Hằng rót trà: "Nó nói Trịnh phu nhân có thể bị tráo đổi con, Trịnh Thanh Vũ mới là con ruột, còn Trịnh Uyển Như là con của Lệ phu nhân."
Tạ Hằng nghẹn ngụm trà ở cổ họng, lên không được, xuống không xong.
Hắn cố gắng gấp ba thời gian mới nuốt được ngụm trà.
"Sao có thể? ! !"
"Ta cũng thấy vậy, nhưng Lan Đường nói tiếp khiến ta không thể không nghi."
Tạ phu nhân kể hết chuyện diện mạo, thuận tay trái, lúm đồng tiền, cả chuyện Lệ phu nhân hà khắc với con.
Tạ Hằng nghe ban đầu thấy vô lý, nhưng càng nghe càng nhíu mày. Hắn làm ở Đô Sát viện bao năm, quen đủ hạng người, nắm bắt nhân tính sâu sắc hơn người thường.
Trên đời không thiếu mẹ không thương con, như vụ án hắn từng gặp, người mẹ bị cưỡng đoạt vào phủ, ôm hận trong lòng, trút lên đầu con.
Thảm kịch ấy, tuy đau lòng, nhưng còn có thể hiểu.
Cũng có cha mẹ hành hạ con, hóa ra là bị tà ma mê hoặc, coi con là vật tế, tội ác tày trời nhưng không khó hiểu.
Nhưng Lệ phu nhân kia không có vẻ hận nhà Trịnh, cũng không phải người tà đạo, cử chỉ hàng ngày tự nhiên, cái gọi là "khắc nghiệt" với con cũng chỉ lén lút, người xuề xòa lắm thì cho là "hơi nghiêm khắc".
Nhưng cái "nghiêm khắc" ấy lại vô cùng bất thường khi cần con trai lập mệnh để cưới vợ.
Sự khác thường tất có yêu ma, những quái dị nhỏ nhặt ấy đủ để họ điều tra.
Trong phòng im lặng, Tạ phu nhân sốt ruột: "Nói gì đi chứ?"
Tạ Hằng đứng lên, ra cửa sổ, nhìn cây hải đường trong sân.
"Từ khi Uyển Dung qua đời, ta vẫn thấy áy náy với nhà Trịnh, với Trịnh công."
Tạ phu nhân thở dài: "Ai bảo không? Uyển Dung là cô nương tốt gả vào nhà ta, sinh con nối dõi cho nhà ta, mà ta lại không giữ được mạng cho nó, chắc chắn là ta không chăm sóc tốt nó."
"Lòng ta áy náy, nên trong quan trường, Trịnh công không quá đáng, ta đều giúp một tay. Tựa Như đến đây, ta cũng nhiệt tình tiếp đón, chỉ vì nó là em gái duy nhất của Uyển Dung ——"
Hắn bỗng đổi giọng:
"Nhưng nếu nó không phải, Lệ phu nhân dám khi dễ nhà Tạ ta, ta Tạ Hằng không cho phép!"
"Chỉ cần có một chút khả năng, ta Tạ Hằng phải chứng minh. Dù kết quả thế nào, trăm năm sau ta gặp Uyển Dung trên đường đầu thai, cũng yên lòng nói rằng ta đã chăm sóc người nhà nó!"
Tạ phu nhân bước lên, nắm tay hắn, hai vợ chồng nhìn nhau, đã quyết.
Tạ Hằng chậm giọng nói:
"Chuyện này chưa được lộ ra. Hai đứa trẻ đều sinh ở Triệu Kinh, không biết bà mụ là ai, nhưng cũng chỉ có vài người, ta sẽ điều tra ra nhanh thôi. Em đừng lộ ra, cứ đối xử với nhà Trịnh như bình thường."
"Được."
...
...
Thẩm Lan Đường về phòng, đứng ngồi không yên.
Đây là lần kinh hãi nhất kể từ khi có an thai phù. Nàng cũng hy vọng mình nghĩ nhiều, nhưng nhỡ đâu, nhỡ đâu?
Nhỡ đâu đúng như nàng nghĩ, thì không chỉ Trịnh phu nhân, mà cả nàng cũng không nuốt trôi cục tức này. Nếu cứ ngây ngô không biết, đến chết mới hay, thì nàng chết không nhắm mắt! ! !
Thẩm Lan Đường chỉ tưởng tượng cảnh đó thôi đã suýt ngất.
Nắm tay nàng cứng lại.
Cái gọi là "chứng cứ" của nàng không phải là chứng cứ thật. Chẳng lẽ chỉ nói miệng là có thể phán định? Bản thân nàng cũng không phục. Ngoài ra, nàng còn gì để chứng minh suy đoán của mình?
Thẩm Lan Đường lại nhớ đến vụ "an thai phù", vụ đó cho nàng biết quyền lực và năng lực của đại quan trong triều lớn đến đâu. Nếu để nàng tự tìm chứng cứ, chắc mấy tháng cũng chưa xong, chưa kể còn phải tập hợp cả đám người hoàng tộc.
Lần này cũng vậy, đến khi nàng tìm được nhân chứng vật chứng, thì nhà Trịnh đã về Lương Châu, lẽ nào nàng phải lặn lội ngàn dặm mang chứng cứ đi vạch trần âm mưu?
Sẽ bị coi là điên mất! TAT.
Cân nhắc kỹ, Thẩm Lan Đường nghiến răng, cứ nói ra thôi, có mất miếng thịt nào đâu. Nhỡ đâu!
Nghĩ thông suốt, nàng kêu to: "Lan Tâm, Bảo Châu!"
Hai thị nữ vội chạy vào: "Tiểu thư."
"Chải lại đầu cho ta, ta đi tìm phụ thân mẫu thân."
——
Tạ Hằng và phu nhân bàn xong chuyện, thì có người báo thiếu phu nhân đến.
Hai người nhìn nhau.
Lát sau, Thẩm Lan Đường vào phòng khách, quỳ lạy.
"Phụ thân, mẫu thân, Lan Đường có chuyện muốn nói, có thể phụ thân mẫu thân thấy con mạo muội, đột ngột, nhưng Lan Đường mong hai vị suy nghĩ nghiêm túc, đừng coi là chuyện đùa."
Tạ Hằng không lộ vẻ gì, nói: "Con nói đi."
"Mấy hôm trước, con theo mẫu thân đến phủ Trịnh, thấy..."
Thẩm Lan Đường kể lại những lần thấy Trịnh Thanh Vũ, Trịnh Uyển Như, cả cách Lệ phu nhân đối xử với hai người, cuối cùng kết luận:
"Trên đời đâu có người mẹ nào đối xử với con trai như vậy? Con nghi Lệ phu nhân lúc đó sinh con gái, sợ địa vị bị đe dọa, nên tráo đổi thành con trai. Giờ nhìn thấy Trịnh Uyển Như thì nhớ con gái, nên mới đối tốt như vậy. Bằng không, sao bà ta lại vung mấy trăm lượng bạc chỉ để mua một cây trâm cài, chắc chắn là để bù đắp cho con gái."
Thẩm Lan Đường cố ý không nói thẳng Lệ phu nhân tráo đổi hai người, sợ họ thấy quá khó tin. Chuyện đổi con trai lấy con gái có trong truyện dân gian, trong thực tế cũng có, ngay cả giới quý tộc ở Triệu Kinh cũng từng có vài vụ, nhưng vì không nỡ con gái ruột, nên nhanh chóng bị phát hiện.
Tạ phu nhân buồn cười, cố ý nói: "Nhưng Trịnh Thanh Vũ và Trịnh công lớn lên giống nhau như đúc."
"Ấy da." Thẩm Lan Đường che miệng: "Vậy hay là đổi cả hai đứa? Trịnh Thanh Vũ là con của Trịnh phu nhân, Trịnh Uyển Như là con của Lệ phu nhân, cũng có lý đấy chứ."
Nói xong, nàng cẩn thận nhìn biểu cảm của hai người. Tạ Hằng gật gù như suy nghĩ, nói: "Có thể."
Ơ, dễ tán thành vậy sao?
Tạ phu nhân nhìn nàng ngạc nhiên thì buồn cười, thầm nghĩ con dâu mình cũng lắm mưu nhiều kế, may mà không có tâm xấu, tính toán gì cũng vì người nhà, có bí mật riêng cũng được.
Tạ Hằng: "Chuyện con nói khó tin, ta cũng không muốn tin, nhưng dòng máu con cái không tầm thường, nhà Trịnh là thông gia của ta, ta có trách nhiệm bảo đảm dòng dõi của họ thuần khiết, hễ có chỗ nào đáng nghi, không thể không xem xét."
Thẩm Lan Đường nghe vậy mừng rỡ, may mà công công làm ở pháp viện, đòi hỏi chứng cứ rất cao.
"Vậy kiểm chứng thế nào ạ?"
"Đại phu, bà mụ, cả nha đầu trong phòng lúc đó nữa."
Trùng hợp với ý Thẩm Lan Đường. Thời nay thì tra bệnh viện, thời xưa thì tra bà mụ, không sai được. Nhiều người chứng thế, chỉ cần một người khai khác, là có manh mối. Nhưng nếu mọi người đều nói giống nhau, thì chuyên gia cũng bó tay, chẳng lẽ mình làm tốt hơn họ?
Trước cứ thế đã.
Thẩm Lan Đường cung kính nói: "Vậy Lan Đường chờ tin của phụ thân."
Như thể nàng không cho phép nói suông vậy. Tạ Hằng cười: "Được, cứ chờ tin ta. Triệu Kinh lớn vậy, hai ba ngày là có tin."
Đợi Thẩm Lan Đường đi rồi, Tạ phu nhân thở dài:
"Ta đã bảo Lan Đường nó tốt bụng mà. Mấy hôm nay nó cũng gặp chuyện phiền lòng, nhưng không nói, cứ âm thầm lo chuyện không liên quan đến mình."
Tạ Hằng tiện miệng hỏi: "Nó còn có chuyện gì phiền lòng à?"
Tạ phu nhân lườm hắn, quay đầu hừ một tiếng.
Tạ Hằng: "..."
Vì hôm qua về vội, Tạ phu nhân còn chuyện chưa xong, hôm sau lại đến phủ Trịnh. Thẩm Lan Đường không biết nghĩ gì, cũng đi theo.
Mấy người ngồi xuống ở đình, hôm nay đề tài đã chuyển từ thiết kế quần áo mùa đông sang giày dép. Tạ phu nhân có chút mất tập trung. Bà nhìn Trịnh phu nhân đang thích thú mân mê miếng da cáo, mắt bà đảo quanh.
"Lan Đường, nhà con dâu mang thai mấy tháng rồi?"
Trịnh phu nhân tò mò nhìn Thẩm Lan Đường: "Nhà Lan Đường có hỷ sự à?"
Thẩm Lan Đường nghe thế đã biết ý Tạ phu nhân, nàng phụ họa: "Tháng ba, đến giờ cũng sáu tháng rồi."
"Vậy trạc tuổi nàng dâu nhà ta, giờ gần đến tháng, lòng ta cũng bắt đầu lo."
Trịnh phu nhân cũng nói: "Đúng là phụ nữ sinh nở khó khăn."
Nàng nghĩ đến con gái mình, thần sắc liền ảm đạm.
Tạ phu nhân không nỡ, nhưng vẫn cắn răng nói:
"Phu nhân lúc đó thì sao? Lan Đường chưa sinh bao giờ, người dạy nó đi, có bí quyết gì không."
Trịnh phu nhân cười: "Ta nào có bí quyết gì, ta lúc đó cũng là thập tử nhất sinh, sinh xong ngất đi, cũng đỡ lo."
Tạ phu nhân căng thẳng, vội hỏi: "Có nghe thấy tiếng con khóc không?"
"Nghe thấy, nghe thấy chứ, nghe thấy rồi mới ngủ."
Tạ phu nhân thầm nghĩ tiếng trẻ con đâu phân biệt được trai gái, bà ta còn chưa kịp nhìn mặt con đã ngất, chuyện gì cũng có thể xảy ra.
Bà sợ Trịnh phu nhân nghi ngờ, không hỏi nữa, mà Thẩm Lan Đường lại hỏi:
"Phu nhân, con có chuyện vướng bận trong lòng, phiền muộn lắm, người giúp con nghĩ cách đi."
"Con có hai nha đầu lớn lên cùng nhau từ nhỏ, ngày thường thân thiết, giờ bọn nó lớn rồi, con không nỡ cho chúng đi, giữ lại thì sợ lỡ dở chúng nó. Nếu chúng có tiền đồ, có nên thả chúng đi không?"
"Chuyện này à." Trịnh phu nhân cười.
"Tùy cơ ứng biến thôi. Con gái rốt cuộc rồi cũng theo chồng. Nếu chồng là người trong phủ hoặc quen biết, nó bằng lòng ở lại thì tốt nhất, có người chăm sóc nhau. Nếu nó muốn đi thì không nên ép, tránh sau này kết oán."
"Phu nhân, thế người nhà thì sao?"
"Ta à? Ta có sáu nha đầu hồi môn, nhưng giờ chỉ còn hai người theo ta, thị nữ bên cạnh ta ấy à, một người vẫn còn trong phủ, một người gả chồng rồi đi."
"Đi khi nào ạ?"
Tạ phu nhân biết ý nàng, sợ nàng hỏi đường đột, chen vào: "Lâu vậy rồi, phu nhân làm sao nhớ."
Trịnh phu nhân cười, thuận theo nói: "Ta cũng không nhớ rõ ngày. Chỉ nhớ là năm thứ hai hay năm thứ ba sau khi sinh Tựa Như."
Một hạ nhân nói: "Là năm thứ hai sau khi tiểu thư ra đời ạ."
Thẩm Lan Đường nhìn người nói: "Ma ma này là thị nữ ở lại ạ?"
"Đúng đấy, ta già rồi mà bà ấy vẫn nhớ rõ."
"Phu nhân nhớ nhiều chuyện quá, như con cả ngày chỉ có mấy việc, lịch cũ cũng nhớ vanh vách."
"Con lại nịnh ta rồi."
Trịnh phu nhân cười, không khí trong đình vui vẻ.
Thẩm Lan Đường thầm nghĩ thị nữ này rời đi đúng thời điểm, đáng tra.
Nói chuyện xong, Tạ phu nhân và Thẩm Lan Đường định về, Trịnh phu nhân tiễn họ ra cửa.
"Chớp mắt mười ngày đã qua, bốn ngày nữa là phải về rồi."
Tạ phu nhân giật mình, hỏi: "Quyết định rồi à?"
"Quyết rồi, bốn ngày nữa trời đẹp, chúng ta ở Kinh lâu rồi, cũng nên về phủ."
"Hoằng Văn cũng ở với ta lâu rồi." Trịnh phu nhân quyến luyến vuốt ve mặt Tạ Hoằng Văn.
"Mấy hôm nay cháu được người thương yêu như trộm được, may mà có đại nhân và phu nhân săn sóc cháu."
"Phu nhân nói gì vậy, Hoằng Văn vốn cũng là con cháu nhà Trịnh mà."
Trịnh phu nhân xúc động, tiếp tục: "Chờ về nhà, ta cũng phải tìm chồng cho Tựa Như. Trước không nỡ, nhưng con bé dù sao cũng đến tuổi rồi."
Tạ phu nhân không thích Trịnh Uyển Như lắm, thấy cô nương này phù phiếm, thích chơi trò, lại có chút bạc tình, nhưng không nói được câu nào, chỉ nói:
"Phu nhân đối với Tựa Như thật tốt."
Trịnh phu nhân vừa đùa với Tạ Hoằng Văn vừa nói: "Làm cha mẹ ai mà không thương con. Tựa Như không thông minh, nhưng lanh lợi, ta chỉ mong tìm được cho nó một nhà khá giả, tiện bề chăm sóc nó."
Tạ phu nhân nhìn vẻ từ ái của bà, lòng ngổn ngang.
Đợi về đến nhà, Tạ phu nhân đi hỏi Tạ Hằng ngay: "Điều tra thế nào rồi?"
Tạ Hằng buông sách: "Người của ta chưa về, ở phủ Trịnh lại xảy ra chuyện gì à?"
Tạ phu nhân thở dài: "Trịnh phu nhân nói muốn tìm chồng cho Trịnh Uyển Như, vẻ mặt Trịnh phu nhân... Ta thật sự không muốn bà ấy bị lừa gạt nữa. Dù thật hay giả, phải cho ta một câu trả lời sớm đi, không ta khó chịu quá."
"Ta hiểu, ta hiểu." Tạ Hằng khẽ nắm tay bà.
Tạ phu nhân bình tĩnh lại, mới nói tiếp: "À phải, ta còn biết một tin mới, một thị nữ bên cạnh Trịnh phu nhân đã gả chồng đi ngay sau khi bà sinh con, ta và Lan Đường nghi thị nữ này có vấn đề."
Mắt Tạ Hằng sáng lên: "Đây là hướng điều tra tốt đấy, dễ tìm người có mục tiêu rõ ràng. Ta bảo người đi dò ngay!"
——
Cách Triệu Kinh vài dặm, ở một trấn nhỏ, vì gần kinh thành nên nơi này phồn hoa hơn hẳn các trấn khác, có chút hương vị thị thành.
Trong một tứ hợp viện, một phụ nữ trung niên ôm chậu gỗ đi vào từ ngoài ngõ. Các bà các mẹ đang ngồi trong sân thấy bà, cất tiếng gọi:
"Nhị Muội Tử, người nhà đến tìm cô kìa. Chồng cô đưa họ vào nhà rồi."
Người nhà, ai nhỉ?
Phụ nữ kia đặt chậu xuống, đẩy cửa vào nhà. Bên trong, hai người đàn ông trưởng thành ngồi bên bàn, mặc quần áo giản dị, mặt mũi sạch sẽ, ngoài đôi mắt thỉnh thoảng lóe lên vẻ sắc bén, không khác gì người qua đường.
"Chu Nhị Tú, vốn là người hầu nhà Lưu Thị ở Tả Thông Chứng, sau gả chồng chuộc thân ra phủ, đổi tên thành Chu Nhị Muội. Có đúng là cô không?"
...
...
Sau hai lần Lệ phu nhân tặng quà cho Trịnh Uyển Như, hai người thân nhau hơn. Hôm nay, Trịnh Uyển Như lén mẹ đi dạo phố với Lệ phu nhân. Hai người có nét giống nhau, trạc tuổi, thêm vẻ từ ái của Lệ phu nhân, trông như mẹ con.
Thấy Trịnh Uyển Như thích chiếc vòng tay, Lệ phu nhân cười: "Vòng này có thể mua cho con, nhưng phải giấu kỹ, đừng để mẹ con biết."
Trịnh Uyển Như vô tư nói: "Biết thì biết, mẹ còn mắng được con à?"
Mắt Lệ phu nhân thoáng nét cười, không biết là cười nàng ngây thơ, hay vì điều gì khác.
"Tóm lại là đừng để biết thì hơn. Về Lương Châu rồi ta với con còn đi chơi được."
Trịnh Uyển Như nhìn bà: "Người vẫn muốn đi với con à?"
"Đương nhiên rồi, ta vẫn muốn có con gái mà không có, con là con gái ruột của đại nhân, ta xin phép coi con như con gái, thương yêu như con gái ruột."
Trịnh Uyển Như cười khẩy: "Con không phải con gái người, nhưng nếu người muốn có người đi dạo phố, thì cũng không phải là không thể."
"Tốt tốt tốt." Đạt được mục đích, Lệ phu nhân nói liên tục: "Vậy chờ về Lương Châu, ta với con thường xuyên đi chơi nhé."
Một chiếc xe ngựa đi qua, Trịnh Uyển Như né vào, chỉ thấy rèm xe bị gió tốc lên, bên trong là một gã lực lưỡng và một phụ nữ trung niên mặt mày khổ sở.
Trịnh Uyển Như thu mắt, nhanh chóng quên họ.
...
Xe đi qua cửa phủ Tạ, vào cổng sau.
Xuống xe, người đàn ông áp giải người phụ nữ vào một phòng trong hậu viện. Phòng có hai cửa sổ thoáng đãng, nhưng đồ đạc bên trong cho thấy chủ nhân nghiêm túc đoan chính. Giữa phòng còn có gương sáng treo cao, người phụ nữ nhìn thấy thì rụt cổ.
Lát sau, một người đàn ông trung niên tuấn tú, trang nghiêm, khí thế lẫm liệt bước vào phòng.
"Cô là Chu Nhị Tú?"
Chu Nhị Tú quỳ xuống, vâng dạ: "Đại, đại nhân, không biết đại nhân tìm nô tỳ có việc gì?"
"Cô không biết? Được, ta sẽ hỏi từng chuyện."
...
Trời gần tối, Tạ Hằng cuối cùng từ phòng bước ra, Tạ phu nhân vội chạy đến.
"Thế nào rồi?"
Tạ Hằng nhìn bà đầy thương xót.
Ông khẽ gật đầu.
Tạ phu nhân như bị sét đánh. Dù không thích Trịnh Uyển Như, nhưng bà cũng không muốn Trịnh phu nhân bị lừa dối bao năm, chịu cảnh mẹ con ly biệt, lại còn nuôi con của kẻ thù.
"Lệ phu nhân kia giỏi thật!"
Tạ phu nhân nghiến răng:
"Nó dám, nó dám... Tội không thể tha thứ, tội không thể tha thứ!"
"Ta đi nói với Trịnh phu nhân!"
Tạ Hằng vội ngăn: "Chuyện này ta sẽ nói, nhưng chứng cứ chưa đủ, mà ta cũng chưa chuẩn bị xong."
Tạ phu nhân nổi giận: "Vậy ông nói, ta phải làm gì?"
Tạ Hằng thở dài: "Ta trước cứ gọi Tạ Cẩn về đây đã."
...
Hôm đó, Tạ Hằng phái người phi ngựa đi gọi Tạ Cẩn. Tình hình gấp gáp thế, Tạ Cẩn vẫn là lần đầu gặp, hắn không dám lãng phí thời gian, suốt đêm giục ngựa về.
Hắn về đến nhà thì trời gần sáng, mọi nơi trong phủ còn chưa tỉnh giấc, chỉ có một phòng sáng đèn, Tạ Hằng khoác áo ngoài ngồi ở sảnh.
"Phụ thân, người gọi con về gấp thế, có chuyện gì quan trọng ạ?"
Tạ Hằng nhìn đứa con giữa phòng, ông còn nhớ con mình vụng về thế nào trong lần cưới đầu tiên, vì lớn lên trong quân đội, ít tiếp xúc với phụ nữ, cuộc hôn nhân đầu của hắn như khúc gỗ, cha mẹ nói gì nghe nấy. Giờ tuy cũng không khá hơn nhiều, nhưng dù sao năm tháng cũng trôi qua, tâm tính và vẻ ngoài đều trưởng thành hơn.
Ông chậm rãi nói: "Ta có chuyện muốn nói với con, chuyện này rất quan trọng, có liên quan đến con đấy."
Theo lời ông, sắc mặt Tạ Cẩn dần thay đổi.
Khi Tạ Hằng dứt lời, trong phòng chỉ còn lại sự im lặng kéo dài.
Một lúc sau, Tạ Cẩn ôm quyền, mặt hắn kiên nghị:
"Lệ Thị dám cả gan khi dễ phu nhân, không thể dung thứ, phải trừng trị tội buôn bán trẻ em."
Tạ Hằng lắc đầu:
"Con coi nhà Trịnh không sĩ diện à? Chuyện lớn thế, sợ Trịnh Uyên Khanh mất cả đồ, hắn không thể để ta báo quan đâu."
"Dù không báo quan, cũng phải trừng trị bằng cách khác."
Tạ Hằng gật đầu: "Lệ Thị lừa gạt Trịnh phu nhân, khiến bao năm mẹ con ở trước mắt mà không nhận ra, còn phải nuôi con của kẻ thù, tội này đáng chết, dù không thể dùng hình pháp, cũng không thể bỏ qua. Khi cần, ta Tạ Hằng cũng bằng lòng cho phu nhân trút giận."
"Nhà Trịnh hai ngày nữa phải về rồi, không thể chậm trễ. Nhưng trước đó, con đi làm một việc."
"Xin phụ thân phân phó!"
...
Tạ Cẩn về sân, trời đã sáng, trong phủ đầy người. Thẩm Lan Đường đang ngồi tính toán ăn điểm tâm trong sân.
Thấy Tạ Cẩn, nàng nói: "Lang quân về rồi à, ăn cơm chưa, ăn cùng đi."
"Ừ."
Tạ Cẩn bước tới, mấy thị nữ bắt đầu dọn bát đũa.
"Con nghe phụ thân nói, lần này là nhờ em phát hiện ra trước, nên phụ thân mới phái người điều tra. Nếu không có em tinh ý, nhận ra điều bất thường, có lẽ chuyện này đời này không ai biết. Em thay nhà Trịnh, thay Hoằng Văn cảm ơn anh."
Thẩm Lan Đường thở phào, xoay người nắm tay hắn đặt lên bàn.
"Chuyện này Trịnh phu nhân chịu uất ức lớn nhất, ta không thể để bà ấy thất vọng."
Tạ Cẩn nắm chặt tay nàng:
"Nhất định."
