Chương 18: Cái Chết Của Tiểu Ách Ba
"Nhân chi sơ, tính bổn thiện."
Ta không rõ các văn nhân sáng tác "Tam Tự Kinh" dựa trên kinh nghiệm sống nào mà lại dùng câu này làm lời mở đầu.
Trước khi Trương Đại Tượng đến khe núi Từ gia, bọn trẻ con ở đây sống rất hoang dã, thường xuyên kéo bè kéo cánh đánh nhau ẩu đả.
Sau khi Trương Đại Tượng đến khe núi Từ gia, những đứa trẻ này liền ngoan ngoãn hơn rất nhiều, cam tâm tình nguyện để Trương Đại Tượng mới 5 tuổi cưỡi như gia súc. Trương Đại Tượng muốn làm gì cũng được, vui thì sẽ thưởng cho những đứa trẻ này đường, kẹo ăn.
Vì chuyện ngày hôm trước làm lỡ việc bán bò, ngày hôm sau trên thị trấn lại chưa gặp được đợt tập trung buôn bán lớn. Ta sợ giá cả thị trường gia súc có biến động bất lợi, nên muốn đi trước ra thị trấn tìm hiểu giá nghé gần đây, để tính toán khi nào bán bò có lợi nhất.
Cùng muốn bán gia súc trong nhà còn có một lão côn đồ khác trong thôn ta, tên Từ Ách Ba.
Trước đây ta đã nói rồi, không chỉ lão Lưu, mà những lão côn đồ khác trong thôn cũng đều gọi ta là lão đại, và Từ Ách Ba cũng là một trong số đó.
Từ Ách Ba khoảng bốn mươi tuổi, khi còn bé bị sốt cao nhưng không có tiền chữa trị, bị sốt đến mức câm luôn. Sau này, hắn cùng một người thợ đóng giày học được vài năm nghề sửa giày, làm việc tại thị trấn. Vì không chịu đóng phí bảo kê nên thường xuyên bị bọn côn đồ địa phương bắt nạt, có lần quầy sửa giày còn bị chúng đập nát tan tành.
Ta khi đó đang lăn lộn ngoài đời không nổi, đành từ thành phố lớn trở về Đại Lương Sơn. Biết được Từ Ách Ba cùng thôn bị bắt nạt sỉ nhục, ta liền tìm đến đám người đó đánh cho một trận nên thân, đầu bọn chúng đều bị ta làm cho vỡ toác, phải khâu những mười bốn mũi.
Lão đại của bọn côn đồ đó là một học sinh cùng khóa với ta hồi bé, hắn biết tiếng tăm của ta, liền bảo đàn em của hắn không được thu phí bảo kê của Từ Ách Ba nữa. Nhưng sau khi Từ Ách Ba tiếp tục bày quầy bán hàng, vẫn bị bọn côn đồ cố ý quấy rối, căn bản không thể tiếp tục làm nghề được nữa.
Tục ngữ nói "cường long nan áp địa đầu xà", huống chi ta đơn độc một mình lại không phải dân xã hội đen, căn bản không thể đấu lại đám côn đồ trên thị trấn. Vì vậy, ta liền đề nghị Từ Ách Ba về thôn chăn dê, tuy lợi nhuận ít hơn sửa giày nhiều, nhưng ổn định.
Từ Ách Ba nghe lời ta, bắt đầu mua dê con về chăn. Năm thứ hai vừa gặp giá thịt dê tăng cao đột biến khiến hắn kiếm được không ít tiền. Cùng năm đó, vợ hắn sinh con trai, chỉ tiếc vợ hắn lại khó sinh mà chết.
Có lẽ vận rủi chuyên tìm người khốn khổ, con trai của Từ Ách Ba hai tuổi rồi mà vẫn không nói được. Đi bệnh viện khám mới biết là bị chứng rối loạn ngôn ngữ bẩm sinh, và đứa bé được gọi là Tiểu Ách Ba.
Vì từ nhỏ không có mẹ, nên ta cùng một đám lão côn đồ khác trong thôn đều rất chăm sóc Tiểu Ách Ba. Có khi đến cửa hàng mua thuốc không có tiền lẻ để mua kẹo, thì đều cân nhắc giữ lại trong túi quần, đợi khi gặp Tiểu Ách Ba thì sẽ cho nó ăn.
Mặc dù vậy, đám người lớn chúng ta cũng không thể bảo vệ Tiểu Ách Ba khỏi bị những đứa trẻ khác trong thôn bắt nạt.
Khi ta và Từ Ách Ba từ thị trấn chạy về thôn, thấy một đám người đang vây quanh trên con đường nhỏ gần nhà ta. Các thôn dân nghị luận xôn xao, nói Tiểu Ách Ba không xong rồi.
Từ Ách Ba nghe vậy, chen qua đám đông, thì thấy Tiểu Ách Ba đang nằm úp mặt trên đất bất động, đầu toàn là máu, trên cổ còn vương lại nửa quả pháo chưa nổ hết.
Từ Ách Ba ôm lấy Tiểu Ách Ba, chỉ thấy một con mắt của Tiểu Ách Ba bị cắm một đoạn cọc gỗ ngắn, đoạn cọc gỗ ngắn đâm xuyên qua nửa cái đầu, và Tiểu Ách Ba đã sớm lạnh ngắt.
Tiếng khóc khàn cả giọng của Từ Ách Ba khiến những người vây xem nhao nhao lùi lại. Hắn dường như cũng muốn hỏi mọi người chuyện gì đã xảy ra, nhưng vẻ mặt hắn dữ tợn, không ai dám đến gần hắn, chỉ có thể nghe ngóng từ lời bàn tán của những thôn dân xung quanh mà biết được, Tiểu Ách Ba bị một đám trẻ con truy đuổi, lúc không cẩn thận ngã úp mặt xuống đất, đoạn cọc gỗ ngắn vừa vặn cắm vào mắt.
Sáng sớm còn là một đứa trẻ vui vẻ, mới nửa buổi không gặp đã thành một thi thể lạnh băng, cha nào có thể chấp nhận được chứ.
Từ Ách Ba ôm Tiểu Ách Ba, muốn đòi một lời giải thích, thế nhưng hắn không biết phải tìm ai, cuối cùng chỉ có thể quỳ tại chỗ khóc gào thảm thiết.
Đến tối, hai đứa trẻ mắt mũi sưng bầm đi vào một gia đình ở đầu thôn gõ cửa lớn.
"Bình ca, ra chơi đi!"
Một lát sau, một đứa trẻ lớn hơn ló ra, chừng mười ba mười bốn tuổi. Hắn hung thần ác sát nói: "Không phải bảo các ngươi mấy ngày nay đừng tìm ta chơi sao? Hả? Mặt các ngươi làm sao vậy, ai đánh?"
Đứa trẻ lớn hơn vừa nói xong liền đẩy cửa lớn ra, bị ta một tay che miệng, tóm lấy cổ áo nhấc bổng lên, ấn mạnh vào một cây cột điện ở ngay cửa.
"Chu Bình phải không, biết ta là ai không?" Ta hỏi.
Chu Bình là thủ lĩnh của bọn trẻ ở khe núi Từ gia, lớn lên mặt to tai lớn, ỷ vào mối quan hệ họ hàng ngoại thích với Trương gia, ở khe núi Từ gia hắn hoành hành ngang ngược, cả ngày dẫn theo một đám trẻ con không đi học trộm cắp vặt, nhổ trộm cọng hành.
"Lương ca, ngươi tìm ta làm gì?" Chu Bình mắt lộ vẻ hoảng sợ, lắp bắp nói.
"Tiểu Ách Ba chết thế nào?" Ta gằn giọng hỏi.
"Hắn tự mình ngã chết."
"BỐP" một quyền như trời giáng, gáy Chu Bình đâm mạnh vào cột điện, máu mũi lập tức phun ra như suối.
"Nói tiếng người." Ta lạnh giọng nói. "Dám khóc? Lát nữa ta đem cha ngươi ra đây đánh cho vui."
Chu Bình lau vội máu mũi, không dám khóc thành tiếng, hắn nói: "Là Trương Đại Tượng treo một quả pháo nổ đáng lẽ không nên bắn vào cổ Tiểu Ách Ba. Tiểu Ách Ba sợ hãi bỏ chạy về nhà, Trương Đại Tượng liền bảo chúng ta đuổi theo. Nhưng nhà Tiểu Ách Ba không có người, hắn liền chạy sang chỗ khác. Chúng ta mới đuổi được vài bước thì hắn ngã úp mặt."
Chu Bình vừa nói vậy, ta đột nhiên nhớ lại lần trước Trương Đại Tượng bắt nạt Tiểu Ách Ba, ta đã bảo hắn nếu còn bị bắt nạt sỉ nhục thì cứ chạy về nhà. Nếu nhà không có người thì chạy đến nhà ta tìm ta.
Và Tiểu Ách Ba sở dĩ chết gần nhà ta, cũng là vì trong lúc kinh hoàng chạy đi tìm ta thì bị trượt chân, đầu đâm vào đoạn cọc gỗ ngắn.
Sau khi Tiểu Ách Ba chết, những người hầu cận chăm sóc Trương Đại Tượng còn cảnh cáo các thôn dân chứng kiến cảnh đó không được nói lung tung.
"Cút!"
Ta thả Chu Bình ra, hận đến nghiến răng ken két. Sau khi về nhà nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được.
Nửa đêm, tiếng ho khan của mẫu thân lại lần nữa truyền đến. Lập tức còn bốn ngày nữa mới đến phiên chợ lớn, giá bò tạm thời chưa tăng lên, bán vội thì may ra được vài ngàn đồng. Cho nên ta quyết định ngày hôm sau bán một con trước để đưa mẹ đi rửa phổi, hai con còn lại đợi đến phiên chợ lớn rồi bán.
Nhưng ai ngờ sáng sớm ngày thứ hai ta đã bị một trận ồn ào đánh thức. Mẫu thân nói cho ta biết, tối hôm qua Từ Ách Ba ôm thi thể Tiểu Ách Ba náo loạn cả đêm trước cửa nhà Trương Bảo. Sáng sớm nay bị Trương Long dẫn theo tay chân đánh trọng thương, lúc này đang được một đám thôn dân đưa về nhà.
Chuyện Trương Đại Tượng treo pháo nổ vào cổ Tiểu Ách Ba căn bản không thể giấu được, rất nhanh liền truyền ra khắp thôn. Nhưng Trương Đại Tượng là con trai độc nhất của Trương Long, cháu trai duy nhất của Trương Bảo giàu có nhất vùng. Ở Đại Lương Sơn này, Trương gia muốn giết một người lại quá đỗi đơn giản. Các thôn dân đồng tình với Từ Ách Ba cũng chỉ có thể tức giận mà không dám nói gì.
Ta nhìn thấy Từ Ách Ba lúc đó, hắn đang nằm trên giường với thân thể tàn tạ, bị đánh cho thừa sống thiếu chết.
Từ Ách Ba thấy ta, dùng ngôn ngữ của người câm điếc làm một cử chỉ "lão đại" về phía ta, nước mắt tuôn rơi như mưa.
Nếu là những người khác bắt nạt Từ Ách Ba, ta có thể không hề e ngại mà giúp hắn trút giận, thậm chí còn khiến đối phương phải nằm liệt giường. Nhưng kẻ bắt nạt hắn lại là người Trương gia, ta chỉ có thể nén chịu uất ức.
Đang lúc ta không biết tiếp theo nên làm thế nào, hàng xóm bỗng nhiên chạy tới nói cho ta biết, mẫu thân ta nôn ra máu ở cửa, xem chừng đã sắp không qua khỏi rồi...
