Chương 1: Mạc Bạch tìm nơi ẩn náu lần nữa
Kinh Thành, không khí buổi sớm trong lành đến lạ. Trên con đường rợp bóng cây, những người dậy sớm chạy bộ, luyện công buổi sáng đang đeo tai nghe và chạy bộ theo lộ trình quen thuộc.
Khi đồng hồ vừa điểm năm giờ rưỡi sáng, những quán ăn sáng đã chật kín khách, phần lớn là những người không quen nấu nướng tại nhà. Ở sâu trong một con ngõ nhỏ phía Đông, một thanh niên đang ngồi trước một quán đậu hũ não. Quán ăn sáng đông khách đến nỗi không còn chỗ trống, nên hắn đành phải ngồi ở một chiếc bàn nhỏ đặt bên ngoài. Trên chiếc bàn có phần lung lay ấy là một bát đậu hũ não nóng hổi và hai chiếc bánh tiêu giòn rụm. Bên cạnh là một đĩa nhỏ đựng rau cải muối chua cùng một quả trứng muối.
Từ chiếc máy thu âm kiểu cũ gần đó vang lên giọng đọc tin tức: "Đêm qua, trận mưa sao băng Sư Tử đã thu hút đông đảo người dân đến chiêm ngưỡng. Và cũng vào ngày này năm ngoái, sao chổi Nhân Mã B39 đã bị lực hấp dẫn của Mặt Trời bắt giữ và trở thành một phần của nó, trở thành ngày hội của những người yêu thích thiên văn."
Mạc Bạch nhìn những món ăn sáng nóng hổi trước mặt, rồi đảo mắt nhìn xung quanh. Người qua lại tấp nập trong ngõ hẻm, ai nấy đều hối hả đi làm, tất cả dường như không chân thực.
Chỉ nửa giờ trước thôi, Mạc Bạch vẫn là một người con của Kinh Đô, sở hữu nhà cửa do cha mẹ và ông bà để lại, một "phòng nhị đại" chỉ biết ngồi ăn rồi chờ chết ở Kinh Đô này. Nhưng sau sáu giờ sáng, cơ thể Mạc Bạch lại mang một linh hồn vừa khác biệt, vừa giống nhau - linh hồn của Mạc Bạch đến từ thế giới mười năm sau.
Mạc Bạch vẫn chưa hoàn toàn ý thức được mình đã trở về mười năm trước. Theo bản năng, hắn cho rằng mình đang nằm mơ, và trong giấc mơ đẹp đẽ ấy, không gì sánh được cảnh tượng bày bán đồ ăn sáng trước cửa khu Tứ Hợp Viện cũ kỹ.
Mạc Bạch ngập ngừng dùng môi chạm vào một thìa đậu hũ não, nhẹ nhàng đưa vào miệng. Vị ngon quen thuộc ùa về từ ký ức. Ngon thật! Rồi một miếng bánh tiêu giòn tan, thật hạnh phúc!
Mạc Bạch mím chặt môi, không dám mở miệng. Trong miệng hắn, ngoài thức ăn, còn có vị máu tươi từ đầu lưỡi bị cắn nát. Cơn đau nhói ở lưỡi cuối cùng cũng giúp hắn nhận ra mình không hề mơ, đây là cửa nhà hắn trước khi tận thế bùng nổ.
Lục tìm chiếc điện thoại Apple trong túi áo, Mạc Bạch nhìn vào dòng chữ hiển thị ngày tháng: 5 tháng 5 năm 2025. Đồng tử Mạc Bạch co rút mạnh mẽ. Đây là ba tháng trước khi tận thế bùng nổ! Ba tháng sau, vào lúc chín giờ rưỡi sáng ngày 8 tháng 8, ngày tận thế sẽ giáng xuống.
Tim hắn đột ngột thắt lại, Mạc Bạch ôm ngực cúi đầu, thở dốc nặng nề. Ký ức cuối cùng của hắn ở mười năm sau là khi đang thám hiểm một đường hầm dưới lòng đất, hắn cảm thấy một chấn động và nhìn thấy ánh sáng trắng. Rồi khi hắn tỉnh lại, hắn đã ở mười năm trước, năm 2025.
Hít một hơi thật sâu, Mạc Bạch dần bình tĩnh lại. Dù không biết vì sao mình có thể quay trở lại mười năm trước, trước thời điểm tận thế, nhưng hắn biết rằng, đã trở lại thì phải làm một điều gì đó.
Ngay lúc này, trong tầm mắt Mạc Bạch, một hệ thống màu xanh nhạt đột ngột hiện ra, trông giống như khung chat trong game:
"Hệ thống khởi động."
"Chào mừng đến với Hệ Thống Nơi Ẩn Náu Tận Thế."
"Với tư cách là người quản lý khu ẩn náu dự kiến, xin hãy sở hữu một khu ẩn náu."
"Nhiệm vụ bắt buộc: Tìm một địa điểm phù hợp để xây dựng một khu ẩn náu."
Mạc Bạch ngẩn người. Hệ thống khu ẩn náu? Cái quái gì vậy? Hắn ra sức vẫy tay trước mắt, nhưng giao diện hệ thống vẫn luôn tồn tại, dù nhắm mắt lại, nó vẫn sáng lên trong đầu hắn.
Khoan đã, nếu mình có thể trở về mười năm trước, thì việc có một hệ thống kỳ quái như thế này, có lẽ cũng hợp lý thôi.
Mạc Bạch tự nhủ như vậy, rồi nhấn vào khung "Chấp nhận nhiệm vụ" trong lòng. Dù sao cũng chỉ có một lựa chọn duy nhất, không thể từ chối. Nếu không chấp nhận, không biết nó còn hiện lên đến khi nào.
"Khởi động plug-in hỗ trợ người quản lý khu ẩn náu."
"Mời người quản lý bắt đầu tìm kiếm địa điểm phù hợp để xây dựng khu ẩn náu. Lưu ý: Khu vực tương đối an toàn và ít người."
Mạc Bạch vội vàng ăn hết bát đậu hũ não, cầm lấy bánh tiêu rồi vứt lại hai tờ mười đồng rời khỏi quán ăn sáng. Nhà hắn ở ngay trong một con ngõ nhỏ cạnh đó. Đẩy cánh cửa gỗ dày cộp, Mạc Bạch trở về khu Tứ Hợp Viện của mình.
Theo lời ông nội Mạc Bạch kể lại, tổ tiên của họ từng là một trong số ít những vọng tộc ở Kinh Thành xưa. Nghe nói, tổ tiên còn có người đỗ Trạng Nguyên. Tiếc là sau mấy cuộc chiến tranh, gia tộc dần lụi tàn, tài sản cũng hao hụt đi bảy tám phần. Cuối cùng, chỉ còn lại khu nhà này, một khu Tứ Hợp Viện rộng hơn 200 mét vuông, theo bố cục tiêu chuẩn của Kinh Thành xưa. Nhìn vào chất liệu xây dựng vẫn còn vững chắc, có thể thấy năm xưa người ta đã dùng vật liệu tốt đến thế nào. Sau bao nhiêu năm, dù là tường ngoài hay xà nhà, vẫn còn rất kiên cố.
Ông nội còn nói rằng, những tảng đá lát quanh mấy cái ao cá nhỏ trong sân đều là những đồ tốt được vận chuyển từ Hoàng thành cách đây cả trăm năm.
Mạc Bạch đi thẳng đến căn phòng bên tay phải của mình, gian nhà nhỏ phía Đông, cũng là phòng làm việc của hắn. Hắn bật máy tính, mở bản đồ. Ngay lập tức, bản đồ chi tiết của toàn bộ Kinh Thành hiện ra trước mắt.
Nhìn bản đồ toàn thành phố và vùng ngoại ô, Mạc Bạch lục lọi trong trí nhớ.
Hắn vẫn nhớ rõ ngày tận thế giáng xuống. Quả bom hạt nhân đầu tiên rơi xuống Nam Thành, san bằng một khu vực rộng mười mấy km vuông. Hai quả bom hạt nhân rơi xuống khu Tây Thành có sức công phá nhỏ hơn. Dường như cũng có bom rơi ở hướng Đông Nam. Hắn còn nhớ lúc ấy đài phát thanh đã thảo luận về ba điểm rút lui chính. Phía Tây và Tây Bắc có một khu rút lui khẩn cấp, và sân bay ở phía Đông Bắc cũng là một khu rút lui.
Điều này cho thấy rằng ba khu vực đó không bị bom hạt nhân tấn công. Trong khi đó, mật độ dân số ở phía Đông và phía Bắc thấp hơn. Sân bay quốc tế Đông Bắc có năng lực sơ tán hạn chế, nên phần lớn những người được sơ tán đều di chuyển theo đường vành đai phía Bắc đến hai khu rút lui phía Tây, nơi có nhà ga có thể sơ tán hàng loạt dân thường và có doanh trại quân đội duy nhất của Kinh Thành đóng quân.
Nhưng Mạc Bạch nhớ rất rõ rằng đoàn xe chở người tị nạn rút lui theo đường sắt về phía thảo nguyên phía Bắc đã bị một loạt bom hạt nhân đánh trúng trong cuộc chiến tranh sau đó, và hơn một nửa số người đã chết trên đường. Với tư cách là thủ đô của đất nước, Kinh Thành và vùng phụ cận đã hứng chịu khoảng bốn mươi quả bom hạt nhân từ năm quốc gia. Các khu công nghiệp và trụ sở quân đội xung quanh gần như biến mất hoàn toàn. Nếu không có hệ thống phòng thủ tên lửa của thủ đô đánh chặn phần lớn số bom, thì trừ một số quan chức chính phủ trốn trong các công trình ngầm, chắc hẳn khó ai có thể sống sót.
Vì vậy, nếu muốn tăng tỷ lệ sống sót, không thể đi theo đoàn người rút lui về phía Bắc. Kinh Thành cuối cùng vẫn còn một vài khu vực tương đối an toàn. Ngoài khu rút lui phía Tây Bắc, chỉ còn lại khu vực phía Đông dựa vào phía Bắc. Mạc Bạch nhìn về phía Đông Bắc trên bản đồ, nơi có ít khu dân cư và khu thương mại hơn, mà phần lớn là các nhà máy cũ đã bị phá dỡ và các khu dân cư được chuyển đổi thành khu vườn văn hóa, khu truyền thông và một vài trường đại học danh tiếng.
Những nơi này tuy có không ít người, nhưng vì không phải khu dân cư tập trung, nên một khi xảy ra thảm họa, đó lại là những nơi có ít người nhất. Chỉ cần tìm kiếm trên trang web địa phương, một loạt thông tin bất động sản sẽ hiện ra.
Trong hai ngày tiếp theo, Mạc Bạch theo chân các chuyên viên môi giới bất động sản trung cấp đến xem bốn địa điểm nằm ở khu vực ngoài vòng 4 và vòng 5 phía Đông. Yêu cầu của hắn không quá phức tạp: kết cấu kiên cố, diện tích tương đối lớn, tốt nhất là có tầng hầm. Khi trao đổi với môi giới, hắn dùng danh nghĩa xưởng gia công kim loại của ông nội trước khi qua đời. Hắn nói rằng hắn chuẩn bị xây dựng một xưởng gia công kim loại công nghệ cao, cần một nơi vừa có thể làm xưởng, vừa có thể làm chỗ ở và kho chứa đồ.
Mặt khác, Mạc Bạch nhờ môi giới bất động sản bán khu Tứ Hợp Viện ở Đông Thành do ông nội để lại và một căn hộ ba phòng ngủ ở Tây Thành do cha mẹ để lại. Nên biết rằng, với giá nhà ở Kinh Thành, đây là gần trăm triệu bất động sản. Thêm vào đó là hơn một triệu tiền tiết kiệm trong thẻ ngân hàng của hắn. Những tài sản này vốn là số vốn Mạc Bạch dự định dùng để "nằm ngửa" sống qua ngày, nhưng bây giờ, với chỉ ba tháng ngắn ngủi còn lại, hắn sẽ không còn luyến tiếc những thứ vật chất phù du này nữa. Khi bom hạt nhân rơi xuống, ai mà biết được có bao nhiêu biệt thự triệu đô sẽ biến thành tro bụi.
Thị trường bất động sản Kinh Thành hiện tại không mấy khởi sắc, nhưng hai bất động sản của Mạc Bạch thực sự thuộc loại hàng hiếm có. Vì vậy, rất nhanh đã có người mua để ý và đặt cọc. Chưa đầy một tuần, thủ tục sang tên đã hoàn tất. Sau khi nộp thuế, Mạc Bạch chuyển những đồ đạc ít ỏi của mình và gia đình đến một nhà kho tạm thời ở khu phía Đông, và tiếp tục tìm kiếm địa điểm phù hợp. Thứ hắn có thêm, là hơn 80 triệu tiền tiết kiệm trong thẻ ngân hàng.
Cái gọi là hệ thống khu ẩn náu đã im hơi lặng tiếng suốt một tuần nay, cho đến tận bây giờ.
Sau khi xem xét không biết bao nhiêu bất động sản, môi giới đưa hắn đến một khu vườn văn hóa truyền thông mới được phát triển gần đây, nằm ở phía ngoài vòng 5 phía Đông, ngay bên ngoài ga Đại học Truyền thông. Nơi này vốn là một nhà máy cơ khí quốc doanh. Vài năm trước, toàn bộ nhà máy đã chuyển đến Hà Bắc, và khu đất nhà máy cũ cùng các nhà xưởng đã được chuyển đổi thành khu vườn văn hóa truyền thông. Một công ty truyền thông văn hóa có chút tiếng tăm đã trúng thầu dự án này cách đây hai năm.
Chỉ là do một số vấn đề về thu hút đầu tư, hiện tại số lượng công ty đặt trụ sở tại khu vườn văn hóa truyền thông còn rất ít, chỉ có công ty quay phim và truyền hình của chính công ty phát triển, một nhà hát kịch theo phong cách kể chuyện cổ tích, hai nhà hàng kết hợp và một nhà trọ tư nhân.
Toàn bộ khu vườn văn hóa truyền thông có diện tích gần bốn km vuông, phía Bắc giáp với con đường chính, phía Nam nối liền với một khu vườn phần mềm mới mở khác. Mặc dù là nhà máy cũ, nhưng cảnh quan xanh của khu nhà máy vẫn khá tốt. Đường xá là đường hai làn xe, các công trình kiến trúc hai bên mang đậm phong cách những năm 80 và 90: tường gạch dày nặng, ống khói cao và tháp nước, cùng với các nhà xưởng và kho hàng quy mô lớn.
Theo giới thiệu của môi giới, cả ba kho hàng lớn đều đã được cải tạo thành trường quay phim và truyền hình cỡ lớn. Khu văn phòng cũ cũng đã trở thành ký túc xá của nhân viên khu vườn văn hóa. Các ký túc xá của công nhân nhà máy cũ đã được cho thuê làm khách sạn.
Những kiến trúc còn lại hầu hết là những công trình có kích thước và diện tích khá khó xử, bao gồm một số kiến trúc phụ trợ của nhà máy, trong đó có một khu nhà tắm của nhà máy và một tòa nhà trạm biến áp rất lớn.
Người môi giới đang hết sức giới thiệu khu nhà tắm hai tầng trước mặt. Khu nhà tắm có hệ thống thông gió và ánh sáng tốt, không gian bên trong cũng khá lớn, lại nằm ngay trên con đường chính của khu công nghiệp, phía trước có một bãi đậu xe nhỏ có thể chứa hơn hai mươi chiếc xe hơi.
Nhưng anh ta không biết rằng, trong tầm mắt của Mạc Bạch, một khung vuông màu xanh nhạt đang nhấp nháy:
"Đã tìm thấy tòa nhà trạm biến áp phù hợp làm khu ẩn náu."
"Nhiệm vụ hoàn thành."
"Phần thưởng nhiệm vụ: Một chiếc chìa khóa vạn năng kỳ diệu. Lưu ý: Có thể mở được hầu hết các loại khóa cơ khí được sản xuất trước tháng 3 năm 2025."
Mạc Bạch khựng lại. Điều đầu tiên hắn nghĩ đến là, vì sao tòa nhà trạm biến áp lại phù hợp hơn khu nhà tắm? Sau đó là, phần thưởng nhiệm vụ lại là một chiếc chìa khóa vạn năng?
Chìm trong suy tư, Mạc Bạch vô thức bỏ qua những lời giới thiệu và quảng cáo thao thao bất tuyệt của môi giới. Nhưng rất nhanh, người môi giới chuyên nghiệp này đã nhận ra sự mất tập trung của Mạc Bạch. Anh ta cho rằng Mạc Bạch không hứng thú với tòa nhà tắm này. Vì vậy, anh ta đưa Mạc Bạch đến tòa nhà trạm biến áp cách đó chưa đến 50 mét.
Đây là một tòa nhà bê tông ba tầng cao lớn, chủ yếu là vì mỗi tầng đều cao hơn năm mét. Riêng tầng một đã cao hơn sáu mét. Vì vậy, dù chỉ có ba tầng, nhưng nó lại có chiều cao không thua gì một tòa nhà năm tầng thông thường. Và khác với những công trình nhà xưởng khác, tòa nhà trạm biến áp này tuy nằm gần đường, nhưng lại tọa lạc trong một khu sân khá rộng. Trong khu sân độc lập này có một tháp nước kim loại kiểu cũ cao lớn và một lối vào nhà để xe dưới lòng đất.
Điều này có nghĩa là, dưới tòa nhà trạm biến áp này còn có một nhà kho dưới lòng đất. Theo giới thiệu của môi giới, nhà để xe dưới lòng đất của trạm biến áp vốn là một phần của công trình phòng thủ dân sự. Năm xưa, khi khu thương mại hoàn thành, người ta đã xây một nhà để xe bán ngầm ở đây để sử dụng làm nhà kho dự phòng trong trường hợp khẩn cấp.
Nói xong, người môi giới lấy ra một chùm chìa khóa từ ví da của mình, chỉ vào con dốc dẫn xuống nhà để xe dưới lòng đất, cách cánh cổng lộn xộn không xa, và nói: "Tôi có chìa khóa, tôi có thể dẫn ngài đi xem một chút. Tầng hầm này, theo hợp đồng với khu vườn văn hóa, cũng là một phần cho thuê. Nhưng cần phải trả thêm một khoản tiền thuê nhà. Xin yên tâm, chi phí rất thấp."
Rồi người môi giới mở cánh cổng sắt nặng nề bị khóa bằng xích sắt lớn. Mạc Bạch đưa mắt nhìn vào bên trong. Khu sân này nhìn từ bên ngoài không lớn, nhưng thực tế lại có diện tích khá rộng, bao quanh toàn bộ tòa nhà trạm biến áp. Tường ngoài là tường gạch dày, có lẽ được xây bằng gạch ba lớp, cao gần ba mét. Trên đầu tường còn có những giá đỡ dây kẽm gai xiêu vẹo kiểu cũ, mà sau bao nhiêu năm vẫn còn khá nguyên vẹn.
Phía trước trạm biến áp có một khoảng đất trống không lớn lắm, đủ để đậu vài chiếc xe riêng. Một bên của sân là tháp nước và một phòng bơm độc lập nằm dưới chân tháp nước. Đó cũng là một căn phòng cũ xây bằng gạch, bên trong không còn gì cả.
Còn về trạm biến áp, khi đến gần mới thấy một bức tường phía Nam của tòa nhà đã bị phá dỡ hoàn toàn. Người môi giới có chút xấu hổ giải thích: "Đây là khi nhà máy chuyển đi. Máy biến áp và các thiết bị khác của trạm biến áp vẫn còn sử dụng được, nhưng để lại cho khu vườn văn hóa thì lại không có tác dụng gì. Vì vậy, họ đã phá dỡ và di chuyển chúng đi. Vì những thiết bị này có kích thước quá lớn, nên họ đã phá hẳn một mặt tường và dùng cần cẩu để cẩu chúng đi."
Những viên gạch vụn từ bức tường bị phá dỡ vẫn còn vứt ngổn ngang giữa bức tường phía Nam và tường rào của khu vườn văn hóa. Vượt qua bức tường phía Nam cao hơn năm mét, là khu vườn phần mềm ở phía Nam.
Qua những lỗ hổng trên bức tường, họ tiến vào trạm biến áp. Nơi này quả thực có không gian vô cùng rộng lớn. Mỗi tầng đều có diện tích hơn 400 mét vuông. Khung chính đều là kết cấu bê tông cốt thép chắc chắn, sàn nhà cũng được đổ bê tông. Thảo nào họ lại phá hẳn một bức tường để chuyển thiết bị điện đi, vì nếu đục sàn và dỡ cầu thang thì khối lượng công việc sẽ rất lớn.
Cầu thang lên lầu là những bậc thang rộng rãi, có lẽ là để thuận tiện cho việc vận chuyển một số thiết bị, nên cầu thang rộng hơn bậc thang thông thường khoảng ba mươi centimet, và đều được làm bằng bê tông cốt thép chắc chắn. Cầu thang này cũng dẫn lên mái nhà. Trên tầng thượng có một phòng máy nhỏ, trên mái nhà rộng lớn chống thấm chỉ có vài ống thông gió.
Mạc Bạch đề nghị xem nhà để xe dưới lòng đất. Người môi giới dùng chìa khóa mở cánh cửa sắt dẫn xuống nhà để xe dưới lòng đất. Chỉ là vì lâu ngày không có người lui tới, nên trong tầng hầm tối om. Bật đèn pin điện thoại di động lên soi, có thể thấy chiều cao của nhà để xe dưới lòng đất cũng không thấp, ước chừng gần sáu mét. Bên ngoài có một vòng cửa thông gió hẹp, cũng coi như có một chút ánh sáng tự nhiên chiếu vào. Diện tích của nó lớn hơn dự kiến, lớn hơn cả bản thân tòa nhà trạm biến áp. Diện tích mỗi tầng của trạm biến áp là khoảng 300-400 mét vuông, trong khi nhà để xe dưới lòng đất này rộng khoảng hơn 500 mét vuông. Hơn nữa, có thể thấy khả năng chống thấm của nó khá tốt, dù ở dưới lòng đất nhưng nhìn chung không quá ẩm ướt. Phần lớn mặt đất bê tông đều khô ráo.
Sau khi cùng môi giới trở lại mặt đất, Mạc Bạch không vội bày tỏ ý định thuê hay mua, mà chỉ hỏi giá thuê nhà và phạm vi sửa chữa cải tạo được phép.
Môi giới đưa ra một mức giá hợp lý, chỉ là yêu cầu phải trả trước tiền thuê cả năm. Tuy nhiên, anh ta hào phóng nói rằng có thể cho một tháng để sửa chữa.
Mạc Bạch không vội trả lời ngay mà nói rằng anh ta có hứng thú với cả khu nhà tắm và trạm biến áp, và hy vọng môi giới có thể liên hệ với khu vườn văn hóa để đàm phán một số điều kiện tốt hơn.
Trong hai ngày chờ đợi, Mạc Bạch cũng không hề nhàn rỗi. Đầu tiên, hắn liên hệ với một người thầu quen biết, Lão Trần. Người đốc công này trước đây làm đội trưởng trong một đội công trình của doanh nghiệp nhà nước, nhưng sau đó đã bị sa thải vì không "biết điều". Mạc Bạch quen biết ông ta khi làm giám sát công trình sau khi tốt nghiệp đại học. Mạc Bạch quý mến sự thẳng thắn và tinh thần trách nhiệm trong công việc của ông ta. Lão Trần thì cảm thấy Mạc Bạch là người tốt bụng, không kiêu ngạo và dễ hòa đồng. Hai người tuy không quá thân thiết, nhưng cũng coi như là những người hợp tính, đã vài lần cùng nhau uống rượu.
Lão Trần nghe nói Mạc Bạch có một dự án lớn trong tay thì rất nhiệt tình, nói rằng ngoài mấy người thợ điện nước quen thuộc, phần lớn thợ khác của ông ta đều phải thuê ngoài. Nhưng ông ta cam đoan rằng tất cả đều là những người làm việc nhanh nhẹn và thật thà. Chỉ cần trả tiền sòng phẳng, tăng ca làm việc suốt ngày đêm cũng không thành vấn đề. Mạc Bạch đã chuyển trước cho ông ta 300 ngàn tiền đặt cọc, rồi bảo ông ta chuẩn bị đầy đủ nhân lực và dụng cụ, vài ngày nữa sẽ bắt đầu công việc.
