Chương 12: Vạn dân như hấp cách thuỷ thiên hạ loạn (1)
Năm đầu tiên của triều đại Thái Hi, tháng tư, tình trạng hỗn loạn do tai họa trước đó đã lắng xuống.
Khương Thủ Nghĩa trở về quê quán Trà Sơn thôn, một lần nữa định cư, vì có tiền giúp đỡ dân làng, hắn khôi phục lại cuộc sống cho dân lành.
Hắn mang theo cháu trai, cố gắng cày cấy, tưởng rằng thời đại thái bình cuối cùng đã đến.
Nhưng cũng trong tháng này, Hoàng đế khai quốc của Đại Tấn vì bệnh nặng mà đột ngột qua đời, thụy hiệu là Vũ Đế!
Các hoàng tử còn nhỏ tuổi, chỉ có Thái tử Ti Mã Chung lớn nhất, lập tức lên ngôi, đổi niên hiệu là Vĩnh Bình.
Ý tưởng là muốn đất nước vĩnh viễn được bình yên.
Nhưng vị tân quân Ti Mã Chung lại ngây ngô, không thể đảm nhiệm trọng trách, một năm sau, Chư Phiên Vương, các thân vương tôn thất lần lượt nổi dậy phản loạn, lẫn nhau tranh giành quyền lực.
Trong chốc lát, các thế lực cát cứ, kẻ này kiến quốc, người kia xưng đế! Chỉ sau mười năm từ khi Đại Tấn kết thúc, thiên hạ lại một lần nữa chìm trong hỗn loạn!
Cửu Châu khắp nơi bị chiến tranh tàn phá, Lang Yên Tứ Khởi! Nạn đói và chiến tranh liên miên không dứt, dân chúng khốn khổ!
Năm thứ ba của niên hiệu Vĩnh Bình.
Lang Gia quận vì cung cấp cho Tề Vương Thanh Quân Trắc mà liên tục tăng thuế, dân chúng phải phá nhà, hoặc bán thân làm nô lệ, hoặc vào rừng làm cướp.
Trà Sơn thôn trước bị quan lại Thuế Lại bóc lột, nay lại gặp phải bọn cướp hoành hành.
Khương Thủ Nghĩa đứng ra, tập hợp dân làng, dựng trại tự vệ, chiến đấu gian khổ mấy ngày, cuối cùng đẩy lùi bọn cướp, bảo vệ được nguồn lương thực, qua được mùa đông.
Năm thứ hai sau đó, ruộng đất lại được cày cấy, nhưng Viêm Nô, mới gần bốn tuổi, chỉ biết ăn cỏ khô để sống qua ngày.
"Viêm Nô Nhi, A Ông có lỗi với ngươi, đến năm sau thái bình, A Ông sẽ cho ngươi ăn mì canh." Mùa đông khắc nghiệt, Khương Thủ Nghĩa ôm lấy Viêm Nô, khóc không thành tiếng.
"Ân ừm!" Viêm Nô há miệng gặm cỏ, ăn ngon lành, không biết chuyện gì có lỗi với mình.
Dọc sườn lưng hắn còn có vết máu rõ ràng, quấn quanh một vòng.
Người ngoài đều tưởng đó là vết bớt, chỉ có Khương Thủ Nghĩa biết, đó là vết thương khi còn nhỏ, bị chém làm đôi, chưa lành hẳn.
Thương cân động cốt một trăm ngày, khi chặt củi, bị thương tay, cũng phải mười ngày mới lành. Cắt đứt ngang như vậy, chắc phải mất vài năm mới lành hẳn.
Dù nói cắt đứt eo cũng là một loại thương tích, chuyện này thật kỳ lạ, nhưng Viêm Nô lại như vậy.
"A Ông nói đến bình yên, bình yên là gì vậy?" Viêm Nô đôi mắt to tròn đầy tò mò.
Khương Thủ Nghĩa nở nụ cười đầy hy vọng: "Bình yên là thiên hạ thái bình, không có chiến tranh, chúng ta làm nông dân đều có thể sống tốt, không bị người khác bắt nạt nữa."
Năm tới sao? Viêm Nô thấy A Ông luôn luôn vẻ mặt sầu khổ, cười khẩy, nghĩ thầm nhất định là thứ đồ vật cực kỳ quý giá, không khỏi cũng muốn nhìn xem.
Khương Thủ Nghĩa nghe lời cháu, nhớ lại thời loạn thế chiến tranh thuở tuổi trẻ, Đại Tấn trước kia, thiên hạ hỗn loạn trăm năm, nay đã thống nhất hơn mười năm, thời thịnh thế sắp đến.
Hắn gật đầu chắc chắn: "Đương nhiên, năm tới nhất định thái bình."
Năm Vĩnh Bình thứ tư.
Giặc phản loạn từ phương đông, tàn phá hoành hành đến lãnh thổ Lang Gia.
Tên thủ lĩnh tự xưng Thiên Nghĩa Công, hô hào lấy danh nghĩa Thiên chính nghĩa, là lão Tiên pháp lực vô biên, cứu giúp thiên hạ, bình yên Vĩnh Niên, tấn công các thành trì.
Mỗi đại gia tộc đều tăng cường tuyển mộ binh sĩ, quân đội Lang Gia kiên quyết giữ thành. Giặc phản loạn tấn công một tháng không hiệu quả, liền chuyển sang cướp bóc các làng mạc, cuối cùng hướng về phía tây.
Xóm Trà Sơn vốn đã thiếu hạt giống vào đầu xuân, ruộng đất hoang nhiều, mùa màng kém. Lại gặp loạn binh cướp sạch, dân chúng không có gì ăn.
Khương Thủ Nghĩa mang theo Viêm Nô, cùng mấy chục người trong xóm chạy vào núi, nhổ cỏ sống qua ngày.
Viêm Nô vẫn đang ăn cỏ, không hiểu tại sao người trong làng và A Ông lại phải ăn những củ rễ khó nuốt ấy, hắn đã từng nếm thử, thấy không bằng cỏ ngon!
"Bọn chúng thật sự yên ổn sao?" Viêm Nô chỉ tay về phía dãy núi dưới kia, nơi có vô số binh lính lớn nhỏ đang trinh sát, hắn nghe thấy tiếng hô hào gì đó về sự yên bình của Vĩnh Niên.
"Không! Không phải! Chúng đều là những tên phản nghịch! Là những tên cướp!" Khương Thủ Nghĩa đôi mắt đỏ hoe, làng của họ bị cướp sạch không còn gì, vô số khuôn mặt thân quen bị bắt đi.
"Chúng không cho ta đường sống, tất cả đều là kẻ ác. Quan phủ nhất định sẽ tiêu diệt chúng, cùng đại quân đến, chúng ta sẽ được thái bình."
Năm năm Vĩnh Bình.
Tướng quân Cẩu Hi của Đại Tấn, với ba vạn đại quân, đang dẹp loạn bọn phản nghịch, hai bên đang giằng co ở biên giới hai châu Thanh và Từ.
Trong bọn phản nghịch có yêu nhân, giỏi về biến hóa, trà trộn vào quân đội, gây rối loạn mệnh lệnh, gieo rắc tin đồn thất thiệt, thiêu rụi kho lúa, khiến quân Tấn đại bại.
Cẩu Hi thu nạp tàn quân, chạy trốn khắp các huyện Thanh Châu, hành quân đến Lang Gia quận. Do sĩ khí xuống thấp, các gia tộc quyền thế địa phương không chịu tiếp tế cho quân đội, nên bỏ mặc quân đội tự lo.
Làng Trà Sơn không còn một hạt lương thực nào, tiếng khóc thảm thiết vang trời, không lâu sau, thủ lĩnh của làng đầu hàng các gia tộc quyền thế địa phương, trở thành nông nô, toàn bộ ruộng đất của làng Trà Sơn thuộc về nhà họ Trương ở Hoa huyện, đổi tên thành Trà Sơn lâu đài.
Viêm Nô, sáu tuổi, lúc này đã cao bằng nửa người lớn, vết thương trên người chỉ còn lại những vết mờ nhạt, cơ bản đã lành.
Giờ đây, đi chân đất, nhai cỏ khô, giúp đỡ làm việc, tự hào về tổ tiên khai hoang.
Hắn hỏi thẳng: "Ông ạ, liệu có phải thái bình rồi không?"
Khương Thủ Nghĩa mặt mày đau khổ, phẫn nộ nói: "Hài tử ngoan, đây không phải là thời bình... "
"Dù là quan lại binh lính, nhưng so với lũ phản nghịch đáng ghê tởm thì vẫn tệ hơn, triều đình nhất định sẽ trừng trị đích đáng."
Viêm Nô tò mò hỏi: "Triều đình trừng trị xong thì sẽ thái bình sao?"
Khương Thủ Nghĩa nào biết được? Hắn vung cuốc lên, suy nghĩ rồi nói: "Vài năm trước, Tề Vương khởi binh đánh bại Thanh Quân Trắc, thiên hạ rối loạn đều do gian thần tạo phản, khi Tề Vương thành công, thì mới có thái bình."
Năm thứ sáu đời Vĩnh Bình.
Tề Vương đánh bại kẻ cướp ngôi Triệu Vương, Thanh Quân Trắc sau khi thắng trận đã đại xá thiên hạ, thu phục quân tướng.
Làm cho toàn bộ thiên hạ chỉ trích Cẩu Hi, có công mà không có tội, thăng chức làm Bình Đông Tướng Quân, lại được điều đi Duyễn Châu tiếp tục dẹp loạn...
Nhưng mà Cẩu Hi trước khi đi, cưỡng ép xuất chinh, bắt ép dân chúng, cướp đi sáu vạn người khổ cực làm đường, bắc cầu, vận chuyển vật tư.
Khương Thủ Nghĩa và Viêm Nô, trên đường đi cực khổ không chịu nổi, binh lính như áp giải tù nhân, quất roi đánh đập họ.
"Ông ạ, Ông ạ, thái bình đến rồi sao?" Viêm Nô nghe thấy tiếng khóc thảm thiết bên tai, không khỏi hỏi.
Khương Thủ Nghĩa ôm Viêm Nô vào lòng, nghiến răng nói: "Bọn chúng không cho ta đường sống, chúng ta phải tự tìm đường đi của mình..."
Đại chiến bùng nổ, trong hỗn loạn, Khương Thủ Nghĩa mang Viêm Nô theo, nhân cơ hội hỗn loạn chạy trốn.
Trên đường, Khương Thủ Nghĩa liều mình đánh bại bốn tên quân sĩ, Viêm Nô bị trọng thương, chịu hơn hai mươi nhát đao, nhưng vẫn không sao.
Cuối cùng, khi Viêm Nô đã gần bảy tuổi, ông giúp đỡ hai người trốn về quê nhà.
Bảy năm sau đó, Vĩnh Bình.
Trường Sa Vương lại Thanh Quân Trắc, công phá Hoàng Thành, giết chết Tề Vương giữa trận hỗn chiến.
Có tiên nhân dẹp loạn, tiêu diệt bọn phản tặc, triều đình ban bố chiếu lệnh ân xá, chỉ xử lý những tên đầu sỏ tội ác. Sau một tháng, Thiên Nghĩa Công bị thủ hạ ám sát, mười hai vạn quân phản loạn đổi thành Tấn Quân, đều quy phục dưới trướng Cẩu Hi.
Cẩu Hi vì có công trong việc thực hiện chiếu an, được phong làm Chinh Đông tướng quân! Đốc trấn bốn quận Thái Sơn, Lang Gia, Bình Xương, Bắc Hải!
Khương Thủ Nghĩa trở về quê hương, nhưng Cẩu Hi sau đó ra lệnh cho các gia tộc quyền thế ở các quận Nhị Tam Lưu phải bỏ tiền ra chiêu đãi quân đội, cử người tu sửa thành trì.
Điều này khiến các gia tộc quyền thế oán than đầy trời, dân chúng chịu khổ không kể xiết.
Viêm Nô, tám tuổi, miệng ngậm cỏ, trần truồng, chân đất, chạy tới chạy lui dưới chân thành, làm công việc đưa nước cho người.
Khi đưa nước cho Khương Thủ Nghĩa, cậu bé hỏi: "A Ông, A Ông, đây có phải là thời bình rồi không ạ?"
Khương Thủ Nghĩa vuốt ve đầu Viêm Nô, uống một hơi hết chén nước lớn, nói với giọng đầy hy vọng: "Hảo hài tử, chờ một chút, chờ một chút... Sẽ sớm được thái bình thôi..."
Sửa xong tòa thành này, chúng ta liền có thể trở về nhà, cày cấy ruộng đồng, vất vả một chút cũng chẳng sao, năm sau sẽ tốt thôi.
Năm Vĩnh Bình thứ tám. Thanh Châu chịu hạn, đất đai khô cằn suốt ngàn dặm.
Hàng vạn dân lưu vong tấn công các trang viên của các gia tộc quyền quý, bao vây Ổ Bảo, cướp phá kho lúa.
Hoa huyện Trương Thị, cấp tá điền, phân phát vũ khí, ra lệnh cho mỗi người giữ vững Ổ Bảo. Khương Thủ Nghĩa cũng cầm lấy thanh đao, đứng trên tường thành Trà Sơn lâu đài, liều mạng chiến đấu.
Mười ngày sau, chờ được quân đội Cẩu Hi, hắn giết lui được đám dân lưu vong, yêu cầu quân đội vào Trà Sơn lâu đài sửa sang lại.
Nhưng người trong Trà Sơn lâu đài, thuộc phe Trương Thị, cự tuyệt không mở cửa. Cẩu Hi nổi giận, ra lệnh tấn công, Trà Sơn lâu đài bị tiêu diệt.
Một ngọn lửa lớn thiêu rụi cả thôn, những người dân của Trà Sơn thôn, chỉ còn lại vài hộ may mắn chạy thoát thân.
Cẩu Hi được xưng tụng là đại phá Lưu tặc, giết địch quá vạn!
Khương Thủ Nghĩa liều chết mang theo Viêm Nô trốn lên núi, thoát khỏi một kiếp nạn. Khi trở về, cảnh tượng hoang tàn khắp nơi, xác chết nằm ngổn ngang, vô số khuôn mặt quen thuộc đều bị sát hại.
"A Ông..." Viêm Nô tìm được vài cọng cỏ nhuốm máu nhét vào miệng, lời còn chưa dứt.
Khương Thủ Nghĩa liền quỳ xuống đất, nức nở, nắm lấy đất khô cằn, nghẹn ngào nói: "Không có... Không còn gì nữa..."
"Tất cả mọi người đều chết rồi... Đều đã chết..."
Viêm Nô ngồi xổm xuống bên cạnh: "A Ông, đến cùng chết rồi sẽ ra sao?"
"Liền sẽ không còn được gặp lại..." Khương Thủ Nghĩa ôm chặt Viêm Nô.
Nhưng Viêm Nô chỉ tay về phía đống xác chết không xa: "Đại đầu thúc, trà di, A Liên, nhỏ toàn tử, bọn họ không phải đều ở đó sao?"
"Nhưng bọn họ sẽ không nói chuyện nữa, không gọi ngươi Viêm Nô Nhi nữa, vĩnh viễn sẽ không động đậy nữa." Khương Thủ Nghĩa gào khóc thảm thiết.
Viêm Nô thấy cảnh này, lòng đau như cắt, không kìm được cũng khóc to.
Khương Thủ Nghĩa dùng bàn tay thô ráp lau nước mắt cho hắn: "Viêm Nô Nhi, đừng khóc... Đừng khóc..."
Viêm Nô vội lau nước mắt, nói: "Khóc thì ông không vui chứ?"
"Đúng vậy, ông thích thấy ngươi cười."
Viêm Nô lập tức tươi cười rạng rỡ, ánh mắt ấm áp.
Khương Thủ Nghĩa cũng nở một nụ cười đắng cay mà kiên cường, lòng lại tràn đầy sức mạnh.
"Hảo hài tử, cười thật dễ nhìn, ông thích lắm." Hắn, một lão già say sưa, đã muốn chết bao nhiêu lần, nhưng vì Viêm Nô, hắn vẫn phải liều mạng sống sót.
Hắn dường như chỉ vì nụ cười này mà sống.
"Đi, chúng ta lên núi! Viêm Nô, ngươi ăn cỏ, ta đào củi! Chúng ta sẽ sống yên bình, trở về..." Khương Thủ Nghĩa nói với vẻ kiên cường.
Hắn không khỏi mừng vì Viêm Nô được nuôi dưỡng tốt, những năm qua cơ bản đều ăn cỏ... Đến mùa đông, còn có thể sưởi ấm...
