Chương 27: Chạm mặt
Ron chuẩn bị đến gặp Khad Khan. Công ty của hắn đã khai trương được một tháng, tài khoản Ruby thì ít đến đáng thương, bù lại là một bao lớn USD lẻ tẻ.
Hắn cần đổi số USD này sang Ruby, sau đó trả lương cho nhân viên, đồng thời tiếp tục mở rộng quy mô công ty.
Đương nhiên, một yếu tố quan trọng khác là tỷ suất hối đoái giữa Ruby và USD đã ổn định, hiện tại duy trì ở mức khoảng 31:1.
Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, Ruby đã mất giá bảy phần mười. Ba tháng trước, 1 USD có thể đổi được 18 Ruby, đến tháng năm đã đổi được 31 Ruby.
Sự biến động của tỷ giá hối đoái tiền tệ mang đến những ảnh hưởng sâu rộng. Người dân Mumbai cảm nhận trực tiếp nhất chính là giá cả hàng hóa leo thang.
Trước đây, một cốc trà sữa ven đường có giá 20 phái sĩ, bây giờ đã tăng trực tiếp lên 50 phái sĩ, biên độ giảm giá trị của đồng Billo còn bất hợp lý hơn.
Cảm giác tài sản bị hao hụt cấp bách này lại kéo theo sự phồn vinh của chợ đen ngoại hối.
Người nghèo khao khát có thêm Ruby, người giàu có thì bán tháo Ruby trong tay, toàn bộ Mumbai trở nên thật kỳ quái.
"Ron, có cần gọi thêm hai người nữa không?"
"Không cần, chật quá."
Mang theo một túi hành lý, Ron chật vật chen vào xe taxi của Anand.
Hôm nay đi gặp Khad Khan, Anand đi cùng hắn, chiếc xe taxi này là đi mượn.
"Thánh thần ơi, nếu như ai biết trên chiếc xe này có một bao USD đầy ắp, chúng ta rất có thể không ra khỏi con đường này được."
"Ha ha, thả lỏng đi. Đây đâu phải phim trường Bollywood, chẳng ai thèm để ý đến một chiếc xe taxi bình thường như bao chiếc taxi khác đâu."
"Nhưng mặt cậu toàn mồ hôi kìa Ron, có phải cậu cũng đang sợ không? Cậu cũng nhát gan giống tớ đúng không?"
"Nhát gan cái con khỉ! Cậu mượn cái xe nát gì thế này? Đến điều hòa cũng không có."
Ron thấy lạ, chẳng lẽ xe taxi ở Mumbai không có điều hòa hay sao? Lần trước cũng vậy.
Vào cuối tháng năm, nhiệt độ ngoài trời hơn ba mươi độ, chen chúc trong chiếc xe taxi nhỏ bé này mà không đổ mồ hôi mới là chuyện lạ.
Gương mặt bóng nhẫy của Anand còn khó chịu hơn Ron, nhưng hắn vẫn vuốt ve vô lăng đầy tự hào.
"Đây chính là niềm tự hào của Ấn Độ, xe Ambassador đấy. Nhìn này, còi của nó kêu hay chưa?"
Nói rồi Anand ấn mạnh còi, vừa ấn vừa lắc đầu, trông như đang nhảy múa.
Ron không còn thấy ngạc nhiên với điều này nữa. Người dân Tam ca có thể nghèo khó, có thể ăn không đủ no.
Nhưng tuyệt đối không thể thiếu âm nhạc, không thể thiếu vũ đạo. Bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, chỉ cần có một chuyện vui, họ đều có thể nhảy múa ăn mừng.
Phim Bollywood thích hễ không vừa ý là nhảy múa, không phải là không có lý do, nó thực sự có cơ sở quần chúng.
"Tớ thấy lạ, đường phố Mumbai toàn xe Fiat, cậu tìm đâu ra cái lão ngoan đồng này vậy?"
"Cậu không hiểu đâu Ron. Cái thứ này mới thực sự là hàng xa xỉ, ở Ấn Độ nó là xe dành riêng cho quan chức và người giàu có đấy."
Chiếc xe Ambassador bóng bẩy này mô phỏng chiếc Morris Oxford cũ kỹ của Anh. Bốn năm mươi năm trôi qua, đến cả hình dáng bên ngoài cũng không thay đổi.
Xe rất cũ, nhưng hai người vẫn nghênh ngang trên đường phố Mumbai.
Bọn họ cười nói lớn tiếng, bấm còi inh ỏi, chẳng khác gì những chiếc taxi khác trên đường.
Mumbai hoang dã, hỗn loạn, bẩn thỉu, vào khoảnh khắc này lại mang một vẻ đặc biệt.
Đến khi xe dừng lại dưới tòa nhà quen thuộc, bọn họ mới thu lại nụ cười.
"Tớ lên đây, cậu đợi tớ ở đây nhé."
Ron xách túi hành lý chuẩn bị xuống xe, nhưng Anand giữ tay hắn lại.
"Ron, nhớ những gì tớ đã nói trước đó nhé, chúng ta chỉ làm ăn chân chính thôi. Ruby tuy mất giá, nhưng khách du lịch vẫn còn nhiều. Tớ có linh cảm năm nay Mumbai sẽ không ế ẩm khách du lịch đâu."
Ron cười, "Được, tớ nhớ rồi."
Anand tuy rất kính trọng Khad Khan, nhưng cũng không muốn Ron dính líu quá sâu.
Cứ như hiện tại là tốt nhất, làm thịt mấy con dê béo ngoại quốc, vừa sạch sẽ lại an toàn.
...
Ron đã đến cửa hàng ngoại tệ Vu Nam Mumbai này vài lần, nhưng hắn chưa bao giờ biết rằng, ngay phía trên nó còn có một phòng khách riêng.
Nhìn từ bên ngoài, tòa nhà này chỉ có ba tầng, nhưng bên trong lại có một thế giới khác.
"Ha ha, Ron, Khadhan đang đợi cậu." Johnny đứng gác ở cửa, ôm hắn nhiệt tình.
"Trông cậu lại đô con hơn rồi đấy, rất tốt."
"Tập thể hình là thiền định của tôi, chưa từng gián đoạn."
Johnny đẩy cửa, ra hiệu im lặng rồi bước vào trong. Ron đi theo, hắn lại lặng lẽ đóng cửa lại.
Căn phòng rất lớn, không tối tăm như tưởng tượng, ba chiếc đèn chùm hình nhánh cây tinh xảo rủ xuống từ trần nhà cao vút.
Gần cửa chính của căn phòng có một chiếc bàn hội nghị dài và mười hai chiếc ghế tựa lưng cao bằng gỗ tếch. Đối diện là một giá sách, trên tường có bốn ô cửa sổ cao.
Prak Khadhan đang đứng trước cửa sổ cao, ngắm nhìn khung cảnh rộng lớn bên ngoài: vườn hoa trên sân thượng, ban công phơi nắng với những chiếc sa lệ màu lục vàng, mái nhà hình xương cá màu gỉ sắt.
Hệ thống âm thanh đắt tiền được lắp trên tường đang phát nhạc, Ron nghiêng tai lắng nghe, đó là một loại tình ca mang âm hưởng tôn giáo.
"Cậu có muốn uống trà không?" Khad Khan vẫn đứng quay lưng về phía hắn.
"Nếu tiện thì cho tôi xin một ly." Ron không từ chối.
Trên đường đến đây, hắn đã mất rất nhiều nước vì đổ mồ hôi. Ở Mumbai, người ta phải uống nước liên tục.
Khad Khan quay người tắt nhạc, rồi ấn vào tay cầm tròn trên bàn. Rất nhanh, một người hầu bước vào chờ lệnh, hắn ra lệnh pha hai tách trà Ba Tư.
Mãi đến khi hai người ngồi xuống ghế salon, Ron mới nhìn rõ khuôn mặt của Khad Khan.
Râu và tóc được cắt ngắn, trông hắn tinh thần hơn lần trước.
"Ron, rất vui được gặp lại cậu, tôi đã nghe về chuyện của cậu."
"Ngài nói về chuyện gì vậy? Hard... Bái?"
Nghe thấy cách xưng hô "Khadhan", người đàn ông đối diện hơi mỉm cười, ánh mắt lạnh lùng ánh lên vẻ hài hước.
"Công ty của cậu, tôi nghe thấy họ bàn tán về cậu. Mumbai có hàng chục nghìn người làm hướng dẫn viên, họ làm cùng một công việc như cậu, nhưng chưa ai nghĩ đến việc mở hẳn một công ty."
"Tôi không chắc mình có thành công hay không, nhưng tôi nghĩ rằng dù thất bại cũng chẳng mất gì, thế là tôi làm thôi."
"Tôi bắt đầu thích cậu rồi đấy Ron." Hắn nói thẳng thắn đến nỗi Ron hơi ngây người.
Người hầu gõ cửa, hai người ngừng trò chuyện. Người hầu mang ấm trà rót trà nóng vào tách từ khoảng cách một thước, trà nóng rót xuống không tràn ra một giọt.
Hai tách trà nóng được đặt trước mặt mỗi người, cùng với một viên đường phèn. Ron hơi khát nước, định bưng tách trà lên uống.
Nhưng Khad Khan ra hiệu cho hắn chờ một chút, "Chúng ta đang uống trà Ba Tư, phải uống theo kiểu Ba Tư."
Hắn cầm một viên đường phèn, dùng răng cửa cắn chặt, rồi bưng tách trà lên, uống từng ngụm nhỏ qua viên đường.
Ron bắt chước theo, đường phèn từ từ vỡ vụn trong miệng, tan ra, vị ngọt vượt quá sở thích của hắn.
"Thế nào?"
"Rất lạ, nhưng cũng rất thú vị."
Động tác của Khad Khan dường như mang một vẻ cao quý và trang nghiêm kỳ lạ, nhưng lại tỏ ra rất bình thường, đó là một loại khí thế mà Ron chưa từng thấy.
Mãi đến khi trà trong ly vơi đi một nửa, hai người mới cùng thở ra một hơi.
"Lần này cậu định đổi bao nhiêu Ruby?"
"Hơn hai vạn USD." Ron vỗ vào chiếc túi hành lý dưới chân.
Trong mắt Khad Khan thoáng hiện vẻ kinh ngạc, chàng trai trẻ này còn vượt xa những gì hắn tưởng tượng.
