Chương 24: Tuyệt thế lương câu
Không ngờ Lâu Khuê lại tiến cử cho ta một nhân tài dùng tên giả Đan Phúc, Từ Thứ. Điều này khiến Lưu Biện, vốn đang hưng phấn, lại có chút đỏ mặt.
Anh chàng xoa hai tay vào má, nói đầy nhiệt huyết: "Nếu tiên sinh đã tiến cử, ta chắc chắn muốn chiêu mộ. Hiện tại Đan Phúc đang ở đâu, xin tiên sinh cho hắn ra gặp mặt ta được không?"
Lâu Khuê lại một mặt tiếc nuối lắc đầu: "Vị Đan Phúc kia hành tung không định, phiêu bạt khắp nơi, tiểu lão nhi hiện tại cũng không biết hắn đang ở đâu."
"..."
Lưu Biện không khỏi im lặng.
"Chết tiệt, lão già này đang đùa ta sao? Ta còn biết Gia Cát, Tư Mã, Chu Du, Bàng Thống... Chờ chút, đều là những nhân vật kiệt xuất, nhưng ta cũng không biết họ ở đâu, việc này có ích lợi gì? Hắn đây mưu mô gì thì có ích gì chứ?"
"Thế nhưng..."
Lâu Khuê bỗng chuyển đề tài, buông ra hai chữ.
Hai chữ này tuy không phải vàng ngọc, nhưng lại mang ý nghĩa sự việc sẽ có bước ngoặt căn bản, thường sẽ dẫn đến những kết quả khác nhau.
"Thế nhưng là cái gì?"
Vừa nãy còn ủ rũ, Lưu Biện bỗng nhiên lại hưng phấn hẳn lên, trong mắt lóe lên ánh sáng tham lam. Anh chàng thầm nghĩ, chỉ hận không thể túm lấy cổ áo lão già này mà gào lên: "Ngươi nói chuyện cho thẳng thắn một chút thì chết sao?"
"Nhưng Đan Phúc và ta có hẹn gặp mặt định kỳ. Chúng ta ước hẹn hàng năm vào mùa xuân, hắn đều sẽ đến trường ngựa của ta làm khách, cùng nhau nâng chén vui vẻ, bàn luận chuyện thiên hạ. Năm nay mùa xuân, Đan Phúc đã đúng hẹn đến trường ngựa của ta ở lại nửa tháng, ta nghĩ sang năm hắn cũng sẽ không thất hẹn. Khi Đan Phúc đến trường ngựa làm khách, ta có thể khuyên bảo hắn quy phục dưới trướng Đại Vương, cùng nhau vì trung hưng Hán thất mà bày mưu tính kế."
Tuy nhất thời chưa thể có được sự trợ giúp của Từ Thứ, còn phải chờ đợi mấy tháng, nhưng có còn hơn không. Tâm trạng bất mãn của Lưu Biện nhất thời tan biến, anh chàng hướng về Lâu Khuê thi lễ nói: "Đã như vậy, làm phiền Lâu tiên sinh vất vả rồi. Chờ Nguyên Trực..."
"Nguyên Trực?" Lâu Khuê có chút ngơ ngác, Nguyên Trực là ai vậy?
Lưu Biện khẽ hắng giọng, sửa lại: "Chờ Đan Phúc đến trường ngựa làm khách, xin tiên sinh chuyển lời nói với hắn, nếu hắn chịu đầu quân cho ta, ít nhất lúc này ta sẽ phong cho chức quận trưởng."
"Quận trưởng?"
Lâu Khuê nhất thời sững sờ, đã sớm quên bẵng hai chữ Nguyên Trực kia lên tận chín tầng mây. "Mặt mũi của ta lại lớn đến vậy sao? Chỉ cần tiến cử một người, Hoằng Nông Vương đã muốn ban chức quận trưởng cho hắn. Nếu vừa nãy ta đồng ý lời mời của Hoằng Nông Vương, ít nhất cũng phải được phong chức quận trưởng chứ?"
Điều này khiến Lâu Khuê vô cùng hối hận về quyết định vừa rồi của mình, thậm chí còn có chút hoài nghi cuộc đời. "Cơ hội tốt như vậy sao lại bỏ lỡ chứ?" Nhưng lời đã nói ra, nếu trở mặt thì sẽ mang tiếng tiểu nhân, Lâu Khuê đành tạm chấp nhận.
"Đúng vậy, đến lúc đó trong tay ta chí ít sẽ có ba đến năm quận, phong cho Đan Phúc một chức quận trưởng là điều không thành vấn đề." Lưu Biện khẳng định nói, ánh mắt đầy quyết tâm.
"Vài ngày nữa ta sẽ dẫn quân xuôi nam đến Dương Châu, đánh Nghiêm Bạch Hổ, Vương Lãng những kẻ nhỏ nhặt kia ở Ngô quận, chiếm lấy Dự Chương, Lư Lăng này hai nơi vô chủ, trong tay chẳng phải là có mấy quận rồi sao? Cứ cho là không chiếm được, trước tiên chiêu mộ Từ Thứ về dưới trướng, cũng là một chuyện không tệ."
Lâu Khuê giọng hơi run, chắp tay nói: "Thảo dân xin nghe theo lệnh Đại Vương. Chờ Đan Phúc đến trường ngựa làm khách, tất nhiên ta sẽ bảo hắn đến đầu quân Đại Vương."
Lưu Biện vẫn không yên lòng, sai người chuẩn bị giấy bút, tự mình viết một phong thư gửi cho Đan Phúc. Trong thư, anh chàng miêu tả sự khao khát cầu hiền và hùng tâm tráng chí của mình, dặn dò Từ Thứ không cần quan tâm nơi nào đang chiếm giữ, chỉ cần hắn chịu đầu quân, nhất định sẽ đích thân ra ngoài thành đón tiếp.
Sau một canh giờ, Lý Nghiêm đến báo, nói rằng ngựa đã được kiểm kê xong xuôi, đã mua được 356 thớt ngựa tốt, tổng cộng tốn tám mươi chín vạn tiền, mọi chi phí đã thanh toán xong. Ngựa do Cam Ninh dẫn dắt đã lục tục rời khỏi trường ngựa, hiện tại có thể lên đường về.
"Đã như vậy, ta xin cáo từ tiên sinh. Ta đi đây." Lưu Biện hướng Lâu Khuê thi lễ từ biệt, chuẩn bị lên ngựa.
Lâu Khuê nhìn lướt qua đoàn ngựa của Hoằng Nông Vương, khẽ hắng giọng nói: "Xin thứ cho tiểu lão nhi cả gan mạo muội, ngựa của Đại Vương quả thực phẩm chất rất bình thường!"
Lưu Biện thầm nghĩ, ai nói không phải vậy. Đây là những con ngựa cướp được từ tay Đổng Trác, đương nhiên chỉ là ngựa phổ thông. Lát nữa về doanh trại, nhất định sẽ sai Cam Ninh giúp ta và Quế Anh chọn hai con tốt nhất, còn lại sẽ phân phối sau.
"Đúng là hai con ngựa chạy chậm. Khi rời Lạc Dương, đi vội quá nên không có ngựa tốt."
Lâu Khuê lên tiếng: "Đã như vậy, tiểu lão nhi xin dâng lên hai con bảo mã này như trân bảo, hy vọng có thể giúp Đại Vương rong ruổi thiên hạ, chấn chỉnh lại Hán thất giang sơn, cứu dân thoát khỏi lầm than."
"Phụ thân?"
Nghe Lâu Khuê nói, Lâu Viễn đứng bên cạnh giật mình. Hai con ngựa đó là tuyệt thế bảo mã, giá trị thậm chí còn cao hơn ba trăm thớt kia. Không nói là vô giá, nhưng mỗi thớt trị giá cả triệu cũng không hề khoa trương.
Lâu Khuê sầm mặt lại, trừng nhi tử một cái: "Đại Vương còn trẻ tuổi đã mang nặng lòng dân, thưởng phạt phân minh, chí hướng cao xa. Chúng ta là con dân, có thể giúp Đại Vương phân ưu là phúc ba đời. Hai con lương câu kia đều là tuyệt thế bảo mã, sao có thể để chúng chết già bên cạnh chúng ta phàm phu tục tử trong núi rừng? Theo Đại Vương rong ruổi thiên hạ mới là nơi chúng thuộc về. Nhanh chóng dắt chúng tới!"
Lâu Viễn trong lòng tuy không cam lòng, nhưng cũng không dám trái ý phụ thân, đành bất mãn đi làm theo.
Nhìn bóng lưng con trai đi xa, Lâu Khuê thầm nghĩ: "Đứa con này thật sự quá non nớt. Ta thấy Hoằng Nông Vương khí phách phi thường, điều binh nghiêm minh, lại là con trai Tiên Đế, có lẽ thật sự có thể đoạt lại ngôi vị hoàng đế. Đến lúc đó, mỗi lần hắn cưỡi bảo mã, sẽ nghĩ đến chúng ta phụ tử. Lợi ích thu được, sao lại là hai con lương câu có thể so sánh được?"
Tuy Lâu Khuê không chắc Hoằng Nông Vương sẽ trăm phần trăm đoạt lại đế vị, nhưng với tư cách là một thương nhân khôn ngoan, Lâu Khuê sẵn sàng đánh cược một ván.
"Khôi..."
"Khôi..."
Theo hai tiếng hí vang dội, hai con tuấn mã được dắt đến trước mặt Lưu Biện.
Một đỏ một trắng, đều có thân hình cao lớn, đường nét uyển chuyển, tứ chi cường tráng, đúng là tuyệt thế lương câu. Bờm ngựa mềm mại buông xõa trên cổ, tao nhã như quân chủ và nữ vương. Đuôi ngựa đẹp đẽ đung đưa, dáng vẻ ung dung tự tại. Trắng như tuyết, hồng như lửa, toàn thân không tìm thấy một sợi lông tạp. Chỉ cần nhìn thoáng qua, người ta cũng biết đó là tuyệt phẩm lương câu.
"Ôi chao... Thật là mã tốt, mã tốt a!"
Lưu Biện không nhịn được mà lớn tiếng khen ngợi, bước nhanh đến bên ngựa, đưa tay khẽ vuốt bờm ngựa.
Tào Tháo có Tuyệt Ảnh và Trảo Hoàng Phi Điện, Lưu Bị có Lô, Tôn Quyền có Ngọc Long, Lữ Bố có Xích Thố, hiện tại Lưu Biện rốt cuộc cũng sở hữu hai con mã tốt. Đây thực sự là một sự kiện đáng ăn mừng.
Phải biết rằng, sở hữu một thớt bảo mã tuyệt đối không phải vì đẹp mắt, càng không phải vì phong cách, mà là vào thời khắc mấu chốt, nó sẽ cứu mạng ngươi. Như Tào Tháo ở Đồng Quan cắt y phục, ở Hán Trung bị Ngụy Diên bắn gãy hai răng cửa, Lưu Bị ở Mã Dược Đàn Khê, Tôn Quyền thúc ngựa qua Tiểu Sư Kiều, ba vị quân chủ này đều có thể từ cõi chết trở về. Ngoài ý trời không cho phép, còn là nhờ bảo mã của họ đã ra sức!
Lâu Khuê trên mặt lộ rõ vẻ đắc ý, vuốt râu nói: "Lão hủ chuyên môn về ngựa hai mươi năm, số ngựa ta bán ra ít nhất cũng có hơn vạn thớt. Phẩm sắc hai con ngựa này tuyệt đối là vạn người chọn một. Ta đặt tên cho chúng là Truy Phong Bạch Hoàng và Liệu Nguyên Hỏa. Tuy không dám nói ngang bằng với Xích Thố của Lữ Bố, nhưng cũng không kém là bao! Hôm nay ta xin dâng lên Đại Vương, mong chúng có thể theo Đại Vương rong ruổi thiên hạ, chấn chỉnh lại Hán thất giang sơn."
"Hay, hay... Thật quá tốt rồi!" Lưu Biện vuốt ve hai con bảo mã, hưng phấn không thôi. "Nhìn dáng vẻ, hai con bảo mã này giá trị không nhỏ, ta cũng không thể nhận không công ngựa tốt của tiên sinh. Ngài ra giá đi."
Nếu nhận tiền của Lưu Biện, việc làm của Lâu Khuê sẽ thay đổi bản chất, vì vậy Lâu Khuê tuyệt đối sẽ không đồng ý.
"Lão hủ cả đời yêu ngựa. Nếu không phải bởi vì Đại Vương là hậu duệ Cao Tổ, con trai Tiên Đế, dù có bao nhiêu tiền cũng tuyệt đối không bán. Lão hủ lần này dâng hai con bảo mã này cho Đại Vương, chính là tấm lòng của một con dân, một đồng cũng không thể nhận!"
Thấy Lâu Khuê thái độ kiên quyết như vậy, Lưu Biện đành thôi. Anh chàng cẩn thận suy đoán một hồi, cũng có thể đoán được tâm tư của Lâu Khuê.
Anh chàng chắp tay nói lời cảm ơn: "Nếu tiên sinh đã hào phóng như vậy, ta cũng không nói gì nữa. Công lao hiến mã của tiên sinh hôm nay, ta sẽ ghi nhớ trong lòng. Đợi đến ngày mai có thành tựu, tất sẽ báo đáp ân này!"
"Không dám, không dám. Lão hủ chỉ là muốn chút lòng thành của con dân mà thôi." Lâu Khuê vội vàng đáp lễ, giả vờ từ chối.
Đúng lúc này, Cam Ninh cũng bị tiếng hí của hai con bảo mã hấp dẫn lại đây. Nhìn hai con tuấn mã từ xa, anh chàng thèm nhỏ dãi: "Chà chà... Thật là ngựa tốt, ngựa tốt a! Quả thực là tuyệt thế bảo mã!"
Lưu Biện mau miệng nói: "Ngựa trắng là của ta, mã đỏ ban cho Quế Anh. Hưng Bá, ngươi chỉ có thể chờ đợi sau này thôi!"
Cam Ninh cười to: "Ha ha... Mạt tướng chỉ là quá xem mà thích thôi, sao dám mơ ước? Bảo mã xứng với anh hùng, càng nên xứng với nữ anh hùng. Mục Vương Cơ võ nghệ phi phàm, nhưng cả ngày cưỡi một con ngựa chạy chậm, mạt tướng nhìn mà không đành lòng. Nếu không tiếc Hắc Long của ta, đã sớm tặng cho Mục Vương Cơ rồi. Thớt mã đỏ này tặng cho Mục Vương Cơ, chắc chắn sẽ làm nàng vui lòng!"
"Ha ha... Người hiểu ta, Hưng Bá vậy!"
Lưu Biện và Cam Ninh nhìn nhau cười, phất tay từ biệt Lâu Khuê, mang theo bộ khúc lên đường trở về.
