Chương 10: Nhân Thịt
Lý Tĩnh Trung ban đầu cho rằng đối phương muốn ông đứng ra làm trung gian giảng hòa, điều này quả thật không dễ dàng.
Nhưng xem ra ý của đối phương chỉ là muốn tìm người bảo vệ đi đến linh điền trang tử.
“Ngươi muốn để đệ tử của võ quán ta hộ tống các ngươi đến linh điền trang tử? Nhưng nhóm đệ tử này gia nhập võ quán chưa đến nửa năm, vẫn chưa thể coi là xuất sư.”
Trần Bách Thanh mỉm cười nói:
“Thủ đoạn của Lý quán chủ, ai mà không biết?
Đệ tử do ngươi dạy dỗ, dù chưa đầy một năm, cũng mạnh hơn lũ người lăn lộn trong bang phái nhiều năm.
Ta nghe nói đợt khảo hạch đầu tiên của ngươi đã kết thúc, những người còn lại chắc chắn đều là tinh anh.
Yên tâm, ta không dùng người không công.
Ngươi chọn ra những đệ tử tinh anh, mỗi người năm mươi lượng, giá như đầu tiêu của tiêu cục.
Những đệ tử khác thì ba mươi lượng, còn hơn cả đám tiêu sư bình thường.”
Lý Tĩnh Trung uống một ngụm trà, trầm ngâm một lát rồi nói:
“Ngươi đến thật đúng lúc.
Nhóm đệ tử này của ta tư chất không tồi, có thể nói là tốt nhất trong mấy năm gần đây.
Nhưng họ đều là người bỏ tiền đến học võ, việc này phải xem ý nguyện của họ.
Để ta gọi những đệ tử xuất sắc nhất đến, đi hay không là do họ tự quyết định.”
Lý Tĩnh Trung sai người gọi Hàn Tranh cùng bốn người khác đến, kể sơ qua về việc cần hộ tống người của Thịnh Hà Đường đến linh điền trang tử.
Dĩ nhiên ông không nhắc đến tình trạng của Thịnh Hà Đường hiện tại, chỉ nói rằng cần người hộ tống.
Trong năm người, Quách Minh Viễn và Tống Thiên Thanh từ chối ngay lập tức.
Quách gia giàu có, hơn nữa Quách Minh Viễn còn là khách hàng lớn của Thịnh Hà Đường, hắn nào quan tâm đến năm mươi lượng bạc?
Tống Thiên Thanh cũng vậy, lợi nhuận thuần từ cửa hàng của hắn mỗi ngày còn hơn số tiền này.
Lâm Thanh suy nghĩ một lúc rồi cũng từ chối.
Phụ thân hắn là chủ bạ huyện nha, tuy không giàu bằng hai người kia nhưng cũng khá giả.
Dành thời gian hộ tống, chẳng bằng yên tĩnh tu luyện.
Còn Trần Chiêu, tuy gia cảnh không sung túc, nhưng cha mẹ vẫn để lại ít tài sản, không đến mức thiếu thốn.
Hơn nữa, việc ra ngoài hộ tống khá nguy hiểm, nghĩ một lúc hắn cũng từ chối.
Chỉ có Hàn Tranh nói thẳng:
“Đệ tử nguyện ý đi một chuyến.”
Tu luyện ở đâu cũng là tu luyện, nhưng hắn thực sự thiếu tiền.
Mười lượng bạc từ Mã Quý tuy hắn đã tiết kiệm hết mức, giờ cũng gần cạn.
Phụ thân hắn nếu còn sống, khoản tiền hàng tháng đó e cũng không đủ nuôi nổi hắn.
Quách Minh Viễn nhìn Hàn Tranh với vẻ khinh thường.
Vì năm mươi lượng bạc mà đi hộ tống, loại người như thế mà cũng dám cạnh tranh với mình?
Lý Tĩnh Trung để bốn người kia rời đi, quay sang Trần Bách Thanh cười nói:
“Đệ tử này của ta là người căn cơ vững nhất, thực chiến mạnh nhất trong nhóm này, rất thích hợp để đi chuyến này.”
Trần Bách Thanh biết Lý Tĩnh Trung không nói dối, gật đầu đáp:
“Một người hơi ít, tốt nhất là bốn người.”
Thông thường, một chuyến tiêu chỉ cần ba bốn người là đủ.
Những chuyến hộ tống vài chục người, phần lớn là dân phu vận chuyển hàng hóa.
Tiêu sư chỉ xuất thủ khi gặp nguy hiểm, chứ không phải để khuân vác hàng.
Thuê quá nhiều tiêu sư thì chi phí đắt đỏ, đôi khi còn hơn cả giá trị hàng hóa.
“Quán chủ, ngài thấy Lý Tam Thành thế nào? Căn cơ và thực lực của hắn cũng không tệ.”
Hàn Tranh đề nghị.
Hắn biết Lý Tam Thành cũng thiếu tiền, chắc chắn sẽ muốn đi chuyến này.
Lý Tĩnh Trung suy nghĩ một chút rồi gật đầu:
“Lý Tam Thành đúng là không tệ, gọi hắn vào hỏi xem có đi không.”
Hiểu rõ từng đệ tử trong võ quán, ông biết Lý Tam Thành tuy có chút lười biếng, nhưng thực lực lại thuộc hàng trung thượng.
Hàn Tranh gọi Lý Tam Thành đến, quả nhiên đối phương đồng ý ngay lập tức, sau đó còn nhìn Hàn Tranh với ánh mắt cảm kích.
Có chuyện tốt mà còn nghĩ đến mình, đúng là huynh đệ tốt!
Tiếp đó, Lý Tĩnh Trung chọn thêm hai đệ tử khác, gia cảnh không khá giả nhưng căn cơ vững vàng.
Bốn người do Hàn Tranh làm đội trưởng, hẹn sáng mai tập trung trước cổng Thịnh Hà Đường.
Tối hôm đó, Hàn Tranh như thường lệ tu luyện đến nửa đêm mới chuẩn bị đi ngủ.
Trước khi ngủ, hắn kiểm tra lại trạng thái hiện tại của mình.
Trong nửa tháng qua, hắn lại đả thông thêm hai mươi khiếu huyệt và một đường kinh mạch.
Thực lực tăng lên ổn định, không có bước đột phá lớn.
[Tên: Hàn Tranh
Tu vi: Hậu Thiên Khai Mạch Cảnh (đã đả thông 120 khiếu huyệt, 5 đường kinh mạch.)
Võ học công pháp: Hậu Thiên cảnh "Thiết Tượng Công" độ thuần thục (70%), Hậu Thiên cảnh "Kim Cang Quyền" độ thuần thục (75%).
Trạng thái hiện tại: Mất cảm giác đau, khí huyết dồi dào.]
“Thiết Tượng Công và Kim Cang Quyền sắp đạt viên mãn, sau đó ta có thể đột phá.
Nhưng vấn đề là, nguyên liệu để đột phá ta phải kiếm ở đâu? Lẽ nào lại phải hy sinh bộ phận trên cơ thể, hoặc đi giết người?”
Hàn Tranh xoa trán, cảm thấy nhức đầu.
Dù hắn muốn hóa thân thành sát nhân để thu thập khí huyết tinh nguyên, việc này cũng không dễ.
Trong huyện Hắc Thạch, võ giả ngoài võ quán ra đều thuộc về các bang phái, thế gia hoặc nha môn.
Lần giết Vương Hùng suýt chút nữa đã bị lộ, nếu động vào người khác thì kết quả sẽ là bị truy nã, không còn chốn dung thân ở Hắc Thạch.
Nghĩ một hồi, Hàn Tranh không suy nghĩ thêm, chuẩn bị tinh thần cho ngày mai.
Đây là lần đầu tiên hắn rời khỏi huyện Hắc Thạch.
Theo ký ức, đời này hắn từ nhỏ đến lớn chưa từng ra khỏi huyện, chỉ quanh quẩn trong thành.
Sáng sớm hôm sau, Hàn Tranh còn chưa dậy thì Lý Tam Thành đã chạy tới đập cửa ầm ầm.
“Ngươi đến sớm vậy làm gì? Còn nữa, sao ngươi chuẩn bị nhiều đồ như thế?”
Hàn Tranh mở cửa ra, giật mình khi thấy Lý Tam Thành đang vác theo một hành lý cao bằng nửa người, nhìn chẳng khác nào chuyển nhà.
“Chúng ta không phải ra ngoài mấy ngày sao? Ta phải chuẩn bị đầy đủ chứ.
Nồi niêu, bát đũa, ta đều mang theo rồi.
Những tiêu cục đi tiêu, mang theo còn nhiều hơn cả ta ấy chứ.”
Hàn Tranh bất lực nói:
“Chúng ta không phải tiêu cục, chỉ là bảo vệ thương đội của Thịnh Hà Đường thôi.
Người ta lớn mạnh như vậy, chẳng lẽ không chuẩn bị sẵn mọi thứ?”
“Cũng đúng ha.”
Lý Tam Thành gãi đầu, sau đó dỡ bỏ phần lớn hành lý, chỉ mang theo binh khí và quần áo thay đổi. Trên đường, hắn còn mua vài chiếc bánh bao làm bữa sáng.
Khi Hàn Tranh và Lý Tam Thành đến nơi, hai đệ tử khác của võ quán cũng đã có mặt, thương đội của Thịnh Hà Đường thì đang tập trung.
Người không đông lắm, khoảng hơn hai mươi người, có tám cỗ xe ngựa.
Trần Bách Thanh, với tư cách là đại chưởng quỹ của Thịnh Hà Đường, đương nhiên không đích thân đi. Ông còn phải ở lại huyện thành để trấn giữ.
Người dẫn đầu lần này là một quản sự lớn tuổi, khoảng bảy mươi tuổi, tên là Trần Mặc Sơn, xét về vai vế thì là họ hàng xa của Trần Bách Thanh.
Với giá trị của số dược liệu này, Trần Bách Thanh dĩ nhiên không yên tâm giao toàn bộ cho người ngoài bảo vệ, nên nhất định phải cài cắm người thân tín.
Đi cùng thương đội còn có một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, tên là Lý Phong, là dược sư của Thịnh Hà Đường, chịu trách nhiệm chọn lựa và kiểm định dược liệu.
Trần Bách Thanh chắp tay nói với Hàn Tranh cùng ba người khác:
“Hàn tiểu huynh đệ, lần này phải làm phiền các ngươi. Nhất định phải đảm bảo dược liệu được an toàn mang về huyện Hắc Thạch.”
Hàn Tranh đáp:
“Trần chưởng quỹ yên tâm, nhận người ủy thác phải làm tròn bổn phận. Chúng ta sẽ không làm mất danh tiếng của Trấn Uy Võ Quán.”
Trần Mặc Sơn hô một tiếng, thương đội chuẩn bị đầy đủ liền bắt đầu lên đường.
Tuy nhiên, khi đến cổng thành, Trần Mặc Sơn đột nhiên cho dừng lại.
Ở cổng thành có một nhóm ăn mày, nơi đây là chỗ đông người qua lại nên họ thường tập trung ở đây để xin ăn.
Trần Mặc Sơn bước tới trước nhóm ăn mày, lấy ra ba miếng bạc và giơ lên.
“Ra ngoài năm trăm dặm, một lượng bạc một người, ai muốn đi?”
“Ta! Ta! Ta!”
Đám ăn mày ùa tới vây quanh Trần Mặc Sơn, tranh nhau giơ tay.
Trần Mặc Sơn hơi nhíu mày, lùi lại vài bước với vẻ chán ghét, sau đó chỉ ba người nhìn có vẻ khỏe mạnh nhất.
“Ngươi, ngươi, còn ngươi nữa, theo ta.”
Hàn Tranh ngạc nhiên hỏi:
“Đây là ý gì? Tại sao lại mang theo ba người ăn mày?”
Trần Mặc Sơn liếc Hàn Tranh với vẻ khinh thường:
“Không biết chưởng quỹ nghĩ thế nào mà lại giao thương đội cho các ngươi, đám lính mới chưa ra khỏi huyện thành được mấy lần.”
Nói xong, ông ta không giải thích thêm mà lập tức hô thương đội tiếp tục xuất phát.
Hàn Tranh nhíu mày, cảm thấy khó chịu.
Lão già này hình như có thù với mình thì phải?
Rõ ràng đây là lần đầu tiên gặp mặt, làm sao lại bị ghét đến vậy?
Lý Phong bước tới, cười nói:
“Đừng để ý, Trần quản sự đang giận dỗi với chưởng quỹ thôi.
Chuyện là, cháu trai của ông ta có một tiêu cục nhỏ. Lần này ông ta muốn để cháu mình nhận nhiệm vụ này, chỉ cần một trăm lượng bạc là đủ.
Nhưng chưởng quỹ lại chê tiêu cục của cháu ông ta quá yếu, đến một võ giả Hậu Thiên trung kỳ cũng không tìm được, nên đã từ chối và đến Trấn Uy Võ Quán tìm các ngươi.”
Hàn Tranh gật đầu, lập tức hiểu ra.
Thì ra là mình chặn mất đường tài lộc của người ta, chẳng trách ông ta khó chịu.
Nhưng việc Lý Phong chủ động nói rõ với mình, chắc chắn là không cùng phe với Trần Mặc Sơn.
“Lý dược sư, Trần quản sự mang theo ba người ăn mày rốt cuộc là có ý gì?”
“Họ là nhân thịt.”
“Nhân thịt là gì?”
“Chính là nghĩa đen của nó.”
Lý Phong thở dài:
“Bây giờ thế đạo loạn lạc, việc xuất hành thương đội sợ nhất là hai mối nguy: yêu ma và đạo tặc. Nhân thịt chính là để chuẩn bị cho yêu ma.
Yêu ma ăn thịt người, nên để tránh tổn thất, chỉ cần cho chúng ăn no là được.
Do đó, trước mỗi chuyến đi, thương đội thường tìm vài người ăn mày làm nhân thịt, giá là một lượng bạc một người.
Nếu gặp yêu ma, họ sẽ trở thành nhân thịt. Còn nếu không gặp, thì bạc thuộc về họ.”
Lý Tam Thành nghe xong, sắc mặt tái nhợt:
“Một lượng bạc thôi mà đã bán mình làm nhân thịt sao?”
Lý Phong lắc đầu:
“Các ngươi còn trẻ, chưa gánh vác gia đình nên không hiểu được nỗi khổ cơm áo gạo tiền.
Những người ăn mày này ăn bữa nay lo bữa mai, một lượng bạc có thể giúp họ thoát khỏi kiếp ăn mày.
Hơn nữa, không phải chuyến nào cũng gặp yêu ma, so với việc chết đói thì đây là một cơ hội để họ đánh cược.”
Hàn Tranh cau mày:
“Nhưng Trần chưởng quỹ đã thuê chúng ta để bảo vệ thương đội, tại sao còn chuẩn bị nhân thịt? Vậy chúng ta còn có ý nghĩa gì?”
“Đương nhiên là để đối phó với đạo tặc.
Yêu ma có thể ăn vài người là no, vài lượng bạc là đủ.
Nhưng nếu gặp đạo tặc, hàng hóa trên xe là tài sản hàng ngàn, hàng vạn lượng.”
Lý Phong vỗ vai Hàn Tranh, cười nói:
“Đây là kinh nghiệm. Các ngươi ra ngoài vài chuyến sẽ quen thôi.”
Hàn Tranh nhìn ba người ăn mày trong thương đội.
Họ rõ ràng biết mình là nhân thịt, có khả năng trở thành mồi cho yêu ma, nhưng vẫn vui vẻ đồng ý.
Hắn lại thêm một lần nhận ra sự tàn khốc của thế đạo hiện tại.
Nhân mạng như cỏ rác, rẻ mạt đến đáng sợ.
