Chương 18: Thêm tiền
Vừa thấy Tiếu Tự Tại bước vào, người nọ liền vội vã đứng lên, thở dài một hơi, cúi người hành lễ, trên mặt nở một nụ cười vô cùng nhiệt tình.
"Vị này hẳn là 'Mặt Quỷ Không Mang Thi' – Mặt Quỷ đại hiệp danh chấn giang hồ? Tại hạ Tiết Kim, đã lâu ngưỡng mộ đại danh, hôm nay được diện kiến, quả nhiên danh bất hư truyền."
Tiếu Tự Tại liếc nhìn Tiết Kim một cái, nhàn nhạt gật đầu: "Tìm ta có chuyện gì?"
Tiết Kim vội vàng mời Tiếu Tự Tại ngồi xuống, ra hiệu cho tôi tớ một bên dâng lên trà thơm và điểm tâm, thái độ vô cùng cung kính.
Đợi Tiếu Tự Tại an tọa, Tiết Kim liền đi thẳng vào vấn đề, trình bày nguyên do: "Tại hạ là một thương nhân hành tẩu tứ phương, chuyên buôn bán tơ lụa, hàng hóa có giá trị không nhỏ. Thế nhưng, gần đây Quỳnh Thủy quận phong ba không ngừng, Song Xà bang hoành hành bá đạo, Cẩm Y vệ tổn thất nặng nề, quan phủ thế yếu, thương đội của ta lại sắp lên đường, thực sự lo lắng trên đường sẽ bị kẻ gian dòm ngó."
Tiếu Tự Tại nâng chung trà lên khẽ nhấp một ngụm, ánh mắt hơi ngưng tụ: "Vậy nên, ngươi muốn ta hộ tống thương đội?"
Tiết Kim gật đầu lia lịa, trong mắt tràn đầy vẻ chờ mong: "Chính xác là như vậy! Ta biết rõ đại hiệp là bậc anh tài đương thời, không chỉ kiếm thuật cao minh, mà còn trải qua trận chiến với Tần Nhữ Hổ, đi một vòng quỷ môn quan trở về, bản lĩnh phi phàm, tuyệt không phải người thường có thể sánh kịp. Nếu có thể mời được ngài, sự an toàn của thương đội tất nhiên vững như bàn thạch."
Tiếu Tự Tại đặt chén trà xuống, ngữ khí lạnh nhạt: "Vậy sao ngươi không tìm tiêu cục?"
Tiết Kim lộ ra một nụ cười khổ: "Tiêu cục cố nhiên có thực lực, nhưng bọn họ hành sự lại quá cứng nhắc, gặp phải tình huống đột phát chắc chắn sẽ theo quy củ mà làm, chưa hẳn đã linh hoạt. Còn Mặt Quỷ đại hiệp thì khác, ngài có thể toàn thân trở ra từ tay Tần Nhữ Hổ và Song Xà bang, sự cơ trí và thân thủ ấy, chính là điều ta coi trọng nhất."
Vừa nói, Tiết Kim vừa lấy ra từ trong tay áo một xấp ngân phiếu dày cộp, hai tay cung kính dâng lên: "Đây là tiền đặt cọc, năm trăm lượng bạc, sau khi sự việc thành công, tổng cộng một ngàn lượng bạc tiền thù lao. Nếu trên đường xảy ra chuyện gì, chỉ cần Mặt Quỷ đại hiệp ngài ra tay, tiền thù lao sẽ được gấp bội."
Ánh mắt Tiếu Tự Tại lướt qua xấp ngân phiếu, trong đáy mắt thoáng hiện một tia sáng.
Đối với đề nghị này, hắn có chút suy nghĩ.
Một phân tiền làm khó anh hùng hán...
Lập tức, hắn chậm rãi thở ra một hơi, ánh mắt hơi trầm xuống, trong đầu bắt đầu tính toán số ngân lượng hiện có: "Trước đó, bao phen cướp đoạt, thoạt nhìn toàn là những nhân vật có chút tên tuổi, nhưng con đường luyện võ vốn là như vậy, từng người từng người vét sạch tài nguyên trên thân, nghèo đến đáng thương, gom góp lại cũng chỉ được một, hai ngàn lượng."
"Một hai ngàn lượng bạc, nhìn thì có vẻ không ít, nhưng nếu dùng vào việc tu hành, căn bản chẳng đáng là bao."
Chân mày hắn hơi nhíu lại.
Từ khi tiến vào thất phẩm cảnh giới, hắn càng cảm nhận sâu sắc hơn việc tu hành tốn kém như một cái động không đáy, đặc biệt là đối với việc khai phát khiếu huyệt và uẩn dưỡng khí huyết.
Thất phẩm võ phu, cần khai mở 72 khiếu huyệt trên khắp cơ thể, mỗi khi mở được một khiếu, tốc độ lưu chuyển khí huyết đều sẽ tăng lên đáng kể, sức mạnh cũng sẽ tăng lên gấp bội.
Tuy nhiên, quá trình khai khiếu, nếu chỉ dựa vào khổ tu của bản thân, sẽ vô cùng gian nan, dù cho Tiếu Tự Tại có nội tình thâm hậu cũng không ngoại lệ.
"Khai Khiếu Đan..." Ba chữ này hiện lên trong đầu Tiếu Tự Tại, trong lòng hắn cảm thấy nặng trĩu.
Đó là kỳ dược do triều đình độc quyền, được Khâm Thiên Giám chuyên môn luyện chế, có thể giúp thất phẩm võ phu giảm bớt gian nan trong quá trình khai mở khiếu huyệt, nâng cao hiệu suất một cách đáng kể.
Thế nhưng, giá cả của loại linh đan diệu dược này cũng khiến người ta phải kinh hồn bạt vía.
"Một viên Khai Khiếu Đan, đã có giá 500 lượng bạc... Hơn nữa, chỉ có thể sử dụng trước khi khai mở 50 khiếu đầu tiên."
Tiếu Tự Tại siết chặt nắm đấm, cảm thấy một trận bất lực.
Triều đình khống chế thế lực giang hồ, phương thức đơn giản nhất chính là thông qua những thủ đoạn như thế này.
Một mặt, hạn chế sự tăng tiến thực lực của người trong giang hồ, mặt khác lại thông qua việc bán Khai Khiếu Đan để vơ vét của cải.
Đối với rất nhiều võ phu, Khai Khiếu Đan tuy quý, nhưng lại chẳng khác nào cây cỏ cứu mạng, thường thường dốc hết gia sản cũng phải mua cho bằng được một hai viên.
"Ta tạm thời chưa cần dùng đến, nhưng nhất định phải phòng ngừa chu đáo." Tiếu Tự Tại âm thầm suy tính.
Thất phẩm là căn cơ của võ đạo, số lượng khiếu huyệt được khai mở sẽ trực tiếp quyết định giới hạn thực lực trong tương lai. Bước này tuyệt đối không thể qua loa.
Ngoài Khai Khiếu Đan, việc uẩn dưỡng khí huyết cũng là một khoản chi tiêu không hề nhỏ.
Từ khi tiến vào thất phẩm, nhu cầu của thể phách hắn tăng lên rất nhiều, ẩm thực thông thường đã khó có thể đáp ứng.
Hắn bắt buộc phải định kỳ phục dụng đại dược, để bồi bổ khí huyết, củng cố căn cơ. Những dược liệu này đều là linh vật, giá cả không hề rẻ.
"Chỉ tính riêng việc ăn uống, mỗi tháng đã tốn đến trăm lượng, đây còn là mức cơ bản nhất." Tiếu Tự Tại không khỏi lắc đầu, trong lòng cảm thấy một trận bất đắc dĩ.
Hắn nhớ lại những kinh nghiệm chém giết Cừu Cửu và tứ đương gia của Song Xà bang trước đây, những đan dược vơ vét được từ trên người chúng mới miễn cưỡng giúp hắn duy trì đến tận bây giờ.
"Nhưng những đan dược này, cũng sắp cạn đáy rồi."
Nghĩ đến đây, hắn không khỏi cảm thấy một trận bức thiết.
"Con đường tu hành, quả nhiên là đốt tiền như rác."
"Xem ra ta không có lựa chọn nào khác rồi!"
Tiếu Tự Tại mỉm cười, tiện tay thu xấp ngân phiếu mà Tiết Kim đưa tới vào trong ngực, ngữ khí bình thản nói: "Năm trăm lượng tiền đặt cọc, ngược lại là ra tay hào phóng."
Tiết Kim mừng rỡ, liên tục chắp tay nói: "Mặt Quỷ đại hiệp danh chấn thiên hạ, Tiết mỗ đã sớm nghe danh, hôm nay được diện kiến, càng thêm bội phục như sấm bên tai. Đây chỉ là chút lòng thành, mong rằng ngài vui vẻ nhận lấy."
Nói đoạn, Tiết Kim lại lần nữa lấy ra từ trong tay áo một chiếc bình sứ nhỏ, hai tay dâng lên: "Ngoài ra, đây là một viên Khai Khiếu Đan, đại hiệp ngài hiện đang ở thất phẩm cảnh giới, chắc hẳn vật này sẽ có tác dụng, cũng coi như là chút tâm ý của Tiết mỗ."
Từ trong bình sứ tỏa ra một mùi hương thuốc nhàn nhạt, trong lúc mơ hồ lại có một luồng nhiệt khí bốc lên từ miệng bình, đủ thấy phẩm chất của đan dược này cao đến mức nào.
Ánh mắt Tiếu Tự Tại khẽ dao động, trong lòng có chút kinh ngạc.
Khai Khiếu Đan, năm trăm lượng một viên, là kỳ dược do triều đình độc quyền, cho dù là một số danh môn đại phái trong giang hồ, cũng chưa chắc có thể tùy tiện lấy ra nhiều như vậy.
Ấy vậy mà Tiết Kim lại có thể dễ dàng lấy ra một viên làm quà gặp mặt, xem ra bối cảnh của hắn không đơn giản như vẻ bề ngoài.
Tiếu Tự Tại nhận lấy bình sứ, khẽ vuốt cằm, từ tốn nói: "Có lòng."
Thấy Tiếu Tự Tại nhận lấy, nụ cười trên mặt Tiết Kim càng thêm rạng rỡ: "Hai ngày sau, thương đội của ta sẽ xuất phát từ Lăng huyện, tiến về phủ thành Quỳnh Thủy quận, trên đường có thể sẽ có chút bất tiện, mong Mặt Quỷ đại hiệp ngài hao tâm tổn trí."
Tiếu Tự Tại gật đầu: "Đã thu bạc của ngươi, tự nhiên sẽ bảo vệ ngươi bình an. Bất quá, nếu có kẻ dám cả gan gây sự, chỉ sợ sau khi ta ra tay, sự bình an sẽ không còn được dễ dàng như vậy nữa đâu."
Vừa dứt lời, trong mắt hắn lóe lên một tia hàn quang sắc bén, khiến Tiết Kim nghe được mà trong lòng run lên, nhưng rồi gã lại cười ha ha: "Có Mặt Quỷ đại hiệp ở đây, Tiết mỗ an tâm hơn nhiều."
Sau khi hai người định ra thời gian, Tiết Kim lại hàn huyên thêm vài câu, liền mang theo tùy tùng cáo từ rời đi.
Đợi Tiết Kim đi khuất bóng, Tiếu Tự Tại nắm chặt bình sứ trong tay, khóe miệng hơi cong lên.
"Khai Khiếu Đan sao?"
Hắn nhẹ nhàng mở nắp bình, một mùi dược hương nồng nặc xộc thẳng vào mũi, viên đan dược trong suốt như ngọc, mơ hồ tản ra ánh sáng yếu ớt, cho thấy bên trong ẩn chứa dược lực vô cùng dồi dào.
"Ngược lại cũng là một thứ tốt."
Tuy vậy, hắn vẫn chưa vội vàng phục dụng, mà cẩn thận đậy nắp bình lại, cất vào trong ngực.
"Vật này trân quý, nếu tùy tiện phục dụng, chỉ để mở một khiếu, thì quá lãng phí."
Tiếu Tự Tại ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng âm thầm tính toán.
"Tiết Kim này, đã chịu bỏ ra số vốn lớn như vậy, chứng tỏ chuyến đi của thương đội lần này, chắc chắn không hề đơn giản. Xem ra, chuyến này, ta thật sự cần phải lưu tâm nhiều hơn."
Hắn thấp giọng tự nhủ, rồi đứng dậy rời khỏi trà lâu, trở về nơi ở...
