Hoàng Cung Đại Thịnh, Càn Thanh cung.
Sau khi Úc Thừa Uyên hành lễ xong, ngồi xuống trước mặt Hoàng đế: "Phụ hoàng, xin người ban hôn cho nhi thần."
Hoàng đế cười nói: "Hôm nay thật náo nhiệt, hoàng thúc con vừa mới xin trẫm ban thánh chỉ tứ hôn cho Thanh Nguyệt quận chúa, con đã đến rồi."
Úc Thừa Uyên không quan tâm đến hôn sự của Thanh Nguyệt quận chúa, im lặng nhìn Hoàng đế.
Hoàng đế hừ lạnh một tiếng, giọng nói không vui: "Trước đây trẫm đã mấy lần muốn ban hôn cho con, con đều chê bai người ta, sống c.h.ế.t không chịu. Nói xem, lần này là cô nương nhà nào, có thể lọt vào mắt xanh của Thân vương chúng ta?"
Úc Thừa Uyên: "Nhị cô nương Thành An hầu phủ, Diệp Mạt Sơ."
Tay Hoàng đế đang cầm chén trà khựng lại: "Nhị cô nương Thành An hầu phủ?"
Úc Thừa Uyên không hiểu: "Đúng vậy, phụ hoàng sao lại kinh ngạc như thế?"
Hoàng đế đặt chén trà xuống, sắc mặt trầm xuống: "Đổi người khác đi, nàng ta không được."
Úc Thừa Uyên ánh mắt tối lại: "Vì sao?"
Hoàng đế không đáp mà hỏi lại: "Con có biết, hoàng thúc con muốn trẫm ban hôn cho Thanh Nguyệt với ai không?"
Hoàng đế sẽ không nói lời vô nghĩa, thấy ông hỏi như vậy, trong lòng Úc Thừa Uyên chợt lóe lên một suy đoán, nhưng vẫn đáp: "Nhi thần không biết."
Hoàng đế: "Tân khoa Trạng nguyên, Chu Hoài Lâm."
Úc Thừa Uyên thầm nghĩ quả nhiên là hắn, cười lạnh một tiếng: "Kẻ bội bạc, đây là muốn trèo cao."
Hoàng đế xua tay: "Chuyện này cũng không hoàn toàn trách Chu Hoài Lâm."
Úc Thừa Uyên không cho là đúng: "Nếu hắn không muốn, chẳng lẽ có người ép hắn sao?"
Chu Hoài Lâm tài học hơn người, Hoàng đế rất thưởng thức hắn, lời nói có phần bênh vực: "Là con bé Thanh Nguyệt kia trước tiên nhìn trúng Chu Hoài Lâm, nhất quyết muốn gả cho hắn, về nhà khóc lóc om sòm lại còn đòi tuyệt thực nhảy xuống hồ, hoàng thúc con bị nó làm ầm ĩ không chịu nổi, mới đi gặp Chu Hoài Lâm một lần."
Úc Thừa Uyên hỏi: "Phụ hoàng có biết, hoàng thúc đã nói gì với Chu Hoài Lâm, hoặc là đã làm gì, mà Chu Hoài Lâm mới lui hôn với Thành An hầu phủ?"
Hoàng đế: "Trẫm không hỏi, hoàng thúc con cũng không nói."
Úc Thừa Uyên không biết Hoàng đế là thật sự không biết, hay là không muốn nói cho hắn nghe, nhưng thấy ông nói như vậy, cũng không hỏi thêm nữa, một lần nữa thẳng thắn đưa ra yêu cầu của mình: "Nhi thần muốn cưới nàng, xin phụ hoàng ban hôn cho nhi thần."
Hoàng đế đặt mạnh chén trà xuống bàn: "Trẫm vừa mới nói rồi, nàng ta không được, con là hoàng tử tôn quý nhất Đại Thịnh, sao có thể cưới một nữ tử đã bị thần tử lui hôn?"
Úc Thừa Uyên không hề nhượng bộ: "Chuyện này là lỗi của Thanh Nguyệt không biết liêm sỉ, lỗi của Dật vương tiếp tay cho kẻ ác, lỗi của Chu Hoài Lâm bạc tình bạc nghĩa, duy chỉ có Diệp nhị cô nương là không có lỗi, tại sao nhi thần không thể cưới nàng?"
Hai người nhìn nhau một lúc, Hoàng đế thở dài: "Trẫm biết, năm đó ở Giang Lăng mấy năm, con chơi rất thân với mấy đứa nhỏ nhà họ Diệp, nhưng dù con muốn bênh vực cho cô nương nhà họ Diệp, cũng không cần phải đích thân cưới nàng. Nếu con lo lắng chuyện hôn sự của nàng, con cứ đi hỏi, nàng muốn gả cho người như thế nào, trẫm sẽ ban hôn cho nàng."
Thấy Hoàng đế hiểu lầm ý của mình, Úc Thừa Uyên đứng dậy, đi đến trước mặt Hoàng đế, khom người quỳ xuống, giọng điệu thành khẩn: "Phụ hoàng, nhi thần thật lòng muốn cưới nàng, xin phụ hoàng thành toàn."
Hoàng đế nhíu mày: "Kinh thành nhiều cô nương tài sắc vẹn toàn như vậy, vì sao cứ nhất quyết phải cưới nó?"
Úc Thừa Uyên nhìn thẳng vào Hoàng đế: "Nhi thần vừa ý nàng."
Không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy, Hoàng đế có chút kinh ngạc, sau đó hỏi: "Con có biết, Diệp Vinh là kẻ bất tài, Thành An hầu phủ bây giờ chỉ là cái vỏ rỗng ruột, chỉ cần đẩy nhẹ là đổ?"
Nghe ra ý tứ ẩn giấu trong đó, Úc Thừa Uyên không chút do dự: "Nhi thần biết, nhi thần không quan tâm."
Hoàng đế dùng ánh mắt dường như muốn nhìn thấu đánh giá đứa con trai đang quỳ thẳng trước mặt mình: "Nghĩ kỹ rồi?"
Úc Thừa Uyên gật đầu: "Nghĩ kỹ rồi."
Hoàng đế lại hỏi: "Thật sự đã nghĩ kỹ rồi?"
Úc Thừa Uyên không chút do dự: "Thật sự đã nghĩ kỹ rồi."
Hoàng đế lại trầm mặc, hồi lâu, bất đắc dĩ lắc đầu, thở dài: "Thôi được, tùy con."
Úc Thừa Uyên mỉm cười, lập tức dập đầu: "Đa tạ phụ hoàng."
Hoàng đế liếc xéo: "Biến sắc nhanh thật đấy, nếu trẫm không đồng ý thì sao?"
Úc Thừa Uyên cười đáp: "Vậy nhi thần sẽ quỳ đến khi phụ hoàng đồng ý mới thôi."
"Giỏi lắm." Hoàng đế hừ lạnh một tiếng, sau đó đứng dậy lấy một phong thư trên thư án, ném vào tay Úc Thừa Uyên: "Đây là một tờ giấy trắng không đề tên, tố cáo Hồ Quảng Tổng đốc Việt Chấn Hiền tham ô nhận hối lộ, ức h.i.ế.p bá tánh, dung túng con cháu trong tộc cướp bóc phụ nữ, giữa đường đánh c.h.ế.t người lương thiện."
Nói xong, lại lấy một tờ tấu chương ném cho Úc Thừa Uyên: "Đây là một bản tấu mật, tâu rằng hai vùng Hồ Quảng có nhiều người mất tích."
Úc Thừa Uyên xem kỹ lần lượt từng cái một, ngẩng đầu lên: "Hồ Quảng không yên ổn rồi."
Hoàng đế cười lạnh một tiếng: "Sợ là sống yên ổn quá lâu, lòng Việt Chấn Hiền không an phận nữa rồi. Gần đây con không phải đang rảnh rỗi sao, vừa hay đi một chuyến đến Hồ Quảng, điều tra rõ ràng hai chuyện này cho trẫm."
Úc Thừa Uyên gật đầu, nhân tiện nói: "Phụ hoàng, tỷ tỷ của Diệp nhị cô nương gả ở Huy Châu, ngoại tổ gia ở Giang Lăng, nhi thần định đưa nàng cùng đi, tiện thể thăm người thân."
Hoàng đế tán thưởng: "Bề ngoài là đưa vị hôn thê đi du sơn ngoạn thủy, ngầm điều tra vụ án, kế này không tồi."
Úc Thừa Uyên chỉ cười không đáp, đưa tay ra: "Phụ hoàng, thánh chỉ ban hôn."
