Chương 23: Phụ thân cùng Hôi Tiên
Sau khi đám người rời đi, ta bước đến bên cạnh cái hố sâu dùng để trấn áp chuột tinh, nhặt lên một nhúm lông chuột.
Mớ lông chuột này mang đến cho ta một cảm giác quen thuộc kỳ lạ, nhìn kỹ mới phát hiện nó cực kỳ giống với bộ lông ẩn giấu bên trong Lục Nhãn Thiên Châu trước đây.
"Chẳng lẽ bộ lông trong Lục Nhãn Thiên Châu là của chuột tinh này?" Ta thì thầm một mình.
"Thảo nào bà lão đó muốn dẫn ta đến sông Hoàng Long. Hóa ra, bà lão mà ba anh em nhà họ Trương mơ thấy mười tám năm trước, và bà lão mà ta mơ thấy đều là cùng một con chuột tinh. Nhưng tại sao bà ấy lại muốn đưa ta đến đó? Và vì sao từ ngày đó trở đi, bà ấy không còn xuất hiện tìm ta nữa?"
Thấy bốn bề vắng lặng, ta đi dọc theo hướng mà bóng đen biến mất, tìm kiếm mãi cho đến phía sau mỏ quặng của nhà họ Trương.
Xung quanh mỏ quặng ngổn ngang xe ngựa chở đất đá, những nhà xưởng san sát mọc lên như nấm, xung quanh còn có rất nhiều lán trại tạm thời của thợ mỏ. Tấm biển lớn "Tập đoàn khai thác mỏ Trương thị" vẫn sáng rực trong màn đêm tĩnh mịch.
"Đây chính là ngọn núi than đầu tiên của Trương gia, năm đó cha đã bị chúng cho ăn Khoáng Tiết Tử ở phía sau ngọn núi này."
Ta thầm nghĩ trong lòng, đầu lại âm ỉ đau nhức. Ta hướng mặt nước tối đen cất tiếng gọi tên cha.
Thế nhưng mặt nước vẫn yên tĩnh như tờ, không hề có chút động tĩnh nào đáp lại.
Sau khi trở về nhà, ta nằm vật ra giường, mệt mỏi đến không chịu nổi, chẳng mấy chốc đã thiếp đi trong cơn mơ màng.
Trong giấc mơ chập chờn, ta nghe thấy có tiếng động phát ra từ ngoài cửa sổ. Ta vội vàng đứng dậy nhìn ra thì phát hiện lại là bà lão kỳ quái kia.
Bà lão nhìn ta một cái, ra hiệu bảo ta đi theo bà. Lần này, ta không nói một lời nào liền đi theo bà ra ngoài.
Lúc này, bà lão đi lại có vẻ khập khiễng hơn trước, ta lặng lẽ theo sau bà lần nữa đến bên bờ sông Hoàng Long. Bà lão không chút do dự lặn xuống nước, ta cũng hít một hơi thật sâu rồi nhảy theo.
Dưới dòng nước lạnh buốt và đục ngầu, ta cố gắng bơi theo sau bà lão. Mơ hồ, ta có thể thấy bóng dáng bà bơi vào một hang núi đen kịt, sâu thẳm. Dưới nước, truyền đến những tiếng xì xào kỳ dị như tiếng khóc than, khiến tim ta đập loạn xạ vì sợ hãi, chỉ muốn quay đầu bơi ngược lên bờ.
Nhưng đúng lúc này, một bàn tay to lớn bỗng nhiên nắm lấy ta. Ta vô thức giãy giụa, nhưng lại cảm thấy bàn tay lớn đó không hề có ác ý, liền ngoan ngoãn để nó kéo ta đi sâu vào bên trong.
Sau một hồi lâu, ta được kéo lên mặt nước. Hai bàn tay to lớn đó che kín mắt ta, ta chỉ cảm thấy mắt đau nhói như bị kim châm. Đợi đến khi ta mở mắt ra lần nữa, ta phát hiện mình đã đến một hang núi tối tăm.
Và hang núi này, không ngờ lại chính là mỏ quặng nơi cha ta đã bị chôn vùi năm xưa.
Ta nhìn về phía bóng đen mờ ảo trước mặt, không dám chắc chắn mà khẽ gọi một tiếng: "Cha?"
Bóng đen khẽ gật đầu, giọng nói khàn khàn vang lên: "Con trai, cuối cùng ta cũng được nhìn thấy con rồi."
Giọng ta nghẹn ngào xúc động, muốn xông lên ôm chầm lấy cha, thế nhưng cha lại khoát tay, ra hiệu bảo ta lùi lại phía sau. Ông chỉ vào luồng khí đen đang bao phủ xung quanh người, nói: "Đừng lại gần ta quá, luồng khí này trên người ta sẽ làm bị thương con."
Cằm ta run run không ngừng, không thể kìm nén được mà lau vội những giọt nước mắt đang tuôn rơi, nghẹn ngào nói: "Cha, con nhớ cha nhiều lắm."
Cha thở dài một tiếng, giọng trầm buồn: "Năm đó, lẽ ra ta nên nghe lời mẹ con, không nên mù quáng đi theo ba anh em nhà họ Trương đến mỏ quặng. Mẹ con khi đó đã nhắc nhở ta rằng đạo sĩ đến Đại Lương Sơn là người của Long Hổ Sơn, ta đã quá chủ quan, không ngờ Đạo Thủ Long Hổ Sơn lại vì tiền mà không từ thủ đoạn, càng không ngờ nhân tâm lại hiểm ác đến thế, đến nỗi ta bị giam cầm trong mỏ quặng nhiều năm như vậy, bỏ lỡ biết bao nhiêu sự trưởng thành của con, để con những năm này ở bên ngoài phải chịu bao nhiêu uất ức."
Lời của cha khiến ta vỡ òa trong đau khổ, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa tột cùng, nghẹn ngào không thể thốt nên lời.
Cha tiếp tục nói: "Ta biết con từ nhỏ đã học hành chăm chỉ hơn người thường, cũng biết con có mệnh trạng nguyên, cho nên sau này, ta đã bảo Hoàng Qua Tử tìm và đưa cho con một con cá rồng."
"Con cá rồng đó là cha tặng cho con sao?" Ta vừa nghi hoặc, vừa ngạc nhiên hỏi lại.
Trước đây, ta vẫn luôn bán tín bán nghi về chuyện Hoàng Qua Tử tìm cá rồng cứu ta. Hoàng Qua Tử tuy luôn miệng nói rằng hắn cho ta ăn là cá rồng thật, nhưng Trương tiên sư lại từng nói ta vốn dĩ là Mệnh Trạng Nguyên, cá rồng chỉ là ngụy trang để che mắt thiên hạ.
"Đúng vậy, con cá đó là cá rồng do long mạch dưới lòng đất Đại Lương Sơn biến thành, coi như là món quà ta dành cho con khi con thi đậu trạng nguyên trong tương lai." Cha khẳng định.
"Thế nhưng con sau này không thể đỗ Trạng Nguyên được nữa rồi, người nhà họ Trương đã cướp đi số mệnh của con, Trương Long chiếm đoạt danh hiệu trạng nguyên bảy tỉnh của con, Trương Hổ và Trương Báo cũng liên tục chiếm lấy hai năm suất trạng nguyên của con."
Cha nhìn ra sự thất vọng ẩn chứa trong giọng nói của ta, nói: "Chuyện này ta đều biết cả, ngay từ năm đầu con thi trượt, ta đã biết rồi."
"Vậy tại sao cha không tìm con?" Ta hỏi, trong lòng dâng lên một nỗi tủi thân. "Khi đó con rất bơ vơ, cô độc."
Cha trầm ngâm đáp: "Con khi đó đầu óc có khí Nho treo cao, có mệnh tinh phù hộ, trăm quỷ đều phải tránh xa, ta không có cách nào báo mộng cho con được. Hơn nữa, một khi con phát hiện ra huyền cơ trong đó mà làm ra chuyện quá khích, ta sợ anh em nhà họ Trương sẽ gây bất lợi cho con."
"Vậy cha những năm này đã sống như thế nào?"
"Chuyện này nói ra thì dài lắm." Trên gương mặt cha lộ ra một tia thống khổ không thể che giấu. "Năm đó, ta bị Trương Bảo đẩy xuống ao mỏ, trong ánh trăng mờ ảo, ta nghe thấy tiếng khóc của con, thấy con cũng rơi xuống theo, liền dốc hết sức lực đẩy con lên. Thế nhưng Mê Điệt Hương của Trương tiên sư đã khiến cho toàn thân ta vô lực, ta chỉ nhìn thấy con ngất đi, sau đó Hoàng Qua Tử đi vào hang núi, trước khi đi hắn đã cho ta một khối ngọc bội, bảo ta nuốt vào. Sau khi tỉnh lại, ta liền biến thành cái bộ dạng này, người không ra người, quỷ không ra quỷ, mỗi ngày phải dùng chuột làm thức ăn để kéo dài hơi tàn, chỉ vì mong có một ngày có thể gặp lại con."
"Hoàng Qua Tử đã nhìn thấy cha, tại sao không cứu cha ra cùng?"
"Khi đó, ta đã bị trọng thương, cận kề cái chết. Hoàng Qua Tử dù có cứu ta ra ngoài, một khi bị Trương tiên sư phát hiện, hai mẹ con con cũng sẽ không có đường sống."
Trong lòng ta trào dâng một nỗi bi phẫn không nguôi, ta không thể nào tưởng tượng được cha một mình ở trong cái hang núi không có ánh sáng mặt trời này, sống lâu năm dài tháng rộng bằng cách ăn chuột thì làm sao có thể chịu đựng nổi.
"Vậy bây giờ chúng ta cùng nhau đi ra ngoài, con sẽ đi đánh thức mẹ, cả nhà chúng ta đêm nay cùng nhau trốn đi, chuyện báo thù sau này hãy tính." Ta vội vàng nói.
Cha lắc đầu, giọng đầy bất lực: "Không ra được đâu con trai, thân thể của ta đã hòa làm một thể với Khoáng Tiết Tử, không thể rời khỏi ao mỏ quá lâu được. Mà sở dĩ ta có được chút đạo hạnh này, là vì ta đã có được nội đan của Hôi Tiên, nàng bây giờ đang ở trong hang núi, ta sẽ đưa con đi gặp nàng."
Cha nói xong, liền dẫn ta đi về phía sâu bên trong hang núi. Trong bóng tối mờ mịt, ta thấy một bà lão mặc bộ đồ xám xịt toàn thân đầy máu, đang dựa lưng vào một tảng đá lớn, một chân đã không còn nguyên vẹn.
Bà lão có dung mạo vô cùng đáng sợ, trên mặt chằng chịt những nếp nhăn sâu hoắm, trông không khác gì một cái mặt chuột già nua.
"Bàn cô, đây chính là con trai của ta, Từ Lương." Cha nói, giọng điệu dường như rất kính trọng bà lão có tên Bàn cô này.
Bàn cô ngẩng đầu lên, đánh giá ta một lượt từ trên xuống dưới, rồi chậm rãi nói: "Mệnh trạng nguyên, văn khúc hạ phàm, Trương gia đã cướp đoạt số mệnh của ngươi, thật đáng tiếc cho một hạt giống tốt để học nho luyện đạo."
Thấy ta cau mày khó hiểu, Bàn cô tiếp tục nói: "Người đời thường gọi ta là Hôi Tiên, nhưng trên thực tế, ta chỉ là một con chuột tinh, đã tu luyện được năm giáp, đáng tiếc lại không thể vượt qua được kiếp nạn cuối cùng này."
"Ngài cũng tu luyện được năm giáp, chẳng phải là quen biết con Vọng Nguyệt Thiện kia sao?" Ta hỏi.
Bàn cô bi thương nói: "Ta và con Vọng Nguyệt Thiện kia vốn là tử địch của nhau, tính ra đã giao chiến hơn ba trăm năm, hôm nay cuối cùng ta đã bị nó làm trọng thương thân xác, khó mà thoát khỏi cái chết."
"Xem ra ngài chính là Hôi Tiên đã bị Trương tiên sư trấn áp dưới miếu thổ địa. Trước kia, khi người nhà họ Trương động đến miếu thờ, Trương tiên sư nói ngài đạo hạnh đã mất hết, chắc là ngài đã đem nội đan của mình cho cha ta. Ta nghe nói yêu linh một khi mất đi nội đan, sẽ trở thành phàm thai, đồng dạng khó tránh khỏi cái chết."
