Chương 81: Trúng cử
Đến thời gian ước định, Trương Hi Dao không thấy Hoàng hậu nương nương, cũng chẳng thấy vị thái giám lần trước. Thay vào đó, Quan Gia đích thân xuất hiện.
Đây là lần đầu Trương Hi Dao được diện kiến Hoàng đế của triều đại này.
Nàng không rành lễ nghi nơi đây, bèn quỳ xuống dập đầu.
Quan Gia có vẻ hứng thú dò xét nàng, dung mạo không mấy xinh đẹp, tư sắc có thể nói là tầm thường. Nếu phải tìm ưu điểm, có lẽ là vóc dáng tương đối cao, thậm chí còn cao hơn cả hắn.
Không! Nói chính xác hơn, cao hơn tất cả những người đang ngồi.
Thật không ngờ lại là một nữ tráng sĩ.
Sau khi Quan Gia bảo nàng "Xin đứng lên", câu hỏi đầu tiên của hắn là: "Ngươi làm sao mà lớn cao như vậy?"
Hắn vốn chỉ trêu chọc, nhưng Trương Hi Dao không hiểu ý, thành thật đáp: "Ta trước kia dáng dấp cũng thấp bé lắm, về sau kinh doanh, trong nhà có chút tiền của, ta liền bắt đầu chú trọng ăn thịt, ăn rau quả, ăn đủ các món. Bình thường còn luyện tập thêm. Dần dà, ta liền cao lên."
Quan Gia kinh ngạc nhìn nàng, vẻ mặt thường ngày không chút gợn sóng của hắn nay thoáng lộ vẻ nhân tình. Cô nương này quả nhiên thành thật, đúng là ăn ngay nói thật.
"Ngươi không sợ thân cao, khó bề lấy chồng sao?"
Trương Hi Dao tỏ vẻ hoang mang: "Không cần lo lắng. Ta vốn dĩ cũng không có ý định lấy chồng."
Tốt rồi! Vài câu đã khiến câu chuyện đi vào ngõ cụt. Quan Gia khẽ hắng giọng, đi vào vấn đề chính: "Ngươi phát thiệp mời trẫm đến đây là vì chuyện gì?"
Trương Hi Dao không ngờ rằng mình lại có thể mời được cả Quan Gia đến, nhưng người đã tới, nàng nhất định phải nói chuyện chính sự, thế là đem chuyện nhà máy xi măng của mình ra trình bày: "Ta sở dĩ không dám ra sức bán rộng rãi, là vì ta không có chỗ dựa, sợ bị người khác cướp mất. Nay thấy Hoàng gia cùng mấy vị quan lão gia đều có hứng thú, ta nghĩ không bằng cùng nhau hùn vốn, làm cho cái sinh ý này lớn mạnh."
Các quan viên Tụng triều không giống như quan viên các triều khác, họ không hề hổ thẹn khi nói về lợi nhuận, mở miệng ngậm miệng đều là chuyện buôn bán.
Biết được Trương Hi Dao có ý định nhường lại nhà máy xi măng, Bạch Phủ Doãn đang cần tiền liền dẫn đầu hỏi: "Ngươi cần bao nhiêu vốn?"
"Tự nhiên là càng nhiều càng tốt. Ta cần mỏ đá vôi, cũng cần các loại đồ sắt, còn có than đá. Xi măng cần phải nung liên tục mới thành. Mà máy móc chế tạo của ta lại rất đồ sộ. Nếu như các vị có hứng thú, có thể đến nhà máy xi măng ở quê ta xem qua. Mấy thứ đồ sắt kia là ta đã bỏ ra sáu năm trời mới làm ra được." Trương Hi Dao làm ra những cục sắt này chẳng dễ dàng gì.
Bởi vì mỗi nhà đều bị hạn chế mua sắt. Nàng vì chế tạo động cơ hơi nước, mà đã dùng hết số sắt mà cả thôn được phép mua.
"Đồ sắt?" Công bộ thị lang lập tức phản đối: "Sao có thể được? Đồ sắt là quốc chi trọng khí, sao có thể để cho thương nhân nắm giữ?"
"Thị lang đại nhân hiểu lầm rồi. Ta chỉ cần chế tạo hai loại máy móc thôi. Tổng cộng cũng chỉ cần chừng ngàn cân đồ sắt. Chứ không phải là liên tục muốn mãi." Trương Hi Dao đương nhiên biết ông ta đang lo ngại điều gì.
Biết được chỉ cần ngàn cân đồ sắt, Công bộ thị lang nhẹ nhàng thở ra: "Vậy thì còn có thể cân nhắc."
Hộ bộ thượng thư chỉ quan tâm đến tiền bạc: "Vậy ngươi cụ thể muốn bao nhiêu tiền? Nếu nhiều quá, chúng ta phải về bàn bạc lại."
"Chúng ta trước mắt có thể làm ăn ở Biện Kinh trước. Giai đoạn đầu cần mười ngàn xâu tiền. Kỹ thuật của ta xem như góp vốn, chiếm ba thành, còn lại sáu thành sẽ chia theo số tiền các ngươi bỏ ra. Nếu như các ngươi không móc ra được nhiều như vậy, thì số tiền còn lại ta sẽ bù vào." Trương Hi Dao tỏ vẻ rất sòng phẳng, không muốn ép mọi người phải bỏ ra quá nhiều.
Hộ bộ thượng thư khẽ hắng giọng, nhìn về phía Quan Gia.
Quan Gia hỏi nàng: "Theo ngươi ước tính, nhà máy xi măng này có thể sinh ra bao nhiêu lợi nhuận?"
Trương Hi Dao chỉ tính toán sơ bộ: "Biện Kinh so với các địa phương khác thì khác biệt. Nếu như ở các huyện thành nhỏ, mười ngàn xâu tiền vốn một năm cũng chỉ kiếm được một ngàn xâu. Nhưng ở Biện Kinh này, người giàu có rất nhiều, một năm giữ vốn có thể kiếm được mười ngàn xâu."
Mọi người hít sâu một hơi, lời lãi thế mà lớn đến vậy!
Quan Gia lập tức động lòng, hắn nhanh miệng nói trước những người khác: "Hoàng hậu có thể lấy từ tư khố ra mười ngàn xâu."
Vừa dứt lời, Hộ bộ thượng thư đã lên tiếng: "Quan Gia, kho của Hộ bộ còn phải nuôi bao nhiêu miệng ăn. Chuyện của Hoàng cung nương nương có thể từ từ tính."
Công bộ thị lang cũng không chịu kém cạnh: "Ta bên này cũng có chút bạc."
Bạch Phủ Doãn cũng không thể nhường nhịn: "Ta cũng có thể thu xếp được một ít."
Trương Hi Dao thấy bọn họ tranh nhau, mới biết triều đình thiếu tiền là thật.
Có lẽ là sợ nàng chê cười, cuối cùng ba người vẫn không tranh cãi nữa, chỉ nói sẽ về bàn bạc lại.
Trương Hi Dao cũng không quấy rầy bọn họ, trực tiếp cáo lui.
Sau khi nàng rời đi, Quan Gia liền bàn bạc: "Việc này chỉ có thể xử lý riêng tư thôi. Nếu mà thông qua quan phủ, chắc chắn sẽ phải trải qua rất nhiều thủ tục rườm rà. Mà thủ tục phức tạp thì tiền kiếm được, bọn họ cũng chẳng được chia bao nhiêu."
Quan Gia đã tỏ thái độ như vậy, Hộ bộ thượng thư tự động lùi một bước: "Vậy cứ làm như vậy đi. Quan Gia góp năm ngàn, ta ba ngàn, Công bộ thị lang hai ngàn, Bạch Phủ Doãn một ngàn."
Mấy người nhìn nhau gật đầu: "Được! Cứ quyết như vậy!"
Bọn họ rất nhanh đã gom đủ mười ngàn xâu, cùng với nha dịch đến ký văn thư chính thức.
Trương Hi Dao xem kỹ văn thư, xác định không có vấn đề, liền ký tên mình, thu tiền, bắt đầu tuyên truyền xi măng ở thành Biện Kinh.
Công bộ thị lang cũng tạo điều kiện thuận lợi, cấp cho hai tấn than đá. Còn mỏ đá, triều đình từ trước đến nay không cấm dân gian tự do mua bán, Trương Hi Dao có thể mua trên thị trường.
Về phần đồ sắt, Công bộ thị lang mở cho nàng một con đường, nàng có thể mua số đồ sắt này, thuê thợ rèn gia công.
Trước đó, việc thế tử Bình Nam Vương tu sửa biệt viện đã lan truyền trong giới thượng lưu. Nay lại thêm Trương Hi Dao ra sức tuyên truyền.
Không chỉ có báo nhỏ đưa tin, mà khắp các ngõ ngách, phường hội, nghệ nhân kể chuyện đều lan truyền về thứ vật liệu kỳ diệu này. Trương Hi Dao còn bỏ tiền ra sửa một con đường sầm uất nhất Biện Kinh.
Lần này, vì đẩy nhanh tiến độ, nàng chỉ mất nửa tháng là hoàn thành.
Sau khi con đường được sửa xong, toàn bộ dân chúng Biện Kinh đều được tận mắt chứng kiến sự kỳ diệu của xi măng.
Người đứng trên mặt đất xi măng dùng sức giẫm cũng không hề bị nứt vỡ. Hơn nữa, nó còn có một ưu điểm nữa là vào những ngày đông mưa gió, không cần lo lắng bùn đất bắn lên giày dép nữa.
Một người truyền mười, mười người truyền trăm.
Cửa hàng xi măng của Trương Hi Dao liên tục nhận được đơn đặt hàng, với giá cả đã được niêm yết rõ ràng.
Giá của nàng rất đắt, nhưng đáng đồng tiền bát gạo.
Trương Hi Dao triệu tập nhân công từ trong làng ra để trải đường. Trước kia vì muốn kín đáo, giờ thì không cần nữa. Có thể dốc toàn lực mà làm.
Thế là, sân vườn của rất nhiều nhà quyền quý được sửa sang lại chỉnh tề, thậm chí còn có người nghĩ ra cách khác biệt, khảm thêm đá cuội vào mặt xi măng, trông càng lịch sự, lại không dễ trượt chân khi đi lại.
Trương Hi Dao bận rộn đến chân không chạm đất, dân làng Hứa gia cũng bị nàng điều động xoay như chong chóng.
Tứ Lang thì khỏi phải nói, hắn là người đầu tiên biết cách sử dụng xi măng, phải dạy cho những người khác cách bảo dưỡng.
Sau khi vất vả dạy dỗ xong, hắn mới có thể nghỉ ngơi một chút trong cửa hàng.
Trương Hi Dao tiễn một đợt khách, liền sai Đại nương ở hậu trù mang ra cốc nước mát vừa pha để hắn uống giải khát.
Đã cuối tháng tám, thời tiết vẫn còn nóng nực.
Tứ Lang uống một hơi cạn sạch, thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng chiêng trống rộn rã, Trương Hi Dao hơi chậm nhịp, mới nhận ra, đã đến ngày yết bảng thi Hương.
Tứ Lang vỗ đùi: "Ôi chao, ta quên mất chuyện này."
Mấy ngày nay bận rộn buôn bán, mà lại quên mất chuyện quan trọng này.
Đây là việc liên quan đến danh dự của cả dòng họ Trương, Tứ Lang không kịp nghỉ ngơi, vội vàng chạy ra ngoài: "Ta đi xem xem Thạch Tử có tên trong bảng không."
Trương Hi Dao đứng ở cửa, nàng còn phải tiếp khách, không thể nào đi xem bảng được. Hơn nữa, cho dù có thể đi, nàng cũng không biết chữ. Mà ngoài kia lại có quá nhiều người chen chúc nhau xem bảng, nàng không tiện.
Không biết Trương Hi Dao đã đợi bao lâu, thì Tứ Lang lảo đảo chạy về, mừng rỡ reo lên: "A Dao! Trúng rồi! Thạch Tử cuối cùng cũng trúng rồi!"
Mắt Trương Hi Dao sáng lên: "Trúng thứ mấy?"
"Hình như là hơn sáu mươi. Cũng không tệ." Trương Hi Dao lập tức đóng cửa tiệm, muốn về nhà đón tiếp những người đến chúc mừng.
Còn chuyện buôn bán, kệ nó. Một ngày không mở cửa cũng không sao!
Hai người họ đến viện ở Biện Kinh, thì cửa đã chật kín người. Thạch Tử đang đứng ở cửa chắp tay cảm ơn mọi người. Đại ca của Thạch Tử đang đưa tiền thưởng cho tiểu lại đến báo tin vui.
Trương nhị bá còn phát bánh kẹo cho những người xung quanh. Đây là bánh kẹo do chính cửa hàng nhà Trương sản xuất.
Thấy Trương Hi Dao trở về, Trương nhị bá cũng mừng rỡ: "Ta đoán hôm nay có yết bảng, nên đã đem xi măng đến. Vừa mới vào viện thì người báo tin vui đã đến."
Trương Hi Dao gật đầu: "Chắc là trong thôn cũng sắp biết rồi. Lần này trúng cử là chuyện lớn. Nhị bá bàn với đại ông nội xem có nên mở tiệc chiêu đãi, cho mọi người cùng vui lây không."
Trương nhị bá nhìn về phía Thạch Tử: "Cháu thấy thế nào?"
Thạch Tử đáp: "Cháu nghe theo ông nội."
Một đoàn người liền kéo nhau về quê, cả nhà Đại Lang cũng vậy, đóng cửa hàng tạp hóa nghỉ một ngày.
Về đến Hứa gia thôn, gần như cả làng đều tụ tập trước cửa nhà họ Trương. Trên mặt đất còn vương vãi mảnh pháo. Chắc hẳn là vừa mới đốt pháo xong.
Chưa hết, Trương bà tử còn chạy đến trước mặt Trương Hi Dao, khoe rằng mấy vị viên ngoại đều mang lễ vật đến chúc mừng đại phòng.
"Thạch Tử trúng cử nhân, đại phòng lập tức đổi đời. So với nhị phòng chúng ta còn oai phong hơn."
Trương Hi Dao thấy bà so sánh như vậy, có chút buồn cười: "Bất kể phòng nào sống tốt, đều là tốt cho cả nhà họ Trương mà thôi. Bà à, chỉ có tiền thôi thì chưa đủ."
Trương bà tử cũng hiểu điều này, bà cười nói: "Ta chỉ là có chút ganh tị thôi. Nếu như là con cháu nhà ta thì tốt."
Trương Hi Dao gật đầu: "Vậy thì hãy lo cho những đứa trẻ khác thật tốt. Thằng Tăng thêm học hành thế nào rồi?"
"Thầy nói nó rất chăm chỉ, nhưng còn nhỏ quá. Tạm thời chưa trông mong gì được." Trương bà tử biết rõ điều đó.
Hôm đó cả làng đều náo nhiệt, Trương nhị bá ra ngoài một chuyến, trở về báo cho mọi người: "Đại bá đã đồng ý mở tiệc chiêu đãi ba ngày."
Trương lão đầu hơi ngạc nhiên: "Tiền của ông ấy có đủ không? Bà già kia lại chịu bỏ tiền ra ư?"
Trương nhị bá cười ha hả nói: "Chịu chứ. Nghe nói mấy ông địa chủ kia biếu ông ấy không ít tiền. Cha à, con nghe nói cử nhân được miễn một ngàn mẫu địa tô. Đại bá còn bảo chúng ta đều ghi vào tên Thạch Tử."
Trương lão đầu rất vui mừng, điều này có nghĩa là anh trai ông vẫn để ý đến nhà mình: "Tốt lắm. Để ta đi làm việc này. Còn có A Dao cũng sang tên một ít."
Sau khi Thạch Tử trúng cử, nhà họ Trương tổ chức tiệc chiêu đãi, cả mấy làng lân cận đều kéo đến.
Người nhà họ Trương đều ra tiếp đãi khách, còn đồ ăn thì thuê hẳn một đầu bếp từ thành Biện Kinh về lo liệu, họ chỉ việc chuẩn bị nguyên liệu.
Sự hào phóng này khiến Trương Hi Dao cũng phải kinh ngạc.
Trong bữa tiệc, có rất nhiều người đến mời rượu Trương Hi Dao, hỏi thăm tình hình của nàng ở Biện Kinh.
Còn có người hỏi khi nào Trương Hi Dao sinh con.
Trương Hi Dao thực sự không chịu nổi sự nhiệt tình của mọi người, vội vàng ăn qua loa rồi xuống bàn.
Không Công cũng đến, hắn có chút ngại ngùng, chỉ ăn những món mình thích, rồi cùng Trương Hi Dao về nhà.
Bọn họ đi trước, nên không thấy được quản gia của Bạch phủ cũng phái người mang lễ vật đến chúc mừng.
Thạch Tử sau khi thi đậu cử nhân, đã lập tức báo tin cho Bạch phủ. Việc đối phương đến tặng quà cũng là để bày tỏ thành ý.
Trương nhị bá mời quản gia vào ngồi ở bàn trên, tận tình tiếp đãi ông ta ăn uống.
Trận náo nhiệt này kéo dài đến tận khi mặt trời lặn mới kết thúc.
