Chương 19: Bị âm
Cam Ninh trở về, đến một ngọn núi lớn nào đó bên bờ Trường Giang làm sào huyệt rồi đi một chuyến, sau đó mang theo toàn bộ gia sản xin quy phục Lưu Biện.
Mấy năm trước, Cam Ninh được đồng hương tiến cử làm dự bị quận thừa ở Thục quận. Đây là chức vụ anh ta tốn không ít tiền bạc mới có được. Ban đầu, anh ta tràn đầy hy vọng vào việc quận thừa đương nhiệm sẽ sinh bệnh qua đời, hoặc được điều đi nơi khác thăng chức để mình có thể bổ khuyết.
Ai ngờ, lúc này Lưu Yên lại tiến vào Thục, phá tan mộng đẹp của Cam Ninh. Lưu Yên giao toàn bộ chính vụ của Thục quận và ba quận lân cận cho con trai mình là Lưu Chương toàn quyền xử lý. Lưu Chương dẫn theo Ngô Lan, Nghiêm Nhan tiến vào Thục quận. Họ không nói nhiều lời, lập tức cách chức toàn bộ quan lại địa phương như Thái thú, quận thừa, chủ bạc, rồi thay thế bằng người của mình.
Khi Thái thú và quận thừa đương nhiệm đều bị cách chức, thì nói gì đến Cam Ninh, một dự bị quận thừa còn chưa lĩnh được một đồng bổng lộc. Điều này khiến Cam Ninh phẫn nộ. Anh ta cùng với mấy người đồng hương ở Thục quận cũng bất mãn với Lưu Chương như Trầm Di, Lâu Phát, quyết định cùng nhau khởi nghĩa, tấn công quan phủ, chiếm lấy địa phương.
Lưu Chương ra lệnh, Nghiêm Nhan dẫn theo năm ngàn binh lính tấn công. Khởi nghĩa của Cam Ninh còn chưa kịp bén lửa đã bị dập tắt nhanh chóng. Trầm Di, Lâu Phát chết trận. Cam Ninh dẫn theo hơn ba trăm tàn binh bại tướng hướng về Kinh Châu đào thoát.
Lúc này, Lưu Biểu đã đứng vững ở Kinh Châu. Ông phái đại tướng dưới quyền là Văn Sính, thành lập một đội kỵ binh hạng nhẹ gồm ba ngàn người, tuần tra khắp nơi ở Kinh Châu, truy quét sơn tặc, giặc cỏ, ổn định an ninh địa phương. Cam Ninh không thể tiến vào Kinh Châu.
Bất đắc dĩ, Cam Ninh tìm một nơi bí mật trong núi giao giới giữa Kinh Châu và Ích Châu để làm sào huyệt. Anh ta không ngừng cướp bóc các thương nhân qua lại, mua ngựa, huấn luyện kỵ sĩ, dần dần xây dựng nên một đội ngũ mã tặc tinh thông cưỡi ngựa bắn cung.
Dựa vào tính cơ động của kỵ binh, Cam Ninh và các kỵ sĩ dưới trướng tung hoành khắp Kinh Sở đại địa. Họ cướp bóc sạch sẽ, khiến các thương nhân qua lại nghe danh đã sợ mất mật. Lưu Biểu nhiều lần phái binh đi chinh phạt, nhưng họ đều nghe tiếng gió mà trốn, không thấy bóng dáng.
Nếu theo diễn biến lịch sử tự nhiên, khoảng một hai năm sau, Cam Ninh sẽ bất ngờ xuất hiện trong trận chiến ác liệt giữa Hoàng Tổ và Tôn Kiên. Anh ta sẽ vô tình giúp Hoàng Tổ, rồi được chiêu mộ về dưới trướng làm một thiên tướng. Sau đó, vì không được trọng dụng, Cam Ninh lại phản bội Kinh Châu, quy phục Tôn Ngô. Nhưng tất cả những điều này đã thay đổi vì Lưu Biện xuyên không đến.
Cam Ninh tôn thờ "Binh không ở nhiều mà ở chỗ tinh". Đặc biệt, mục đích ban đầu của anh ta là cướp bóc chứ không phải chiếm đất, nên anh ta không dễ dàng chiêu mộ người lạ vào đội. Do đó, ngoài hai trăm người đã đi cùng anh ta đến Nam Dương cướp bóc trước đó, trong sào huyệt chỉ còn lại hơn một trăm người giữ nhà. Giờ đây, tất cả đều đã theo anh ta xin quy phục.
Ngoài ba trăm tên kỵ binh, Cam Ninh còn áp giải mười mấy chiếc xe ngựa chở toàn bộ gia sản anh ta tích lũy bao nhiêu năm qua. Ước tính sơ bộ, giá trị khoảng ba triệu, đây quả là một lễ vật không nhỏ.
Nhìn lễ vật lớn của Cam Ninh, Lưu Biện có chút ái ngại. Dù sao đây cũng là thứ người ta liều chết đoạt được. Bản thân anh ta đã thu nạp được một đội kỵ binh ba trăm người coi như đã kiếm lời lớn, làm sao có thể còn muốn lấy tiền tài của người ta nữa?
"Ha ha... Lòng thành của Hưng Bá, ta xin ghi nhớ. Nhưng số tiền tài này là do các ngươi tích lũy bao năm, ta sao có thể tùy tiện nhận lấy? Ta thấy ngươi vẫn nên chia cho các huynh đệ dưới trướng thì hơn?"
"Đại Vương nói vậy là có ý gì?" Cam Ninh một bộ khí khái hào hùng, "Chúng ta đã quyết tâm đi theo Đại Vương hiệu lực, tính mạng đều thuộc về Đại Vương, sao lại tiếc vài đồng tiền tài? Đại Vương vừa mới khởi sự, chính là lúc cần dùng tiền. Nếu Đại Vương trong lòng để ý, đợi đến ngày bình định thiên hạ, ban thưởng cho chúng ta hậu hĩnh là được rồi."
Nếu Cam Ninh đã nói rõ ràng như vậy, Lưu Biện cũng sẽ không từ chối nữa: "Được. Nếu Hưng Bá đã phóng khoáng, ta cũng không thể làm kẻ tiểu nhân. Chờ đến ngày ta vấn đỉnh thiên hạ, sẽ gấp mười lần trả lại số tiền tài các ngươi hôm nay."
Cam Ninh quỳ xuống đất bái tạ: "Tạ ơn Đại Vương long ân!"
Vì Cam Ninh đã trở về, việc ở trên núi vô ích, nên Lưu Biện hạ lệnh "Toàn quân nhổ trại xuống núi".
Trước đó, họ không dám xuống núi vì sợ Lưu Bàn lấy cớ diệt cướp mà tiêu diệt đội ngũ này. Nay họ đã hoàn toàn đổi sang quân phục quan binh, dựng cờ hiệu lớn. Nếu Lưu Bàn còn dám tấn công cường tập, đó chính là mưu phản. Đại gia đều là quan binh, dựa vào đâu mà vô cớ đánh ta? Viên Thiệu, Tào Tháo thảo phạt Đổng Trác còn phải truyền hịch thiên hạ trước đã!
Tám trăm bộ binh, ba trăm kỵ binh, áp giải gần trăm chiếc xe ngựa, mênh mông cuồn cuộn xuất khỏi sào huyệt trên núi, xuống núi. Dọc đường đi, tinh kỳ phấp phới, nối liền không dứt.
"Liêu Hóa, đốt cháy sơn trại này đi, tránh để sau này có kẻ cường đạo khác chiếm giữ nơi đây, gây hại cho địa phương."
Sau khi mọi người rút khỏi sơn trại, Lưu Biện dùng roi ngựa chỉ vào doanh trại giữa sườn núi, ra lệnh cho Liêu Hóa phóng hỏa thiêu trại. Đây là nơi do chính tay anh ta gây dựng, nay lại do chính tay anh ta thiêu hủy, không có gì thích hợp hơn.
"Vâng!"
Liêu Hóa đáp lời, dẫn theo vài chục tâm phúc trở lại phía trước doanh trại. Một ngọn lửa lớn đã thiêu rụi sơn trại, đánh dấu sự cáo biệt triệt để với cuộc đời sơn tặc của họ.
Sau khi xuống núi, Lưu Biện hạ lệnh cho toàn quân tiến đến Uyển thành rồi Niết Dương. Ly Huyền tất kinh trên đường dựng trại đóng quân, đồng thời dựng cờ chiêu mộ binh lính. Lý do chiêu mộ ở đây là Lưu Biện cho rằng dân chạy nạn không nhà để về sẽ dễ dàng có ý nghĩ tòng quân nhất, có thể chiêu mộ được dũng sĩ với số lượng lớn nhất và tốc độ nhanh nhất.
Khi hoàng hôn buông xuống, một doanh trại có sức chứa hơn hai ngàn người đã dựng lên trên đồng đất. Liêu Hóa tự mình dẫn người bao quanh doanh trại, đào chiến hào, bố trí chướng ngại vật, làm tốt công sự phòng ngự.
Ngày hôm sau, Lưu Biện hạ lệnh cho Liêu Hóa vận chuyển hai ngàn thạch lương thực để cứu tế nạn dân. Thứ nhất, Lưu Biện đã từng hứa với Lưu Bàn giúp đỡ thiên tai, việc này không thể chối cãi. Thứ hai, có thể dựa vào việc cứu tế thiên tai để truyền bá danh tiếng Hoằng Nông Vương. Thứ ba, có thể dựa vào việc phát thóc để thu hút dân chạy nạn khỏe mạnh đến gần, tăng hiệu quả chiêu mộ binh sĩ trên diện rộng.
Biện pháp cứu tế thiên tai phát thóc quả nhiên hữu hiệu. Mỗi ngày kết thúc, có hơn năm trăm người đăng ký tòng quân. Qua sự tuyển chọn cẩn thận của Hoa Vinh, giữ lại được hơn bốn trăm nam tử khỏe mạnh, tuổi từ mười lăm đến năm mươi tuổi.
Liên tiếp ba ngày, cứu tế thiên tai và chiêu mộ binh lính diễn ra song song. Danh tiếng nhân nghĩa yêu dân của Hoằng Nông Vương lan truyền nhanh chóng ở Nam Dương. Rất nhiều nam tử khỏe mạnh không gặp tai họa nhưng muốn lập công cũng đổ dồn về đây gia nhập quân đội. Số lượng quân tốt chiêu mộ được nhanh chóng đạt đến hai ngàn người.
Nhìn cảnh người người chen chúc đi mộ binh, Lưu Biện mừng rỡ, đồng thời cũng không khỏi cảm thán: "Việc mộ binh sở dĩ tiến hành thuận lợi như vậy, cùng với thân phận con trai Tiên đế, hậu duệ hoàng thất của ta có quan hệ chặt chẽ không thể tách rời!"
Mục Quế Anh nhìn xung quanh, chế nhạo nói: "Vậy chỉ có thể nói là Đại Vương sinh ra đã tốt. Đổi thành người khác đi chiêu mộ, khẳng định không có sức hiệu triệu như vậy."
Lưu Biện dang hai tay ra, rồi đột nhiên lắc đầu thở dài.
"Đại Vương có ý gì? Chê chiêu mộ binh lính quá nhiều sao?" Mục Quế Anh ngơ ngác hỏi.
Lưu Biện bất đắc dĩ giải thích: "Có câu nói rằng, nghìn quân dễ chiêu mộ, một tướng khó cầu. Quân tốt thì chiêu mộ được không ít, nhưng lại chẳng có mấy người có bản lĩnh xin vào dựa dẫm. Điều này khó tránh khỏi có chút chưa được hoàn mỹ."
Mục Quế Anh dịu dàng an ủi: "Đại Vương chớ lo lắng. Chỉ cần ngài yêu dân, quyết chí tự cường, truyền bá mỹ danh của mình ra ngoài, ta tin rằng tự có bậc hiền lương trung với Hán thất xin vào."
"Chỉ hy vọng là vậy!"
Lưu Biện lắc đầu, xoay người về doanh.
"Trồng cây ngô đồng, tự có Phượng Hoàng đến." Đạo lý này Lưu Biện hiểu. Tuy nhiên, Lưu Biện cũng biết muốn trồng nên một cây ngô đồng che trời, không phải là chuyện sớm chiều.
Khi Lưu Bàn nghe tin Lưu Biện đang chiêu binh mãi mã gần Uyển Thành, ly trà trong tay anh ta giật mình rơi xuống đất.
Anh ta trợn mắt há mồm hỏi quận thừa: "Chiêu mộ bao lâu rồi, có mấy trăm người tòng quân?"
Quận thừa run rẩy duỗi ra ba ngón tay.
"Chiêu mộ 300 người?" Lưu Bàn hít một hơi lạnh.
Quận thừa lắc đầu, vẻ mặt đau khổ nói: "Tổng cộng ba ngàn người!"
"Ngươi không muốn chết sao?"
Lưu Bàn nhất thời không kìm nén được cơn giận, một cước đạp ngã quận thừa tay trói gà không chặt xuống đất. Cái quái gì vậy? Dưới mí mắt lại đột nhiên xuất hiện một đội ngũ ba ngàn người. Thám tử của mình đi đâu cả rồi?
"Bắt người đến, nhốt hết những thám tử đang làm nhiệm vụ gần đây vào nhà giam, chờ xử lý!"
Sau khi phát tiết, Lưu Bàn như kiến bò trên chảo nóng, luẩn quẩn trong phòng.
"Giường chi chếch há dung mãnh hổ ngủ say?" Địa bàn của mình, tuyệt đối không thể để người khác phát triển ở đây. Nhưng đối phương lại là Hoằng Nông Vương, là con trai Tiên đế. Mấy ngày trước còn vừa xưng huynh gọi đệ với mình. Nếu dựng cờ thảo tặc, chính mình cũng không thể vô cớ chinh phạt. Như vậy, chẳng phải mình sẽ thành kẻ nghịch tặc như Đổng Trác sao?
"Bị tiểu tử này âm!"
Lưu Bàn nhìn ngọn đèn đuốc nhảy múa, tự nhủ trong lòng.
Nếu không phải mấy ngày trước cái tên này đã tâng bốc mình lên như một "trung thần trước nay chưa từng có, sau này cũng không có", thì hiện tại mình đã không khó xử đến mức này. Cái tài tâng bốc này quả nhiên không phải vô ích!
"Ai... Không ngờ, tiểu tử này tuy tuổi còn nhỏ, nhưng tâm địa không ít, đúng là không thể coi thường." Lưu Bàn vuốt nhẹ bộ râu dưới cằm, tự nhủ.
Đột nhiên ngẩng đầu: "Người đâu, chuẩn bị ngựa cho ta, ta muốn suốt đêm đi một chuyến Tương Dương."
Chuyện này quả thực quá phiền phức, tuyệt đối không phải Lưu Bàn có thể giải quyết một mình. Anh ta phải đến Tương Dương xin chỉ thị của chú mình là Lưu Biểu, sau đó mới quyết định. Dù sao chuyện này còn liên lụy đến Thái hậu và vị thiên tử đã bị phế, can hệ thực sự quá lớn.
