Chương 12: Không đành lòng nhìn thẳng
“Trần thúc, Hà thẩm.”
“Tiểu Đạo tới?”
Trong nhà Trần Đại, sau khi vợ chồng ông bà Trần chào hỏi qua, Trần Đạo liền đi thẳng vào vấn đề: “Con muốn nhờ thúc hộ tống con một chuyến lên huyện thành.”
“Gà nhà con đã dưỡng xong rồi sao?”
Trần Đại hỏi. Ba ngày nay, ông đã lên núi mấy lần, thu thập được một lượng lớn Kê Tâm thảo, lại dùng lương thực đổi được mười con Hôi Vũ kê từ những người trong thôn. Giờ ông đã cho đàn gà này ăn Kê Tâm thảo một lần, chỉ cần thêm hai ngày nữa là có thể dưỡng thành Bạch Vũ kê.
“Được rồi!”
Trần Đạo gật đầu, “Con định lên thành bán số Bạch Vũ kê này, tiện thể mua thêm vài con Hôi Vũ kê. Phiền thúc bồi con đi một chuyến.”
Một mình lên huyện thành quả thực quá nguy hiểm, Trần Đạo nhất định phải có người đi cùng. Mà người thích hợp nhất, đương nhiên là người có võ công cao cường và thiện xạ nhất thôn – Trần Đại.
Dĩ nhiên, Trần Đạo cũng có thể mang Tiểu Hắc theo, nhưng vì thận trọng, hắn chưa muốn để thần dị của Tiểu Hắc lộ ra trước mặt người ngoài.
“Không thành vấn đề.”
Trần Đại ngay lập tức đáp lời: “Ta cũng định lên thành mua thêm Hôi Vũ kê và thức ăn cho gà. Chúng ta xuất phát ngay thôi!”
Nói xong, Trần Đại quay sang dặn dò Hà Thúy Liên: “Nàng dâu, con ở nhà trông nom Thiết Đản, ta sẽ cố gắng trở về trước khi trời tối.”
“Đi đi! Nhà ta cứ yên tâm.”
Chẳng mấy chốc, Trần Đại đã mượn được xe bò từ thôn trưởng, còn Trần Đạo thì về nhà mang theo lồng đựng bốn con Bạch Vũ kê. Sau đó, hai người hội hợp ở đầu thôn.
“Thúc, hình như thiếu người nhỉ?”
Nhìn Trần Đại đứng bên xe bò, Trần Đạo không khỏi lo lắng hỏi.
Trước giờ mỗi lần lên huyện thành, trai tráng trong thôn đều đi thành từng nhóm. Nếu không thì cũng có Trần Đại, Trần Tứ, Trần Giang – ba người thợ săn có võ nghệ tương đối cao – cùng đi.
Giờ chỉ có hai người họ, quả thực thế đơn lực bạc.
“Không có cách nào khác!”
Trần Đại hạ giọng: “Việc chúng ta nuôi Bạch Vũ kê không tiện để người khác biết, chỉ có thể hai ta đi thôi.”
“Cũng đúng.”
Trần Đạo gật đầu, nhưng vẫn lo lắng: “Chỉ có hai người, liệu có nguy hiểm không?”
“Yên tâm đi Tiểu Đạo, tiễn thuật của thúc con còn chưa biết sao?”
Trần Đại vỗ vỗ chiếc cung đeo sau lưng, an ủi: “Những tên cướp đường, sơn phỉ trên đường cũng không phải ngốc, thấy ta đeo cung tên thì thường sẽ không nhắm vào chúng ta. Nếu không, ta liều mạng với chúng, chúng cũng chẳng dễ chịu gì.
Hơn nữa, đồ đạc của chúng ta cũng chẳng đáng để chúng liều mạng cướp đoạt.”
Trần Đạo nghĩ cũng đúng, liền không nói gì thêm, lên xe bò. Trần Đại cầm cương, hướng huyện thành mà đi.
Lại đặt chân lên Thượng Quan Đạo, dân phu trên đường dường như đông hơn, thần sắc mệt mỏi, quần áo tả tơi. Họ chậm rãi di chuyển trên con đường lớn, trong lòng chỉ còn một mục tiêu: đến được huyện thành.
Không ít dân phu để ý đến xe bò của Trần Đạo và ông, nhưng chiếc cung tên trên lưng Trần Đại vẫn đủ sức răn đe, không ai dám manh động cướp bóc.
“Than ôi, những dân phu này, đều là nông dân bình thường a!”
Nhìn những người dân xanh xao gầy gò, lòng Trần Đại không khỏi xót xa. Những người này chẳng khác gì dân làng Trần Gia, đều là nông dân bình thường nhất. Nhưng thiên tai cộng với nhân họa, đã khiến họ trở thành dân phu, thành ra bộ dạng người không ra người, ma không ra ma này.
Trần Đạo không đáp lời Trần Đại, song lòng dạ khó tránh khỏi phức tạp. Thực tế, nếu chỉ là thiên tai, bách tính vẫn còn có thể vượt qua, đáng sợ nhất là quan phủ sưu cao thuế nặng.
Thuế ruộng, thuế thân, cùng vô vàn thứ sưu cao thuế nặng và lao dịch khác, bức bách vô số nông dân bần cùng, bị ép thành lưu dân.
Làm lưu dân, ít nhất không cần đối mặt với thuế má và lao dịch nặng nề, nếu tiếp tục bám trụ mảnh đất, chỉ còn một con đường chết.
"Một cảnh vong quốc sắp hiện ra!"
Trần Đạo thầm than trong lòng. Kiếp trước, Trần Đạo thỉnh thoảng cũng đọc sử sách, biết rõ mỗi khi vương triều bước vào những năm cuối cùng, luôn kèm theo thiên tai và nhân họa.
Thiên tai chưa hẳn đã làm sụp đổ một quốc gia, nhưng thêm vào nhân họa... Quốc gia ấy cách diệt vong chẳng còn xa.
Khi vô số bách tính không còn sống nổi, chính là lúc vương triều sụp đổ!
Bách tính chết còn không sợ, lại còn sợ tạo phản bị chém đầu sao?
Đạo lý này, những quan lại cao cao tại thượng kia hẳn cũng biết, lòng người chỉ lo tư lợi, ai lại nguyện vì quốc gia mà mở hầu bao, hy sinh lợi ích của bản thân?
Lo nước thương dân thì được, nhưng bắt quan lại hy sinh lợi ích của mình, điều đó là tuyệt đối không thể.
Xe ngựa đến gần huyện thành, lưu dân tụ tập ngoài huyện thành dường như càng đông hơn.
Lần trước đến huyện thành, Trần Đạo thấy lưu dân chỉ khoảng vài trăm người, mà giờ đây, ngoài huyện thành, phóng tầm mắt nhìn đi, lưu dân tấp nập, e rằng không dưới ngàn người.
Trần Đạo còn để ý thấy, ngoài thành có vẻ như có người của quan phủ đang phát cháo, nhưng cháo ấy...
Cả cháo bột mì loãng nhà Trần Đạo còn không bằng, loãng đến nỗi nhìn thấy đáy bát, gọi là cháo không bằng gọi là nước pha chút bột mì loãng.
Ngoài ra, Trần Đạo còn để ý thấy, một số người ăn mặc chỉnh tề, giống như là người nhà đại hộ, đang nói chuyện với lưu dân.
"Những người đó là mua người hầu."
Nhận ra ánh mắt Trần Đạo, Trần Đại giải thích: "Mỗi khi có lưu dân vào thành, các đại hộ trong thành đều sai người ra khỏi thành, mua nha hoàn, người hầu từ tay lưu dân. Vì một miếng ăn, những lưu dân đó, không màng bán đi con cái mình. Bán đi con cái, ít nhất họ và con cái còn có cơ hội sống sót, không bán, chỉ có thể chết đói ngoài thành."
"Cái này..."
Trần Đạo há hốc mồm, ánh mắt phức tạp.
Kiếp trước hắn đã vô cùng căm ghét việc mua bán người, càng căm hận những kẻ buôn người, không ngờ đến thế giới này, lại tận mắt chứng kiến việc mua bán người, hơn nữa còn là do cha mẹ tự nguyện...
"Ngoài người nhà đại hộ, còn có kỹ nữ, tú bà ở các nhà thanh lâu."
Trần Đại chỉ tay về phía những người phụ nữ trang điểm đậm cách đó không xa, nói: "Chúng sẽ chọn những nữ đồng có dung mạo tốt mua về, nuôi dưỡng vài năm rồi để chúng đi tiếp khách, kiếm tiền cho thanh lâu."
Trần Đạo trầm mặc, chỉ cảm thấy lòng đau nhói.
Hắn tận mắt thấy một người phụ nữ áo quần tả tơi, tiều tụy đưa con gái mình cho tú bà thanh lâu, đổi lấy một túi nhỏ lương thực...
Nữ đồng không nỡ rời mẹ, khóc nức nở, người mẹ cũng hai hàng lệ chảy dài, nhưng đành phải nghiêng mặt không nhìn con.
Mà những người thanh lâu kia dường như đã quen, mặt không đổi sắc tiếp tục lựa chọn những nữ đồng có vẻ ngoài khá hơn.
"Thế đạo hỗn loạn!"
Trần Đạo thầm mắng một câu, chỉ cảm thấy trong lòng khó chịu.
Cảnh tượng ngoài thành này, không nghi ngờ gì là sự chà đạp lên tình người. Trần Đạo được giáo dục ở Hoa quốc, thực sự không thể nhìn thẳng vào những chuyện đang diễn ra trước mắt.
Hắn thậm chí muốn xông tới cứu những nữ đồng ấy, nhưng lý trí mách bảo Trần Đạo, hắn không thể làm vậy, nếu không sẽ gây họa cho mình và gia đình...
