Chương 48: Mười sáu tuổi
Bầu trời xám trắng, vạn vật đều mang vẻ u buồn.
Sau một khối đá xanh khổng lồ, mười mấy đôi mắt nhỏ như mắt chuột lặng lẽ nhìn chăm chú vào thiếu niên áo trắng chân trần đang từng bước tiến lại gần.
Thử Vương toàn thân trần trụi, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đáng chết Tiểu Toàn Phong, ăn cây táo, rào cây sung, lại phản bội nàng, anh tuấn tiêu sái, tươi mát tuấn dật, tặc mi thử nhãn vương!"
Một thanh niên bên cạnh tò mò hỏi: "Vương, đêm qua con xà đó rốt cuộc làm gì mà có thể khiến thiên địa biến sắc vậy?"
"Nói nhỏ thôi!"
Thử Vương quay đầu quát lớn một tiếng, rồi hạ giọng nói: "Nếu ta không đoán sai, con xà đó hẳn là muốn tiến hóa thành giao."
"Vương, giao là gì vậy? Có những quả linh quả ngon không?"
Bộp! Một tiếng giòn vang.
Thử Vương hung hăng tát một cái, quạt tiểu đệ bay vòng vòng tại chỗ.
"Ngày nào cũng chỉ biết ăn, ha ha! Ngươi mà dám trở thành Trư Đại Tràng thứ hai của tộc ta, ta sẽ cho ngươi một cái đỉnh để nấu ăn."
"Các ngươi, con xà kia không biết định đi đâu, dù sao thì thời gian không chờ ta."
"Xông vào hang động, lấy hết tất cả linh quả, không được bỏ sót một quả nào."
Giơ cao bảo đao dày đặc, sáng như tuyết, Thử Vương vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Giờ đây, con xà này đã phỉ báng Thử tộc, lấn át Thử tộc, nhục mạ Thử tộc, chế giễu Thử tộc, khinh thường Thử tộc, sỉ nhục Thử tộc."
"Chờ mười năm nữa, hãy xem binh sĩ Thử tộc chúng ta sẽ xử lý con xà kia ra sao, ăn sạch sẽ từng tấc một."
"Ngày Thử tộc xuất thế, chính là ngày chúng sinh đón nhận tai ương."
"Tấn công!"
Thử Vương ra lệnh một tiếng, mười mấy con Bạch Mao thử tinh biến thành hình người, cùng hàng trăm hàng ngàn Thử Triều ầm ầm hướng hang động trên vách núi lao đi.
Nửa nén nhang sau.
Trước hang động.
Thử Vương há hốc mồm, nhìn chằm chằm vào những cành cây cổ thụ giống như sinh vật sống.
Chúng dường như những con rắn dài mấy chục thước, đang hấp thụ lượng lớn máu đỏ tươi thấm vào đất.
"Ùng ực ~"
Thử Vương nuốt nước miếng một cái, lẩm bẩm: "Ta hiểu rồi, những quả linh quả đó đến từ đâu rồi…"
"Đây là máu rắn, hay là máu giao?"
"Hay là… máu rồng?!"
Nhìn những cành cây cắm sâu vào đất, nghe thấy tiếng ùng ục rõ ràng.
Thử Vương rùng mình, "Các ngươi, mau chạy!"
…
Một góc sơn hà.
Ngao ô một tiếng, Chu Cửu Âm dùng Hắc Tử mâu đâm chết một con lợn rừng.
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, con lợn rừng hung dữ nặng khoảng hai trăm cân đã bị cổ chiến mâu ép thành một đống thịt khô.
Hắc Tử mâu, sau khi uống cạn vài ngụm tinh hoa máu lợn rừng, giờ đây đỏ thắm rực rỡ.
Những vết nứt trên thân mâu thô ráp mở ra rồi khép lại, như hô hấp của con người.
Quay đầu nhìn về hướng hang động, Chu Cửu Âm từ từ hạ cánh tay xuống.
"Sao rồi, chủ nhân?"
Tiểu Toàn Phong nằm sấp trên vai hỏi.
"Không sao."
Chu Cửu Âm lắc đầu, tiếp tục đi về phía thị trấn cách đó hơn mười dặm.
…
Trời đông giá rét.
Thị trấn thưa người qua lại.
Dưới gốc cây hòe già cỗi ở ngõ Tẩy Kiếm, lão Liễu Đầu bán kẹo hồ lô, mặc một tấm da dê rách rưới, ngồi dưới gốc cây, nheo mắt lại.
Gương mặt như đất sét vàng của ông ta bị đông cứng đến đỏ bừng, đôi tay khô khốc che miệng, thỉnh thoảng thở ra hơi ấm.
Trên thân cây hòe, dựa vào đó là một cây gậy nhỏ để cắm kẹo hồ lô.
Trên đó, chỉ còn duy nhất một chuỗi kẹo hồ lô đỏ tươi, ướt át.
Tiếng cười như tiếng chuông bạc giòn tan, vài đứa trẻ từ đầu phố chạy đến với vẻ mặt hào hứng.
"Liễu gia gia, sao chỉ còn lại một chuỗi vậy?"
Lão già hiền lành cười, "Các cháu ham ăn quá, trời lạnh lắm rồi, mau về nhà đi, ngày mai gia gia làm thêm nhiều."
"Liễu gia gia, chúng cháu chạy gần nửa thị trấn mới tìm được ông, chuỗi cuối cùng này, cho cháu đi."
Vài cậu bé dụi dụi mũi.
Lão già lắc đầu, "Hôm nay gia gia chỉ làm có một chuỗi này thôi."
"Và nó là dành cho vong linh, chứ không phải người sống."
"Ngoan, nghe lời, về đi, kẻo bị lạnh."
Vài đứa trẻ vui vẻ nhảy nhót, rồi buồn bã cúi đầu đi.
Khoảng một lúc uống cạn chén trà.
Một bộ áo trắng như tuyết lọt vào tầm mắt Lão Liễu Đầu.
Một thiếu niên khoảng mười bảy mười tám tuổi, mắt đeo dải lụa trắng tinh khôi, đi qua đền thờ của thị trấn nhỏ, thoáng gặp Lão Liễu Đầu.
"Ai ~"
Lão Liễu Đầu khẽ thở dài, "Lão hủ bán kẹo hồ lô, ngay cả thằng bé họ Tề kia cũng đã ăn rồi, chỉ còn thiếu mỗi đứa nhỏ này."
"Phần phúc duyên này là không thể cưỡng cầu."
Lão đầu định đứng dậy, lại đột nhiên ngồi xuống, khóe miệng hiện lên một đường cong sâu xa đầy ý vị.
Tiếng bước chân từ xa vọng lại gần.
Một giọng nói trong trẻo lạnh lùng vang lên bên tai.
"Lão gia, một xâu mứt quả bao nhiêu tiền?"
Lão đầu ngước mắt, nhếch miệng cười, để lộ hàm răng vàng xiêu vẹo.
Ông giơ một ngón tay, "Một đồng."
"Ta muốn..."
"Được rồi."
Lão đầu đứng lên, lấy trong tay áo ra một tờ giấy dầu, gói kỹ xâu mứt quả cuối cùng cũng là xâu đầu tiên của hôm nay, đưa cho thiếu niên áo trắng.
Tiểu Toàn Phong, con chim nhỏ đang đậu trên vai thiếu niên, cũng lấy từ bộ lông mềm mại dày đặc một đồng tiền đưa ra.
Lão nhân và thiếu niên.
Một người nhận tiền, một người nhận vật.
Nhìn theo bóng lưng thiếu niên áo trắng khuất xa, Lão Liễu Đầu nâng chén trà lên ngắm nhìn, vừa đi về nhà vừa nhẹ nhàng ngâm nga:
"Cửu vi số chi cực."
"Một quả ngọt một kiếp."
"Hài tử, ăn kẹo hồ lô của gia gia, bảo vệ ngươi ngọt ngào chín đời."
…
Ngõ hẻm thị trấn Tật Phong, tiệm rèn.
"Phế vật! Tất cả đều là lũ rác rưởi, đến mẹ chúng nó còn không thèm nhìn!"
Hàn Anh, chủ tiệm rèn, dáng người thấp đậm, đầu trọc bóng loáng, đang chửi mắng mấy con chó lớn.
Mấy con chó lớn đều cúi gằm mặt xuống.
Mấy người thợ rèn im lặng, đồng thời bày tỏ sự thông cảm.
Mười mấy năm nay, tiệm rèn này liên tục bị trộm.
Những tên trộm đó không chỉ trộm đao thương kiếm kích, phủ việt câu xoa và mười tám loại binh khí khác, mà ngay cả cuốc, xẻng, thái đao, liềm đao cũng không tha.
Bị dồn đến đường cùng, Hàn Anh đành phải nuôi mấy con chó lớn.
Thế nhưng đêm qua cửa hàng lại bị trộm, gần như bị cướp sạch.
Ngay cả bảo đao Đồ Long do chính tay Hàn Anh chế tạo cũng không cánh mà bay.
Thật sự là xui xẻo tám đời.
"Hô ~"
Sau khi hít một hơi thật sâu, Hàn Anh ngẩng đầu nhìn về hướng khác.
Ông thấy trên xà nhà lò rèn, một thanh bảo kiếm được buộc bằng vải đỏ, treo lơ lửng giữa không trung.
"May mà ngươi chưa bị ném đi a ~"
Hàn Anh phân phó: "Đại Ngưu, đổi vải đỏ Hồng Huyết thành vải trắng."
Người thanh niên chất phác ngơ ngác hỏi: "Vì sao?"
"Bảo đổi thì đổi, nhiều lời làm gì!"
"Chưởng quỹ, thanh Hồng Huyết này treo đã nhiều năm rồi, sao vẫn chưa thấy chủ nhân của nó đến lấy?"
Hàn Anh nói sâu xa: "Sắp có người đến thôi…"
"Chỉ tiếc, không phải chủ nhân của nó."
…
Ngõ hẻm thị trấn Ô Y.
Tiếng cửa kêu két, Chu Cửu Âm đẩy cửa sân vào.
Đây là lần thứ ba hắn đến tiểu viện nhà Trần.
Mọi thứ đập vào mắt vẫn quen thuộc như vậy.
Chu Cửu Âm đẩy cửa phòng chính ra.
Sắc mặt ông đột nhiên khẽ giật mình.
Trên giường gỗ, một người phụ nữ hiền hậu, điềm tĩnh, miệng cong cong nói: "Tiên sinh, sắp đến cuối năm rồi, mùng tám tháng chạp là sinh nhật A Phi, đừng quên dặn dò hắn nấu cho mình 16 quả trứng gà nha ~"
Chỉ trong nháy mắt, người phụ nữ biến mất không còn dấu vết.
Trên giường gỗ, chăn mền được xếp gọn gàng, đệm giường không hề có một nếp nhăn, nhưng lại phủ đầy bụi.
Chu Cửu Âm cảm thấy mình như đang bước vào một bức ảnh cũ ố vàng.
…
48…
