Chương 06: Mặt ngoài phu thê
Biết Hạ từ trong túi lấy ra hai viên trân châu màu hồng nhạt.
"Chỉ có hai viên thôi sao?"
"Hai viên thì mới dễ bán chứ, nếu là cả một đôi khuyên tai trân châu, thì ngươi có thể bán cho ai được!"
"Hì hì, tỷ tỷ dạy dỗ phải lắm."
Biết Hạ nghiêm mặt quở trách: "Đừng có mà bày vẽ, đây chính là Nam Châu thượng hạng đó, đừng có mà lấy hàng giả lừa ta!"
"Không dám, không dám." Hỏa kế vội vàng đáp hai tiếng "không dám", rồi nhanh chóng dẫn nàng ra phía sau quầy để tính giá. Xem cử chỉ của hai người, hiển nhiên là có phần quen thuộc.
"Viên trân châu Nam Hải này tính cho cô một quan hai trăm hai mươi tiền, vậy hai viên là..."
"..."
Biết Hạ đi loanh quanh bên ngoài gần hai canh giờ mới trở về Tạ phủ. Lúc này đã là buổi chiều, Tạ Anh đang ngủ trưa. Biết Hạ đặt nhẹ giỏ đồ ăn vặt xuống, rồi lặng lẽ không một tiếng động đi sang gian phòng bên cạnh.
Niệm Xuân đang nằm nghỉ trên chiếc giường trúc, thấy nàng trở về thì khẽ hỏi: "Sao giờ mới thấy trở về vậy?"
"Ngoài đường nóng quá, ta ghé vào quán trà uống một lát."
Hai người đều là nha hoàn, nên thỉnh thoảng trốn việc lười biếng cũng sẽ giúp nhau che đậy, Niệm Xuân cũng không hỏi thêm gì.
Đến giờ dùng bữa tối, Tạ phu nhân sai người đến gọi các nàng qua ăn cơm.
"Sao lại là Đại bá mẫu sai người đến gọi?"
Chu thị vừa chỉnh lại cổ áo cho con gái vừa nói: "Bá mẫu con lo con ở nhà buồn bực sinh bệnh nên mới muốn cả nhà cùng nhau ăn bữa cơm, cho náo nhiệt một chút thì tâm tình cũng vui vẻ hơn. Con có phải trưa nay cũng chưa ăn gì không?"
Tạ Anh tuy bất mãn nhưng không nói ra.
Khi Chu thị dẫn Tạ Anh đến nơi thì Thẩm Lan Đường đã ở đó rồi. Đại phòng có Tạ phu nhân tổng cộng hai người, Nhị phòng có Chu thị, đại nhi tức Tiền thị và Tạ Anh, ba người. Cả nhà cùng nhau ngồi đầy một bàn ăn cũng coi như là náo nhiệt.
Vì hôm nay có nhiều người dùng bữa tối hơn nên trên bàn cũng bày biện thêm vài món ăn. Món khai vị gỏi rau trộn Hồng Diệp có vị thanh mát, được trực tiếp đưa từ thôn trang ngoài thành vào. Gỏi tai heo cũng là món ăn mà cả già trẻ nhà họ Tạ đều ưa thích, vị thanh đạm, lại có độ giòn dai, rất thích hợp để ăn vào mùa hè. Sau món khai vị là các món nóng, cũng có cả cá lẫn thịt. Món cá thì có cá vược hấp rưới hành, thêm nước tương đậm đà, ăn rất ngon miệng. Về phần món thịt thì vì có trẻ con (Tạ Anh và Thẩm Lan Đường) nên làm món thịt kho tàu. Tạ phu nhân thì lại thích món thịt luộc chấm nước tương hơn, vì như vậy sẽ đỡ ngán.
Ngoài ra còn có thêm món gà luộc, canh sườn, rau cải xào. Bấy nhiêu món ăn như vậy cũng đủ làm cho bữa tối trở nên phong phú rồi.
Trong bữa cơm, mọi người thỉnh thoảng trò chuyện đôi ba câu, vừa đủ mà không ồn ào, không khí trong nhà rất hài hòa.
Gần tàn bữa tối, Tạ phu nhân cầm khăn tay lau miệng.
"Thải Nguyệt."
Một mụ mụ bên cạnh nhanh chóng bước lên, đưa cho Tạ phu nhân một gói vải.
Tạ phu nhân tay vẫn cầm khăn, tư thái tao nhã ung dung, chậm rãi nói:
"Tạ gia ta từ đời ông cố đã luôn lấy sự kính cẩn khiêm tốn để tự răn mình, chưa từng làm điều ngang ngược bạo tàn, cũng không hà khắc với hạ nhân. Ta không cầu tất cả mọi người làm trong Tạ gia đều phải trung thành không đổi, nhưng ít ra cũng phải đối đãi lẫn nhau bằng tấm lòng chân thành. Biết Hạ —"
Thân thể Biết Hạ khẽ run lên.
Tạ phu nhân vén mạnh tấm vải trên bàn lên, hai viên trân châu màu hồng nhạt lập tức lăn xuống đất.
"Ngươi, một kẻ ác nô, dám trộm cắp tư vật của gia chủ đem đi bán, đáng phải tội gì!"
Biết Hạ vừa nhìn thấy hai viên trân châu thì hai mắt đã muốn nứt ra, nghe thấy tiếng quát lớn thì vội vàng quỳ xuống: "Biết Hạ biết sai rồi, là Biết Hạ bị ma quỷ ám ảnh, Biết Hạ biết sai rồi..."
Tạ Anh kinh ngạc che miệng lại. Riêng hai viên trân châu kia nàng không biết chính xác là được tháo ra từ món trang sức nào, nhưng nàng hoàn toàn có thể hiểu được, đây chính là đồ vật thuộc về nàng.
Biết Hạ vậy mà dám trộm đồ trang sức của nàng đem đi bán!
"Ngươi đâu phải là biết sai, chẳng qua là hành vi phạm tội bị người vạch trần nên mới vội vàng cầu xin tha thứ mà thôi!" Tạ phu nhân lạnh lùng nói:
"Tạ gia ta tuyệt đối không dung thứ loại ác nô như ngươi. Người đâu!"
Hai người hầu đang đứng chờ ở ngoài cửa lập tức bước vào phòng, giữ chặt hai cánh tay của Biết Hạ.
"Trước cứ nhốt nó vào sài phòng, ngày mai thì giao cho nha môn!"
"Đại phu nhân, phu nhân... Tiểu thư!"
Biết Hạ còn muốn cầu xin tha thứ thì đã bị người bịt miệng kéo đi.
Tạ Anh kinh ngạc ngồi ngây tại chỗ, hiển nhiên là kinh ngạc đến ngây người.
Biết Hạ là nha hoàn nàng mang theo bên mình từ khi còn ở Từ Châu. Mẫu thân từng nói, nha hoàn hầu hạ bên người tốt nhất là nên chọn người cùng lớn lên từ nhỏ, như vậy mới có khả năng trung thành với mình. Vì thế nàng đã chọn Biết Hạ từ những cô nương bán mình, cùng với Niệm Xuân, cả hai người trước sau đều được đưa vào phủ. Nàng chưa từng nghĩ rằng Biết Hạ lại phản bội mình.
Tạ Anh nhất thời tâm loạn như ma.
Sau khi xử lý mọi việc đâu vào đấy, Tạ phu nhân quay sang nhìn mọi người. Trong số những người này, chỉ có Chu thị là người bà đã bàn bạc trước. Hôm đó, trong số hai nha hoàn bên cạnh Tạ Anh, một người nghe được, một người không nghe được, Tạ phu nhân liền nảy sinh nghi ngờ, bèn sai người bí mật theo dõi cả hai. Niệm Xuân thì cả ngày chỉ ở trong phủ, thỉnh thoảng ra ngoài thì cũng chỉ làm theo những việc mà Tạ Anh giao phó, đến một gói hạt dẻ nướng mà cũng phải mặc cả, cuối cùng vẫn không mua được, trông thật là ngốc nghếch.
Ngược lại, Biết Hạ thì lại lanh lợi hơn nhiều, chỉ là có hơi lười biếng một chút, nhưng vậy cũng không sao. Cho đến ngày hôm qua, người của Tạ phu nhân đã theo dõi nàng đến tiệm cầm đồ, bắt gặp tận mắt nàng đem trân châu đi bán. Sau khi bắt được gã hỏa kế trong tiệm, mọi người còn biết được rằng ngoài trân châu ra, Biết Hạ còn bán không ít trang sức khác, nhìn qua là biết không phải thứ mà nàng có thể mua được.
Ánh mắt Tạ phu nhân đảo qua mọi người. Tạ Anh thì đang kinh ngạc ngẩn người, Niệm Xuân phía sau nàng cũng lộ vẻ sợ hãi tột độ, ngược lại Thẩm Lan Đường thì trên mặt tuy có kinh ngạc nhưng vẫn giữ được vẻ trấn định tự nhiên.
"—— Vô tâm ư?"
Tạ phu nhân không biết nên tiếc nuối hay là gì, vì Thẩm Lan Đường không hề có chút quan tâm nào. Bà cũng không miễn cưỡng, quay sang nhìn Tạ Anh và nói: "Anh Anh, chuyện Biết Hạ trộm đồ của con thì không thể bỏ qua như vậy được. Ngày mai ta sẽ điều một nha hoàn khác trong phủ đến hầu hạ con."
Tạ Anh ngẩn người gật đầu, một lát sau lại lắc đầu liên tục: "Không cần đâu Đại bá mẫu, con cũng đã lớn rồi, không cần hai nha hoàn hầu hạ bên cạnh, có một mình Niệm Xuân là đủ rồi."
Nàng có vẻ sợ hãi, thà chỉ có một mình Niệm Xuân còn hơn là tìm phải một người bất trung.
Tạ phu nhân nghĩ rằng nàng giờ cũng đã lớn nên cũng không miễn cưỡng nữa.
"Vậy ta sẽ cho con thêm một nha đầu thô kệch, cứ để nó ở bên cạnh con sai bảo."
"Cám ơn Đại bá mẫu."
Từ từ xử lý rồi đem Biết Hạ giao cho quan phủ, mọi chuyện dường như đã khép lại.
Sau khi xong việc, Tạ phu nhân ở trong phòng âm thầm suy đoán, chẳng lẽ chỉ có những người quan tâm đến Tạ Anh mới có thể nghe được tiếng lòng của Thẩm Lan Đường? Niệm Xuân thì quan tâm đến hôn sự của Tạ Anh, còn Biết Hạ thì đối với Tạ Anh chỉ là hư tình giả ý, nên đương nhiên sẽ không thật lòng quan tâm đến hôn sự của nàng.
Về phần mụ mụ Thải Nguyệt, bà ta chỉ là nha hoàn bên cạnh bà, không nói đến việc đối đãi với Đại lão gia như thế nào, nhưng đối với Nhị phòng thì cũng chỉ là quan tâm trên mặt mà thôi, không nghe được tiếng lòng cũng là điều bình thường.
Chỉ tiếc rằng từ đó về sau bà không còn nghe thêm được tiếng lòng nào nữa, Tạ phu nhân mang theo nỗi phiền muộn khó tả vào giấc ngủ.
——
Lại qua thêm hai ngày, Tạ phủ từ trên xuống dưới lại trở nên bận rộn, bởi vì Tạ Cẩn sắp trở về!
Tạ Cẩn giống như những sinh viên quý giá đi học xa nhà đến kỳ nghỉ hè thì trở về. Mỗi khi hắn trở về, Tạ phủ trên dưới đều vui mừng như Tết, ăn ngon mặc đẹp. Các loại thịt dê, gà, vịt, ngỗng tươi ngon đều được đưa vào phủ, ngay cả thức ăn của Thẩm Lan Đường cũng được cải thiện, dĩ nhiên là trước giờ cũng không hề tệ.
Sáng ngày hôm đó, Thẩm Lan Đường vừa mới tỉnh dậy, cả người còn nhớp nháp mồ hôi, đang lười biếng ngồi dậy từ chiếc giường trúc thì Bảo Châu đã vội vã chạy tới.
"Tiểu thư, tiểu thư, mau để ta thay y phục cho ngài!"
Thẩm Lan Đường nhíu mày: "Gấp gáp cái gì, còn chưa đến lúc cô gia ngươi về đâu."
Bảo Châu vẻ mặt ngây thơ: "Chính vì cô gia còn chưa về nên ta mới muốn trang điểm cho tiểu thư thật đẹp, để đến khi cô gia đến thì sẽ phải kinh ngạc như gặp tiên nhân!"
Thẩm Lan Đường nhíu mày nhìn nàng: "Ngươi rốt cuộc là phe nào vậy?"
Bảo Châu không hề bị lời nói bóng gió của nàng làm khó dễ, lè lưỡi một cái rồi nhanh nhảu đáp:
"Ta đương nhiên là phe của tiểu thư rồi, nhưng mà cô gia là vị hôn phu của tiểu thư mà. Tiểu thư lúc còn ở nhà cũng thường nói rằng ra ngoài phải dựa vào bạn bè, cho nên ra đường phải đối xử với mọi người hòa nhã, mà tiểu thư khi gả chồng thì đương nhiên là phải dựa vào cô gia. Ta giúp tiểu thư làm vui lòng cô gia thì cũng có gì sai đâu chứ."
Thẩm Lan Đường: "..."
Thẩm Lan Đường im lặng.
Trong khi Thẩm Lan Đường đang rối rít chuẩn bị thì ở một đầu khác, trong phòng khách của chính viện, Tạ phu nhân đang ngồi trên chiếc ghế ở chính giữa phòng, trong mắt không giấu nổi vẻ vui mừng. Tạ Cẩn nửa tháng mới về nhà một lần, Tạ mẫu đương nhiên cũng hết sức nhớ nhung, chỉ là bà vốn xưa nay đoan trang thận trọng, nên không bộc lộ tình cảm quá mức. Sau vài câu tâm tình của mẹ con, Tạ mẫu hỏi:
"Con và Lan Đường có hòa thuận không?"
"Con và Lan Đường?"
Tạ Cẩn không hiểu rõ về người vợ mới cưới này của mình. Cuộc hôn nhân của họ hoàn toàn là do cha mẹ sắp đặt. Chỉ là từ khi Thẩm Lan Đường về nhà, nàng đã lo liệu mọi việc trong nhà, quản lý sân viện, yêu quý con cháu, chưa từng khiến hắn phải bận tâm điều gì, hai người cũng chưa từng cãi vã. Nghĩ đến đây, Tạ Cẩn gật đầu nói: "Chúng con rất tốt."
Tạ phu nhân muốn nói lại thôi: "Con có cảm thấy Lan Đường có điểm gì khác thường không?"
"Khác thường? Nàng có gì khác thường sao? Hay là nàng đã làm điều gì khiến mẫu thân không hài lòng?"
"Không phải, không phải."
Tạ phu nhân sợ hắn hiểu lầm nên vội vàng nói: "Không phải như thế, mà là..."
Tạ phu nhân kể lại cho hắn nghe những chuyện đã xảy ra trong mấy ngày gần đây. Tạ Cẩn vô cùng kinh ngạc, do dự một lúc rồi nói:
"Mẫu thân, chuyện này tuyệt đối không thể nào có được. Làm sao có người có thể nghe được tiếng lòng của người khác? Chẳng lẽ là do mẫu thân lo lắng quá độ nên mới nghe nhầm?"
"Con..."
Tạ phu nhân biết rằng chuyện này nghe có vẻ khó tin, người nào chưa từng trải qua thì sẽ không tin. Nhưng lời này không chỉ có một mình bà nghe thấy, bà tuyệt đối không thể nào nghe nhầm được.
"Thôi vậy, thôi vậy. Chuyện này trước tiên không nhắc đến nữa. Con đã lâu rồi mới về nhà một ngày, mau đi thăm vợ con đi."
Tạ Cẩn cho rằng bà đang nghĩ mình hoang đường nên không truy hỏi thêm nữa, nói: "Nhi tử xin phép cáo lui trước."
Tạ phu nhân nhìn bóng lưng Tạ Cẩn rời đi rồi lắc đầu. Thôi thì cứ vậy đi, đợi đến khi nào chính tai hắn nghe thấy thì sẽ biết.
Nhà bếp biết tin thiếu gia đã về thì đã sớm chuẩn bị đồ ăn sáng. Đợi mãi không thấy ai đến nên mới cử người đến hỏi Thẩm Lan Đường: "Phu nhân, có cần dọn cơm trước không ạ?"
Thẩm Lan Đường cũng không đoán được ý của chồng. Nàng là thân phận tân nương tử, tự nhiên chỉ mong không sai sót, bèn nói: "Cứ đợi lang quân đã—"
"Đợi ta làm gì?"
Theo sau giọng nói là một người đàn ông mặc cẩm bào xanh hẹp tay áo bước vào.
Tạ Cẩn thừa hưởng nét đoan chính anh tuấn vốn có của nhà họ Tạ. Ngũ quan của hắn rất cân đối, đôi mắt và chiếc mũi lại thừa hưởng nét tao nhã dịu dàng của Tạ phu nhân, toát lên vẻ ôn nhu. Chỉ là vì hắn quanh năm ở trong quân doanh nên vẻ dịu dàng này đã sớm bị mài giũa bởi máu và mồ hôi, thay vào đó là sự sắc bén lạnh lùng. Chỉ nhìn vẻ bề ngoài thì hắn giống như một thanh kiếm chưa rút khỏi vỏ, nhưng ai cũng biết đó là một lưỡi kiếm sắc bén.
"A phụ!"
Tạ Hoằng Văn hét lớn một tiếng rồi chạy ào tới bằng đôi hài béo tròn của mình.
"A phụ!"
Trên mặt Tạ Cẩn lộ ra một chút ấm áp, bước lên một bước rồi ôm chầm lấy con trai.
"Gầy đi rồi."
Một mụ mụ bên cạnh cười ha hả nói: "Tiểu thiếu gia là nhớ cô gia ngài đó, ngày đêm mong ngóng nên mới gầy đi như vậy."
Tạ Cẩn không đáp lời, chỉ nhìn con trai với vẻ mặt vui vẻ. Hắn ôm Tạ Hoằng Văn đi lên phía trước vài bước, rồi đứng vững trước mặt Thẩm Lan Đường.
Thẩm Lan Đường khẽ cúi người hành lễ:
"Lang quân."
Tạ Cẩn khẽ gật đầu: "Nàng đã vất vả lo toan mọi việc trong nhà."
"Không hề vất vả."
