Chương 20: Kế Hoãn Binh
"Ngươi hỏi ta hiện tại là ai, hay là hỏi ta đã từng là ai?" Giọng người mù bình tĩnh lạ thường.
Nam Phong chưa vội đáp lời, người mù đã tiếp tục: "Ta từng là đệ tử của Thái Thanh Tông, thậm chí còn là Chưởng giáo đệ tử, nhưng hiện tại, ta chỉ là một kẻ mù lòa phiêu bạt bốn phương, hành nghề quẻ sư."
Trước đó, Nam Phong đã đoán được thân phận của người mù, nên nghe vậy cũng không mấy bất ngờ, mà hỏi thẳng: "Sư phụ, con vẫn chưa biết tên của ngài."
Người mù nghiêng đầu về phía Nam Phong: "Biết thì sao, mà không biết thì sao?"
"Cũng phải..." Nam Phong khẽ gật đầu, xem ra người mù không thích người khác biết danh hào của mình.
Người mù có tâm sự nên không nói gì thêm, Nam Phong cũng không truy hỏi. Chẳng bao lâu sau, đống lửa tàn lụi, gian phòng đổ nát chìm vào bóng tối.
Sáng hôm sau, Nam Phong thức dậy sớm, nhưng người mù còn dậy sớm hơn. Lúc này, lão đang đứng trước cửa, mặt hướng về phương nam, có lẽ đang suy tư điều gì đó.
"Sư phụ, con lên đường trước đây." Nam Phong nói.
Người mù khẽ gật đầu.
"Chúng ta đi về hướng tây nhé?" Nam Phong hỏi.
Người mù lắc đầu: "Vô dụng thôi. Dù chúng ta có trốn vào rừng cây, cũng không thoát khỏi tai mắt của Lâm Chấn Đông. Cứ đi dọc theo đường về hướng nam đi."
"Vâng." Nam Phong đáp lời, bắt đầu thu dọn hành lý. Chốc lát sau, hắn dìu người mù rời khỏi căn phòng hoang phế.
Vì trời còn sớm, trên đường lớn không một bóng người. Nam Phong vừa đi vừa liên tục đảo mắt nhìn xung quanh, nhưng không phát hiện ai ẩn nấp trong rừng cây.
Thấy vẻ mặt người mù ngưng trọng, Nam Phong không dám làm phiền, chỉ lặng lẽ dìu lão hướng về phía nam.
Đến giờ Thìn, phía trước xuất hiện một thôn trấn nhỏ.
Nhìn thấy thôn trấn, Nam Phong bước nhanh hơn. Trời ngày càng lạnh, mà người mù vẫn mặc áo mỏng, cần phải mua cho lão một bộ quần áo dày dặn, cùng ít đồ ăn và chăn đệm.
Cách thôn trấn chừng hai, ba dặm, Nam Phong phát hiện bên đường có một thanh niên đứng đợi. Người này khoảng hơn 20 tuổi, mặc một bộ áo dài không vạt, đầu đội mũ quả dưa bằng vải xám, hẳn là tiểu nhị làm việc vặt trong một cửa hàng nào đó. Hắn ta đứng bên đường, ngóng trông về hướng bắc.
Đợi đến khi hai người đến gần, tiểu nhị vội đón: "Hai vị cuối cùng cũng tới! Mau theo ta đi."
"Ngươi là ai? Muốn dẫn bọn ta đi đâu?" Nam Phong cảnh giác hỏi.
"Ta là Đường Nhị của nhà trọ trong thành. Có người bảo ta chờ hai vị ở đây," tiểu nhị chỉ tay về hướng nam, "Hai vị mau theo ta đi, đồ ăn đã chuẩn bị xong, xe ngựa cũng đã sẵn sàng."
Nam Phong nghi hoặc nhìn về phía người mù: "Sư phụ?"
Người mù dường như không ngạc nhiên: "Là người đã giúp chúng ta chuẩn bị từ đêm qua."
"Ngươi cứ về đi." Nam Phong khoát tay với tiểu nhị: "Chúng ta không đi đâu."
"Cái này... cái này..." Tiểu nhị đã chờ ở đây từ sáng sớm, đợi cả canh giờ mới thấy người, không ngờ lại bị từ chối thẳng thừng.
"Phía trước dẫn đường." Người mù bảo tiểu nhị.
Tiểu nhị thấy người mù đã đồng ý, lập tức dẫn đường. Nam Phong dìu người mù theo sau, bụng đầy nghi hoặc. Chuyện này chẳng khác nào "hói đầu còn gặp thêm chấy". Lâm Chấn Đông sắp xếp chỗ ăn ở cho họ, rõ ràng là vì muốn có được kinh văn tu hành. Lẽ nào sư phụ không nhìn thấu điều đó? Vậy lão muốn gì đây?
"Lễ cầu không được, ắt sẽ gặp đe dọa," người mù hạ giọng, "Trì hoãn, mê hoặc."
Được người mù nhắc nhở, Nam Phong lập tức hiểu ra ý đồ của lão. Lâm Chấn Đông hiện tại vẫn còn mong muốn lấy lòng họ, nhưng nếu họ kiên quyết cự tuyệt, gã có thể sẽ dùng đến thủ đoạn mạnh bạo.
Thôn trấn không lớn, nhà trọ cũng vậy. Bên ngoài có một chiếc xe ngựa đang dừng, không có người đánh xe. Trong nhà trọ đã bày sẵn một bàn rượu thịt. Vì chưa đến giờ cơm trưa, nên ngoài chủ quán và tiểu nhị ra, không có khách nào khác, Lâm Chấn Đông cũng không thấy đâu.
Bàn ăn rất phong phú, "tứ chủ tứ phối", bốn món chính gồm hai món mặn, hai món chay: gà trống hầm cách thủy, chè dương canh, bạch tùng xào và đậu phụ chiên. Bốn món phụ là đậu luộc và vài loại dưa muối. Ngoài ra, trên bàn còn có một vò rượu chưa mở, miệng còn trét bùn.
Một bàn đồ ăn như vậy vào thời điểm này cũng phải tốn hết bảy, tám chục đồng tiền, không rẻ cũng không đắt, nhưng vò rượu thì quý giá. Miệng vò còn trét bùn đất, chứng tỏ đây là rượu chôn dưới đất. Rượu chôn dưới đất thường được gọi là "nữ nhi hồng". "Nữ nhi hồng" vào thời điểm này không phải là một loại rượu, mà là loại rượu được chôn khi nhà có con gái, đợi đến khi con gái xuất giá thì đào lên để uống mừng. Loại rượu này ít nhất cũng phải một lượng bạc một vò.
Người mù không khách khí, ngồi xuống rồi cầm đũa lên. Tuy lão bị mù, nhưng mũi lại rất thính, có thể ngửi ra các món ăn và vị trí của chúng.
"Sư phụ, để con thử trước." Nam Phong vội ngăn người mù gắp thức ăn.
"Ngươi coi thường ta rồi," người mù lắc đầu, "Cứ yên tâm ăn đi."
Thấy người mù tự tin như vậy, Nam Phong cũng không nghi ngờ gì nữa, rót rượu cho lão, rồi hầu hạ lão ăn cơm.
Người mù không hứng thú với món mặn, ăn không nhiều, nhưng lại uống khá nhiều rượu.
Nam Phong vừa hầu hạ người mù ăn cơm, vừa tranh thủ ăn cho no bụng. Dù sao thì kẻ ăn mày cũng không kén chọn. Người mù không ăn thì hắn ăn hết, hơn nữa hắn đang ở tuổi ăn tuổi lớn. Sau nửa canh giờ, trên bàn không còn gì ngoài bát đĩa và vò rượu.
Nam Phong no nê ợ một tiếng, định lấy tiền trả, nhưng chủ quán bảo tiền rượu và thức ăn đã trả rồi, không chỉ vậy, chiếc xe ngựa bên ngoài cũng là người ta tặng cho họ.
Xe ngựa có mui. Nam Phong vén rèm vải lên nhìn vào bên trong, thấy trên xe không chỉ có chăn đệm sạch sẽ, mà còn có hai bộ áo bông mới, hai bao lương khô, cùng một ít chậu đồng, bình nước, đèn dầu và những vật dụng thường dùng khác.
Những thứ trên xe khiến Nam Phong vô cùng kinh ngạc. Những thứ hắn định mua, Lâm Chấn Đông đều đã chuẩn bị sẵn, không thiếu một món nào. Có những thứ hắn còn chưa nghĩ tới, Lâm Chấn Đông cũng đã lo liệu. Có thể thấy, Lâm Chấn Đông chu đáo hơn hắn nhiều.
Người mù không từ chối rượu thịt, cũng không từ chối chiếc xe ngựa này. Sau khi lên xe, lão bảo Nam Phong: "Đi thôi."
Nam Phong không biết lái xe, chỉ có thể dắt ngựa đi. Trước đây, hắn luôn cho rằng mình là người cẩn thận nhất trong bảy người, nhưng so với Lâm Chấn Đông thì quả thật còn kém quá xa. Lâm Chấn Đông có lẽ đã đoán được hắn không biết lái xe, nên trên xe ngựa không chỉ có dây cương điều khiển ngựa, mà còn có thêm một sợi dây để dắt ngựa.
Người mù uống nhiều rượu nên sau khi lên xe không nói gì. Nam Phong dắt ngựa đi đường. Hắn cũng không biết đường, chỉ biết rằng điểm đến của họ là Lương quốc, cứ theo đường lớn hướng nam mà đi thì chắc chắn không sai.
Không phải lúc nào trời tối cũng tìm được phòng hoang để trú. Vào ban đêm, hai người ngủ trên xe ngựa. Trước xe có giá đỡ để dựng thẳng. Khi ngủ phải thả ngựa ra khỏi càng xe, nếu không nó sẽ bị ép hỏng.
Ngoại trừ việc dừng lại giải quyết "nỗi buồn", người mù không hề xuống xe. Đến tối, lão cũng không ăn lương khô. Nam Phong biết người mù đang suy nghĩ cách đối phó với Lâm Chấn Đông, nên không dám làm phiền.
Có xe ngựa, tốc độ của hai người nhanh hơn hẳn, một ngày có thể đi được hơn sáu mươi dặm. Trong ba ngày, hai người đã đi qua hai thôn trấn. Ở mỗi nơi đều có người chờ sẵn ở đầu đường, dẫn họ đi ăn uống nghỉ ngơi.
Chiều tối ngày thứ tư, họ đến một huyện thành. Theo lệ thường, ngoài thành lại có một tiểu nhị đang chờ, nhưng lần này không phải tiểu nhị nhà trọ, mà là người làm việc của nhà tắm, muốn dẫn hai người đi tắm rửa.
Hai người tắm riêng. Nam Phong một mình chiếm một phòng tắm công cộng. Đây là lần đầu tiên hắn được ngâm mình trong nước nóng, cũng là lần đầu tiên dùng đến xà bông, và lần đầu tiên được cắt móng chân.
Tắm rửa xong, tinh thần sảng khoái. Tiếp theo là ăn cơm. Những thứ này cũng đều do Lâm Chấn Đông sắp xếp, đã trả tiền trước.
Đêm đó, hai người nghỉ lại ở khách điếm. Vì còn sớm nên hai người không ngủ mà ngồi trước bàn uống trà, nói chuyện.
"Sư phụ, còn bao lâu nữa thì đến địa phận Lương quốc?" Nam Phong hỏi.
"Cuối tháng là không sai biệt lắm." Người mù đáp.
Lúc này mới đầu tháng, còn hơn 20 ngày nữa mới đến cuối tháng. Nam Phong có chút lo lắng: "Sư phụ, chúng ta cứ ăn uống thế này, đến cuối cùng lại không cho gã thứ gã muốn, gã có nổi giận không?"
"Sẽ." Người mù vuốt ve chén trà, giọng điệu rất nhẹ nhàng.
"Đến lúc đó, con phải làm gì?" Nam Phong hỏi. Lâm Chấn Đông nắm rõ hành tung của hai người như lòng bàn tay, căn bản không có khả năng trốn thoát.
Người mù không trả lời câu hỏi của Nam Phong, mà hỏi ngược lại: "Trí nhớ của ngươi thế nào?"
"Con thấy cũng tạm được, người hỏi cái này làm gì?" Nam Phong không hiểu hỏi.
"Tốt lắm, từ bây giờ ta sẽ truyền cho ngươi tám bộ Thái Thanh chân kinh. Ngươi nhớ được bao nhiêu thì nhớ..."
