Chương 24: Mời
"An tĩnh!"
Một thanh âm lạnh như băng vọng ra từ tầng cao nhất của lầu thuyền, ngay sau đó, một bóng người vụt lên không trung, nghênh thẳng về phía hai người đối diện, chặn họ lại giữa không trung. Không ai khác, chính là vị "Phùng lão".
Ba người giằng co, bắt đầu đàm thoại ngay trên không trung.
'Siêu tần.'
Vương Vũ thầm niệm trong lòng, giác quan được khuếch đại đến vô số lần, mọi vật xung quanh trở nên chậm chạp dị thường. Hắn dồn hết sự tập trung lên ba người trên không trung, và dần dà, những thanh âm đàm thoại rõ ràng bắt đầu truyền đến tai hắn.
"...Không được, một khi đã mua vé lên thuyền, thì chính là khách nhân của Bách Trân Các ta. Tuyệt đối không thể cho phép người ngoài tùy tiện lên thuyền điều tra." Phùng lão lạnh lùng nói.
"Đạo hữu thật sự không nể mặt Hoàng gia ta sao? Chúng ta chỉ cần bắt người cần bắt, sẽ lập tức rời khỏi thuyền này, tuyệt đối không quấy rầy những người khác." Một gã nam tử trung niên mặc áo giáp nửa thân cau mày nói, rõ ràng vô cùng kiêng kỵ Phùng lão.
"Hắc hắc, nếu chỉ là chuyện tư, lão phu sao lại không nể mặt Hoàng gia? Nhưng thân là hộ pháp của thuyền này, nếu để các ngươi phá vỡ quy tắc, chẳng phải là làm ô danh Bách Trân Các ta? Trách nhiệm lớn như vậy, lão phu gánh không nổi." Phùng lão cười khẩy, đáp lời đầy vẻ bất cần.
"Cho dù Bách Trân Các các ngươi thế lớn, nhưng nơi này dù sao vẫn thuộc Hoàng Thạch thành quản hạt. Các hạ làm vậy chẳng phải là quá phận rồi sao?" Một thanh niên mặc nho sam trắng có vẻ trẻ tuổi hơn, không nhịn được mà chen ngang.
"Thế nào? Bách Trân Các ta luôn luôn là như vậy. Chẳng lẽ Hoàng gia các ngươi mới biết? Nếu không muốn liên hệ với Bách Trân Các ta, ta có thể báo lên trên, để triệt tiêu chi nhánh tại Hoàng Thạch thành, đồng thời pháp thuyền cũng không lui tới nơi này nữa." Phùng lão hừ một tiếng, không khách khí nói.
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt hai người đối diện trở nên vô cùng khó coi. Sau một hồi xì xào bàn tán, cuối cùng họ chỉ có thể lộ vẻ giận dữ phất tay áo rời đi, quay người bay về phía bến tàu.
Vương Vũ nãy giờ lắng nghe ba người nói chuyện, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, thầm kêu một tiếng "Gặp may".
Mặc dù hắn vẫn chưa thể xác định hai tên tu tiên giả Hoàng gia kia có nhắm vào hắn hay không, nhưng việc họ thậm chí không thể lên thuyền đã là điều tốt nhất rồi.
Bảy khối linh thạch cho tấm vé giá cao, quả thực không hề lãng phí!
Lúc này, Phùng lão lại bay trở về tầng cao nhất của lầu thuyền. Cự thuyền tiếp tục rẽ sóng lao về phía xa, nhanh chóng bỏ lại bến tàu vào dĩ vãng.
Vương Vũ giải trừ siêu tần, rời khỏi boong thuyền, men theo hành lang trở về phòng đơn của mình.
Bảy, tám ngày sau đó, Vương Vũ thành thành thật thật tu luyện trong phòng. Chỉ là không có linh thạch phụ trợ, chỉ dựa vào bình âm linh chi khí ít ỏi kia, hiệu suất hấp thu linh khí tự nhiên giảm đi nhiều. Hắn chỉ có thể tập trung tu luyện "Lang Bôn Đồ" bốn thức và học tập pháp thuật.
Việc tu luyện Âm Thủy Công diễn ra chậm chạp, hắn cảm nhận rõ ràng rằng nhục thân mình vẫn còn chỗ trống để tăng cường hơn nữa. Thậm chí, mỗi lần tu luyện xong, hắn bắt đầu mơ hồ cảm thấy huyết mạch bạo động, tựa hồ rất giống với những dấu hiệu trước khi huyết mạch hoàn toàn thức tỉnh mà Xung Vân đạo nhân đã giảng giải. Điều này khiến Vương Vũ càng thêm dụng tâm tu luyện công pháp luyện thể này.
Tốc độ lĩnh hội pháp thuật mới "Tụ Thủy" cũng không khác biệt nhiều so với Huỳnh Hỏa, nhưng độ khó để ngưng tụ pháp thuật ấn ký lại vượt xa Huỳnh Hỏa chi thuật. Bảy, tám ngày trôi qua mà hắn vẫn chưa ngưng tụ thành công một lần nào.
Điều này khiến Vương Vũ có chút bực bội. Một ngày nọ, cuối cùng hắn cũng mở cửa phòng, chuẩn bị ra boong thuyền đổi gió.
Nhưng ngay khi vừa mở cửa, "Két" một tiếng, cánh cửa đối diện hành lang cũng vừa vặn mở ra cùng lúc.
Một thiếu nữ áo lục từ bên trong nhảy chân sáo đi ra, khoảng mười ba, mười bốn tuổi, khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt to tròn, tay cầm một nắm đồ ăn vặt trông như quả hạch, không ngừng đưa vào miệng, hai má phồng căng như một con sóc.
Thiếu nữ ngẩng đầu, cũng nhìn thấy Vương Vũ. Cô nàng kêu lớn một tiếng như thể gặp quỷ: "Đại ca!", rồi vứt nắm đồ ăn vặt trong tay, quay người xông về phía sau cánh cửa.
"Mẹ, nhanh... Mau ra đây, con thấy đại ca... Thật mà, ngay ngoài cửa..."
Giọng nói mơ hồ của thiếu nữ vọng ra từ sau cánh cửa. Vương Vũ đứng ngơ ngác ngoài cửa, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
"Cầm nhi, đại ca con sao có thể ở bên ngoài? Con có phải hoa mắt không?" Một giọng phụ nữ dịu dàng vang lên từ căn phòng đối diện. Ngay sau đó, một phụ nữ xinh đẹp khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, cùng với thiếu nữ áo lục bước ra.
Khi nhìn thấy Vương Vũ, đôi mắt đẹp của nàng trong nháy mắt mở to hơn mấy phần. Nhưng ngay sau đó, dường như nàng phát hiện ra điều gì, trên mặt lại lộ ra một chút cười khổ:
"Con bé này, vị công tử này chỉ là có vài phần giống với đại ca con thôi. Sao lại là đại ca con được? Mau xin lỗi đi, vừa rồi chắc đã quấy rầy vị công tử này rồi." Mỹ phụ nhân trách mắng con gái mình vài câu, rồi quay sang Vương Vũ áy náy nói.
"Mẹ nhìn xem, mũi, miệng, cả đôi mắt nữa, y hệt đại ca, đâu chỉ năm, sáu phần? Ít nhất phải có bảy, tám phần giống nhau ấy chứ. Chỉ là cao hơn một chút thôi, nếu không con đã không nhận lầm rồi." Thiếu nữ áo lục lúc này cũng đã nhận ra mình nhận lầm người, nhưng trong miệng vẫn còn chút không phục, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Vương Vũ.
"Thì ra vị cô nương này nhận lầm người. Vậy không có gì. Tại hạ còn có việc, xin cáo từ trước." Cuối cùng Vương Vũ cũng hiểu rõ chuyện gì xảy ra, nhưng hắn cũng không muốn nói thêm gì, gật đầu chào hai người rồi xoay người rời đi. Sau lưng hắn vẫn văng vẳng tiếng phụ nhân răn dạy thiếu nữ:
"Đến bao giờ con mới bớt khiến vi nương phải lo lắng đây? Lớn ngần này rồi mà vẫn cứ hấp tấp như vậy. Haiz... Chờ sau này lấy chồng, biết làm sao đây?"
"Mẹ, con có thể không lấy chồng mà. Con muốn..."
Khi Vương Vũ rẽ qua một khúc ngoặt, hắn không còn nghe thấy tiếng nói chuyện của hai mẹ con nữa. Hắn cũng không quá để tâm đến khúc nhạc đệm ngắn ngủi này, tiếp tục đi lên boong thuyền.
Lúc này, trên boong thuyền, ngoài mấy thủy thủ đang bận rộn công việc, còn có một vài hành khách đang hóng gió tản bộ.
Trong số đó có một đôi vợ chồng trẻ, cả hai đều mặc phục sức hoa lệ. Chàng trai mày rậm mắt to, dáng người khỏe mạnh, bên hông đeo một thanh trường kiếm. Cô gái là một thiếu phụ xinh đẹp, ngũ quan tú lệ, làn da trắng nõn. Cả hai không ngừng trò chuyện nhỏ với nhau.
Gần đôi vợ chồng trẻ, có một thanh niên dáng người thon dài, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Một tay hắn xách theo một bao khỏa dài và mỏng, nửa bên mặt bị che khuất bởi một chiếc mặt nạ màu đen. Hắn có vẻ như đang dựa vào lan can ngắm nhìn dòng sông cuồn cuộn, nhưng ánh mắt lại không ngừng lạnh lùng liếc về phía nàng thiếu phụ tú lệ.
Đôi vợ chồng trẻ kia rõ ràng cũng nhận ra hành động của gã thanh niên. Người chồng lộ vẻ giận dữ, tay đặt lên chuôi trường kiếm bên hông. Nàng thiếu phụ tú lệ lại tỏ ra bối rối, nắm chặt lấy cánh tay chồng, không để anh rời khỏi mình.
Gã thanh niên xách bao khỏa càng thêm không kiêng kỵ nhìn chằm chằm nàng thiếu phụ.
Ba người này rõ ràng là quen biết nhau, hẳn là còn có ân oán gì đó.
Vương Vũ thoáng nhìn thấy tình hình này, trong lòng lập tức đưa ra một phán đoán đơn giản. Hắn không để ý đến ba người kia, tự mình đi đến một chỗ lan can vắng người khác, hướng về phía bờ sông xa xăm mà nhìn.
Đoạn Xích Thủy Hà này rộng khoảng ba, bốn dặm. Có thể thấy lờ mờ hai bên bờ đều là cảnh hoang vu quáng dã, quả nhiên không có chút hơi người nào. Thỉnh thoảng có thể thấy những đàn thú không rõ tên, trông giống như ngựa hoặc trâu, đang uống nước bên bờ.
Dòng nước sông đục ngầu màu đỏ sẫm, sôi trào dữ dội, thỉnh thoảng lại xuất hiện những xoáy nước lớn nhỏ.
Chiếc "Thiết Tiễn Hào" này gặp phải những xoáy nước nhỏ thì mặc kệ, cứ nghiền nát mà đi qua. Gặp phải xoáy nước quá lớn, nó lại từ xa tránh né, để chiếc lầu thuyền này từ đầu đến cuối vững vàng chạy về phía trước.
Vương Vũ đang nhìn đến xuất thần thì bỗng thấy mặt nước sông phía xa bắn tung bọt nước. Mấy vật đen sì từ dưới nước nhô lên, rồi lại vụt một cái mà lặn xuống.
Vương Vũ sững sờ, vội vàng mở to mắt nhìn kỹ lại.
Mặt sông rối loạn, từng bóng đen nhô lên, hóa ra là từng con cá lớn màu đen dài nửa trượng. Chúng có miệng đầy răng nanh, trên đầu mọc một chiếc sừng xoắn ốc lớn nhỏ khác nhau.
Những quái ngư này vừa nổi lên mặt nước đã nhao nhao chen chúc về phía cự thuyền. Nhưng còn chưa kịp đến gần, dưới lầu thuyền đột nhiên vang lên một loạt tiếng "cạch cạch".
Hàng loạt tên nỏ từ các bộ phận nhô ra của lầu thuyền bắn ra, trong chốc lát đã bắn chết hơn nửa số quái ngư. Số cá còn sót lại nhao nhao lặn xuống nước, chỉ còn lại mặt nước cuồn cuộn máu tươi và những xác quái ngư trắng dã.
Đây chính là ngư thú của Xích Thủy Hà sao? Thật sự không thấy có gì đáng sợ cả?
Vương Vũ nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng thầm thán phục, cảm thấy được mở rộng tầm mắt.
"Những Giác Ngư này chỉ là loài ngư thú thường thấy nhất ở Xích Thủy Hà. Ngoài việc số lượng của chúng hơi nhiều, và việc chúng dùng sừng trên đầu để húc vào con mồi, thì không có gì đặc biệt cả."
Phía sau hắn vang lên một giọng nam khàn khàn.
Vương Vũ vội vàng quay người lại, mới phát hiện sau lưng mình chẳng biết từ lúc nào đã có thêm một người đàn ông gầy gò, khoảng bốn mươi tuổi, mặc một bộ quần áo màu xám, đang mỉm cười nhìn hắn.
"Các hạ là?"
Đối phương có thể đến gần như vậy mà hắn không hề hay biết, điều này khiến Vương Vũ có chút cảnh giác, chậm rãi hỏi.
"Công tử hẳn là một tiên sư? Tại hạ Cao Kỳ, gia chủ nhà ta là Dư Bân Thiên, một phú hộ ở Thông Châu, cũng là một tiên sư. Ông ấy thích nhất là kết giao với những tuấn tài trẻ tuổi trong giới tu tiên. Nếu công tử không chê, có thể đến sảnh Giáp Tam trên thuyền dùng bữa tối. Đến lúc đó còn có vài vị tiên sư khác nữa, gian phòng này đã được lão gia nhà ta bao trọn." Gã đàn ông khô gầy tự giới thiệu lai lịch, thuần thục đưa cho Vương Vũ một tấm thiệp mời.
Thông Châu chẳng phải là địa điểm mà con thuyền này sắp đến, thuộc Ngô quốc sao?
Vương Vũ nghi hoặc nhận lấy tấm thiệp mời, thấy mặt ngoài dán đầy lá vàng, một mặt in chữ "Dư" màu bạc, mặt còn lại viết hai chữ "Giáp Tam" màu đen trông còn mới.
Chẳng lẽ đây là hội giao lưu tán tu mà Xung Vân đạo nhân đã nhắc đến trong bút ký?
"Đã có đồng đạo mời, Vương mỗ sẽ tham gia." Vương Vũ cầm tấm thiệp mời, không biết nhớ ra điều gì, gật đầu một cách không lộ liễu.
Gã đàn ông khô gầy thấy Vương Vũ đã nhận lời mời, lại khách khí thêm vài câu rồi rời đi.
Vương Vũ không còn tâm trí ở lại nữa, chuẩn bị trở về phòng của mình. Nhưng trước khi rời khỏi boong thuyền, hắn vẫn thấy đôi vợ chồng trẻ và gã thanh niên thon dài xách theo bao khỏa dài kia vẫn đang giằng co.
Trở về phòng đơn, Vương Vũ tu luyện Lang Bôn Đồ bốn thức, cho đến tận khi trời tối hẳn mới rời phòng, đến gian phòng "Giáp Tam" trên tầng cao nhất của lầu thuyền.
Ngoài cửa sảnh, hai gã tráng hán đang canh giữ. Thấy Vương Vũ cầm tấm thiệp mời đi tới, họ lập tức khom người mở cửa phòng.
Vương Vũ chậm rãi bước vào...
