Khoái Việt cùng Lưu Kỳ đến dưới thành Tương Dương, đi trấn an bá tánh đang hoảng sợ.
Trên đường đi, trong lòng Khoái Việt dâng lên một nỗi bất an khó tả, vô số suy nghĩ lẫn lộn trong đầu.
Trong số những người thuộc quân Kinh Châu, chỉ có ông ta là nhận ra Lưu Kỳ cố ý bày mưu hãm hại Thái Mạo, Trương Hổ và Trần Sinh.
Dù không biết Lưu Kỳ đã dùng cách gì, nhưng bản thân Khoái Việt từng đi chiêu hàng Trương Hổ và Trần Sinh, ông ta có thể nhìn ra hai tên giặc này quy hàng là thật tâm. Chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra trong ba ngày qua.
Tuy không biết là chuyện gì, nhưng Khoái Việt có thể khẳng định một điều, đó chính là Lưu Kỳ đứng sau giật dây mọi chuyện!
Khoái Việt thầm kinh ngạc trước thủ đoạn của Lưu Kỳ.
Dù không biết Lưu Kỳ đã dùng cách nào khiến Trương Hổ và Trần Sinh làm phản, nhưng đặt mình vào hoàn cảnh đó, Khoái Việt tự nhận mình khó có thể làm được.
Xét cho cùng, hai tên giặc Giang Hạ kia là loại người hung hăng, hiếu chiến, lại không có đầu óc. Với trí tuệ của Khoái Việt, muốn khống chế, lợi dụng bọn chúng cũng không phải chuyện dễ dàng gì.
Tuy nhiên, điều khiến Khoái Việt kinh ngạc hơn cả chính là một loạt hành động của Lưu Kỳ sau khi xúi giục Trương Hổ, Trần Sinh làm phản!
Không chỉ giết chết hai tên giặc, "dạy dỗ" Thái Mạo một trận, khiến Thái Mạo phải mang ơn mình, mà còn danh chính ngôn thuận thu phục được mấy ngàn binh mã của Trương Hổ và Trần Sinh, tiếp quản việc phòng thủ thành Tương Dương.
Hơn nữa, việc Trương Hổ và Trần Sinh gây náo loạn thành Tương Dương còn giúp danh tiếng của Lưu Kỳ vang xa hơn.
Đi một vòng như vậy, tất cả lợi ích đều rơi vào tay họ Lưu, quả nhiên là tâm cơ thâm sâu!
Đây mà là thanh niên mười tám, đôi mươi sao?
"Dạ thưa công tử, ta..."
"Tiên sinh cứ thong thả, chúng ta đi an dân trước đã, có chuyện gì từ từ nói sau." Lưu Kỳ ngắt lời Khoái Việt.
Lưu Kỳ càng như vậy, Khoái Việt càng thêm bất an, không biết mục đích thực sự của Lưu Kỳ khi rủ ông ta cùng đi an dân là gì.
Không lâu sau, hai người được Hoàng Trung hộ tống, đi đến dưới thành Tương Dương.
Tuy chiến sự đã kết thúc, nhưng bá tánh hiếu kỳ vẫn chưa được vào thành, hơn nữa, nỗi sợ hãi vẫn còn đó.
Dù sao thì dưới thành này vừa mới xảy ra chiến sự, có người chết!
Lưu Kỳ được Hoàng Trung dìu xuống ngựa bên bờ hào thành, ông tiến về phía đám đông bá tánh đang tụ tập.
Lúc này, Lưu Kỳ có thể cảm nhận được hàng ngàn ánh mắt đổ dồn về phía mình. Ánh mắt ấy nóng rực như muốn thiêu đốt, muốn nuốt chửng lấy ông.
Lưu Kỳ đi khoảng mười bước rồi dừng lại trước đám đông.
Dưới những ánh mắt đầy kinh ngạc và sợ hãi, Lưu Kỳ chắp tay, cúi người thật sâu, thở dài một tiếng.
Là con cháu dòng dõi thế gia, lại có hành động như vậy, quả thực chưa từng nghe thấy bao giờ!
Khoái Việt đứng bên cạnh nhìn mà giật mình. Ông ta thầm nghĩ, cho dù muốn lấy lòng dân chúng, thì hành động như vậy của Lưu Kỳ cũng quá mức cung kính, không thỏa đáng.
Ông ta định bụng lên tiếng khuyên can, nhưng đột nhiên lại nghĩ đến điều gì đó.
Như vậy có gì không ổn?
Nếu là Lưu Biểu, thân là Thứ sử, lại cúi người thở dài trước mặt bá tánh như vậy, ắt sẽ bị đánh giá là hạ thấp thân phận, mất mặt. Nhưng Lưu Kỳ tuy là con trai của Lưu Biểu, nhưng lại không phải người nắm giữ chức quyền gì, chỉ là một công tử con nhà quan, khiêm tốn với bá tánh cũng là chuyện bình thường. Hơn nữa, dù sao thì ông ta cũng là con trai cả của Lưu Biểu, đại diện cho Lưu gia, hành động như vậy không chỉ không làm mất uy tín của Thứ sử, mà còn có thể lấy được lòng dân!
Hóa ra là một kế sách hay!
Dưới những ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Lưu Kỳ chậm rãi đứng dậy, nói: "Lưu Kỳ ta là con trai của Kinh Châu Thứ sử Lưu Biểu, hôm nay xin được tạ tội với bá tánh Tương Dương."
Giọng nói của Lưu Kỳ vang lên giữa đám đông như tiếng chuông buổi sớm mai, khiến người ta bừng tỉnh.
"Từ khi xảy ra loạn Khăn Vàng đến nay, Nam Quận liên tục gặp tai ương. Bên ngoài bị giặc cỏ quấy nhiễu, bên trong bị cường hào hoành hành. Dân chúng lầm than, bá tánh khổ sở."
Đám đông không ngờ Lưu Kỳ lại nói ra những lời như vậy. Sau khi kinh ngạc, mọi người đều im lặng lắng nghe.
Dù sao thì việc con trai Thứ sử đứng trước mặt bá tánh tự nhận lỗi là chuyện xưa nay hiếm thấy.
"Lưu Kỳ ta là con cháu nhà Hán... lại bất tài vô dụng, trên không thể giúp vua cứu nước, báo đáp triều đình, dưới không thể dẹp giặc an dân, cứu muôn dân thoát khỏi cảnh lầm than. Ta hổ thẹn vô cùng... Hôm nay, may mắn được hai nhà Khoái, Thái giúp đỡ, mới có thể tiêu diệt được phản nghịch, bình định giặc cỏ, trả lại sự bình yên cho Nam Quận, cho bờ cõi Hán Thủy..."
Người dân xúc động trước những lời nói của Lưu Kỳ, trong đám đông dần vang lên những tiếng nức nở.
Lưu Kỳ lại nhìn quanh một lượt, cao giọng nói: "Bá tánh Tương Dương đã phải chịu quá nhiều đau khổ rồi!"
Dứt lời, ông ta lại chắp tay, thở dài một hơi.
Sau một thoáng im lặng, người dân như vỡ òa cảm xúc.
"Công tử!"
"Công tử!"
"Lưu gia đến Kinh Châu, bá tánh chúng tôi như được sống lại!"
"Công tử diệt trừ cường hào, trả lại bình yên cho Tương Dương!"
"Giết Trương Hổ, Trần Sinh là đúng!"
"..."
Lưu Kỳ đã âm thầm xây dựng một cây cầu nối với bá tánh Tương Dương. Cây cầu tuy nhỏ bé nhưng vô cùng vững chắc.
Trong lòng bá tánh Tương Dương, đừng nói là con trai Thứ sử, cho dù là con cháu nhà quan nào đó, cũng sẽ không bao giờ đối thoại với họ một cách khiêm nhường như vậy, lại càng không tự nhận lỗi trước mặt mọi người, nhận những trách nhiệm vốn không phải của mình.
Đây là hành động thể hiện sự chính nghĩa, nhân từ và dũng cảm!
Trong tiếng reo hò của người dân Tương Dương, Lưu Kỳ cao giọng nói: "Từ nay về sau, bá tánh bảy quận Kinh Châu sẽ không còn phải chịu khổ, không còn phải chịu đói rét nữa. Đã có cha con Lưu gia ở đây, bảy quận quân dân sẽ có cơm ăn áo mặc!"
"Đa tạ công tử!"
"Công tử là người nhân nghĩa!"
"Chúng tôi nguyện ủng hộ Lưu phủ quân, nguyện ủng hộ công tử!"
Lưu Kỳ quay đầu ra lệnh cho Hoàng Trung: "Truyền lệnh cho ba quân tạo thế!"
Hoàng Trung vung tay ra hiệu cho kỵ binh phía sau.
Lập tức, kỵ binh nhà họ Lưu dàn trận, đồng thanh hô vang, tiếng hô vang dội đến tận mây xanh.
"Hán Thất hưng thịnh!"
"Hán Thất hưng thịnh!"
"Hán Thất hưng thịnh!"
Quân dân ngoài thành Tương Dương đồng lòng hô vang, tiếng hô hào khí thế ngút trời.
Cảnh tượng như vậy, cho dù là năm đó ở võ đài Lạc Dương, Khoái Việt cũng chưa từng chứng kiến bao giờ.
Lưu Kỳ từng bước tiến về phía Khoái Việt, nhìn ông ta đang chìm trong suy tư, hỏi: "Dị Độ tiên sinh thấy khỏe chứ?"
"..."
"Nhìn thấy cảnh tượng như thế này, tiên sinh thấy Trương Hổ và Trần Sinh có nên giết hay không?"
Khoái Việt nhìn Lưu Kỳ với ánh mắt phức tạp, đáp: "Nên giết."
Đến lúc này, ông ta mới mơ hồ nhận ra, trong lòng người thanh niên trước mặt ẩn chứa một chí khí lớn, vượt xa tưởng tượng của ông ta.
Thành Tương Dương, quận Nam Quận, đối với ông ta và Thái Mạo mà nói đều là những thứ vô cùng quan trọng, nhưng trong mắt Lưu Kỳ, dường như chẳng đáng là gì.
Nghĩ đến đây, trong lòng Khoái Việt không khỏi dâng lên một nỗi bồi hồi khó tả.
Nhiều năm trước, ông ta một mình đến Lạc Dương, mang theo hoài bão lớn lao, cùng chí hướng với các danh sĩ đương thời, kết giao với đại tướng quân Hà Tiến, người nắm giữ quyền lực tối cao lúc bấy giờ. Khoái Việt từng cho rằng, với địa vị và quyền lực của Hà Tiến, nhất định sẽ giúp ông ta thực hiện được hoài bão của mình, thỏa chí vẫy vùng, không phụ một đời tài hoa.
Là bậc nam nhi sinh thời loạn thế, ai mà chẳng mong muốn được lưu danh sử sách?
Nhưng sự thật chứng minh, ông ta đã tin nhầm người.
Hà Tiến tự cao tự đại, ngu xuẩn, thiển cận, đã tự tay phá hủy hoài bão và khát vọng của Khoái Việt.
Trong lòng Khoái Việt lúc bấy giờ, vị đại tướng quân nắm trong tay quyền lực tối cao kia chẳng khác nào "vượn đội mũ".
Đáng buồn thay, vận mệnh nhà Hán lại nằm trong tay những kẻ như vậy.
Sau khi rời khỏi Lạc Dương, Khoái Việt không còn màng đến chuyện thiên hạ nữa, chỉ lo vun vén lợi ích cho gia tộc.
Không phải ông ta không muốn tiếp tục thực hiện hoài bão của mình, chỉ là ông ta cảm thấy trên đời này không còn ai xứng đáng với tài năng của mình nữa.
Nếu không thể phò tá minh quân, vậy thì dốc lòng xây dựng gia tộc, như vậy cũng không tệ, phải không?
Nhưng hôm nay, hành động của Lưu Kỳ đã khiến trái tim tưởng chừng như nguội lạnh của Khoái Việt bỗng sống dậy.
"Xin hỏi chí hướng của công tử là gì?" Khoái Việt nghiêm nghị hỏi.
Lưu Kỳ mỉm cười đáp: "Mở rộng cửa thành chờ đón hiền tài, treo cao danh tiếng, bày mưu tính kế, chỉnh đốn nội bộ, thi hành chính sách, cứu bá tánh khỏi cảnh lầm than, giải oan khuất cho dân lành, lo lắng cho vận mệnh quốc gia, thấu hiểu nỗi khổ của bá tánh, kêu gọi nghĩa binh, tiêu diệt kẻ tà ác. Đó chẳng phải là chí hướng của bậc đại trượng phu hay sao?"
Nghe vậy, trong lòng Khoái Việt dâng lên một cảm giác khó tả.
Một lúc sau, ông ta lại hỏi: "Công tử có chí hướng giúp đời, quả khiến người khác phải khâm phục. Tuy nhiên, việc làm của công tử với Thái Mạo hôm nay, phải chăng là quá mức mưu mô, thủ đoạn?"
Lưu Kỳ nhìn thẳng vào Khoái Việt, nghiêm nghị nói: "Ta tuy dùng mưu lược, nhưng từ xưa đến nay, bậc anh hùng nào mà chẳng phải dùng đến mưu kế?".
Nghe vậy, Khoái Việt không khỏi im lặng suy nghĩ...
