Sau khi về đến nhà, Hoa Cửu Nan nhìn Vương Tam, trong lòng đầy lo lắng:
“Bà ơi, tuy cháu đã cứu tỉnh chú Ba, nhưng rất nhiều hạt đạn ghém đã găm sâu vào thịt chú ấy. Nếu không lấy ra thì sẽ bị nhiễm trùng.”
“Nhà mình lại không có thảo dược trị nhiễm trùng, cháu phải lên thị trấn mua một ít.”
Nhìn sắc trời đã muộn, Bà Bà Điếc có phần lo lắng:
“Con à, từ làng lên thị trấn cả đi lẫn về phải mấy chục dặm đường núi, còn phải đi ngang qua Loạn Phần Cương. Một mình con có đi nổi không?”
Hổ Oa, cậu thiếu niên choai choai nghe tin chạy tới, lớn tiếng nói:
“Cháu đi cùng anh Cửu Nan!”
Hoa Cửu Nan khẽ an ủi Bà Bà Điếc:
“Bà cứ yên tâm, chân cháu nhanh lắm, trước khi trời sáng nhất định sẽ về.”
Bà Bà Điếc vẫn không yên lòng, quỳ trước hương án trong nhà, miệng lẩm nhẩm niệm gì đó.
Một lúc lâu sau, bà bốc tro hương trong lư hương, gói kỹ lại rồi đưa cho Hoa Cửu Nan và Hổ Oa.
“Các con mang thứ này theo người, tuyệt đối đừng làm mất.”
“Nhớ kỹ, lúc đi đường ban đêm, bất kể nghe thấy âm thanh gì cũng không được quay đầu lại.”
Hoa Cửu Nan gật đầu tỏ ý đã nhớ, sau đó khoác áo da thú rồi biến mất giữa gió tuyết.
Trên người con người có ba ngọn lửa, lần lượt nằm ở hai vai và trên trán.
Khi đi đường ban đêm mà quay đầu lại, ngọn lửa trên vai sẽ bị dập tắt, rất dễ bị thứ không sạch sẽ quấn lấy.
Đến khi Hoa Cửu Nan và Hổ Oa từ thị trấn trở về, đi ngang qua Loạn Phần Cương thì đã là đêm khuya.
Từng đốm ma trơi bay lượn, lơ lửng trên các nấm mồ, dưới ánh tuyết sót lại càng khiến người ta rợn tóc gáy.
Hoa Cửu Nan ôm chặt số thảo dược vừa mua trong ngực, mặc kệ đủ loại âm thanh kỳ quái trong gió, chỉ cúi đầu cắm cúi đi đường.
Hổ Oa hơi sợ hãi, túm chặt tay áo Hoa Cửu Nan.
“Anh Cửu, anh nghe đi, phía sau có người gọi hai đứa mình.”
Hoa Cửu Nan lập tức nhận ra hai người đã gặp phải thứ không sạch sẽ, vội nói:
“Hổ Oa, tuyệt đối đừng quay đầu. Cứ đi thẳng về phía trước cùng anh.”
“Qua khỏi chỗ này là không sao nữa.”
Đang đi, bốn phía bỗng vang lên tiếng hát hí khe khẽ, cứ như họ vừa bước vào một rạp hát.
“Anh Cửu, anh có thấy không? Bên kia có rất nhiều người.”
Hoa Cửu Nan cảm thấy Hổ Oa buông tay khỏi áo mình, rồi không ngoảnh đầu mà chạy thẳng về phía trước.
“Hổ Oa, quay lại!”
Hoa Cửu Nan chẳng còn tâm trí sợ hãi, vội vàng đuổi sát phía sau.
Vòng qua một hõm núi, trước mắt họ xuất hiện một sân khấu hí, phía trước sân khấu đã giăng đèn giấy và vải trắng.
Hơn chục nhạc công đánh chiêng trống, thổi kèn, ai nấy sắc mặt trắng bệch, hai má tô đỏ chót.
Trước sân khấu kê ngang mấy chiếc bàn dài mang vẻ cổ kính, bên trên chất đầy đủ loại hoa quả, bánh trái.
Những chiếc bàn dài khác đều đã kín người ngồi. Tất cả đều mặc trang phục cổ xưa, im lặng không nói một lời, chỉ chăm chăm nhìn lên sân khấu.
Ở chính giữa có chiếc bàn dài lớn nhất, đặt một chiếc ghế thái sư, dường như dành riêng cho một nhân vật lớn.
Hai mắt Hổ Oa mơ màng, cậu đi thẳng đến một chiếc bàn dài ngồi xuống, cầm bánh trái trên bàn nhét vào miệng.
Hoa Cửu Nan vội chạy tới kéo cậu lại:
“Hổ Oa, đừng ăn nữa! Mau về thôi, muộn quá bà sẽ lo đấy!”
Thấy Hoa Cửu Nan muốn kéo Hổ Oa đi, những “người” ngồi ở mấy bàn gần đó đồng loạt quay đầu, giận dữ trừng mắt nhìn họ.
Trong mắt chúng chỉ toàn một màu trắng bệch, hoàn toàn không có con ngươi!
“Nhóc con, tốt nhất ngoan ngoãn ngồi xuống xem hát đi!”
Hoa Cửu Nan giật mình thầm nghĩ:
“Ác khách chặn đường, phen này nguy rồi!”
Biết mình không phải đối thủ của nhiều ác quỷ như vậy, cậu chỉ có thể siết chặt gói tro hương Bà Bà Điếc đưa cho, lặng lẽ quan sát tình hình.
Đúng lúc này, hai thiếu nữ dìu một bà lão ăn mặc hoa lệ chậm rãi bước tới, ngồi xuống chiếc bàn dài ở chính giữa.
Bà lão cũng có sắc mặt trắng bệch, chỉ riêng hai má được tô đỏ chói.
Khi bà ta ăn, hai bên má phồng lên xẹp xuống, nom chẳng khác nào một con vượn già.
Hai thị nữ liên tục đưa thức ăn cho bà lão.
Bà ta ăn cực kỳ nhanh, chỉ chớp mắt, số bánh trái trước mặt đã bị quét sạch.
Về sau dường như chê thị nữ đút quá chậm, bà lão dứt khoát vươn bàn tay khô quắt, trắng bệch ra, bưng cả đĩa lên rồi đổ thức ăn vào miệng.
Cái miệng vốn chỉ như một chấm đỏ bỗng nứt rộng đến tận mang tai, để lộ hàm răng vàng khè.
Vì ăn quá vội, bà lão bỗng ho dữ dội.
Giữa những tiếng ho, đầu bà ta vậy mà lăn xuống đất. Đôi mắt vẫn nhìn chằm chằm sân khấu, miệng vẫn không ngừng nhai.
Cùng rơi xuống đất còn có chiếc đinh sắt nối đầu bà lão với thân thể.
Một đầu chiếc đinh còn gắn với một sợi xích sắt thật dài.
Hai thị nữ vội vàng cung kính nâng đầu bà lão lên, rồi gắn trở lại vào thân thể.
Hoa Cửu Nan kinh hãi trong lòng, chẳng kịp sợ nữa, lập tức lấy ra hai cây kim vàng, lần lượt châm vào Huyệt Bách Hội của mình và Hổ Oa.
Huyệt Bách Hội thuộc tính dương, trong dương lại ẩn chứa âm, vì vậy có thể thông suốt kinh mạch âm dương, nối liền các huyệt đạo toàn thân.
Hoa Cửu Nan chỉ hành động theo bản năng, ngay cả bản thân cậu cũng không hiểu vì sao mình lại làm như vậy.
“Hổ Oa, mau chạy! Tất cả bọn chúng đều là quỷ!”
Hoa Cửu Nan kéo Hổ Oa đang bị mê hoặc bỏ chạy. Trong lúc hoảng loạn, sợi xích sắt nối với chiếc đinh kia quấn lấy mắt cá chân cậu.
Cùng lúc Hoa Cửu Nan và Hổ Oa gặp nguy hiểm, Bà Bà Điếc nhìn chằm chằm lư hương trước mặt rồi đột nhiên kêu lớn:
“Không ổn!”
“Người sợ nhất ba dài hai ngắn, hương kỵ nhất hai ngắn một dài! Bọn trẻ gặp nguy hiểm rồi!”
“Lão Tam, mau vào làng gọi người! Chúng ta tới Loạn Phần Cương!”
Bà Bà Điếc vốn rất có uy tín trong làng, chỉ trong chốc lát, đàn ông của nửa làng đã tập hợp đầy đủ.
Một hàng đuốc dài lập tức tiến về phía Loạn Phần Cương, tiếng gọi “Hoa Cửu Nan”, “Hổ Oa” vang lên không ngớt.
Khi Hoa Cửu Nan tỉnh lại lần nữa, đã là một ngày sau.
Lúc cậu và Hổ Oa được dân làng tìm thấy, cả hai đều đã hôn mê. May mà tro hương Bà Bà Điếc đưa cho họ đã tạo thành một vòng tròn, bảo vệ hai người ở chính giữa.
