Chương 3: Biến Hoá
Rời khỏi nhà, giữa gió lạnh buốt thấu xương trên con đường làng vắng vẻ, Trần Đạo cảm nhận rõ ràng một luồng hàn khí sắc lạnh.
Tuy không có tuyết rơi, nhưng tiết trời giá rét vẫn khiến hầu hết dân làng chỉ dám co ro trong nhà. Trừ phi việc cấp bách, chẳng ai muốn bước chân ra khỏi cửa.
“Thời tiết này quả là quái đản!”
Trần Đạo vừa đi vừa cau mày.
Bây giờ là tháng tám, nhưng theo ký ức của nguyên thân, Trần Đạo biết rằng Thanh Châu tháng tám thường không lạnh lẽo như thế, ngược lại khá oi bức. Thế mà mấy năm gần đây, thời tiết biến đổi thất thường, thường đến tháng bảy đã bước vào mùa đông, gió lạnh thấu xương.
Mấy năm giá lạnh liên tiếp khiến hoa màu Thanh Châu thất thu, lại thêm quan phủ thuế nặng, dẫn đến cảnh dân chúng lầm than khắp nơi.
“Chẳng biết vì sao thời tiết lại khác thường đến thế.”
Trần Đạo lắc đầu.
Nhà Trần Đại cách không xa, chỉ mất chưa đầy hai khắc đồng hồ là đến trước cửa nhà ông ấy.
Nhà Trần Đại được xem là một trong những nhà khá giả nhất làng, không chỉ rộng rãi hơn hẳn mà còn được xây cất khang trang, xa hoa hơn nhiều so với căn nhà tranh mục nát của Trần Đạo.
Đứng trước cửa nhà Trần Đại, Trần Đạo gõ cửa.
“Ai đấy?”
Từ trong nhà vang lên giọng nói non nớt.
Trần Đạo đáp: “Ta là Trần Đạo, đến tìm Trần Đại thúc.”
“Đến rồi!”
Cửa mở ra, lộ ra khuôn mặt trẻ thơ của Trần Thiết Đản, con trai mười một tuổi của Trần Đại.
Thấy Trần Đạo, Trần Thiết Đản tươi cười chào hỏi: “Trần Đạo ca ca.”
“Thiết Đản.”
Trần Đạo gật đầu đáp lại, rồi hỏi: “Trần thúc có nhà không?”
“Có ạ, Trần Đạo ca ca cứ theo em vào.”
Trần Thiết Đản dẫn Trần Đạo qua sân trước, vào nhà.
Trần Đại ngồi trong nhà, thấy Trần Đạo đến, liền cười nói: “Tiểu Đạo, sao lại có thời gian đến tìm Trần thúc thế? Khỏe hơn chút nào chưa?”
“Khỏe hơn nhiều rồi!”
Trần Đạo đáp: “Trần thúc, con có chuyện muốn hỏi thúc một chút.”
“Chuyện gì?”
“Kê Tâm thảo, thúc có từng nghe nói đến chưa?”
“Kê Tâm thảo?”
Trần Đại ngập ngừng một chút, rồi thốt lên: “Đương nhiên là nghe nói rồi.”
Nghe vậy, mắt Trần Đạo sáng lên, vội vàng hỏi: “Trần thúc, nơi nào có thể tìm được Kê Tâm thảo?”
“Ta đây có.”
Trần Đại đứng dậy, đi đến một chiếc tủ, lấy ra một loại cây cỏ trông như cỏ dại, nói: “Đây chính là Kê Tâm thảo, có tác dụng cầm máu, chúng ta thường dùng nó khi săn thú bị thương.”
Trần Đạo nhìn Kê Tâm thảo trong tay Trần Đại, loại cây này giống hệt cỏ dại ở Địa Cầu kiếp trước của hắn, chỉ khác nhau chút ít về hình dáng lá.
“Trần thúc, Kê Tâm thảo này có đắt không?” Trần Đạo thận trọng hỏi. Dù Kê Tâm thảo có thể giúp Hôi Vũ kê tiến giai, nhưng nếu quá đắt thì hắn cũng không mua nổi.
“Cái này không đáng tiền.”
Trần Đại trực tiếp đưa Kê Tâm thảo cho Trần Đạo, ân cần hỏi: “Trên Thương Mang sơn đầy rẫy thứ này, Tiểu Đạo cần nó làm gì? Nhà có ai bị thương sao?”
“Không ai bị thương.”
Trần Đạo nói: “Con cần nó để dùng, nhà thúc còn nữa không? Nếu có thì cho con thêm vài cọng được không?”
“Tất nhiên là còn.”
Trần Đại không nghĩ ngợi nhiều, lại lấy từ trong tủ thêm vài cọng Kê Tâm thảo, đưa hết cho Trần Đạo.
Nhận lấy Kê Tâm thảo, Trần Đạo không khỏi cảm động. Dù Trần Đại nói Kê Tâm thảo không đáng giá, nhưng Trần Đạo hiểu rõ, thứ này chắc chắn có giá trị.
Kê Tâm thảo có tác dụng cầm máu, tất nhiên là một loại thảo dược, ở chỗ Trần Đại thì không đáng tiền, chỉ vì ông là thợ săn, thường xuyên lên núi mà thôi.
Nhưng đối với người khác, thứ này không hẳn quý giá, nhưng vẫn có giá trị, vì…
Thương Mang sơn tuy gọi là núi, nhưng thực chất là một dãy núi dài cả vạn dặm, hiểm trở vô cùng. Người dám vào núi rất hiếm hoi, huống chi là mang Kê Tâm thảo xuống núi.
“Cảm ơn Trần thúc.” Trần Đạo chân thành cảm ơn.
“Không cần khách khí.”
Trần Đại khoát tay, nói: “Chỉ vài cọng Kê Tâm thảo thôi, Tiểu Đạo nếu còn cần, lần sau lên núi ta sẽ mang thêm cho con.”
“Không cần, tạm thời nhiêu đây đủ rồi!”
Trần Đạo không tham lam, cầm Kê Tâm thảo định rời đi.
Lúc này, Trần Đại lại nói: “Tiểu Đạo, đã đến rồi thì ở lại dùng bữa cơm rồi hãy đi.”
“Không được thúc, con còn việc!”
Trần Đạo vội vàng từ chối. Thời buổi này ai cũng khó khăn, hắn nào dám làm phiền Trần Đại.
Chẳng mấy chốc, Trần Đạo rời khỏi nhà Trần Đại.
Sau khi Trần Đạo đi, Hà Thúy Liên, vợ Trần Đại, bước vào, nói với Trần Đại: “Nãy Tiểu Đạo đến phải không?”
“Đúng rồi.”
“Sao ông không giữ nó lại dùng cơm?” Hà Thúy Liên trách Trần Đại. Thời Trần Bình còn sống, hai nhà thường xuyên qua lại, quan hệ rất tốt, bà cũng rất yêu quý Trần Đạo và Trần Phỉ.
“Trần Đạo không muốn a!”
Trần Đại lắc đầu thở dài, “Đứa trẻ này quá hiểu chuyện, không muốn nương tựa vào chúng ta.”
“Than ôi!”
Hà Thúy Liên khẽ thở dài, than rằng: “Thời cuộc loạn lạc, ai ai cũng khó sống yên ổn!”
Gia cảnh nhà Trần Đại tuy chưa đến nỗi đói khát, nhưng chỉ trông cậy vào một mình chàng săn bắn kiếm sống, cũng chỉ đủ no bụng, nói chi đến chuyện ăn ngon. Nếu không nhờ Trần Đại có chút tay nghề săn bắt, chỉ dựa vào mấy mẫu ruộng ít ỏi trong nhà, e rằng cả gia đình đã sớm đói lả.
…
…
Về đến nhà, mẫu thân Lý Bình và Trần Phỉ đã trở về giường nghỉ ngơi. Trần Đạo nhìn nắm Kê Tâm thảo trong tay, lòng tràn đầy hi vọng.
Nếu Kê Tâm thảo thực sự có thể giúp Hôi Vũ kê tiến hóa, thì biết đâu có thể thay đổi vận mệnh gia đình!
“Hy vọng thành công!” Trần Đạo thầm cầu nguyện. Chàng bước ra sân, đưa một nhánh Kê Tâm thảo đến trước con Hôi Vũ kê duy nhất trong nhà.
“Ha ha ha!” Con Hôi Vũ kê dường như rất thích Kê Tâm thảo, vội vàng chạy đến trước mặt Trần Đạo, dùng mỏ nhọn mổ mạnh vào đó.
“Có hi vọng rồi!” Ánh mắt Trần Đạo sáng lên, chàng tiện tay vứt Kê Tâm thảo xuống đất, để Hôi Vũ kê tự do thưởng thức.
Chẳng mấy chốc, cả nhánh Kê Tâm thảo đã bị Hôi Vũ kê ăn sạch. Ăn xong, Hôi Vũ kê vẫn chưa thỏa mãn, ánh mắt long lanh nhìn Trần Đạo, dường như đang kêu đòi thêm.
Trần Đạo đương nhiên không cho nó ăn nữa, chỉ ngồi trên bậc cửa, quan sát sự biến đổi của Hôi Vũ kê.
Thấy Trần Đạo không cho thêm Kê Tâm thảo, Hôi Vũ kê nhìn chàng một lúc lâu, rồi mất hứng, đi loanh quanh trong sân, thỉnh thoảng dùng mỏ mổ đất tìm kiếm côn trùng làm thức ăn.
“Ùng ục ục…”
Quan sát Hôi Vũ kê cả buổi trưa mà không thấy gì thay đổi, bụng Trần Đạo lại réo lên. Cảm nhận cơn đói cồn cào, chàng không khỏi mỉm cười gượng gạo.
Chàng mới chỉ mười lăm tuổi, chính là độ tuổi ăn khỏe, tiêu hóa nhanh. Mà mỗi ngày chỉ ăn hai bữa toàn là cám gạo, chẳng có chút mỡ nào, nên dễ đói là lẽ đương nhiên.
“Hi vọng Hôi Vũ kê có thể tiến hóa thành công!” Trần Đạo khẽ thở dài, chăm chú nhìn Hôi Vũ kê, mong chờ một chút biến đổi.
Nhưng cuối cùng, Trần Đạo vẫn thất vọng. Từ trưa đến tối, chàng không thấy Hôi Vũ kê có bất kỳ thay đổi nào.
“Tiểu Đạo, ăn cơm thôi!” Tiếng Lý Bình từ trong nhà vọng ra. Trần Đạo đứng dậy khỏi bậc cửa, bước vào bếp.
Trên bàn cơm đã bày sẵn, vẫn là cám gạo là món chính, món ăn duy nhất là một quả trứng gà.
Trần Phỉ ngồi bên bàn, nhìn quả trứng gà mà thèm nhỏ dãi, nhưng vẫn ngoan ngoãn ngồi yên, không dám động đậy. Nàng biết, quả trứng gà do gà mái nhà đẻ ra là để mẹ dành cho anh trai bổ sung sức khỏe, không thể ăn.
“Tiểu Đạo, quả trứng này là dành cho con.” Lý Bình đặt quả trứng vào bát Trần Đạo, ra hiệu cho chàng ăn hết.
Trần Đạo do dự một lát, rồi đặt quả trứng vào bát Trần Phỉ, mỉm cười nói: “Tiểu Phỉ ăn đi, ca ca không thích ăn trứng gà.”
Nghe vậy, mắt Trần Phỉ sáng lên. Tuổi còn nhỏ, nàng chưa nghĩ nhiều, liền cầm quả trứng lên định bóc vỏ.
Lý Bình liền vội đánh nhẹ vào tay Trần Phỉ, trách mắng: “Trứng gà là để bổ cho anh trai con, Tiểu Phỉ không được ăn.”
Bị đánh, Trần Phỉ không khỏi ủy khuất.
Trần Đạo liền nói: “Mẹ không sao đâu, cho Tiểu Phỉ ăn đi, con ăn cơm cũng được rồi!”
“Không được!” Lý Bình kiên quyết lắc đầu. Không phải bà trọng nam khinh nữ, nhất định phải dành phần tốt cho Trần Đạo, mà chỉ vì trong nhà chỉ có một quả trứng gà, nên phải dành cho người lao động cần sức khỏe nhất. Trần Đạo là người đàn ông duy nhất trong nhà, cũng là lao động chính, nhất định phải cho chàng ăn để bổ sung sức lực.
“Vậy thì…” Trần Đạo đẩy quả trứng ra, chia đôi, một nửa cho Trần Phỉ, một nửa cho mình: “Con và Tiểu Phỉ mỗi người một nửa.”
“Cảm ơn ca ca!” Mắt Trần Phỉ sáng rỡ như tuyết, liền ăn ngay quả trứng.
Lý Bình nhìn hai đứa con, lòng đầy chua xót. Làm mẹ, bà đương nhiên muốn dành điều tốt nhất cho con, nhưng…
Thời thế loạn lạc, chỉ nuôi sống hai đứa con đã tốn hết sức lực của bà, bà không thể cho chúng cuộc sống tốt hơn được.
“Giá như… đương gia còn sống!” Lý Bình thầm than, nếu chồng bà còn sống, cuộc sống gia đình có lẽ tốt hơn, các con cũng không đến nỗi phải chia đôi một quả trứng gà.
…
Ngày hôm sau.
Trần Đạo thức dậy sớm, chạy ra sân kiểm tra tình hình Hôi Vũ kê.
“Có biến đổi rồi!”
Trần Đạo quan sát kỹ Hôi Vũ kê, ánh mắt dần sáng lên. Chỉ thấy trên bộ lông xám xịt của Hôi Vũ kê, đã xuất hiện vài sợi lông màu trắng.
Sự thay đổi này khiến Trần Đạo vui mừng khôn xiết. Có biến đổi là tốt rồi! Có biến đổi chứng tỏ “ngón tay vàng” của chàng là thật, chứng tỏ… Kê Tâm thảo thực sự có thể giúp Hôi Vũ kê tiến hóa thành Bạch Vũ kê!
Dù Trần Đạo không biết Bạch Vũ kê ra sao, nhưng chỉ cần nó tăng trọng nhanh, cũng đủ khiến chàng vui mừng khôn tả!
