Chương 5: Vào Thành
Trở về nhà, Trần Đạo lập tức bắt tay vào việc. Hắn trước hết bắt lấy Bạch Vũ kê, dùng dây thừng trói chặt hai chân gà lại. Sau đó, Trần Đạo nhẹ nhàng đặt gà vào cái lồng tre đã được chuẩn bị sẵn, rồi mang theo toàn bộ số tiền, chạy đến cửa thôn để gặp Trần Đại và những người khác.
…
…
Trần Gia thôn, cửa thôn.
Trần Đại, Trần Tứ, Trần Giang, mỗi người đều đeo một bộ cung tên, bên cạnh họ là chiếc xe lừa duy nhất của cả thôn. Ngoài chiếc xe lừa, xung quanh còn tụ tập rất đông dân làng.
Mỗi lần Trần Đại lên huyện thành đều là một việc trọng đại đối với dân làng, họ sẽ nhờ Trần Đại mua hộ những nhu yếu phẩm ngoài lương thực, ví như muối – thứ không thể thiếu trong cuộc sống thường nhật.
"Trần Đại!"
Một vị lão nhân trịnh trọng đặt một xâu tiền đồng vào tay Trần Đại, nói: "Nhà ta cần nửa cân muối và năm mươi cân bột cao lương, ngươi nhất định phải giúp ta mua về."
Trần Đại nhận lấy tiền, gật đầu nghiêm chỉnh: "Lão gia yên tâm, tôi nhất định sẽ mua về giúp người."
"Trần Đại, nhà ta cũng cần mua đồ."
"Trần Đại, nhà ta cần năm mươi cân bột cao lương."
"Trần Đại, nhà ta cần hai mươi cân bột cao lương."
…
Những người dân làng xếp hàng, lần lượt giao tiền đã chuẩn bị sẵn cho Trần Đại.
Bên cạnh, thôn trưởng Trần Hạ đưa danh sách nhu yếu phẩm đã ghi chép sẵn cho Trần Đại, nói: "Trần Đại, tổng số nhu yếu phẩm của dân làng ta đã nhờ Lý Chính tính toán, đến lúc ngươi cứ theo danh sách này mà mua là được."
Lý Chính là một trong số ít người ngoại tộc ở Trần Gia thôn, cũng là người duy nhất trong thôn biết chữ và đọc sách. Vài năm trước, vì tránh nạn, Lý Chính đến Trần Gia thôn và định cư tại đây, trở thành thầy giáo của thôn.
Mỗi lần Trần Đại lên huyện thành, thôn trưởng đều nhờ Lý Chính tính toán sẵn nhu yếu phẩm cần mua của dân làng.
"Tôi biết rồi, thôn trưởng."
Trần Đại nhận lấy tờ giấy ghi số lượng nhu yếu phẩm, cất kỹ vào trong lớp áo, rồi cất giọng nói: "Mọi người yên tâm, tôi nhất định sẽ mua đồ về cho mọi người."
Nhận được lời đảm bảo của Trần Đại, dân làng lần lượt ra về.
Đợi khi mọi người đều đi hết, Trần Đại quay lại nhìn Trần Đạo đang đứng chờ bên cạnh, cười nói: "Tiểu Đạo đến rồi à? Lên xe thôi."
"Tiểu Đạo."
Trần Tứ và Trần Giang cũng gật đầu với Trần Đạo, rồi mọi người lần lượt lên xe lừa. Trần Tứ cầm cương, xe lừa từ từ khởi hành, hướng về huyện thành.
Không lâu sau, xe lừa rời khỏi làng, lên đường quan đạo.
Trần Giang nhìn những người dân lưu lạc thỉnh thoảng xuất hiện trên đường quan đạo, thở dài: "Thời thế ngày càng khó khăn a!"
Thường xuyên cùng Trần Đại lên huyện thành, Trần Giang rất rõ ràng, năm ngoái trên đường quan đạo hầu như không thấy bóng dáng người lưu lạc, nay lại có nhiều người như vậy, điều này có nghĩa là…
Nhiều người dân đã không sống nổi nữa, chỉ còn cách trở thành người lưu lạc.
"Thời tiết này quái gở quá!"
Trần Tứ cầm cương không nhịn được càu nhàu: "Lão thiên bất nhân, cố tình không cho dân chúng chúng ta sống!"
Thanh Châu tuy không phải vùng đất giàu có, nhưng mùa màng tạm đủ thu hoạch hai vụ mỗi năm, trong những năm thái bình, dân chúng vẫn có thể ăn no. Nhưng mấy năm nay, thời tiết biến đổi thất thường, nhiều gia đình đã đói khát, sản lượng ruộng đất không đủ ăn, lại còn phải gánh chịu thuế nặng của triều đình, nhiều người dân đành phải trở thành người lưu lạc, chỉ mong đến được huyện thành, tìm kiếm một tia hy vọng sống.
Trần Đạo bình tĩnh nhìn những người lưu lạc như những xác chết biết đi trên đường quan đạo, đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận rõ rệt sự tàn khốc của xã hội cổ đại. Những người lưu lạc này gầy gò tiều tụy, má hóp, mắt sâu hoắm, ánh mắt vô hồn, như những xác sống đang hành tẩu, không hề có chút sức sống.
Chỉ khi nhìn thấy xe lừa của bốn người Trần Đạo, trong mắt họ mới hiện lên một tia sinh khí, lộ ra vẻ khao khát, mong manh hy vọng rằng những người trên xe sẽ bố thí cho họ chút thức ăn.
"Ai!"
Trần Đại thở dài, cố gắng không nhìn những người lưu lạc ấy, nói: "Đi thôi! Đừng nhìn họ."
Trần Đại trong lòng thương xót những người lưu lạc này, nhưng cũng biết tuyệt đối không thể cho họ thức ăn, nếu không… một khi những người này cùng nhau xông lên, mấy người họ rất có thể sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.
Vì vậy, Trần Đại thúc giục Trần Tứ mau chóng rời đi.
Xe lừa nhanh chóng vượt qua những người lưu lạc, nhưng rất nhanh, lại có thêm nhiều người lưu lạc khác xuất hiện trong tầm mắt họ, trải dài trên đường quan đạo, toàn là những bóng người đói khổ.
Cảnh tượng này khiến lòng Trần Đạo thổn thức, hắn tận mắt chứng kiến một người mẹ ôm đứa con nhỏ mệt mỏi ngã xuống đất, trong mắt những người lưu lạc khác lập tức hiện lên vẻ tham lam.
Trần Đạo, người sống trên địa cầu, lần đầu tiên tiếp xúc trực tiếp với sự tàn khốc của bản tính con người, khi con người đói đến cùng cực, ngay cả đồng loại… cũng sẽ trở thành bữa ăn trong bụng họ. Hình ảnh nhân ăn người được miêu tả trong sử sách hiện lên sống động trước mắt Trần Đạo, đả kích mạnh mẽ tâm hồn hắn.
Trần Đạo rất muốn giúp đỡ người mẹ ngã xuống ấy, nhưng hắn lại bất lực.
Nghèo thì chỉ lo thân mình, giàu thì cứu giúp thiên hạ.
Hiện giờ Trần Đạo còn chưa lo nổi cho gia đình nhỏ của mình, làm sao có thể nói đến việc giúp đỡ người khác?
"Tiểu Đạo, chớ nhìn nữa!"
Trần Đại vỗ nhẹ vai Trần Đạo, lòng nặng trĩu, vẫn cố gắng chuyển đề: "Đúng rồi! Đến huyện thành, con định làm gì?"
Trần Đạo mạnh mẽ dời ánh mắt khỏi hai mẹ con kia, đáp: "Con định bán con gà mái ở nhà."
Nghe vậy, Trần Đại nhìn về phía lồng gà bên cạnh Trần Đạo, ngạc nhiên hỏi: "Đây là gà nhà con?"
Thường lui tới nhà Trần Đạo, Trần Đại khá quen thuộc đồ đạc trong nhà cậu. Con Hôi Vũ mẫu kê nhà Trần Đạo hắn cũng từng thấy, là Lý Bình cố ý giữ lại để bổ sung dinh dưỡng cho hai đứa trẻ.
Nhưng con gà mái trong lồng lại hoàn toàn khác biệt với Hôi Vũ mẫu kê hắn từng thấy.
Trần Đại từng thấy Hôi Vũ mẫu kê lông vũ xám xịt, đầu nhỏ xíu.
Còn con gà mái trước mắt này, lông vũ trắng như tuyết, đầu lại to khác thường, so với Hôi Vũ mẫu kê trước kia chẳng liên quan gì, xem như không hề có chút liên hệ.
"Dạ, đúng vậy ạ."
Trần Đạo gật đầu: "Con cũng không biết nó biến thành thế này, không chỉ lông đẹp hơn nhiều, mà đầu cũng to hơn hẳn."
"Con gà này của con lợi hại nha!"
Trần Giang cũng kinh ngạc nhìn con Bạch Vũ kê: "Gà đầu to như vậy hiếm thấy lắm."
Thế gian này, gà nuôi phổ biến là Hôi Vũ kê, đầu nhỏ, thịt ít, gà đầu to như trước mắt này quả thực hiếm thấy.
"Con gà này chắc bán được giá cao!"
Trần Đại cười nói: "Gà trắng hiếm có, chưa biết chừng mang dòng máu yêu thú nào đó, những lão gia trong thành nhất định thích loại gà này."
"Mong là vậy."
Trần Đạo cười đáp, cậu cũng cảm thấy con gà này bán được giá cao, như vậy cậu sẽ có nhiều tiền mua thêm Hôi Vũ kê để nâng cấp.
…
Trần Gia thôn cách huyện thành chừng mười lăm cây số. Nhờ có xe lừa, Trần Đạo cùng ba người kia đi khá nhanh, chưa đầy một canh giờ đã trông thấy tường thành huyện thành phía trước.
Gần đến huyện thành, Trần Đại và hai người kia mới thở phào nhẹ nhõm. Suốt đoạn đường, ba người luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ, không chỉ lo lắng những người lưu vong trên đường, mà còn phải đề phòng bọn thổ phỉ, cướp đường có thể bất ngờ xuất hiện. May mắn là cả đường đi không có gì ngoài ý muốn, bình an đến huyện thành.
"Nhiều người lưu vong quá!"
Trên xe lừa, Trần Đạo để ý thấy những người lưu vong ngoài thành. Những người này quần áo tả tơi, muốn chen vào huyện thành nhưng bị binh lính canh thành ngăn cản. Rõ ràng, huyện thành không muốn tiếp nhận những người lưu vong này.
Vì thế, nhiều người lưu vong đành phải dựng những túp lều tạm bợ ngoài thành, cư trú bên ngoài huyện thành.
Ngoài ra, Trần Đạo còn thấy không ít xác chết ngoài thành, đó là những người lưu vong chết đói ngoài huyện thành. Xác của họ không ai lo liệu, chỉ có thể để ngoài thành thối rữa.
Đương nhiên, cũng có thể vài xác chết trở thành bữa ăn cho những người lưu vong khác.
"Đừng nhìn nữa, vào thành thôi!"
Trần Đại vỗ nhẹ vai Trần Đạo.
Xe lừa qua kiểm tra của binh lính canh thành, thành công vào huyện thành.
Cảnh tượng hoàn toàn khác biệt hiện ra trước mắt Trần Đạo. Nếu nói ngoài thành là địa ngục trần gian, thì trong thành lại là một bức tranh thái bình thịnh trị.
Đường lát đá, người đông như mắc cửi, các cửa hàng hai bên đường có tiểu nhị ra sức mời chào khách, không ít quán nhỏ bán đồ ăn, mùi thơm thoang thoảng bay đến, khiến Trần Đạo chợt thấy đói bụng.
"Sao rồi? Huyện thành có phải rất phồn hoa không?" Trần Tứ cười híp mắt hỏi Trần Đạo.
"Quả thực phồn hoa."
Trần Đạo gật đầu. Huyện thành đương nhiên không thể so với thành thị kiếp trước, nhưng so với Trần Gia thôn, đã được gọi là phồn hoa. Mọi người nơi đây sống sung túc hơn nhiều so với dân Trần Gia thôn, huống chi những người lưu vong ngoài thành kia.
"Nói cho con biết, huyện thành có nhiều chỗ vui chơi lắm!"
Trần Tứ đắc ý giới thiệu cho Trần Đạo: "Không chỉ có các quán trà, còn có các gánh hát, nhiều nơi vui chơi lắm, con nên đến nhiều lần..."
"Được rồi được rồi!"
Trần Đại cắt ngang lời Trần Tứ, thúc giục: "Làm việc chính đi!"
Nói xong, Trần Đại nói với Trần Đạo: "Chúng ta bán da thú trước, rồi mua đồ cho dân làng. Tiểu Đạo, con bán gà thì đến phường Đông, giờ Thân trở về cửa thành tập hợp cùng chúng ta về làng."
"Dạ, thưa thúc."
Sau đó, bốn người tách ra, Trần Đại và ba người kia lái xe lừa vào thành bán da thú.
Trần Đạo dẫn lồng gà đi về hướng Đông, hỏi người đi đường rồi đến Đông thị huyện thành.
"Chỗ này chắc bán được đồ sống."
Đứng bên đường, Trần Đạo liếc nhìn các hàng rong hai bên đường, đoán đây là chỗ bán gà, vì đa số hàng rong trên đường này đều bán gà, vịt, ngỗng…
"Bán gà đây, Hôi Vũ công kê, một con một trăm văn!"
"Bán vịt đây… Hồng Trảo vịt, một con một trăm năm mươi văn!"
"Bán ngỗng đây… ngỗng làm sẵn, bốn mươi văn một cân!"
"Khách quan mua đi, Hôi Vũ công kê ngon nhất đây!"
…
