Chương 8: Không chọc nổi đối đầu
Ái tử bị tập kích, hôn mê bất tỉnh. Lúc ấy, Hạ Thuần Hoa đã gửi thư báo về Tây Sơn, nhưng vẫn chưa có hồi âm.
Hắn thở dài: "Mặt khác, đường dây liên lạc nội địa đã bị cắt đứt mười ngày nay rồi. Bởi vì Bình Thà bị phản quân chiếm đóng, sau đó lại gặp lụt lội, các trạm dịch dọc đường đều không thể sử dụng, liên lạc hoàn toàn bị gián đoạn. Thành Hắc Thủy mấy ngày nay đang vội vàng chỉnh đốn binh mã."
Hạ Linh Xuyên sững sờ: "Chúng ta cũng muốn tham chiến sao?"
Hắn nghe nói gần đây quân doanh có chút dị động, nhưng không để vào lòng. Thiên Tùng quận lâu rồi không có trận đánh lớn, nhưng xung quanh thành Hắc Thủy thì cứ ba ngày hai bữa lại có những trận đánh nhỏ lẻ, phần lớn là quan quân đi tiễu phỉ, đánh mấy tên tiểu tặc không biết trời cao đất rộng, quân dân đã quen rồi.
"Khó mà nói." Hạ Thuần Hoa sắc mặt nặng nề.
"Thôi." Nhìn thấy vẻ mặt tiều tụy của hắn, Hạ Linh Xuyên trong lòng cũng không trách lão cha này. Quận vụ nặng nề, lương sản, thương mại, phòng thủ biên giới, phòng ngự, thiên tai, đủ thứ việc không thể xem thường, lại còn phải đề phòng phản quân nội địa đánh tới. Hạ Thuần Hoa dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó, quả là một vị quan phụ mẫu cần cù.
Dù hắn vì Thiên Tùng quận lo lắng hết lòng, nhưng những tin tức tồi tệ nhất lại thường xuyên đến từ nội địa Diên quốc! Quốc gia này đang chìm trong nội loạn.
"Ngài gọi ta đến, rốt cuộc muốn xem cái gì?"
"Cái này." Hạ Thuần Hoa tách ra miệng con báo.
Miệng đầy răng nhọn khiến người ta sởn gai ốc, nhưng Hạ Linh Xuyên lập tức nhận ra điểm khác biệt: "Răng nanh cũng bị mất?"
Bốn chiếc răng nanh đều bị nhổ mạnh ra, chỉ còn lại lỗ máu.
"Con báo tập kích ngươi cũng dùng răng nanh giấu vật. Mặt khác, thương thế ở nội phủ con báo đó rất giống con Báo Vương này." Hắn trầm ngâm nói, "Đồ vật trong răng nanh của nó, ngươi lấy được cái nào rồi? Cho ta xem một chút."
Lúc đó, khi bị người nhà họ Hạ tìm thấy dưới đáy vực, Hạ Linh Xuyên hôn mê bất tỉnh, toàn thân đầy máu, mà con báo đã chết.
Thế là người nhà họ Hạ đưa cả hai về, người sống thì vội vàng cứu chữa, con báo chết thì mang đi giải phẫu. Hạ Linh Xuyên chỉ đi săn dê rừng, lại mang về một con báo yêu, cho nên đây cũng là con mồi của hắn. Hạ Thuần Hoa xem xong đồ vật trong răng báo, liền đưa cho trưởng tử làm kỷ niệm.
Yêu quái cũng có nhu cầu cất giữ đồ vật, nhưng chúng nó phần lớn không mặc quần áo, vậy có thể giấu đồ vật ở đâu? Cách làm phổ biến là luyện chế một bộ phận nào đó trên người thành không gian trữ vật. Tất nhiên điều này cần thiên phú, ví dụ như Ngạc yêu thích dùng dạ dày làm túi đựng bảo vật, còn các loại yêu quái như hổ, báo, sói thường luyện chế răng nanh để giấu đồ vật.
Hiểu được đặc điểm này, người giết báo yêu đương nhiên sẽ moi răng nanh của chúng làm chiến lợi phẩm.
Mở không gian trữ vật cần linh lực, lúc đó Hạ Linh Xuyên vừa xuyên không đến, không biết nội tình, nên cho rằng răng báo chỉ là răng báo thật sự.
"Để trong phòng, lát nữa lấy." Giờ đến lượt Hạ Linh Xuyên nói chính sự, "Lão cha, con có việc muốn báo với người."
Sau đó, hắn kể lại toàn bộ sự việc thị vệ Đông Lai phủ truy tìm tung tích con báo.
Hạ Thuần Hoa càng nghe, mày càng nhíu chặt, đợi nghe đến ba chữ "Đông Lai phủ" thì đột ngột đứng dậy: "Ngươi nói gì?"
Hắn bỗng nhiên biến sắc, vung tay định tát.
Hạ Linh Xuyên vô thức lùi lại nửa bước.
Nhưng cái tát của Hạ Thuần Hoa dừng lại giữa không trung, không đánh xuống.
Qua vài giây, bàn tay nắm lại thành quyền, "Phanh" một tiếng nện xuống mặt bàn:
"Tra tấn tư thiết, quả thực hồ nháo!"
Hắn biết rõ con trai này làm bậy quen rồi, dạy mãi không nghe, sớm muộn gì cũng gặp họa. Nhưng không ngờ cái họa đó lại đến nhanh và chuẩn đến thế.
Đại Tư Mã!
Sao lại đắc tội với Đại Tư Mã!
Hạ Thuần Hoa trong quan trường luôn được đánh giá là "trầm ổn", nhưng trong trí nhớ của Hạ Linh Xuyên, ông thường nổi giận với mình, hắn cũng không e ngại, ngược lại còn lên tiếng phản bác: "Hai người đó đi khắp nơi điều tra, trong thành nhiều người lắm miệng, con sợ bọn họ nhanh chóng điều tra đến chúng ta."
Lúc này hắn có chút bội phục sự cẩn thận của Hạ Thuần Hoa. Việc báo cáo yêu quái, chúc quận trưởng không những không tiết lộ, lại còn yêu cầu người biết chuyện phải nói năng thận trọng, nếu không tin tức Hắc Thủy Tiểu Bá Vương độc sát yêu quái đã sớm lan truyền khắp thành, hai người kia dù không nghe ngóng cũng biết rồi.
Đương nhiên, trên đời này không có bức tường nào gió không lọt qua.
"Sáu năm trước, do Đại Tư Mã khởi xướng án Trương Hồng Bờ, liên quan đến một công, hai hầu, Thất bá, liên lụy hơn hai ngàn sáu trăm người, ngươi đoán cuối cùng còn sống được bao nhiêu?"
Lão cha sắc mặt như mây đen phủ đỉnh, Hạ Linh Xuyên thận trọng đáp: "Hình như... không nhiều?"
"Bảy mươi ba người!" Hạ Thuần Hoa nhấn mạnh từng chữ, "Nơi đó có bao nhiêu phụ nữ, trẻ em, hài đồng? A, cuối cùng chỉ còn lại bảy mươi ba người sống sót!"
Hạ Linh Xuyên trong lòng dấy lên một luồng khí lạnh.
Chớ nói dân chúng tầm thường, ngay cả công khanh tính mạng cũng như cỏ rác, muốn giết thì giết.
"So sánh ra, nhà ta gặp phải còn chưa phải là thảm nhất..." Hạ Thuần Hoa thở dài, rồi chuyển sang đề tài khác, "Nhận được tin của Hồng Bạch đạo, sao ngươi không trực tiếp đến báo?"
"Ta muốn hỏi rõ ngọn ngành rồi mới báo cáo." Hạ Linh Xuyên mặt cứng lại, ánh mắt hiện vẻ hung ác, "Nếu hai người này không có nhiều bối cảnh, để ta tiện tay báo thù là tốt nhất; nếu bọn họ có chỗ dựa vững chắc, càng không thể để chúng biết rõ mà chạy trốn, sa vào tay chúng ta."
Hạ Thuần Hoa vốn đầy lòng giận dữ, nhưng tỉ mỉ suy nghĩ lời con trai, thần sắc dần dần bình tĩnh, cuối cùng lại có phần đồng ý: "Cũng không phải không có lý."
Bắt hay không bắt hai người này không phải trọng điểm, vấn đề mấu chốt là Đại Tư Mã muốn thứ gì đó có thể nằm trong tay phụ tử họ.
Hắn nhìn Hạ Linh Xuyên: "Ngươi cũng biết dùng đầu óc suy nghĩ."
Đáp lại ánh mắt vui mừng của lão cha, Hạ Linh Xuyên nhếch miệng cười rồi tránh né: "Ta đi lấy đồ vật."
Một khắc đồng hồ sau.
Hạ Linh Xuyên đã cầm xác yêu quái trở về, đổ những thứ thu thập được lên bàn nhỏ.
"Chỉ có nhiêu đây."
Lúc trước tập kích Hạ Linh Xuyên, di vật bao gồm mấy viên yêu đan lớn nhỏ, màu sắc khác nhau, một bộ chủy thủ cán gãy, mấy cục mỡ dê bạch bích, một chuỗi Minh Châu, một ít đồ vật không rõ công dụng, thậm chí còn có hơn mười lượng vàng bạc!
Đám yêu quái cũng không phải luôn luôn hung ác, cũng buôn bán với loài người. Vàng bạc làm tiền tệ phổ biến, Hạ thị phụ tử cũng không thấy lạ.
"Đại Tư Mã muốn, sao lại là chuỗi hạt châu này chứ?" Hạ Linh Xuyên cầm lên chuỗi châu soi dưới ánh sáng.
Trân châu sáng bóng, ôn nhuận, mỗi viên đều lớn hơn hạt dưa một chút, dưới ánh mặt trời phát ra ánh sáng xanh nhạt. Chỉ cần cầm một lát, xung quanh chuỗi châu bắt đầu ngưng tụ hơi nước nhạt, người ở gần còn cảm thấy mát mẻ, hô hấp cũng thông thuận hơn, giống như đang ở nơi gió nhẹ thổi trên bờ biển.
"Có tác dụng ngưng tụ hơi nước, cũng không có gì đặc biệt." Sinh vật gì cũng cần nước, ở sa mạc khô cằn, chuỗi hạt châu này có thể khiến xác yêu quái cảm thấy thoải mái, nhưng Đại Tư Mã hẳn là không hứng thú với nó.
Hạ Thuần Hoa nhìn vào đống đồ vật lộn xộn kia. Lần trước kiểm kê, hắn chất chúng sang một bên, giờ phải xem kỹ lại.
Nhưng những thứ này vụn vặt, như hoa cỏ khô héo, nửa khối xạ hương đen thui, xương chưa gặm sạch, cùng với chiếc nhẫn có vẻ như lấy được từ người bị hại, trâm cài gãy, mấy gói hương liệu, hơn mười chiếc lông vũ, nửa chiếc lược, còn có...
Một đống lớn xác côn trùng, rắn, thằn lằn.
