Chương 4: Tai kiếp chi tử
Khi An Tĩnh, người mang đầy vết máu trên thân thể, trở về doanh địa của đám người cưỡi ngựa, những lưu dân xung quanh lập tức sợ hãi né tránh. Kẻ sớm nghe thấy tiếng gào thảm, tên lĩnh đội độc nhãn và gã học sĩ bạch y đều lộ ra nụ cười đầy vẻ thưởng thức.
"Không tệ."
An Tĩnh nhìn thấy ánh mắt tinh minh chuyển động trong đôi mắt híp lại như hồ ly của gã học sĩ kia, gã ta nhìn An Tĩnh từ trên xuống dưới: "Biểu hiện của ngươi còn tốt hơn so với những gì chúng ta tưởng tượng."
"Đại nhân quá khen rồi." An Tĩnh khẽ hành lễ. Tên lĩnh đội độc nhãn vung tay lên, liền có hai người cưỡi ngựa dẫn An Tĩnh đi vào trong doanh địa thay quần áo và tắm rửa sạch sẽ.
Không lâu sau khi An Tĩnh thay một thân quần áo mới trở lại doanh địa của đám người cưỡi ngựa, số lượng hài đồng thu thập được đã đủ. Đoàn người cưỡi ngựa hò hét chuẩn bị rời đi.
Giờ phút này, nắng chiều đã xế bóng, mặt trời lặn về núi, ánh sáng phía sau những tầng mây tuyết dày đặc màu chì càng thêm ảm đạm. Toàn bộ thế giới chìm trong một màu lam xám mông lung.
An Tĩnh đứng trên con đường ranh giới của doanh địa lưu dân, ngoảnh đầu nhìn lại. Hắn nhìn thấy hoang dã trắng xóa mênh mông vô bờ, những dãy núi to lớn hùng vĩ vô tận, và một tòa đại thành từ chân núi trùng điệp vươn lên sườn núi, được Trường Hà uốn lượn bao quanh.
Phong cảnh Bắc Cương thật bao la, xứng danh là đệ nhất Đại Thần. Minh Sơn thành hùng vĩ đồ sộ, cũng không hổ danh là đại thành đệ nhất Bắc Cương.
Nhưng giờ đây, Sương Kiếp hoành hành gây họa.
Trong mắt An Tĩnh, những ngọn núi lớn bị gió tuyết bao phủ, ẩn hiện như sống lại, bóng núi thâm thúy tựa như thân thể Ma Thần, vươn lên Thương Thiên, chân đạp đại địa, còn ánh đèn trong thành thị hóa thành hàng vạn đôi mắt hờ hững, quan sát chúng sinh nhân gian.
Cúi đầu xuống, những bậc phụ huynh bán đi con mình đều đang chờ đợi hai bên đường.
Họ hoặc vô cảm, hoặc lệ nóng doanh tròng nhìn chăm chú vào những đứa con của mình, để nói lời ly biệt cuối cùng.
An Thẩm Thị, sau khi uống thuốc và ăn uống, đã khôi phục một chút thể lực, cũng ở đó, chờ đợi đứa con của mình.
"Tĩnh nhi."
Trong hốc mắt héo úa không còn nước mắt, ngăn cách chỉ là con đường Phi Sương, An Thẩm Thị đối diện với con trai mình.
"Phải sống sót." Nàng khàn khàn dặn dò cuối cùng. Vào khắc này, dù An Tĩnh có kiên cường đến đâu cũng chỉ cố gắng gượng cười: "Nương, người cũng nhất định phải sống sót."
"Nếu như con có mệnh rời khỏi nơi này, con sẽ đi phương nam, Lâm Giang, Bắc Thuận Lợi, Đoạn Nhận núi... Mẫu thân, hãy sống sót, chờ con."
"Chờ ta trở về!"
An Tĩnh leo lên xe ngựa đã được đám người cưỡi ngựa chuẩn bị sẵn, cuối cùng liếc nhìn mẫu thân.
Người phụ nữ nhìn chăm chú bóng lưng xe ngựa, thân hình cô đơn biến mất trong trời tuyết lớn.
Trong xe ngựa.
Rời xa mẫu thân, dù An Tĩnh từ nhỏ đã túc tuệ, tâm trí hơn hẳn những người cùng tuổi, vẫn cảm thấy bi thương.
Nhưng hắn hít thở sâu một hơi, đè nén hết thảy cảm xúc, ánh mắt trở nên thâm u.
Mẫu thân là võ giả, lại được ăn no một bữa, dù không thể trà trộn vào Minh Sơn thành, chỉ cần vượt qua trạm gác Hoài Hà một đường về nam cũng không thành vấn đề.
Đoạn Nhận núi đã cách quá xa, xung quanh sản vật phong phú, dù sương tai họa cũng không ảnh hưởng đến, nói không chừng còn có thể tìm được vài người thân thích, vững vàng sinh sống sau này.
— A, trong xe ngựa này còn có huân hương? Đám người này giàu có đến vậy sao?
Cũng phải, đám người này còn biết mở điểm chữa bệnh từ thiện cho lưu dân, chắc chắn không thiếu vật tư...
Suy nghĩ miên man, An Tĩnh chợt nhận ra, trong xe ngựa này có tám người, rộng rãi hơn so với tưởng tượng.
Liếc nhìn một vòng, đều là những đứa trẻ xấp xỉ tuổi mình, có nam có nữ. An Tĩnh còn nhìn thấy cô bé bị tổn thương do giá rét cực độ, đã được y sư chữa trị.
Xem ra là phân loại theo độ tuổi.
Bọn trẻ vừa mới rời xa cha mẹ, lẽ ra phải ồn ào, nhưng giờ đều cúi thấp đầu, nghiêng mặt, ngậm miệng không nói.
Dù sao bọn họ cũng không phải những đứa trẻ tầm thường, mà đã trải qua Sương Kiếp Bắc Cương, cùng cha mẹ vượt qua những vùng hoang dã trong dãy núi.
Những đứa trẻ ồn ào không ngớt đã sớm chết, thậm chí còn bị người ta bắt đi ăn thịt.
Nói thì tàn khốc, nhưng khi sự thật xảy ra, liệu có thể diễn tả bằng mấy chữ?
An Tĩnh hồi tưởng lại, không khỏi siết chặt nắm đấm. Coi con là thức ăn thì thôi đi, có những lưu dân còn trộm săn bắt con của người khác về nấu ăn.
Những đứa trẻ vất vả bảo vệ suốt chặng đường, vất vả lắm mới sống sót, dù cha mẹ có kiên cường đến đâu cũng sẽ sụp đổ, những lời nguyền rủa thê lương cùng tiếng nức nở vang vọng mãi trong gió tuyết.
Khi đó, hắn phải chăm sóc mẫu thân, nếu không có gánh nặng trên người, chắc chắn sẽ rút đao giết hết những kẻ cặn bã cầm thú kia — tiếc rằng lũ sâu bọ đó chạy quá nhanh, hắn chỉ kịp giết một tên.
Thu hồi hồi ức, An Tĩnh đảo mắt nhìn xung quanh, những đứa trẻ ngồi cùng xe với hắn chắc hẳn cũng đã chứng kiến những cảnh tượng đó.
Sau khi trải qua những chuyện đó, dù trước đây có cởi mở đến đâu, giờ họ cũng đều trầm mặc ít nói.
Dù phải rời xa cha mẹ, sau nỗi bi thương ban đầu, tư duy cũng nhanh chóng chuyển sang hình thức đơn giản nhất.
— Bữa sau, mình có được ăn no không?
Ít nhất, sẽ không bị ăn thịt.
Nếu vậy, thà tiết kiệm chút sức lực, đối phó với cuộc kiểm tra của 'đại hộ nhân gia' sau này.
Ngửi thấy mùi hương gỗ thoang thoảng trong xe, An Tĩnh lắng nghe tiếng gió bên ngoài, rồi nhớ lại kiểu dáng xe ngựa mà mình đã thấy.
Đây không phải là những chiếc xe bình thường, mà là những chiếc xe lớn có đường ray trượt tuyết giống như xe trượt tuyết, có thể chở nhiều người và vật tư hơn so với những chiếc xe thông thường, đặc biệt thích hợp di chuyển trên vùng đất tuyết.
Và những con ngựa kia cũng không phải tầm thường, hẳn là những con 'Tây Bắc Sương kỵ' không sợ băng tuyết.
Những chiếc xe ngựa như vậy chắc chắn không thể tạo ra trong thời gian ngắn, ít nhất cũng phải chuẩn bị từ trước. Lẽ nào đám người bí ẩn này đã sớm tiên đoán được Sương Kiếp này?
Vì vậy, họ mới chuẩn bị chu đáo như vậy, đợi đến khi thiên nhiên sàng lọc một nhóm người 'thiên mệnh chưa tới', rồi đến mua những người may mắn sống sót sau kiếp nạn, những 'Tai kiếp chi tử' như hắn?
An Tĩnh nghĩ vậy, dần dần cảm thấy buồn ngủ.
Dù thể chất của hắn vô cùng tốt, căn cốt kỳ giai, nhưng dù sao cũng đã đói lâu ngày, lại được ăn no một bữa, cơ thể không thể tránh khỏi sản sinh cảm giác mệt mỏi...
(A...? Hình như không phải buồn ngủ bình thường?!) Giờ phút này, An Tĩnh cuối cùng cũng giật mình. Mùi hương trong xe ngựa này dường như có gì đó khác lạ. Dù hắn có mệt mỏi đến đâu, cũng không đến mức mất kiểm soát tư duy như vậy.
An Tĩnh đảo mắt nhìn quanh một lần nữa, quan sát cẩn thận, thần sắc liền giật mình. Thảo nào những đứa trẻ khác đều ngậm miệng không nói, thì ra đã ngủ từ lâu, và hắn là người trụ được lâu nhất!
Nhưng dù là hắn, giờ phút này cũng không thể kiểm soát được mí mắt, không nhịn được mà ngủ say.
Bên ngoài xe ngựa.
Một người cưỡi ngựa quay đầu nhìn về phía xe ngựa, có chút kinh ngạc nói: "Cuối cùng cũng ngủ thiếp đi. Thằng nhóc này, An Hồn hương có thể khiến người bình thường ngủ say như chết chỉ trong hai hơi thở, mà nó lại cầm cự được cả một khắc đồng hồ!"
"Ta coi như đã hiểu, vì sao các đại nhân lại coi trọng hành động tuyển tân nhân lần này đến vậy. Tố chất của Tai kiếp chi tử này thực không tầm thường!"
"Còn không phải sao."
Một người cưỡi ngựa khác xen vào: "Vốn tưởng rằng đám lưu dân này chỉ là những thứ bỏ đi, xem ra thật đúng là có tài liệu tốt!"
"Im miệng." Một người cưỡi ngựa già dặn hơn trách cứ một tiếng, lắc đầu mỉm cười nói: "Những kẻ không thể nhập môn, sau này có lẽ sẽ là đồng nghiệp của chúng ta. Còn những kẻ nhập môn... Ha ha."
Người cưỡi ngựa già tặc lưỡi, nói đầy ý vị thâm trường: "Nếu những Vũ gia kia nhớ kỹ sự khinh thường và coi thường vô tình của ngươi, ngươi sẽ có kết cục gì..."
Không cần hắn nói thêm, sự im lặng đầy ý vị này đã đủ khiến người ta sợ hãi.
"Hiểu, hiểu rồi..." Người cưỡi ngựa kia rùng mình một cái, bỗng nhiên bừng tỉnh từ trong sự hưng phấn, tiếp tục duy trì trạng thái trầm mặc không nói, không chút cảm xúc nào.
"Giữ vững như vậy là tốt." Người cưỡi ngựa già khẽ nói: "Tiếp tục lên đường, tiết kiệm sức lực đi."
Sau đó, cả đêm tuyết, đều im lặng trôi qua.
Những ngày sau đó, ngoại trừ việc dừng lại hạ trại ăn uống, An Tĩnh và những đứa trẻ khác cứ thế tiếp tục tiến lên trong giấc ngủ.
Có lẽ đây là để bọn chúng không biết mình đã bị đưa đi bao xa, và sẽ được đưa đến đâu — hoặc đơn giản là để tiện chăm sóc hơn, dù sao đi đường dài, thà để bọn chúng ngủ một mạch đến điểm cuối còn hơn là phải chăm sóc.
Trong quá trình này, đội xe có đi có ở, gã học sĩ bạch y đã rời đi giữa đường.
Nhưng tóm lại, toàn bộ đội ngũ không ngừng lớn mạnh.
Đến giai đoạn sau, nó đã trở thành một đội ngũ khoảng hơn hai mươi chiếc xe ngựa.
An Tĩnh cũng cố gắng phân tích xem mình đang ở đâu, nhưng dù là hắn, cũng chỉ có thể chắc chắn rằng mình đang di chuyển về phía tây nam, đã sơ bộ thoát khỏi phạm vi ảnh hưởng của Sương Kiếp Bắc Cương, và đã đổi sang loại xe ngựa bánh xe thông thường.
Nhưng hắn không biết cụ thể đã tiến vào khu vực nào trong cảnh nội Đại Thần.
(Quê nhà rừng rậm là rừng cây lá kim ôn đới lạnh, còn lần trước mình thấy là rừng cây lá kim Đái Sơn.)
An Tĩnh không chắc chắn lắm, Đại Thần rộng lớn, vượt quá khả năng nhận biết của hắn. Dù sao đây cũng là một thế giới có thiên mệnh và võ đạo, vĩ lực và trường sinh:(Chắc là chưa ra khỏi Bắc Cương hẳn, hay là khu vực giao giới giữa Bắc Cương và Tây Bắc?)
(Nói đi cũng phải nói lại, thuật ngữ rừng cây lá kim ôn đới lạnh này... Kiếp trước mình làm gì nhỉ?)
Mang theo những nghi hoặc đó, trong khoang xe bị xáo trộn cảm giác về thời gian và không gian, An Tĩnh chỉ có thể phỏng đoán một cách đại khái.
Khoảng mười mấy ngày sau, xe ngựa của đám người thần bí cuối cùng cũng đến nơi cần đến.
Một trang viên nằm trong rừng sâu núi thẳm.
Sương mù trắng bao phủ giữa các ngọn đồi, một nhánh sông vô danh chảy dọc con đường núi, lấp lánh ánh nước lăn tăn.
Khi con đường núi không ngừng kéo dài, nó bắt đầu trở nên cũ kỹ, mấy ngày trời không thấy bóng dáng một ngôi làng nào.
Rất nhanh, phong cảnh có người ở mờ ảo dần được thay thế bằng thảm thực vật rậm rạp và những tảng đá cao chót vót.
Chúng tầng tầng lớp lớp, tạo thành một khu rừng bao phủ toàn bộ vùng núi như một mê cung. Những bụi cây nhỏ bé xanh biếc như vảy rồng rắn, mọc trên những vách đá dốc đứng, khiến những ngọn núi hùng vĩ ở tây bắc này dường như là một phần cơ thể của một sinh vật khổng lồ nào đó.
Và con đường núi rồi cũng đến hồi kết.
Ở nơi sâu nhất của khu rừng, con đường có thể đi lại dễ dàng đột ngột dừng lại, như thể những người xây dựng con đường cũng phải bó tay trước khu rừng cổ xưa bí mật này, chỉ còn lại những con đường nhỏ hẹp giữa núi như mạch máu len lỏi vào rừng, coi như sự thỏa hiệp cuối cùng.
Đến đây, mọi dấu vết của con người gần như biến mất, chỉ còn lại cảnh sắc hoang sơ nhất.
Chiếc xe ngựa chòng chành tiến ngược lên con đường núi gập ghềnh.
Dọc đường, mọi người cũng mơ hồ nhận ra, những người đã mua mình, có lẽ không phải là gia đinh của nhà giàu sang nào đó.
Những gia đình quyền quý bình thường sẽ không sử dụng phương pháp bí mật như vậy để vận chuyển bọn trẻ. Dù có trang viên bí mật, cũng sẽ không ở trong những vùng núi sâu hiểm trở như vậy.
Ở Đại Thần, dù là một đứa trẻ ba tuổi cũng biết, Phùng Sơn chớ vào.
Trong núi có tinh quái, yêu dị, tà ma và cổ thú. Trong núi cũng có vô số những nơi quỷ dị hiếm thấy khác, có thể dẫn động phong thủy đại thế, bồi dưỡng ra nhiều điều thần dị.
Ở Đại Thần, những vùng núi đã được dọn dẹp thì còn đỡ, nhiều nhất chỉ là sự tồn tại của một vài tinh quái vô hại mới sinh ra. Đại Thần không hề kỳ thị những tinh quái này, chỉ cần tuân thủ luật lệ, tôn trọng nhân đạo, nói chuyện phải phép, thì sẽ được đối xử bình đẳng.
Nhưng ở vùng biên cương... Quá nhiều quái dị, quá nhiều yêu tà. Quá nhiều người bước vào trong đó, và rồi không bao giờ trở về.
Khi biết mình đã tiến vào núi sâu, những đứa trẻ thông minh hơn một chút đều ủ rũ, bởi vì chúng biết mình không thể tự mình sống sót và rời khỏi nơi này.
Lại xây dựng trang viên trong một vùng núi sâu như vậy, dù là Chính Đạo hay Tà Phái, đều là những tổ chức che giấu. Chúng khó có thể có được thân phận bình thường để trở lại nhân thế.
Nhưng dù bọn trẻ nghĩ gì, sự thật vẫn là như vậy.
Chúng đã đặt mình vào trong đó.
"Xuống xe đi."
Sau một hồi chòng chành, xe ngựa dừng lại, giọng nói vang dội của người cưỡi ngựa vang lên: "Đến 'Nhà' rồi."
An Tĩnh hít một hơi thật sâu.
Cuối cùng cũng đến khoảnh khắc này. Hắn bình tĩnh lại, chuẩn bị nghênh đón 'Nhà' của mình trong tương lai.
An Tĩnh nhìn bảy người vẫn còn ngơ ngác trên xe, rồi xoay người, bước xuống xe trước tiên.
Một tòa trang viên giữa núi theo kiểu cách nghiêm cẩn đập vào mắt.
Nhưng chưa kịp An Tĩnh quan sát kỹ, hắn đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
"Không tệ."
Nghiêng đầu, An Tĩnh thấy người cưỡi ngựa lĩnh đội đội xe của mình, tên võ giả độc nhãn đang nhìn mình chằm chằm.
Hắn cười lớn bằng giọng thô kệch: "Ngươi là người có tố chất tốt nhất trong đám tân nhân này."
