Giang Viên Viên im lặng một lúc.
"Tớ nhìn thấy một cuốn tiểu thuyết trong cái máy tính cà tàng của anh ấy. Trong đó viết tớ là một cô bạn gái cũ pháo hôi, kết cục là bị phủ đầy bột ớt rồi dìm xuống ao."
Lâm Hiểu Hiểu sững sờ.
"Không phải chứ, Viên Viên, cậu nghiêm túc đấy à? Chỉ một cuốn tiểu thuyết mà cậu cũng tin sao?"
"Ban đầu tớ không tin, nhưng rất nhiều chuyện viết trong đó đều trùng khớp. Những ngày bố mẹ tớ đòi tiền hằng tháng, chuyện Hà Vực Tề sẽ đi đánh quyền anh chui, còn cả chuyện người bên phía bố mẹ ruột của anh ấy sẽ tìm đến nữa."
"Khoan đã! Anh ấy còn có bố mẹ ruột à?"
"Trong tiểu thuyết viết thế. Là một ông chủ lớn giàu có, sẽ đưa cho tớ 5 triệu để tớ rời khỏi Hà Vực Tề."
Mắt Lâm Hiểu Hiểu lập tức sáng lên, cả người ghé sát lại: "5 triệu?! Thế cậu còn do dự cái gì? Tuy tớ cảm thấy có khi cậu nằm mơ nhiều quá rồi!"
"Thế nếu lấy 5 triệu đó xong, tớ sẽ bị phủ bột ớt rồi dìm xuống ao thì sao?" Giang Viên Viên lườm cô ấy một cái.
Lâm Hiểu Hiểu xoa xoa cánh tay. "Thôi được rồi, không nói mấy chuyện chưa có bóng dáng ấy nữa. Cậu với tớ đều là người sống sờ sờ, sao có thể sống trong một cuốn tiểu thuyết gì đó được? Tớ thấy dạo này cậu áp lực quá thôi, tự điều chỉnh một thời gian là ổn."
Giang Viên Viên biết cô ấy không tin, cũng chẳng còn cách nào, chỉ đành ừ một tiếng: "Giờ quầy của tớ cũng mất rồi, không còn đường kiếm tiền, áp lực lại càng lớn."
Lâm Hiểu Hiểu nhìn cô chằm chằm một lúc lâu, sau đó giơ hai tay lên, dùng sức vỗ vào vai cô.
"Sao cậu không nói sớm! Muốn kiếm tiền đúng không? Bà cô bán bánh áp chảo xé tay bên cạnh tiệm trà sữa của tớ về quê trông cháu rồi, quầy đó bỏ trống cả tháng nay! Cậu đi tìm quản lý thuê lại đi, tiền thuê rẻ lắm, chỉ 500 tệ một tháng!"
Giang Viên Viên lập tức ngồi thẳng người: "500 tệ?"
"Đúng! Còn có cả mái che mưa nhỏ nữa! Cậu bán băng phấn thì quá hợp. Có quầy cố định chẳng phải tốt hơn ra chợ đêm tranh chỗ với người ta sao?"
Trong đầu Giang Viên Viên nhanh chóng tính toán.
Quầy cố định, có mái che, không sợ gió thổi nắng chiếu, cũng không cần tranh địa bàn với người khác.
Tuy phải trả tiền thuê, nhưng được cái ổn định lâu dài.
"Ngày mai dẫn tớ đi xem."
"Được!"
Đang nói chuyện, Giang Viên Viên vô thức liếc nhìn thời gian trên màn hình điện thoại.
11 giờ 15 phút tối.
Sắc mặt cô lập tức trắng bệch. Đồng tử đột nhiên co rút, lông tơ toàn thân dựng đứng.
Tối qua Hà Vực Tề nhắn WeChat nói có xe của một khách quen cần đại tu, anh phải tăng ca đến 12 giờ!
Từ Đồn Công an Khu Thị Nam bắt taxi về khu làng trong thành phố, nhanh nhất cũng phải mất 20 phút! Nếu cô không thể về đến phòng trọ trước 12 giờ, tắm rửa, thay bộ váy ngủ sạch sẽ rồi nằm trên giường giả vờ ngủ...
Vậy thì chuyện tối nay cô đánh nhau ở chợ đêm sẽ hoàn toàn không giấu nổi nữa!
"Chết tiệt! Hiểu Hiểu, tớ không kịp nữa rồi! Hôm khác mời cậu ăn một bữa thật ngon!"
Giang Viên Viên thậm chí chẳng kịp chào tạm biệt, điên cuồng lao ra ven đường, liều mạng vẫy tay chặn một chiếc taxi đang chạy ngang qua, kéo cửa rồi chui thẳng vào.
"Bác tài! Đến khu làng trong thành phố ở Đường Duyên Hải! Phiền bác chạy nhanh giúp cháu, cháu trả thêm tiền!"
Giang Viên Viên cuống đến mức giọng nói cũng run lên, hai tay siết chặt chiếc váy hoa đã bị xé rách một đường, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh.
Chiếc taxi lao vun vút trên đường phố đêm khuya, cảnh vật hai bên đường hóa thành từng dải bóng mờ lướt qua.
Nhịp tim của Giang Viên Viên như nện từng hồi vào lồng ngực theo từng con số nhảy trên đồng hồ tính tiền. Trong đầu cô không ngừng diễn tập lời giải thích sau khi vào nhà, cầu mong chiếc xe của vị khách quen tối nay khó sửa thêm một chút, cầu mong Hà Vực Tề tuyệt đối đừng tan làm sớm.
11 giờ 38 phút, taxi dừng ở đầu con hẻm chật hẹp của khu làng trong thành phố.
Giang Viên Viên ném lại 30 tệ, đến tiền thừa cũng chẳng đợi trả, đẩy cửa xe rồi cắm đầu chạy vào trong.
Phố chợ đêm đã dọn gần hết, chỉ còn xiên tre và túi nilon vứt đầy mặt đất. Cô tránh mấy gã say rượu, một hơi lao vào tòa nhà trọ cũ nát kia.
Bóng đèn trong cầu thang đã hỏng từ lâu, bên trong tối đen như mực.
Giang Viên Viên dựa vào trí nhớ, vịn bức tường dán đầy quảng cáo vặt, mỗi bước vượt hai bậc mà leo lên. Việc vận động cường độ cao khiến cô thở không ra hơi, phổi như cái ống bễ, thở hồng hộc, cơ đùi đau nhức đến run lên.
Tầng ba.
Cô lấy chìa khóa, mở cửa, khóa trái.
Chiếc đồng hồ điện tử trên tường nhấp nháy những con số màu đỏ: 11 giờ 41 phút.
Giang Viên Viên ném điện thoại xuống, hai tay túm lấy chiếc váy hoa xanh nhạt bị kéo rách một góc, dùng sức tuột xuống. Khi váy vừa tuột đến mắt cá chân, từ túi bên phải rơi ra một tờ giấy mỏng màu xanh được gấp lại.
Biên bản hòa giải an ninh của Đồn Công an Khu Thị Nam.
Cô chộp lấy biên bản hòa giải, kéo ngăn dưới cùng của tủ đầu giường ra, nhét bừa vào tận trong cùng.
Sau đó, cô nhét chiếc váy hoa đã bẩn, đồ lót cùng đôi giày vải dính đầy bùn cát vào một túi rác màu đen. Miệng túi bị thắt liền bốn nút chết, rồi cô nhét nó xuống đáy tủ quần áo.
Cô lao vào nhà vệ sinh, mở vòi sen.
Nước lạnh dội thẳng từ đầu xuống, rửa sạch mồ hôi nóng và mùi dầu khói bám trên người.
Vết đỏ trên cổ tay do người phụ nữ béo kia túm để lại gặp nước lập tức đau rát. Cô lấy khăn lau người qua loa, bóp ra một đống kem che khuyết điểm, nhanh chóng bôi lên vết đỏ rồi vỗ cho đều. Phần rìa của kem che khuyết điểm hòa vào màu da, nếu không nhìn kỹ thì không phát hiện ra sơ hở.
11 giờ 52 phút tối.
Giang Viên Viên mặc một chiếc váy ngủ hai dây rồi chui vào chăn mỏng. Tóc vẫn chưa khô hẳn, cô cầm máy sấy lên, chỉnh mức lớn nhất rồi sấy ào ào vào chân tóc.
Tiếng máy sấy ầm ầm che lấp mọi động tĩnh bên ngoài.
Tắt máy sấy, căn phòng lại chìm vào im lặng.
Ngoài cầu thang vang lên tiếng bước chân nặng nề. Dừng lại trước cửa. Chìa khóa cắm vào ổ khóa, xoay một vòng. Cửa mở.
Gió đêm hòa cùng mùi dầu máy nồng nặc tràn vào phòng. Hà Vực Tề bước vào, tiện tay đóng cửa rồi cài chốt an toàn.
Anh không bật đèn chính, trong phòng chỉ có một chiếc đèn ngủ nhỏ màu vàng mờ ở góc tường đang sáng.
Giang Viên Viên nhắm mắt, cố ý thả chậm nhịp thở, giữ lồng ngực phập phồng đều đặn.
Tiếng bước chân dừng bên giường, mang theo cảm giác áp bức.
Hà Vực Tề đứng im không nhúc nhích. Ánh mắt anh rơi xuống khối chăn nhô lên trên giường.
Cô cố đè nhịp tim dữ dội xuống, xoay người, dụi mắt giả vờ vừa tỉnh giấc: "Anh về rồi à? Mấy giờ rồi?"
Hà Vực Tề cúi người xuống, một tay chống bên cạnh gối cô, khoảng cách gần đến mức cô có thể nghe rõ tiếng hít thở nặng nề của anh.
"12 giờ. Làm em tỉnh à?"
"Không. Điều hòa để nhiệt độ thấp quá, em vừa gặp ác mộng rồi lạnh đến tỉnh, nên đi tắm nước nóng một lát." Giọng Giang Viên Viên vô cùng tự nhiên.
Ngón tay cái của Hà Vực Tề lướt qua bên má cô, men theo đường quai hàm xuống dưới, dừng ở xương quai xanh. Đầu ngón tay anh hơi thô ráp, mang theo lớp chai dày hình thành do quanh năm cầm cờ lê.
Tay anh không dừng lại, thuận theo lớp vải ngủ trơn mượt luồn vào trong chăn, nắm lấy mắt cá chân trái của cô.
Toàn thân Giang Viên Viên lập tức căng cứng.
"Trong chăn lạnh." Hà Vực Tề nhìn cô chăm chú. "Tắm nước nóng lâu lắm à?"
"Hơn mười phút. Em vừa mới nằm xuống chưa được bao lâu." Giang Viên Viên rút chân về. "Người anh toàn mùi mồ hôi, đừng chạm vào em."
Hà Vực Tề không buông tay. Ánh mắt anh khựng lại hai giây.
"Hôm nay em ra ngoài à?"
Giang Viên Viên nâng giọng, dùng giọng điệu nũng nịu để che giấu chột dạ: "Em đói nên vừa ra ngoài ăn khuya. Rốt cuộc anh có đi tắm không? Không tắm thì em ngủ đây."
Cô xoay người, quay lưng về phía anh.
Hà Vực Tề nhìn bóng lưng cô, buông tay ra, lấy từ túi quần một cuộn tiền mặt được buộc bằng dây chun, đặt lên tủ đầu giường.
"800 tệ. Tiền đại tu hộp số vừa thanh toán." Anh đứng thẳng người. "Ngày mai anh nghỉ nửa ngày, dẫn em vào trung tâm thành phố mua váy mới. Mấy bộ trong tủ của em cũ rồi."
