Chương 31: Khốn cảnh thiếu lương, hay lại cướp đoạt?
Ngày hôm sau, ban mai.
Tào Tháo lại triệu tập văn võ bá quan đến đại điện nghị sự. Trần Chu vẫn còn tịnh dưỡng trong phủ, người khác đều đã đến đông đủ.
Quách Gia, vị mưu sĩ mới gia nhập, nay đã hoà nhập triều đình, cùng các văn thần mưu sĩ của Tào Tháo vô cùng thân thiết, đều nể phục tài năng của nhau.
Hôm nay, Tào Tháo triệu tập mọi người, trước tiên là tiếp tục bàn luận kế hoạch của Trần Chu. Quách Gia và các vị mưu sĩ khác đã được Trần Chu trình bày toàn diện hôm qua, nay bổ sung, hoàn thiện kế hoạch ấy, càng thêm chu toàn.
Nghe được phân tích sắc bén của Trần Chu về việc Viên Thiệu khó lòng nghênh đón thiên tử, Tào Tháo lại càng thêm tin tưởng vào tương lai tươi sáng, vững vàng đến không thể vững vàng hơn.
Chủ đề này rất nhanh kết thúc, chuyển sang vấn đề kế tiếp.
"Chúa công!"
Mãn Sủng đột nhiên lên tiếng: "Từ xuân đến nay, Duyện Châu chỉ có vài trận mưa nhỏ, suốt sáu tháng cuối năm hạn hán triền miên, mùa màng thất bát. Bách tính trong tiểu bang thiếu thốn lương thực, lương thảo dự trữ cũng sắp cạn kiệt, trong quân ta cũng chỉ còn đủ dùng hơn nửa tháng nữa mà thôi."
"Lại thiếu lương?"
Tào Tháo sắc mặt trầm xuống.
Trong thiên hạ hỗn loạn, lương thực còn quý giá hơn cả mạng người. Chỉ cần có lương, mới có thể sống sót.
Nay lương thực khan hiếm, không chỉ quân Tào thiếu thốn, mà cả Duyện Châu đều lâm vào cảnh khốn cùng, bằng không, họ đã trưng thu lương thực của bách tính rồi.
Tào Tháo hỏi: "Ta đã tịch thu lương thực của Trương Mạc và các thế gia khác, sao lại dùng hết nhanh như vậy?"
Trương Mạc cùng các thế gia hào tộc, vốn tích trữ lương thực không ít, sau khi bị tịch thu, lẽ ra cũng có thể kéo dài được một thời gian.
"Tịch thu là vậy, nhưng trăm vạn quân Hoàng Cân, tiêu hao mỗi ngày đều là một con số khổng lồ."
"Thêm nữa, lương thực tích trữ của các thế gia Duyện Châu cũng không dư giả, hai năm nay trời đất bất thuận, hạn hán thường xuyên xảy ra. Trương Mạc và các thế gia khác hai năm trước từng cứu trợ dân chúng, nay ta tịch thu lương thực của họ, ngoài việc cấp dưỡng cho quân Khăn Vàng đầu hàng, còn phải cứu giúp một phần dân chúng."
"Hai việc cùng tiến hành, phân phát nhiều, lương thực tất yếu cạn kiệt."
Mãn Sủng tâu lên.
Tào Tháo cau mày hỏi: "Còn đồn điền thì sao?"
Họ vừa chiếm cứ Từ Châu, vừa lập đồn điền nuôi sống quân Hoàng Cân.
Tuân Úc đáp: "Chúa công, hạn hán nghiêm trọng, dù là đồn điền cũng vô ích!"
Tuân Thị cùng các thế gia khác đã sớm dâng góp lương thực giúp Tào Tháo, nay muốn họ quyên góp thêm, là điều không thể.
Nguy cơ lương thực lại một lần nữa đè nặng lên Tào Tháo, khiến ông không còn kế sách nào.
Lương thực không phải có thể tạo ra tức thì, cần gieo trồng, cần thời gian, cần cả sự thuận lợi của trời đất, thiếu một yếu tố cũng không được.
"Làm thế nào bây giờ?"
Tào Tháo nhìn về phía các mưu sĩ, hỏi.
Các mưu sĩ đều im lặng.
Họ cũng không thể biến ra lương thực từ hư vô. Giờ đây thiên hạ hỗn loạn, thiên tai liên miên, nhiều thế gia đại tộc đều giấu giếm lương thực, dù có bán, cũng chưa chắc mua được, huống hồ là mượn.
Quách Gia mới đến, chưa hiểu rõ tình hình của Tào Tháo, chưa đưa ra được kế sách nào.
"Nếu không, lại đi cướp đoạt một nơi khác?"
Trình Dục ngồi ở góc phòng, đột nhiên đề nghị.
Tào Tháo đầu tiên nghĩ đến Từ Châu, nghe lời Trình Dục, đang cân nhắc có nên lại đi cướp đoạt Từ Châu lần nữa hay không.
"Không được!"
Tuân Du phản bác: "Lại cướp Từ Châu không ổn, nơi đó cũng không dư giả, lại đi cướp đoạt sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của chúa công. Hay là chúng ta điều lương từ Dự Châu về?"
Nghe nhắc đến Dự Châu, Quách Gia cuối cùng lên tiếng, dù sao ông mới từ Dự Châu đến, lắc đầu nói: "Cũng không được! Duyện Châu mấy năm nay hạn hán triền miên, Dự Châu cũng không khá hơn là mấy. Theo như ta được biết, lương thực của bách tính Dự Châu chỉ đủ dùng, nếu điều động, nhất định sẽ gây ra nạn đói, trừ phi có thể mượn lương từ các thế gia."
Nhưng các thế gia tuyệt đối không thể mượn lương cho họ.
Nghe lời Quách Gia dứt lời, đại điện nghị sự bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng.
Chung Diêu bèn lên tiếng: "Nếu thế cục nguy nan, hà tất không tìm các thế gia mua lương?"
Tào Tháo cười khổ đáp: "Nguyên Thường nói phải, nhưng ta lại thiếu tiền!"
Phụ thân là Tào Tung, xưa kia nạp quan, đã hao sạch gia sản. Quan vị chưa ấm chỗ, đã bị giáng chức, tiền mua quan cũng chẳng thể thu hồi, lại thêm lúc bị Trương Khải sát hại, gia sản đều bị cướp sạch.
Tào Tháo khởi binh thảo phạt Đổng Trác, đều nhờ vào sự ủng hộ hết lòng của Hạ Hầu gia, Tào gia cùng khoản đầu tư của Tiếu Huyền, Vệ Hoằng. Nếu không, há có Tào Tháo ngày hôm nay!
Tuân Úc phụ họa: "Đổng Trác đúc tiểu tiền, làm rối loạn tiền tệ Đại Hán, Ngũ Thù hay tiểu tiền, đều chẳng ai muốn, tiền trong tay ta, chẳng khác nào vô giá."
Đổng Trác quả thực đã làm sụp đổ hệ thống tiền tệ Đại Hán. Đồng tiền mất hết giá trị, người ta giao dịch, hoặc bằng vải vóc, hoặc bằng châu báu, vàng bạc đủ loại. Vải vóc, qua nhiều triều đại, luôn là ngoại tệ mạnh, như lương thực, đều có thể dùng làm phương tiện giao dịch.
Tào Tháo tuy có không ít tiền, nhưng như lời Tuân Úc, chẳng có giá trị gì, dùng mua lương thực, thương nhân nào thèm ngó ngàng.
Đồ thành vô kế, mua lương bất khả, mượn lương càng không thể.
Tào Tháo hỏi: "Nay nên làm thế nào?"
Thiếu lương thực, chẳng phải sẽ khiến vô số người chết đói? Quân lính trong quân, e rằng sẽ nổi loạn, làm tan nát hết thảy hy vọng.
Trình Dục tâu: "Chúa công! Nên cấm tuyệt việc nấu rượu trong phạm vi Dự Châu và Duyện Châu, để tiết kiệm lương thực."
Nấu rượu tốn nhiều lương thực, thời Chiến Quốc, nước Tần một năm chỉ được uống rượu trong dịp đại lễ, chính là vì tiết kiệm lương thực, dễ dàng quét ngang Lục Quốc.
Trình Dục nheo mắt, như đang nghĩ kế, lại nói: "Mặt khác, ta có một phương pháp chuẩn bị lương thực, có thể tạm thời giải quyết vấn đề lương thực cho một huyện, cùng hai vạn quân sĩ."
Tào Tháo mừng rỡ hỏi: "Trọng Đức có kế sách gì?"
Mọi người đều nhìn chăm chăm vào Trình Dục, mong biết kế sách gì mà có thể giải quyết được nguy cơ lương thực.
Trình Dục thở dài: "Phương pháp này không thể áp dụng rộng rãi, lại là bí mật của ta, xin chúa công đừng truy vấn." Hắn lại nói: "Nếu chúa công không tin, coi như ta chưa từng nói, nhưng thực sự không thể tiết lộ."
Mãn Sủng nói: "Theo dự trữ lương thực hiện tại, nửa tháng sau sẽ có nhiều người chết đói, Trọng Đức thật không thể nói?"
Trình Dục đáp: "Không thể! Ta chỉ làm được như vậy, xin chớ ép ta."
Mọi người đành thôi thúc giục. Ai cũng hiểu Trình Dục có nỗi khổ riêng, và đó là một phương pháp trù bị lương thực không tốt, nếu không sẽ không giấu kín.
Tào Tháo nói: "Trù bị lương thực, vất vả Trọng Đức, ta không hỏi nữa. Tử Tu, ngươi có rảnh không, đi tìm Độ Chi xem hắn có kế sách nào không, ta cũng sẽ suy nghĩ thêm biện pháp."
Nói đến Trần Chu, ánh mắt mọi người sáng lên. Có lẽ, Trần Chu lại có thể tạo kỳ tích…
