Giang Nhiên không biết mình đã chạy bao lâu, đến khi dừng lại thì hai chân đã chẳng còn thuộc về mình nữa. Nàng thở hổn hển, đưa mắt nhìn xung quanh.
Đèn đường sáng rực, biển chỉ dẫn giao thông màu xanh, thỉnh thoảng có những đoàn xe lớn được trang trí đủ màu sắc chạy ngang qua.
Giang Nhiên nhận ra rồi.
Đây là đường chính nối khu ngoại ô với nội thành ở phía nam thành phố, cách nơi... tạm gọi là “nhà” của nàng hơn mười cây số.
Cổ họng liên tục dâng lên vị ngọt, nàng nuốt nước bọt, lảo đảo đi bên lề đường, không biết nên đi đâu.
“Bộp.”
Trong lúc di chuyển, một vật cứng nào đó đập vào chân nàng.
Giang Nhiên sợ đến mức suýt nhảy dựng lên, nhưng thật sự không còn sức, chỉ nghiêng người tránh sang một bên. Cúi đầu nhìn xuống, thứ đánh vào chân nàng chính là thứ nàng tiện tay chộp lấy khi chạy khỏi “nhà” — giấy báo trúng tuyển đại học.
Bì thư EMS có in tên trường đại học đập vào mắt nàng, Giang Nhiên bỗng ngây người.
Trong đầu nàng hiện lên ba năm cấp ba.
Người bạn cùng bàn từng lén chia đồ ăn vặt với nàng dưới ngăn bàn trong giờ học, giáo viên địa lý mập mạp, giáo viên tiếng Anh tóc đỏ, cô chủ nhiệm Quân tỷ đeo kính không gọng...
Những bạn học quen thuộc, những giáo viên quen thuộc, hình ảnh của họ rõ ràng đến vậy trong đầu nàng.
Đáng tiếc là sau khi kết thúc kỳ thi đại học, Giang Nhiên mới có điện thoại, thông tin liên lạc của giáo viên và bạn học đều chưa được lưu vào máy.
Nhưng nàng có thể trực tiếp đến trường xem thử. Nàng nhớ trong thời gian nghỉ hè, phòng giám sát tổng hợp phòng cháy chữa cháy của trường vẫn có người trực. Trong đó có một nhân viên giám sát tóc ngắn từng giúp nàng kiểm tra camera để tìm đồ, chắc hẳn người đó vẫn nhận ra nàng.
Nghĩ được nơi để đi, trái tim đang đập thình thịch của Giang Nhiên cũng bình tĩnh hơn một chút.
Đứng nghỉ tại chỗ vài phút, xác định phương hướng, nàng men theo con đường lớn đi về phía nội thành.
Đi thêm 30 cây số nữa là có thể tới nơi.
Hai chân Giang Nhiên vừa mỏi vừa nặng nề, trong túi cũng không có tiền, trong lòng còn nghẹn một cảm giác khó nói thành lời. Nàng mím môi, ôm giấy báo trúng tuyển, kéo lê đôi chân cúi đầu bước về phía trước.
Cho đến khi không khí hít vào trở nên ẩm ướt, những chú chim sẻ nhỏ trong dải cây xanh liên tục kêu ríu rít, ánh sáng mờ nhạt của bình minh chiếu vào đôi mắt đen kịt, nàng mới đi tới nơi cần đến.
Nơi này là một công viên, bên cạnh có khu dân cư. Mỗi sáng, trên đường phố đều có những người bán hàng tự phát đến mở chợ sớm.
“Sữa đậu nành, quẩy, tàu hũ, bánh bao thịt đây—”
“Bánh giã, bánh giã dân tộc Triều Tiên làm tươi đây!”
“Đan Đông chính tông Cửu Cửu—”
Lúc này đã có rất nhiều người, tiếng rao bán vô cùng náo nhiệt.
Hoàn toàn khác với ký ức của Giang Nhiên.
Mùi thơm của bánh bao bay tới, từ mũi xộc thẳng lên đỉnh đầu. Nàng đứng ngẩn người nhìn, sờ sờ bụng.
“Bé gái, ăn một cái không?” Bà chủ quầy ăn sáng thân thiện nhiệt tình hỏi.
Giang Nhiên theo bản năng bước lên nửa bước, nhưng chợt nhớ ra điều gì đó. Nàng sờ túi, cái đầu lập tức lắc như trống bỏi, kéo đôi chân vừa cứng vừa đau chạy nhanh rời khỏi chợ sớm.
Đợi khi đi ra khỏi khu dân cư, đi ngang qua một dãy nhà đổ nát của những hộ dân lâu năm chưa di dời, nàng mới cảm thấy xung quanh có chút quen thuộc.
Căn nhà gạch đỏ bỏ hoang kia, nàng từng nhìn thấy qua cửa sổ lúc học, còn từng cùng bạn cùng bàn đoán xem có phải phòng nồi hơi của trường hay không. Căn nhà hiếm thấy như vậy, rốt cuộc là ai đang sống bên trong?
Cơn đói và mệt dường như đều biến mất vào lúc này. Bước chân Giang Nhiên nhanh dần, càng đi càng phấn khích. Nàng xuyên qua mấy dải cây xanh lộn xộn, cuối cùng cũng nhìn thấy—
Một vùng phế tích.
Đôi chân vốn đang đi ngày càng nhẹ nhàng lập tức dừng lại, Giang Nhiên đứng sững tại chỗ.
Sau khi nàng thi đại học xong, trường đã đóng cửa rồi sao?
Sao có thể chứ!
Nghĩ vậy, khóe mắt nàng bắt gặp một bà cô vừa thu dọn xong chợ sáng. Nhìn dáng vẻ quen thuộc với xung quanh của đối phương, có vẻ như là người sống gần đây, Giang Nhiên vội gọi lại:
“Cô ơi, cho cháu hỏi một chút, trường cấp ba này đóng cửa rồi sao?”
“Trường cấp ba?”
Bà cô xách túi đậu phụ nhìn vùng phế tích một cái.
“Cháu tìm nhầm chỗ rồi phải không? Gần đây không có trường cấp ba nào cả. Trước đây nơi này là bệnh viện tâm thần, bỏ hoang hơn mười năm rồi!”
“Bệnh viện tâm thần?!”
Giang Nhiên không giữ nổi vẻ mặt, cũng không biết vì sao mình lại gấp gáp đến vậy, nàng không nhịn được muốn chứng minh với bà cô:
“Không thể nào là bệnh viện tâm thần được, trước đây nơi này rõ ràng là trường...”
Nói được một nửa, nàng khựng lại.
Cảm giác đó lại xuất hiện.
Là trường gì nhỉ?
Tên trường cấp ba của nàng là gì...
Bà cô không để ý đến Giang Nhiên đang đột nhiên cứng đờ, chỉ kỳ quái nhìn nàng một cái rồi xách đậu phụ rời đi, để lại một mình nàng đứng nguyên tại chỗ.
Nàng ngây người một lúc, sau đó im lặng há miệng cười khan một tiếng, nhưng trong cổ họng không phát ra âm thanh nào, chỉ có cái bụng không nhịn được mà lên tiếng.
Giang Nhiên dùng một tay ôm bụng, cố ý muốn ép chặt âm thanh như pháo nổ bên trong lại.
Nhưng dù cố gắng thế nào, bụng vẫn réo vang.
Nàng hết cách.
Như mất hết sức lực, nàng ngồi phịch xuống đất, im lặng nhìn trời, mặc cho cái bụng bên trong mở tiệc. Chợ sáng vẫn chưa tan, cũng không biết có phải ảo giác của Giang Nhiên hay không, dường như gió đã đưa mùi thơm của bánh bao thịt vào tận mũi nàng.
Nhưng mua đồ thì phải có tiền mà...
Chẳng lẽ mặt dày trực tiếp hỏi người ta xin sao?
Giang Nhiên không làm được. Nàng vẫn muốn giữ lại chút thể diện.
Tiền...
Lấy đâu ra tiền đây...
Trong đầu nghĩ đến thứ mà toàn thể nhân dân cả nước không thể từ chối, Giang Nhiên đột nhiên nhớ ra điều gì đó, lập tức đứng bật dậy.
Nàng không nhớ nổi anh trai mình trông như thế nào, hiện tại ngay cả tên giáo viên và trường cấp ba cũng quên mất.
Nhưng có một chuyện, Giang Nhiên nhớ rõ vô cùng.
Trước đây nàng có một chiếc hộp sắt đựng kẹo, trên chiếc hộp tròn có hình hoa quả. Sau khi ăn hết kẹo, nàng đã bỏ toàn bộ tiền tiêu vặt còn chưa dùng hết vào trong đó!
Trong ký ức, chiếc hộp sắt đó bị nàng giấu đi, giấu ở nơi—
Trong ổ chó ở “nhà”.
“Nhà”?
Nơi đó không biết còn có thể được xem là nhà nữa hay không. Mọi thứ lập tức trở nên giả dối, khiến Giang Nhiên sợ hãi.
Nhưng nàng đói rồi.
Cơn đói dâng lên đã ép nỗi sợ hãi xuống chỉ còn một chút xíu.
Lại nhìn lên bầu trời, mặt trời đã cao đến vậy.
Giang Nhiên nuốt nước bọt.
Làm thôi!
Chỉ cần đi trở về, lấy chiếc hộp sắt, nàng sẽ có tiền.
Đã quyết định, nàng không do dự nữa.
Có lẽ còn cách tốt hơn, nhưng Giang Nhiên không còn đủ tế bào não để nghĩ đến. Nàng còn chưa tròn 25 tuổi, vỏ não trước trán vẫn chưa phát triển hoàn toàn, cơn đói đã khơi ra sự cố chấp duy nhất trong lòng nàng, đôi mắt đen kịt gần như phát ra ánh sáng xanh.
Não bộ đã thiết lập một lộ trình nhiệm vụ duy nhất:
Đi bộ cuồng hành mấy chục cây số, lấy hộp tiền lẻ, quét sạch cơn đói, trở về làm chính mình!
Giang Nhiên nói đi là đi. Nàng phủi bụi trên mông, tìm một bậc thềm, dùng khuỷu tay ra sức day bóp mấy lần vào cơ đùi. Sau cơn đau buốt, đùi ngược lại không còn cứng nhắc như trước.
Nàng duỗi tay, duỗi chân.
Chưa đến 40 cây số mà thôi, nàng đã đi qua một lần rồi.
Đi thêm lần nữa cũng không sợ.
Giang Nhiên đi ngược sáng, mặt trời mùa hè hun nóng lưng nàng đến bỏng rát. Cảm nhận vùng lưng nóng như lửa đốt, nàng tự nhủ trong lòng, phơi lưng là bổ thận, thận khỏe thì eo có sức, eo có sức thì chắc chắn nàng có thể đi trở về.
Một lần nữa xuyên qua chợ sớm, đi ngang qua quầy bánh bao thịt, lần này nàng không liếc mắt nhìn.
Nhìn chằm chằm si mê như vậy quá khó coi.
Bánh bao thịt à, chờ một chút nhé, nàng sẽ lấy được tiền rồi đường đường chính chính mua ngươi về!
