Chương 14: Tiền tuyến, tin tức xấu
Làm hồng bên ngoài phòng là một mảnh tiểu hoa viên. Hai cha con xuyên qua cửa vườn hoa, vừa lúc nhìn thấy trong sảnh có hai thân ảnh.
Hạ Thuần Hoa hơi nghiêng đầu, giọng nhỏ nhẹ: “Ngày hôm trước tại Tâm đường nhìn thấy, chính là hai người này?”
Hạ Linh Xuyên thấy khách, vội gật đầu: “Đúng, chính là bọn họ!”
Lúc đó hai người này phóng ngựa trên phố xá sầm uất, suýt nữa giẫm phải hài đồng, rồi ra khỏi cửa thành, hướng Đông Bắc nghênh ngang rời đi.
Hạ Thuần Hoa gần hai ngày không về nhà, Hạ Linh Xuyên không thể báo cho ông biết, không ngờ ông lại biết chuyện. Ai đi báo cho ông ấy vậy? Hơn phân nửa là Hào thúc.
Hạ Linh Xuyên lại một lần nữa cảm nhận được khả năng khống chế tinh tế của cha mình, bất kể đối với hai con trai, hay đối với thành Hắc Thủy. Giống như có chút đáng sợ.
Đảo mắt vào sảnh, Hạ Thuần Hoa nhìn hai vị khách không mời mà đến: “Xin hỏi, khách từ đâu đến?”
Hạ Linh Xuyên ngày hôm trước thấy thiếu niên mặc áo trắng, hôm nay đổi sang một thân cẩm y xanh nhạt, vai áo thêu hoa văn tinh xảo. Ăn mặc trang trọng như vậy là để tỏ vẻ tôn trọng chủ nhà. Hắn cuối cùng cũng thấy rõ mặt người mặc áo xám kia rồi.
Người này gần lục tuần, dáng người cao gầy, tóc đã hoa râm, nhưng đôi mắt lại sáng quắc, giống như có thể nhìn thấu lòng người, vạch trần mọi bí mật.
Thiếu niên cười nói: “Ta là Niên Tùng Ngọc, Dương võ đô úy Nhạc thành, Tầm châu, được lệnh phụ thân là Niên Tán Lễ đến đây!” Rồi giới thiệu người bên cạnh: “Vị này là Đại Diên quốc sư, Tôn Phu Đông!”
Dù Hạ Thuần Hoa định lực hơn người, lúc này cũng không khỏi kinh ngạc: “Cái gì!”
Niên Tùng Ngọc thì thôi, ông ta đã biết Tầm châu mục Niên Tán Lễ phái người đến, chỉ là không ngờ lại là con trai ông ta. Còn Tôn quốc sư xuất hiện, quả thật nằm ngoài dự liệu của ông.
Quốc sư! Diên quốc có ba vị quốc sư, mỗi vị đều có năng lực thần thông quảng đại. Bình thường họ giúp vua điều trị quốc vận, thời chiến lại là sát khí đáng sợ nhất, chỉ cần thời cơ thích hợp, thậm chí có sức mạnh định đoạt thiên hạ. Là lý tưởng cuối cùng của nhiều thuật sư, vị Tôn quốc sư này đáng lẽ phải ở kinh thành hưởng thụ sự tôn sùng, sao lại đến vùng đất cằn cỗi này làm gì?
Hạ Thuần Hoa không để ý đến lễ nghi, ngưng thần quan sát một lúc lâu, mới thở ra: “Quả thật là Tôn quốc sư, hạ quan mạo muội!”
Tôn Phu Đông mỉm cười: “Hai mươi năm trước đại điển tế thiên, ta nhớ được chúc Tế Tửu dẫn theo ba đứa cháu tham dự, chính là ngươi!”
“Cảnh còn người mất vậy.” Hạ Thuần Hoa thở dài, rồi chỉ vào con trai cả: “Khuyển tử, Hạ Linh Xuyên.”
Ông ở kinh thành mười mấy năm, nhiều lần gặp Tôn quốc sư. Hai mươi năm trôi qua, Tôn quốc sư đã già đi, nhưng dung mạo vẫn như cũ, Hạ Thuần Hoa nhìn kỹ mới nhận ra.
Hạ Linh Xuyên tiến lên hành lễ.
Niên Tùng Ngọc cười với hắn: “Nhanh vậy lại gặp mặt.”
“Phải không?” Nghe ra ý tứ sâu xa của hắn, Hạ Linh Xuyên cười càng rạng rỡ: “Xem ra năm Đô úy và ta có duyên.”
Hạ Thuần Hoa ngạc nhiên: “Sao thế, các ngươi đã gặp nhau rồi?”
Niên Tùng Ngọc chưa kịp nói, Hạ Linh Xuyên đã giải thích: “Phụ thân không biết, ngày hôm trước con ăn cơm bên đường, tình cờ gặp hai vị. Lúc đó đường rất đông, năm Đô úy còn cứu một đứa bé khỏi bị giẫm đạp!”
Hào thúc vừa bước vào phòng khách riêng, nghe thấy câu này, mặt liền co lại.
Hạ Thuần Hoa “Ờ” một tiếng: “Thì ra là thế, năm Đô úy quả là thiếu niên có triển vọng, lại nhân hậu.”
Bốn người cùng mỉm cười, giả vờ không biết gì.
Hạ Linh Xuyên rất rõ ràng, Niên Tùng Ngọc chức vụ cao hơn mình, cha Niên Tùng Ngọc cũng lớn hơn cha mình, chuyện nhỏ ngày hôm trước chỉ là lời mở đầu, nên mau chóng vào vấn đề chính. Dù sao, hắn đoán vấn đề chính sẽ không vui vẻ gì.
Niên Tùng Ngọc cười cười, quả nhiên không nhắc đến chuyện đó: “Hạ đại nhân, ta và quốc sư có việc cần giải quyết, đi đường ba ngày ba đêm mới đến đây.”
Hạ Thuần Hoa cũng rất quan tâm: "Hai vị đi đường mệt mỏi, đêm nay cứ ở lại Đá Trắng lâu nghỉ ngơi đi, đó là khách sạn tốt nhất thành Hắc Thủy." Dứt lời, ông quay đầu gọi người hầu đến, bảo họ chuẩn bị trà nóng cho hai vị khách.
Gặp ông không có vấn đề gì, Niên Tùng Ngọc mới tự mình nói: "Nhiệm vụ này, e rằng cần Hạ đại nhân giúp đỡ."
Hạ Thuần Hoa đáp: "Vâng, xin cứ nói."
Niên Tùng Ngọc nói nhỏ: "Hạ đại nhân cũng biết, Ngọa Lăng quan đã thất thủ rồi chứ?"
Hạ Thuần Hoa giật mình, suýt nữa nhảy dựng lên. Ông không để ý đến phép tắc: "Ngươi nói gì vậy! Ngọa Lăng quan bị đánh chiếm rồi sao?"
Ngọa Lăng quan? Hạ Linh Xuyên lập tức tìm kiếm địa danh này trong đầu, nhưng ký ức của thân xác cũ dường như không mấy chú ý đến nó, chỉ biết nó nằm ở vùng trung bộ Diên quốc, gần sông gần núi.
"Sao có thể thế được?" Hạ Thuần Hoa trầm giọng nói, "Ta nghe nói phản quân ở Bước Tân và Hồng Xuyên hợp binh, tiến đánh Ngọa Lăng quan. Nhưng Ngọa Lăng quan hiểm yếu, mười mấy năm nay được gia cố nhiều lần, dễ thủ khó công. Huống chi thủ tướng Triệu Dung Lược, người được mệnh danh là 'Thùng sắt tướng quân', binh mạnh lương đủ, sao có thể bị bọn giặc dễ dàng phá thành!"
Theo dự đoán của ông, Ngọa Lăng quan ít nhất cũng trụ được một hai năm, đến lúc đó, bọn giặc tự khắc tan rã.
"Hạ đại nhân ở Kim châu xa xôi, nhưng hiểu rõ tình hình chiến sự ở trung bộ hơn nhiều người quyền quý trong kinh thành." Niên Tùng Ngọc nhẹ giọng nói, "Đáng tiếc, 'Thùng sắt tướng quân' bị thương mắt phải trong trận chiến, không qua khỏi. Ông ta vừa chết, quân tâm tan rã, tướng sĩ bất hòa, giặc thừa cơ đánh chiếm. Nửa tháng trước, có nội ứng mở cửa thành, thả giặc vào."
Yếu địa như vậy, tự sụp đổ. Cả phòng chìm trong tĩnh lặng, chỉ nghe thấy tiếng thở dốc của quận trưởng.
"Ngài cũng biết, Ngọa Lăng quan quan trọng thế nào với nội địa Diên quốc." Niên Tùng Ngọc nhìn chằm chằm ông nói, "Nó trấn giữ bến đò Phong Lăng quan trọng nhất Hồng Xuyên, bây giờ lại là mùa nước lớn, mùa hè mưa nhiều, nước sông chảy mạnh, nếu giặc đi xuôi dòng, có thể tránh được các trạm kiểm soát trên bờ, trực tiếp đổ bộ ở hạ du thành Thạch Hoàn ——"
Ông từng chữ từng chữ nói: "Nơi đó, cách kinh đô chỉ mười lăm dặm!"
Mười lăm dặm, đối với kỵ binh tốc độ cao, chỉ là một bước chân.
Ông giải thích rất rõ ràng, ngay cả Hạ Linh Xuyên vốn không hiểu lắm về địa lý Diên quốc cũng cảm nhận được tình thế nghiêm trọng. Gia đình họ ở xa biên ải, vì thiên tử giữ biên giới. Nhưng nếu kinh đô thất thủ, họ còn cần khổ sở giữ cái gì ở đây?
Hạ Thuần Hoa chỉ cảm thấy lạnh buốt: "Giặc đang ở đâu?"
"Vẫn ở Ngọa Lăng quan."
Hả? Hạ thị phụ tử đều giật mình, phản quân vất vả chiếm được Ngọa Lăng quan, lại không thừa cơ tấn công? Binh pháp có câu "Binh quý thần tốc" mà.
Nhưng Hạ Thuần Hoa lập tức phản ứng: "Đường thủy có vấn đề?"
"Phó tướng của Triệu Dung Lược đã kịp thời thu thập tàn quân, đốt cháy toàn bộ thuyền trong thành. Giặc dù chiếm được Ngọa Lăng quan cũng không có thuyền dùng. Gần đây mưa nhiều, đóng thuyền lại cần ít nhất hơn năm mươi ngày."
"Tóm lại là trời giúp ta, cho chúng ta tranh thủ được thời gian này. Hiện tại các nơi đang điều quân đến Ngọa Lăng quan, nhưng thế cục vẫn không lạc quan." Quốc sư Tôn Phu Đông nói tiếp, "Đại Diên quốc còn tồn tại được hay không, có lẽ nằm ở năm mươi ngày này."
