Chương 05: Khu ổ chuột, quy phí!
An Nhạc Phường, đông
Một khu ổ chuột ô uế không thể tả, nằm dưới chân thành thị phồn hoa Thần Đô.
Đường sá gập ghềnh, đầy bùn lầy, mùi phân nước tiểu nồng nặc khắp nơi.
Những túp lều rách nát chen chúc nhau, chứa đựng biết bao người nghèo khổ, đói rét.
Trong đó có người bệnh tật nguy kịch, có người tàn tật què quặt, chỉ có thể nấp trong góc khuất để sống qua ngày.
Cũng có những đứa trẻ gào khóc đòi ăn, đôi mắt vô tội mở to, tranh giành thức ăn với chó hoang.
Trong những con hẻm ngoằn ngoèo, thỉnh thoảng vang lên tiếng cười đùa của kỹ nữ, xen lẫn tiếng chửi bới om sòm, hỗn loạn tấp nập.
Ngụy Hoằng phớt lờ tất cả, tự mình về nhà.
Ánh mắt hắn luôn cảnh giác nhìn xung quanh, cẩn thận tránh né những tên côn đồ và thành viên các băng đảng ẩn nấp trong khu ổ chuột.
"Tiểu Hoằng về rồi à? Bận gì thế?"
"Không có gì, vừa tan ca từ chỗ Chu Ký hàng thịt về."
"Ái chà, ngươi đi làm học việc ở hàng thịt à? Việc này đáng mừng lắm đấy."
"Cám ơn ông!"
Ngụy Hoằng hàn huyên vài câu với mấy bà hàng xóm.
Hắn cố ý để lộ việc mình làm học việc ở hàng thịt, lập tức khiến không ít người ghen tị, thậm chí còn có nhiều ánh mắt nhìn trộm từ bốn phía.
Khi về đến nhà, hắn phát hiện cửa túp lều mở toang.
Ba tên đại hán mặc áo ngắn màu xám, trên người xăm hình hổ dữ màu đỏ máu, đang quát mắng ông lão Ngụy đầu tóc bạc, lưng còng: "Mẹ kiếp lão Ngụy đầu, đừng tưởng ngươi già yếu thì chúng ta không dám động thủ. Hôm nay không nộp tiền thì hậu quả tự chịu."
"Không phải chúng ta không muốn nộp, mà là số tiền này quá nhiều, lão già này thật sự không đủ sức chi trả!"
"Lão tử cần gì biết ngươi có tiền hay không! Đừng nói nhảm, muốn ăn đòn phải không?"
Một tên đại hán mặt sẹo lực lưỡng túm lấy cổ áo ông lão Ngụy đầu, uy hiếp.
Ngụy Hoằng vội vàng chạy đến can ngăn, cau mày khuyên nhủ: "Đao gia, có chuyện gì từ từ nói."
"Ai u, Tiểu Hoằng về rồi à." Tên mặt sẹo buông tay, cười nửa miệng: "Ngươi nhìn này, không phải ta muốn gây sự, mà là cấp trên thu quy phí, nhà các ngươi không hợp tác, ta cũng khó xử."
"Đao gia yên tâm, quy củ chúng ta hiểu." Ngụy Hoằng bình tĩnh nói: "Mỗi tháng phí đầu người 3 tiền, phí rác 1 tiền, phí đèn đuốc 1 tiền, đúng không?"
"Không không không, tháng này không chỉ thế đâu." Tên mặt sẹo chắp tay về phía hoàng thành, cười nhẹ: "Thái hậu sắp sinh nhật, cấp trên giao chỉ thị cho các châu phủ tăng thuế, chúng ta Hổ Đầu Bang cũng phải góp phần, mỗi người hai tiền, nhà các ngươi phải nộp tổng cộng 1 lượng 2 tiền."
"1 lượng 2 tiền?"
Ngụy Hoằng sửng sốt, hít sâu một hơi.
Ông lão Ngụy đầu càng đau lòng than thở: "Trời ơi, lão già này vất vả cả tháng mới kiếm được 1 lượng 5 tiền, các ngươi phải để hai ông cháu chúng ta có cái ăn chứ? Nửa tháng đầu các ngươi thu, nửa tháng sau nha môn lại thu, còn để người ta sống không?"
"Mẹ kiếp, các ngươi có sống hay không liên quan gì đến lão tử." Tên mặt sẹo không kiên nhẫn ngắt lời: "Nếu không hoàn thành chỉ tiêu của cấp trên, ngươi muốn thay ta chịu phạt à?"
"Gia gia!" Ngụy Hoằng ngăn ông lão lại, dùng giọng nhẹ nhàng khuyên: "Nộp tiền đi!"
Ông lão Ngụy đầu thở dài, bất đắc dĩ móc trong người ra.
Sau một hồi lục lọi, ông mới lấy ra một lượng bạc vỡ vụn và một nắm tiền lẻ đưa cho tên mặt sẹo.
"Tốt, vẫn là Hoằng ca nhi hiểu chuyện."
Tên mặt sẹo hài lòng dẫn người rời đi.
Chỉ chốc lát, từ sát vách lại truyền đến một trận chửi rủa đe dọa xen lẫn tiếng cầu xin tha thứ.
Ngụy Hoằng lạnh lùng thu hồi ánh mắt, đối với chuyện này đã quá quen thuộc.
Đại Chu Vương Triều lập quốc tám trăm năm, bên trong đã mục nát đến mức không thể cứu vãn.
Hôm nay thu tiền cửa sổ, ngày mai thu tiền than!
Các loại bang phái lớn nhỏ đều là nanh vuốt của giai cấp thống trị, nghiền ép dân chúng đến mức khổ sở không sao tả xiết.
Ngươi không nộp, chúng nó có cả vạn cách bức ngươi nộp!
Những đồng tiền đó cuối cùng rơi vào túi ai, Ngụy Hoằng đương nhiên không biết, hắn chỉ biết với thân phận và địa vị hiện tại, mình chưa đủ sức chống lại những quy tắc bất công đó.
"Những con chó đó!" Lão Ngụy đầu đau lòng, nhỏ giọng mắng: "Chỉ biết vơ vét của dân, sớm muộn gì cũng sinh con không có lỗ đít!"
"Nói ít thôi, cẩn thận họa từ miệng mà ra." Ngụy Hoằng một bên đỡ ông ta vào nhà, một bên khuyên nhủ: "Giờ ta làm ở hàng thịt cũng tốt, đợi lên làm đao phủ thì cuộc sống mình sẽ khá hơn."
"Đúng đúng đúng, Hoằng ca cả ngày vất vả, đói chết rồi chứ?" Lão Ngụy đầu mặt mũi đầy vẻ trìu mến: "Ông già này đi nấu cơm đây, trong thùng gạo còn hai cân gạo lứt, lại kho thêm nửa con cá khô, hai ta ăn bữa ngon."
"Hôm nay ở cửa hàng ăn no rồi, tối nay ta không ăn." Ngụy Hoằng đưa cho ông ta quả phổi lợn, buồn ngủ nói: "Đây là đại đương đầu cho, tự ngươi luộc ăn đi, nửa đêm nữa có công, ta đi ngủ trước."
"Được, mệt thì tắm rửa rồi ngủ đi." Lão Ngụy đầu vội vàng gật đầu, ông ta sao không nhìn ra Ngụy Hoằng mệt nhoài, hẳn là đã vất vả rất nhiều.
"Phổi lợn không cần để dành cho ta, ngươi ăn hết đi, đừng tiếc." Ngụy Hoằng kiên nhẫn dặn dò: "Ta làm ở hàng thịt, cơm canh đầy đủ, sau này khẩu phần ăn của nhà mình cũng tiết kiệm được kha khá."
"Được, được, được!"
Lão Ngụy đầu giọng nói có chút nghẹn ngào, nhưng ánh mắt lại sáng lên.
Đứa con trai mà ông đã ngậm đắng nuốt cay nuôi lớn cuối cùng cũng có tiền để sống yên ổn.
Giờ nó còn hiếu thuận và hiểu chuyện như vậy, ông còn có gì phải không vừa lòng?
Nói chuyện một lúc, lão Ngụy đầu bắt đầu làm sạch phổi lợn để nấu cơm.
Ngụy Hoằng đảo mắt nhìn quanh túp lều thấp bé, tối tăm, chất đầy đồ đạc lỉnh kỉnh, cùng chiếc giường tre chỉ đủ cho hai người nằm chen chúc, rồi lặng lẽ thở dài.
Vại gạo nhà đã sắp hết, túp lều lại còn nhiều chỗ hở!
Thời tiết ngày càng lạnh, nhà họ vẫn chưa chuẩn bị được than củi và áo ấm cho mùa đông.
Nghĩ đến ông nội tuổi cao sức yếu, mỗi đêm phải đi gõ mõ canh gác, ban ngày lại phải làm việc vặt quét dọn trong ngục Đại Lý Tự, một mình làm hai việc để nuôi sống bản thân, Ngụy Hoằng không khỏi chạnh lòng.
"Cố gắng chịu đựng, thời gian sẽ tốt hơn."
"Mười sáu năm đều sống qua rồi, chẳng có gì là vượt qua không được!"
Ngụy Hoằng tự an ủi mình, rồi múc nước lau người.
Tắm rửa? Không thể!
Túp lều nhỏ thế này làm sao có chỗ tắm?
Trong khu ổ chuột, đa số người một năm cũng chẳng tắm được mấy lần.
"Chờ sau này có tiền, nhất định phải mua một cái sân lớn mới được."
Rửa mặt sơ qua, Ngụy Hoằng nằm lên giường trằn trọc.
Dù mệt mỏi, nhưng cơ thể đau nhức khiến hắn khó ngủ.
Rơi vào bước đường cùng, Ngụy Hoằng lại cảm thấy sức sống trong mình được tăng thêm một chút, chờ đến khi toàn thân lại được bao phủ bởi năng lượng ấm áp…
Hắn mới thoải mái nhắm mắt lại, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ…
