“Trương Chỉ Tình, người bản địa Dương Thành. Một năm trước, lúc xuống lầu trong nhà không may bị ngã, đến khi người nhà phát hiện thì đã quá muộn, sau đó được đưa đến bệnh viện cấp cứu nhưng không qua khỏi.”
“Đây là nơi ở của cô ấy khi còn sống, cũng là hiện trường đầu tiên nơi cô ấy tử vong.”
Nhìn mảnh giấy nhỏ ghi một dãy địa chỉ, giọng nói của Hồ Chính Hân dường như vẫn còn vang bên tai. Giang Nhiên và Tái Bán Tiên lau mồ hôi trên trán, ngơ ngác nhìn tòa nhà trước mắt.
Hôm nay trời nắng đẹp, nhưng ánh mặt trời gần như chẳng chiếu được lên người họ.
Dương Thành ẩm thấp, mỗi lần hít thở cứ như có từng sợi tơ ẩm dính vào khoang mũi, khiến ngực bức bối, trán toát mồ hôi. Những giọt mồ hôi dường như hòa làm một với hơi nước trong không khí.
“Đây là nơi Trương Chỉ Tình sống khi còn sống...” Ánh mắt Giang Nhiên dừng trên dãy nhà san sát đến mức gần như chạm vào nhau, “Nhà cô ấy là căn nào vậy?”
“Để tôi xem.” Tên béo cầm lấy mảnh giấy, cẩn thận đối chiếu, “Đi theo tôi. Hai chúng ta đi trước sau thôi, lối này hẹp quá, đi song song không lọt.”
Liên tiếp tránh mấy chiếc xe điện đang vội giao đồ ăn, hai người rẽ trái quẹo phải đến hoa cả mắt, cuối cùng dừng trước một tòa nhà có treo biển cửa hàng sửa đồ điện gia dụng đã bỏ hoang.
Tòa nhà cao bảy tầng, ngẩng lên nhìn, chẳng biết có bao nhiêu căn phòng.
Đúng lúc Giang Nhiên đang khó xử, tên béo mắt tinh, nhanh chân đi về phía một ông lão mặc đồ công nhân vừa bước ra ngoài.
“Chào bác, cho hỏi một chút—”
“Không rảnh, không rảnh!”
Người kia chẳng có ý định nói chuyện với tên béo, phất tay rồi vội vã đi ra ngoài.
Tái Bán Tiên và Giang Nhiên nhìn nhau, đều bất đắc dĩ lắc đầu. Cho dù đã tìm được nơi Trương Chỉ Tình từng sống, nhưng đối diện với cả tòa nhà thế này, họ vẫn có phần không biết phải làm sao.
“Béo, hay là hai chúng ta cứ lên tìm thẳng đi. Cô ấy chết ở chỗ này, khả năng cao vẫn ở trong tòa nhà này.”
“Chủ yếu là— tôi không muốn cô đối đầu với cô ấy.” Tái Bán Tiên bực bội gãi đầu, “Cái thể chất của cô dễ sinh liên hệ với thứ đó. Ai biết gánh quá nhiều nhân quả oán khí rồi sẽ thành thế nào?”
“Có gì mà sợ, chẳng phải tôi có bản lĩnh sư phụ dạy sao!”
“Ha, suýt quên cô còn có cái nghề tà môn này. Nhưng hễ cô nằm mơ là sẽ đồng cảm với thứ đó, dễ mềm lòng—”
“Suỵt!”
Giang Nhiên ngắt lời tên béo. Cô vỗ vỗ người bên cạnh, chỉ về phía một phụ nữ trung niên đang bước ra khỏi tòa nhà.
“Trên người người đó quấn một luồng sát khí.”
“Đi!” Tên béo đẩy kính râm lên, “Xem tôi đây!”
Giang Nhiên tùy tiện tìm một cửa hàng để né vào, nhìn Tái Bán Tiên tiến lên bắt chuyện. Khoan nói chuyện khác, cái dáng tên béo vừa ra sân trông cũng ra gì phết.
Rất giống một tên thầy bói lừa đảo.
Chỉ thấy cô ta đứng ra phía trước, vạt áo phất phơ, ánh nắng xuyên qua khe giữa hai tòa nhà vừa hay có một tia rơi lên mặt, thật sự mang dáng vẻ cao nhân thế ngoại:
“Trên đầu người sống có ba ngọn lửa. Một ngọn tắt thì bị đòi mạng, hai ngọn tắt thì thấy hồn, ba ngọn tắt thì dương gian chẳng còn người này!”
Cô ta đứng giữa lối đi, thân hình bề ngang rộng rãi, trực tiếp chắn đường người phụ nữ trung niên kia.
Nghe tên béo nói vậy, người bị sát khí quấn thân lập tức lộ vẻ nghi ngờ.
“Cô đang nói với tôi?”
“Không cần nghi ngờ, nói chính là cô.”
“Cô là đại sư?”
Tên béo chỉ cười mà không nói, định tiếp tục ra vẻ thêm một lúc. Nào ngờ người kia vừa nói xong câu này đã quay đầu chạy ngược lên lầu.
Tái Bán Tiên cũng ngẩn ra. Khựng một thoáng, cô ta vội hét:
“Nhị Pháo, mau đuổi theo!”
“Tôi thật sự chịu cô luôn.”
Giang Nhiên co chân đuổi theo, trong lòng nghĩ tên béo này có lần nào ra vẻ cao nhân trước mặt người ta mà thành công đâu chứ!
Cô đuổi theo người phụ nữ trung niên, chỉ vài bước đã lên tầng hai. Ngay khoảnh khắc đối phương sắp đóng cửa phòng, cô lập tức thò tay ra, giữ chặt cánh cửa:
“Đừng sợ, chúng tôi thấy sát khí trên người cô—”
“Đừng lại đây!”
Giang Nhiên còn chưa nói hết đã bị vật người kia ném tới làm gián đoạn.
Cô theo bản năng bắt lấy. Vừa chạm vào, một luồng lạnh buốt thấu xương truyền đến. Cúi đầu nhìn, đó là một ngón út quấn chỉ đỏ.
Còn chưa kịp phản ứng, mí mắt cô bỗng nặng như ngàn cân, cả người trầm xuống rồi ngã mạnh ra sau—
...
“Bịch!”
Hành lý bị tùy tiện ném xuống đất.
Giang Nhiên ngơ ngác trong thoáng chốc, ngẩng đầu nhìn người đàn ông trung niên đứng phía trên cầu thang. Đối phương chỉ thẳng vào mũi cô, mắng nhiếc:
“Con bé này sao lại không hiểu chuyện thế hả?! Tầng bốn có khách thuê để mắt rồi, mày chuyển xuống tầng hai là được. Nhà không kiếm tiền thì mày lấy gì ăn, lấy gì uống? Chẳng lẽ mày có thể tự ra ngoài kiếm tiền sao?! Còn phải nuôi mày đi học, mày đã mười bốn tuổi rồi mà tao vẫn phải bỏ tiền cho mày đi học!”
“Bịch!”
“Choang!”
Lại có mấy món đồ bị ném xuống.
Có thứ rơi xuống đất dính đầy bụi, có thứ đập lên người khiến da thịt đau nhức.
Giang Nhiên cụp mắt, cổ họng dâng lên cảm giác chua xót, cố sức nén lại, không phát ra một tiếng nào.
“Được rồi, chuyển thì chuyển, mắng con bé làm gì.”
Một giọng phụ nữ trầm thấp vang lên sau lưng. Cô được ôm vào một vòng tay mang mùi xà phòng.
Giang Nhiên nghe thấy miệng mình phát ra một giọng nói xa lạ:
“Mẹ...”
“Được rồi, đừng khóc. Tự mình kiếm tiền, không dựa vào ai cũng không cần nhìn sắc mặt người khác. Đừng đi học nữa, ngày mai mẹ dẫn con vào nhà máy kiếm tiền.”
“Vâng!”
Cô gái gật đầu thật mạnh.
Ngày hôm sau cô không đi học. Mẹ đưa cô vào nhà máy, mỗi ngày làm mười tiếng, một tháng kiếm được bốn nghìn. Tiền lương chuyển vào thẻ của mẹ, mỗi tháng mẹ đưa cho cô sáu trăm.
Ngày tháng trôi qua, cuộc sống như vậy kéo dài bốn năm. Cô đã trưởng thành, gia đình bắt đầu tìm đối tượng kết hôn cho cô.
Khi cô đang làm việc trong nhà máy, Tiểu Trân bằng tuổi bỗng khẽ gọi cô lại, nói ra câu mà cô đã nghĩ rất lâu nhưng mãi chưa thể quyết tâm:
“Chúng ta chạy đi. Có tay có chân, ở đâu mà chẳng kiếm được việc?”
Cô gái siết chặt linh kiện điện tử trong tay.
“Được, tôi đã để dành được ba nghìn.”
Tiểu Trân hạ giọng: “Tôi dành được hai nghìn sáu, đủ để chúng ta chạy rồi. Tối nay luôn, chúng ta gặp nhau ngoài làng. Tôi đợi cô đến hai giờ rưỡi sáng. Nếu cô không đến, tôi sẽ tự đi.”
“Ừ.”
Cô gái vẫn làm việc, về nhà như thường lệ, rồi kiểm lại đồ đạc trong phòng mình.
Cô muốn chạy trốn, không thể mang quá nhiều thứ, cũng không thể để người khác nhận ra. Thu dọn tới lui, cuối cùng chỉ còn một chiếc túi nhỏ.
“Cốc cốc cốc...”
Đúng lúc này, cửa phòng bị gõ.
Cô vội vàng nhét đồ xuống gầm giường rồi chạy ra mở cửa.
“Mẹ?”
“Hôm nay nấu dư chút cơm, mang sang cho con.”
Người phụ nữ trung niên mỉm cười, trên người mang mùi xà phòng khiến người ta an tâm. Đôi mắt đã có những nếp nhăn nhỏ nhìn cô gái, dịu dàng đến khó diễn tả.
Bưng bát cơm nóng trong tay, cổ họng cô gái nghẹn lại.
Cô im lặng ăn hết bữa cơm. Mẹ không nói gì, chỉ ngồi nhìn cô ăn.
Đối diện với mẹ, cô không thể không dao động. Cuối cùng vẫn nói ra câu ấy:
“Mẹ, chúng ta cùng đi đi.”
“Con muốn đi?! Không... ý mẹ là con muốn đi đâu?”
“Đi đâu cũng được, chỉ cần rời xa cái nhà khiến mẹ phải làm việc không ngừng này! Con không muốn ngày nào mẹ cũng chỉ xoay quanh bố với em trai, bị nhốt ở đây. Mẹ, chính mẹ từng nói với con, từ nhỏ đến lớn mẹ chưa từng được tự lựa chọn lấy một lần. Công việc, hôn nhân, sinh con... sống cả đời, bị bán tới bán lui, cuối cùng đều chỉ để tác thành cho người khác!”
Cô gái nắm chặt tay mẹ.
“Mẹ, chúng ta chạy đi!”
Hai bàn tay thô ráp nắm lấy nhau. Người mẹ siết ngược tay con gái.
“Chạy? Sao có thể chạy được? Con chạy rồi, em trai con phải làm sao?! Không được... mẹ không thể để con chạy...”
Mẹ liên tục lắc đầu, lực trên tay ngày càng mạnh.
“Từ hôm nay con đừng đi làm nữa, cứ ở nhà chờ anh họ đến đón con!”
“Cái gì...” Cô gái sững người.
“Mẹ, anh họ nào... mẹ bán con rồi sao?”
“Bán cái gì mà bán! Đó là anh họ con, đều là người một nhà. Hồi nhỏ con còn từng chơi với nó, nó rất thích con. Vài ngày nữa hai đứa sẽ kết hôn.”
“Ha...” Cô gái bật cười vì quá hoang đường, “Mẹ, mẹ là mẹ của con. Con muốn cứu mẹ mà.”
Cô lẩm bẩm, đột ngột giật tay khỏi tay mẹ.
“Con muốn cứu mẹ mà!!!”
“Con cứu mẹ cái gì?”
Người mẹ bỗng nhìn chằm chằm con gái mình.
“Năm nay mẹ bốn mươi tuổi rồi. Con sắp lấy chồng, thêm một năm nữa em trai con cũng lấy vợ. Đã đến lúc này rồi, con còn cứu mẹ cái gì?”
Bà giữ chặt vai con gái, đầu ngón tay dùng sức, vừa cười vừa rơi nước mắt:
“Con à, mẹ sắp chịu đựng đến ngày được ngẩng đầu rồi, con phải vui cho mẹ mới đúng. Con là đứa con mẹ sinh ra. Hai chị gái của con đều không sống được, chỉ có con, vì mẹ mềm lòng nên mới giữ con lại. Sao con có thể đi chứ?”
“Mẹ, những năm qua mẹ có hạnh phúc không?”
“Mẹ rất hạnh phúc.”
“Hạnh phúc là nhà ngoại bắt mẹ nghỉ học từ sớm, ra ngoài làm thuê để nuôi cậu đi học sao? Hạnh phúc là bị sắp xếp kết hôn với bố khi lúc đó còn chưa từng gặp mặt? Hạnh phúc là mang thai rồi sảy thai hết lần này đến lần khác cho tới khi sinh được em trai? Hạnh phúc là còn chưa hết ở cữ đã phải quay lại nhà máy kiếm tiền?”
Cô gái nghẹn ngào cầu xin:
“Mẹ, chúng ta đừng sống những ngày như vậy nữa có được không? Chúng ta cùng đi được không?”
“Mẹ, con xin mẹ... mẹ...”
“Đủ rồi, đủ rồi, con đừng nói nữa!” Mắt người mẹ đỏ ngầu, “Đừng nói những thứ này với mẹ nữa, cũng đừng cầu xin mẹ. Mẹ và con không giống nhau. Làm dâu bao nhiêu năm mới chịu đựng được đến ngày thành mẹ chồng, những khổ sở đó mẹ đều đã trải qua rồi! Cuộc sống thế này mẹ đã sống nửa đời người! Mẹ khó khăn lắm mới đi được đến hôm nay, dựa vào đâu con bắt mẹ phải bắt đầu lại từ đầu!”
Giọng bà dịu xuống, những ngón tay thô ráp lướt qua gương mặt con gái.
“Con à, nghe lời đi. Không lâu đâu. Chỉ cần con sinh được con trai, nuôi nó lớn, để nó lấy vợ, rồi sinh thêm một đứa con trai, con giúp chăm cháu một thời gian, vậy là cả đời này cũng chịu đựng qua rồi.”
Cô con gái sụt sịt mũi. Cô cười một cái, nhanh chóng lấy hành lý dưới gầm giường rồi lao ra khỏi cửa.
Mẹ đuổi theo.
“Con không được chạy!!!”
Những ngón tay thô ráp túm lấy cổ áo cô. Trong lúc giằng co, chân cô bỗng hụt vào khoảng không.
“Bịch—”
“A a a!”
Tiếng hét hoảng hốt của mẹ vang lên.
Ngay sau đó là tiếng bước chân của em trai và bố từ trên lầu chạy xuống.
“Mẹ, chị...” Giọng em trai từ xa dần đến gần.
Cô gái không nhìn thấy gì, chỉ có thể nghe âm thanh. Người em trai mà hồi nhỏ cô từng cõng, từng bế, có thứ gì cũng nhường cho, đang nói với mẹ:
“Mẹ, con có một thằng bạn, em trai nó mới mất cách đây không lâu. Nhà nó chịu bỏ từng này tiền sính lễ, muốn tìm người xuống dưới làm bạn với em nó.”
“Tiểu Hào à, chị con vẫn còn thở...”
“V-vậy phải cứu chị chứ. Không sao đâu mẹ, tiền sính lễ của con với tiền mua nhà... có hay không cũng không sao, cứ cứu chị trước đi. Con nghe mẹ hết...”
Cả mẹ lẫn em trai đều im lặng.
Chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng người cha ở trên lầu ngăn không cho khách thuê xuống dưới.
Không biết đã qua bao lâu, mẹ lại lên tiếng.
“Tiểu Tình, đừng trách em trai con. Nếu muốn tìm người tính sổ thì tìm mẹ đi. Nó là con trai, sống cũng khổ, chỗ cần dùng tiền nhiều lắm...”
“Tút... tút...”
Rất lâu sau, cuộc gọi cấp cứu mới được kết nối.
Như thể bị nhốt kín trong một cái lọ, cô gái chẳng còn nghe thấy gì nữa.
Sau đó, cô lại nhìn thấy được.
Những sợi chỉ đỏ trói chặt, không sao giãy thoát.
Những gương mặt chưa từng gặp bao giờ.
