Ăn cơm xong, Lục Minh Dương rửa sạch bát đũa rồi cất gọn lại. Cậu kiểm tra thấy trong bếp không còn vấn đề gì mới dẫn các em sang gian phòng phía tây. Cậu cởi giày cho Lục Minh Khải, bế thằng bé lên giường đất, lấy một chiếc chăn mỏng rách phủ lên bụng nhỏ của nó.
“Minh Khải ngoan, em ở nhà với chị nhé, không có việc gì thì đừng ra ngoài. Anh với anh hai đi nhặt củi, nhặt được sẽ mang về nhà ngay. Có chuyện gì thì chờ bọn anh về rồi nói. Nếu muốn đi tiểu thì đi vào cái bô nhé. Minh Phương, em trông em út cho kỹ đấy!”
“Vâng, anh cả, em nhất định sẽ trông Minh Khải thật tốt.”
Lục Minh Dương và Lục Minh Lượng dặn dò hồi lâu rồi mới lặng lẽ ra khỏi nhà. Hai đứa trẻ đội nắng đi về phía chân núi, lúc đi ngang qua cửa nhà cũ của Lục Gia thì đột nhiên bị gọi lại.
“Minh Dương, Minh Lượng, đợi một chút!”
Tạ Tĩnh Hảo khẽ gọi hai đứa lại. Cô nhìn trước ngó sau mấy lượt, chạy chậm đến trước mặt chúng rồi lấy từ trong ngực ra hai chiếc bánh ngô hấp. Cô đã lén lấy chúng ra lúc người Lục Gia không nhìn thấy. Cô lục lọi tủ đầu giường đất của mình hồi lâu mà chẳng tìm được thứ gì khác để ăn.
“Đói lắm rồi phải không? Mau ăn đi. Thím ba chỉ lấy được hai cái này thôi, mấy đứa ăn tạm cho đỡ đói. Tối thím ba xem có thể mang thêm chút đồ ăn ra cho các cháu không. Trong mảnh đất phần trăm có dưa chuột, lát nữa thím xem có hái được ít nào cho các cháu không, ăn cũng đỡ đói.”
Lục Minh Dương biết cuộc sống của cô ở Lục Gia cũng chẳng dễ dàng gì. Tiểu Cương còn nhỏ, chú ba lại đang làm việc bên ngoài, cô còn đang mang thai. Nếu hai anh em ăn hai chiếc bánh ngô này mà bị phát hiện, thím ba chắc chắn lại bị trách móc.
“Không cần đâu thím ba, thím mang về đi. Trưa nay mẹ cháu nấu mì bột mì trắng cho bọn cháu, còn rán cả trứng nữa. Bọn cháu ăn no rồi, thật đấy. Mẹ còn nói tối sẽ làm món ngon cho bọn cháu nữa. Thím ba cứ chăm Tiểu Cương là được, không cần lo cho bọn cháu đâu.”
Tạ Tĩnh Hảo kinh ngạc nhìn Lục Minh Dương. Thẩm Mộng nấu mì cho mấy đứa trẻ, còn rán trứng nữa sao? Sao cô lại khó tin đến thế?
“Thật à? Không được lừa thím đâu đấy. Mẹ cháu vẫn còn bị thương mà, đã xuống giường nấu cơm cho các cháu được rồi sao?”
“Thật mà thím ba. Hôm nay mẹ cháu khỏe hơn nhiều rồi. Lúc bọn cháu về nhà, mẹ đã nấu mì bột mì trắng, trứng rán bóng nhẫy dầu mỡ. Cháu với anh đều ăn một bát to. Thím ba, cháu với anh còn phải đi nhặt củi nữa, bọn cháu đi trước nhé. Thím mau về nhà đi, đừng để người ta nhìn thấy.”
Lục Minh Lượng nói xong liền kéo Lục Minh Dương chạy đi. Vừa rồi cậu thấy có người bên nhà cũ của Lục Gia cứ thò đầu ngó nghiêng. Nếu lát nữa người ta nhìn thấy thím ba mang đồ ăn cho bọn họ, không chừng lại nói ra những lời khó nghe.
Tạ Tĩnh Hảo nhìn hai đứa trẻ chạy xa, vừa há miệng định gọi thì thấy Chu Kiều Kiều từ trong sân đi ra.
“Chị ba mang đồ ăn cho Minh Dương với Minh Lượng à? Sao chúng lại chạy mất rồi?”
Tạ Tĩnh Hảo ưỡn bụng lên, giơ hai chiếc bánh ngô trong tay ra cho Chu Kiều Kiều nhìn.
“Chứ còn gì nữa. Tôi sợ mấy đứa nhỏ đói nên mang cho chúng hai chiếc bánh ngô. Nói ra thì Gia Thắng nhà tôi làm việc bên ngoài cũng kiếm được tiền. Anh ấy không ở nhà, chi ba chúng tôi cũng bớt đi một suất ăn. Phần lương thực tiết kiệm được này mang cho mấy đứa con nhà anh cả, Kiều Kiều chắc không có ý kiến gì chứ? Dù sao anh cả chị dâu cả mỗi tháng cũng đưa ba đồng tiền phụng dưỡng cha mẹ mà!”
Vẻ mặt đang xem kịch vui của Chu Kiều Kiều lập tức biến mất. Cô ta nhìn Tạ Tĩnh Hảo, ôn hòa nói: “Sao em có thể có ý kiến chứ, chị ba? Em đi ra cũng là định gọi Minh Dương bọn chúng về nhà ăn cơm. Mẹ chỉ nói trong lúc tức giận thôi, sao có thể thật sự không cho bọn trẻ ăn được? Đến lúc anh cả về, chẳng phải anh ấy sẽ tức giận sao? Ôi, giờ này rồi mà sao chị dâu cả vẫn chưa sang ăn cơm nhỉ? Không được, em mang chút đồ ăn qua xem chị ấy thế nào.”
Chu Kiều Kiều vừa nói vừa định đi về phía nhà mình. Tạ Tĩnh Hảo không ngăn cản, chỉ thong thả sửa lại miếng vải đang bọc bánh ngô.
“Không cần đâu, Kiều Kiều. Tôi nghe Minh Dương nói chị dâu cả đã nấu cơm cho chúng rồi. Chị dâu cả với cô không hợp nhau, cô qua đó tám chín phần là chị ấy cũng chẳng vui. Để tôi đi. Tôi sang nhìn một cái, nếu họ chưa ăn thì tôi sẽ về tìm cô, cô làm chút đồ nóng hổi cho chị dâu cả và bọn trẻ. Nếu họ ăn rồi thì càng tốt, cũng đúng ý mẹ, phải không?”
“Em...”
“Tôi qua đó đây, cô về đi. Hai chiếc bánh ngô này chắc cũng không dùng đến nữa, cô mang về luôn nhé!”
Chu Kiều Kiều nhìn bóng lưng Tạ Tĩnh Hảo đi về phía nhà Thẩm Mộng, tức đến nghiến răng. Cũng chẳng biết vì sao, kể từ khi Thẩm Mộng tỉnh lại, cô ta làm chuyện gì cũng không thuận lợi.
Khi Tạ Tĩnh Hảo đi tới cổng sân, cô có hơi do dự, nhưng trong lòng thật sự không yên tâm về mấy đứa trẻ nên vẫn đẩy cửa bước vào. Trong không khí vẫn còn phảng phất mùi thơm như có như không. Cô thở phào một hơi. Xem ra Minh Dương và Minh Lượng không nói dối, chị dâu cả quả thật đã nấu cơm cho mấy đứa nhỏ.
Thẩm Mộng ngủ không được yên giấc. Trong lúc mơ mơ màng màng nghe thấy tiếng động, cô mở mắt, nghe có người gõ cửa.
“Ai đấy?”
“Chị dâu cả, chị thức à? Em là Tĩnh Hảo, em vào được không?”
Tạ Tĩnh Hảo không đến một mình, bên cạnh cô còn có Lục Minh Phương và Lục Minh Khải. Hai đứa trẻ nghe thấy có người vào sân, tưởng Lục Minh Dương và Lục Minh Lượng đã về nên xuống khỏi giường đất chạy ra xem. Vừa thấy là Tạ Tĩnh Hảo, cả hai lập tức chạy đến vây quanh cô.
Tạ Tĩnh Hảo nghĩ nếu sau này Thẩm Mộng thật sự muốn sống tử tế thì nhất định phải hòa thuận với các con. Vì thế cô dứt khoát dỗ dành hai đứa trẻ cùng mình đi tới đây.
“Vào đi, cửa không khóa.”
Thẩm Mộng vừa nói vừa xuống giường đất. Thấy Tạ Tĩnh Hảo bước vào còn dẫn theo hai đứa trẻ, cô khẽ nhướng mày.
“Chị dâu cả thấy khỏe hơn chưa? Hôm qua em không kịp sang thăm chị, giờ đúng lúc rảnh nên qua xem thế nào. Minh Phương còn nói với em rằng trưa nay chị nấu mì trứng cho bọn chúng, thơm lắm, đứa nào cũng ăn hết một bát to đấy!”
Thẩm Mộng mỉm cười, nhìn hai đứa trẻ rụt rè mà không nói gì, sau đó rót cho Tạ Tĩnh Hảo một cốc nước đường đỏ.
“Ôi chao, em vẫn khỏe mạnh bình thường, sao cần dùng thứ tốt thế này. Chị dâu cả cứ để dành mà bồi bổ cơ thể đi!”
“Uống đi. Em đang mang thai, cũng cần bồi bổ. Sức khỏe của chị tốt hơn nhiều rồi. Mấy đứa trẻ sáng sớm đã đi cắt cỏ lợn, chờ mãi chẳng thấy bên nhà cũ gọi mấy mẹ con chị sang ăn cơm, nên chị tự dậy nấu. Cũng nhờ đội sản xuất mà trong nhà có chút lương thực tinh, chị liền làm ít mì cho chúng.”
Tạ Tĩnh Hảo không uống nước đường đỏ. Cô bưng cốc cho Lục Minh Khải uống một ngụm. Thằng bé nhìn thím ba rồi lại nhìn Thẩm Mộng, cuối cùng không nhịn được, nhấp từng ngụm nhỏ mấy lần rồi không dám uống thêm nữa.
“Haiz, tính mẹ vốn là như vậy. Hay chị dâu cả mềm mỏng với mẹ một chút đi, sau này vẫn có thể dẫn bọn trẻ về nhà ăn cơm.” Tạ Tĩnh Hảo bình thản thăm dò.
Ánh mắt Thẩm Mộng khẽ động, giả vờ như không hiểu ý cô.
“Mẹ chắc là không muốn mấy mẹ con chị qua đó ăn cơm nữa rồi. Mềm mỏng thì có ích gì? Lỡ sau đó bà lại bắt chị nhường nhà ra thì sao? Mắt thấy sắp vào thu, trời ngày càng lạnh, đến mùa đông mà mấy mẹ con chị còn phải ở trong căn nhà gió lùa tứ phía kia thì sống thế nào? Không qua thì thôi. Anh cả của em sắp gửi tiền trợ cấp về rồi, dù sao mấy mẹ con chị cũng không lo bị đói.”
Tạ Tĩnh Hảo thuận thế nói: “Sống kiểu này khó chịu biết bao. Ở chung một chỗ mà lại ăn riêng, chia nhà cũng chẳng ra chia nhà, để người ngoài nhìn vào chỉ tổ chê cười.”
“Đúng thế, còn chẳng bằng chia nhà luôn cho xong!” Thẩm Mộng thuận miệng tiếp lời.
