Chương 57: Phát hiện
Một câu nói ấy khiến cho tất cả mọi người đều kinh ngạc tột độ. Trương bà tử, trái lại, đã sớm biết chuyện, nhưng bà là một người giỏi diễn kịch, nên tỏ ra chẳng khác gì những người khác.
Trương nhị bá trừng lớn mắt, vẻ mặt không thể tin nổi nhìn Trương Hi Dao.
Đũa trên tay Hứa thị run lên rồi rơi xuống đất. Bà cũng không kịp nhặt lên, vội vàng hỏi: "A Dao con định ở nhà kén rể à?"
Trương lão đầu thản nhiên đáp: "Đúng vậy. Bằng không thì hai nhà các ngươi ai nhận con trai làm con thừa tự, để ngày lễ tết còn có người hóa vàng mã cho lão Tam."
Hứa thị liên tục lắc đầu, "Không cần đâu."
Bà làm sao nỡ được. Bà chỉ có hai đứa con trai, mặc dù Nhị Lang không được ngoan ngoãn cho lắm, nhưng dù sao cũng là con bà mang nặng đẻ đau mười tháng trời mới sinh ra. Tứ Lang thì vẫn còn đang đi học, bà lại càng không nỡ.
Nhị phòng đã không nỡ, thì đại phòng lại càng như vậy.
Trương nhị bá lập tức lên tiếng: "A Dao kén rể cũng rất tốt. Như vậy tam đệ sau này cũng không sợ không ai hương khói."
Trương đại bá cùng Lục thị cũng đều gật đầu: "Đúng vậy, chủ ý này rất hay."
Vậy là việc này coi như đã định.
Mọi người tiếp tục ăn cơm. Đại Lang gắp một miếng thịt, bỏ vào miệng nhai đến gần mười cái, quai hàm đã mỏi nhừ mà vẫn không tài nào nhai nát được. Hắn bèn nhè một nửa miếng thịt lên bàn: "Đây là thịt gì vậy? Sao mà dai như vậy?"
Lục thị thấy vậy, liền gắp luôn nửa miếng thịt mà con trai vừa nhè ra vào bát của mình: "Thịt bò đấy."
Thời xưa cũng có người ăn thịt trâu bò. Thường thì những nhà giàu có muốn ăn thịt bò sẽ cố ý trả giá cao, để nông hộ vì ham tiền mà để những con trâu đã quá lứa xảy ra "tai nạn" mà chết. Còn dân thường ăn thịt bò thì thường là loại trâu già đã cày bừa không nổi nữa. Loại trâu này thường được nuôi đến hai, ba chục năm. Thịt của nó rất khô và dai, lại còn khó nhai. Nhưng dù vậy, vẫn có vô số người dân nghèo đổ xô đi mua. Bởi vì giá của nó rất rẻ, chỉ có năm văn một cân. Đối với những người dân nghèo quanh năm suốt tháng không được nếm chút dầu mỡ nào thì đây là một cơ hội hiếm có để được ăn mặn.
Trương bà tử bất đắc dĩ nói: "Ta đã dùng lửa lớn ninh suốt ba canh giờ rồi. Một nồi nước đầy ắp mà nấu cạn chỉ còn lại một bát. Thế nhưng mà vẫn cứ dai nhách, không tài nào cắn nổi."
Ngay cả Đại Lang còn không ăn được, thì huống chi là bà, răng lợi đã kém. Bà chỉ húp chút nước canh, còn thịt thì không dám động vào.
Trương Hi Dao nghĩ ngợi rồi nói: "Bà ơi, thật ra có thể cho thêm sơn tra vào nồi. Như vậy có thể luộc cho thịt mềm hơn một chút."
Trương bà tử ngạc nhiên nhìn cháu gái: "Thật hả con?"
Trương Hi Dao gật đầu.
"Ôi chao, vậy buổi chiều con làm món này đi. Ta mua tận hai mươi cân đấy. Lần này mới chỉ nấu ba cân thôi." Trương bà tử lập tức từ bỏ. Bà sợ rằng nếu để bà làm thì lại phí phạm mất thịt bò.
Trương Hi Dao cũng đang rảnh rỗi, cảm thấy không có vấn đề gì nên nhận lời. Nhưng nàng cũng hơi tò mò hỏi: "Nhà ai có trâu chết vậy bà?"
"Còn ai vào đây nữa, nhà Vương địa chủ chứ sao." Trương bà tử cười nói: "Trong thôn mình chỉ có nhà hắn với nhà Lý Chính là có trâu thôi. Nhà hắn có tận ba con trâu, mà con trâu già này từ hồi tháng tám đã không đi lại được nữa rồi. Hắn muốn để đến cuối năm bán thịt kiếm thêm, nên cứ cố mà nuôi nó đến tận bây giờ. Nếu không phải vì tiền, thì bà già nhà hắn đã chẳng đời nào nuôi nó làm gì."
Trương Hi Dao nghe bà mình chê bai Vương địa chủ, bỗng thấy vui vui. Rõ ràng bà cũng rất keo kiệt, nhưng bà lại có thể tìm thấy cảm giác hơn người khi nói về Vương địa chủ.
"À mà, Vương địa chủ đã dạm ngõ cho con trai chưa ạ?" Trương Hi Dao cũng có máu tám chuyện. Ở cái thời cổ đại này, không có điện thoại, không có TV, thông tin liên lạc không phát triển, chỉ có thể dựa vào chuyện tầm phào trong thôn để giải khuây.
Trương bà tử gật đầu: "Đã định rồi. Là con gái nhà phú hộ ở thôn bên cạnh, của hồi môn có năm quan tiền, sính lễ cũng cho mang về hết. Nghe nói cô ta có ba người anh trai, lúc nông nhàn thường lên Biện Kinh làm thuê. Khỏe mạnh lắm đấy."
Trương Hi Dao nghe vậy thì thấy cô nương kia được cưng chiều ở nhà, có được năm quan tiền của hồi môn, ở cái vùng thôn quê này đã là chuyện hiếm có. Đa số con gái nhà nông chỉ có một bộ quần áo hoặc vài tấm vải làm của hồi môn. Thế nhưng tại sao cha mẹ cô ta lại gả con cho nhà Vương địa chủ làm gì? Chẳng phải là đẩy con gái vào hố lửa hay sao?
Trương Hi Dao nghĩ sao thì hỏi vậy.
Trương bà tử lại tỏ vẻ chẳng có gì đáng lo: "Tiết kiệm được tiền đấy. Không lêu lổng ra ngoài, tiền kiếm được đều mang về nhà. Sống thật thà như vậy, tốt biết bao. Lại nói, Vương địa chủ năm nay cũng đã hơn năm mươi rồi, cô ta hầu hạ dăm ba năm nữa là có thể làm chủ gia đình rồi. Quá tốt còn gì."
Trương Hi Dao ngẫm nghĩ lại, người xưa tuổi thọ vốn rất thấp. Trong cả cái thôn có hơn trăm hộ, cũng chỉ có một cụ già sống đến ngoài bảy mươi. Sáu mươi tuổi đã là hiếm, Vương địa chủ sống đến sáu mươi tuổi xác suất cũng rất thấp, bà nói cũng chẳng ngoa chút nào.
Nhưng rồi Trương bà tử lại đổi giọng: "Nhưng mà mấy đứa cháu gái của ta thì nhất định không thể gả vào nhà như vậy. Đã gầy rồi, gả vào đó, chắc đến gầy trơ cả xương mất."
Hạ Hoa và Thu Hoa nhìn bà, trong mắt ánh lên một chút cảm động.
Ăn cơm xong, Lục thị rửa bát, còn Hứa thị thì cứ nhìn Trương Hi Dao với ánh mắt phức tạp.
Trương Hi Dao không hiểu ra sao, nhưng nàng cũng không hỏi, mà vào bếp tiếp tục hầm thịt bò. Trong nhà không có sơn tra, Trương bà tử liền đi đổi của nhà người ta trong thôn được mươi quả. Trương Hi Dao liền bỏ vào nồi luộc cùng. Đổ thêm củi vào bếp lò, cũng không cần phải đứng canh bếp liên tục, thỉnh thoảng ra xem một chút là được.
Nàng định quay về phòng, thì nghe thấy tiếng ai đó khóc ngoài tường. Nàng đi ra xem thì thấy Nhị Lang ca đang ngồi xổm ở góc tường lén lau nước mắt. Mọi người trong nhà đều ở trong phòng, chẳng ai để ý đến hắn.
Trương Hi Dao vốn định làm như không thấy, nhưng nhìn thấy hắn khóc thảm thiết như vậy, nàng lại không đành lòng.
Đành ngồi xổm xuống cạnh hắn: "Ngươi không sao chứ?"
Nhị Lang liếc nhìn nàng, dùng tay áo quệt nước mắt, không nói một lời.
Xem ra Nhị bá nương nhất quyết không đồng ý cho hắn và Hạnh Hoa kết hôn. Trương Hi Dao thở dài: "Thật ra, muốn cứu Hạnh Hoa, đâu nhất thiết phải cưới nàng."
Nhị Lang kích động nắm lấy tay áo nàng: "Ngươi có cách?"
"Khuyên nhị bá nương đồng ý chuyện ngươi và Hạnh Hoa, ta không giúp được. Nhưng mà, Hạnh Hoa mà gả vào nhà họ Từ thì quá khổ. Ta giúp Hạnh Hoa một lần. Khoảng một, hai tháng nữa là đến mùa nấm rồi, ngươi nói với Hạnh Hoa, bảo nàng hái cho ta một trăm cân nấm khô, ta trả nàng mười quan tiền." Trương Hi Dao không muốn một cô nương tốt lại phải gả vào cái nhà họ Từ kia, cái ổ biến thái, dòng giống ấy tốt nhất nên tuyệt tự đi là vừa. Nàng giúp Hạnh Hoa một tay coi như làm phúc.
Mắt Nhị Lang sáng rực lên: "Tốt, tốt, tốt! Ta đi nói với nàng ngay."
Hắn đứng phắt dậy, định chạy ra ngoài, Trương Hi Dao vội nhắc nhở: "Ngươi bảo nàng đừng có nói giá nấm cho ai biết đấy."
Đương nhiên, kể cả Hạnh Hoa có lỡ miệng nói ra thì Trương Hi Dao cũng có thể chối bay chối biến. Bởi vì trong mắt dân làng, năm mươi văn đã là cái giá trên trời rồi. Một trăm văn thì họ chẳng dám nghĩ đến đâu.
Nhị Lang gật đầu: "Rõ rồi."
Nói xong, hắn vội vàng chạy đi.
Trương Hi Dao nhìn theo bóng lưng hắn, dù sao cũng giúp Hạnh Hoa giải được cái nguy trước mắt, nhưng nhị bá nương vẫn sẽ không đồng ý cho Nhị Lang cưới Hạnh Hoa đâu. Hắn mừng hơi sớm rồi.
Đúng lúc này, Trương lão đầu gọi tên nàng trong sân. Trương Hi Dao đáp một tiếng, rồi đi vào sân: "Ông nội, ông gọi cháu ạ?"
Trương lão đầu vẫy tay bảo nàng lại gần: "Ta không biết chữ, cháu cùng ta đến nhà Lý Chính xem cái thầy đồ kia dạy học thế nào?"
Trương Hi Dao hiểu ra, ông nội đang nghi ngờ thầy đồ dạy không tốt.
Hai người đi ra ngoài, Trương lão đầu liền thở dài: "Tam Lang, Tứ Lang mỗi lần đi học cứ như cực hình ấy. Cha cháu hồi bé đi học có thế đâu. Rốt cuộc là tại chúng nó không chịu học, hay là tại thầy giáo?"
Trước kia Trương lão đầu chưa từng nghi ngờ thầy giáo, nhưng những lời mà Trương Hi Dao nói trước đó cũng có lý. Thầy giáo cũng có dăm bảy loại. Có người thì đúng là không biết dạy thật.
Đến nhà Lý Chính, nhà của ông ta rất khang trang, nhà ngói gạch xanh, nhất thôn nhì xã.
Nhà Vương địa chủ cũng giàu có, nhưng lại keo kiệt, chẳng chịu xây nhà cho ra hồn. Vẫn cứ ở nhà đất vách gỗ.
Lý Chính cho thầy đồ mở lớp dạy học ngay ở gian nhà phía trước.
Khi hai người đến, có một đứa trẻ đang ghé vào cửa sổ, miệng lẩm bẩm. Trương lão đầu nheo mắt nhìn kỹ: "Kia chẳng phải là Thạch Tử, thằng bé nhà bác cả đấy ư?"
Trương Hi Dao gật đầu: "Đúng là nó. Cháu trước hay luyện chữ trước cửa nhà, nó còn hay sang học lỏm cháu đấy ạ. Thằng bé này rất ham học."
Trương lão đầu thu tầm mắt lại, rồi bảo Trương Hi Dao đứng ở ngoài cửa sổ nghe giảng. Cũng không tiện cho nàng vào trong, vì nam nữ bảy tuổi không ngồi chung, Trương Hi Dao mà học cùng đám con trai thì không ra gì.
Trương lão đầu không nghe lén, mà đi vào tìm Lý Chính để bàn chuyện.
Trương Hi Dao đứng bên ngoài nghe giảng, nàng đứng ngay cạnh cửa sổ. Thạch Tử thỉnh thoảng lại nhoài người ra, ngó xem sách của đứa bé ngồi cạnh cửa sổ.
Vì thời xưa không có bảng đen, thầy giáo dạy chữ, thường sẽ bảo học trò nhìn vào sách mà đọc theo. Thạch Tử không có sách, nên chỉ có thể nhìn trộm người khác.
Ngày nào cũng vậy, nhưng lần này đứa bé ngồi cạnh cửa sổ phát hiện ra, liền mách thầy giáo.
Thật ra thầy giáo cũng đã biết chuyện này rồi. Trước giờ ông ta cứ làm ngơ thôi. Nhưng bây giờ học trò đã mách, ông ta không thể không xử lý. Bằng không ai cũng ra đứng ngoài nghe lỏm thì ai còn đóng học phí cho ông ta nữa.
Thầy giáo đi ra nhìn thì thấy có hai người đứng ngoài cửa sổ.
Trương Hi Dao tươi cười gật đầu chào ông ta.
Thầy giáo cũng không cho là chuyện to tát, mà nhìn sang Thạch Tử đứng cạnh nàng.
Trong lớp, mấy đứa trẻ cũng nhao nhao ra ghé vào cửa sổ. Tứ Lang thấy Trương Hi Dao cũng ở đấy, liền nháy mắt với nàng.
Trương Hi Dao cạn lời, thằng nhóc này sao mà ham chơi thế không biết?!
Một đứa trẻ chỉ vào Thạch Tử: "Chính là nó đấy ạ! Lần nào chúng con học, nó cũng đứng ngoài nghe lỏm."
Thạch Tử co rúm người lại, đứng im dưới cửa sổ, cúi gằm mặt, không dám hé răng.
Thầy giáo đi đến trước mặt Thạch Tử: "Ngươi biết bao nhiêu chữ rồi?"
Thạch Tử thấy ông ta không trách mình, bèn đánh bạo nói: "Con học được hơn ba mươi chữ rồi ạ. Có chữ là tỷ tỷ dạy, có chữ là con nghe lỏm được."
"Tỷ tỷ" ở đây dĩ nhiên là chỉ Trương Hi Dao, nhưng thằng bé không dám nói thẳng ra trước mặt thầy giáo, mà dùng cách gọi khác.
Thạch Tử nói xong, lại nói thêm: "Con thuộc được Thiên Tự Văn rồi ạ."
Trương Hi Dao cũng học từ Thiên Tự Văn mà ra. Nhưng nàng lên Biện Kinh làm ăn, nên đã mang cả quyển Thiên Tự Văn theo rồi. Thạch Tử tính ra cũng chỉ học với nàng được có mấy ngày thôi. Ai ngờ thằng bé lại nhớ được.
"Tam Tự Kinh con cũng thuộc được ạ."
Trương Hi Dao chưa từng dạy nó cái này. Nàng còn chưa học xong Thiên Tự Văn nữa là. Nhưng thầy giáo ở đây lại dạy Tam Tự Kinh trước.
Thầy giáo xoa đầu nó, rồi dạy nó một câu trong Luận Ngữ. Thằng bé chưa từng nghe qua câu này bao giờ, nhưng chỉ niệm hai lần là đã thuộc làu làu.
Thầy giáo mừng rỡ hỏi: "Nhà ngươi ở đâu?"
Thạch Tử còn chưa kịp trả lời, thì đứa trẻ mách tội đã nhanh nhảu nói: "Nhà nó ở đầu làng, nhà thứ ba đấy ạ."
Thầy giáo bảo Thạch Tử: "Ngươi về nhà trước đi, lát nữa ta sẽ đến nói chuyện với cha mẹ ngươi."
Thạch Tử có vẻ sợ hãi, thân hình nhỏ bé run lên, đôi mắt đen láy nhìn thầy giáo, vẻ mặt cầu khẩn.
Thầy giáo vẫn không mảy may động lòng: "Về đi."
Thạch Tử ba bước một ngoái đầu mà đi...
