Chương 19: Hội đèn lồng Hoa Lê (một)
Đến Lê huyện đã hai năm, điều Vương Đông Đông mong đợi nhất chính là hội đèn lồng Hoa Lê diễn ra mỗi năm một lần.
Cuối xuân là lúc hoa lê nở rộ rực rỡ nhất. Khắp núi đồi, những cánh hoa lê trắng ngần bung nở như gấm vóc, trải rộng khắp trời. Hoa lê rơi xào xạc như tuyết, phủ đầy mặt đất, biến Lê huyện thành một chốn bồng lai tiên cảnh.
Để kỷ niệm cảnh sắc tuyệt mỹ này, Lê huyện đã tổ chức "Ngày hội Hoa Lê", và liên tục trong ba đêm, mở "Hội đèn lồng Hoa Lê".
Dĩ nhiên, điều Vương Đông Đông yêu thích nhất vẫn là việc huyện nha cùng Chức Tạo viện đều được nghỉ ngơi ba ngày.
Dù Lê huyện chỉ là một huyện nhỏ, nhưng đây là lễ hội lớn nhất của huyện, thu hút cả người từ nơi khác đến thưởng ngoạn. Vì vậy, việc tổ chức chắc chắn không thể sơ sài.
Huyện lệnh Lê huyện đã đặc biệt cho thợ thủ công tài hoa tạo ra những chiếc đèn lồng tinh xảo, với hình dạng cây lê, rồng phụng sum vầy, hoặc tựa như những cung điện, lầu vàng. Các thư sinh ở vùng lân cận cũng chủ động xin tham gia, vẽ tranh, đề thơ lên đèn để tăng thêm phần tao nhã.
Khi màn đêm buông xuống, khắp nơi ở Lê huyện trở nên vô cùng náo nhiệt. Vải voan đỏ phấp phới, hoa lê tựa mây, đèn đuốc rực rỡ như biển.
Vương Đông Đông và hai người bạn thân mặc những chiếc váy trắng hồng xinh xắn, hợp với không khí mùa lê nở, nắm tay nhau bước vào khu chợ đèn lồng huy hoàng ấy.
Hai bên đường bày bán đủ loại quà vặt, đồ thủ công mỹ nghệ rực rỡ sắc màu, khiến người xem không kịp nhìn. Các nàng lúc thì thèm thuồng trước những chiếc bánh hoa lê giòn tan mới nướng, thơm nức mũi, mua vội vài chiếc; lúc lại bị thu hút bởi ông lão bán đồ vẽ đường, xung quanh bao quanh bởi một đám trẻ nhỏ. Thế là các nàng cũng hòa vào không khí vui tươi, rồi mỗi người cầm một chú thỏ vẽ bằng đường, lòng đầy mãn nguyện.
Vương Đông Đông và các bạn đang dừng chân chọn lựa tại một quán bán túi thơm, khăn tay và hoa cài tóc. Bỗng nhiên, phía sau vang lên tiếng vỗ tay reo hò. Quay đầu nhìn lại, hóa ra là một đội múa lân đang biểu diễn. Con lân năm màu với thân hình dài uốn lượn, đầu lân uy dũng đuổi theo trái châu. Một người điều khiển lân thì nhảy nhót, nhào lộn theo điệu múa rồng, ngây thơ đáng yêu, nhận được những tràng pháo tay tán thưởng không ngớt.
Đi xa hơn một chút, còn có gánh xiếc đang trình diễn màn "đánh thép hoa", cũng thu hút rất đông người xem.
Trên đường đi, Vương Đông Đông còn bắt gặp không ít đồng nghiệp ở Chức Tạo viện. Nàng cảm thấy trừ Liễu Sanh - người luôn chìm đắm trong công việc, và Trương viện chính - người vốn không thích hòa mình với đám đông, còn lại hầu hết mười mấy người của Chức Tạo viện Lê huyện đều có mặt ở lễ hội đèn lồng này.
"Nhìn kìa! Những chiếc đèn lồng này thật đẹp!"
Bỗng nhiên, Nhạc San, một người bạn thân của Vương Đông Đông, phấn khích chỉ về phía trước, kéo Vương Đông Đông và Dịch Xuân Tiên, một người bạn khác, đến gần.
Lại gần nhìn kỹ, quả nhiên những chiếc đèn lồng trên quầy đều vô cùng tinh xảo. Nào đèn kéo quân, đèn Thỏ Ngọc, đèn Mèo con, đèn hồ lô... Mỗi chiếc một màu sắc, hình tượng sinh động, trên mỗi chiếc còn dán một tờ giấy. Hóa ra là trò đoán đố đèn.
"Cô nương, một văn là đoán một lần. Hãy thử đoán xem, nếu trúng ta sẽ tặng đèn cho cô nương." Chủ quán là một ông lão trông có vẻ uyên bác, thấy Nhạc San thích thú liền chủ động nói.
Mắt Nhạc San sáng lên. Nàng đã sớm để ý đến chiếc đèn Thỏ Ngọc kia. Nhìn câu đố trên đèn: "Tứ phía đều là núi, núi núi đều tương liên", nàng không khỏi cau mày. Hai người bạn kia cũng xúm lại giúp nàng suy nghĩ.
Dịch Xuân Tiên, người vốn ít nói và thích đọc sách, nhỏ giọng nói: "Là chữ 'Ruộng'."
"Vị cô nương này thật thông minh!" Chủ quán vỗ tay tán thưởng, cười lấy chiếc đèn Thỏ Ngọc xuống đưa cho Dịch Xuân Tiên. Dịch Xuân Tiên chuyển tay đưa cho Nhạc San, nhưng Nhạc San không chịu nhận.
"Đây là Xuân Tiên cậu đoán được, vậy sẽ là của cậu. Tớ muốn tự mình lấy được!" Nói rồi, Nhạc San lại bỏ thêm một văn tiền, tiếp tục tìm kiếm mục tiêu tiếp theo.
Vương Đông Đông tự tin vào khả năng của mình, cho rằng không nên tham gia kẻo túi tiền trống rỗng. Nhưng nhìn cảnh náo nhiệt, lòng nàng ngứa ngáy, cuối cùng không nhịn được mà tham gia.
Sau đó, hai người họ ôm túi tiền vơi đi một nửa, tay trắng quay về.
"Câu đố ở sạp hàng này hơi khó. Chúng ta xem chỗ khác đi." Nhạc San có chút xấu hổ, nhìn chiếc đèn Thỏ Ngọc tinh xảo đáng yêu trên tay Dịch Xuân Tiên.
Vương Đông Đông gật đầu: "Đi thôi, đi thôi. Ông chủ sạp này cố ý làm khó, chắc chắn không liên quan đến năng lực của chúng ta!"
Hai người vội vàng chuyển sang các quầy đố đèn khác. Dù những chiếc đèn ở đây không tinh mỹ bằng quầy trước, nhưng sau khi đoán trúng, hai người chỉ còn tâm trí muốn chứng minh bản thân.
Dịch Xuân Tiên nhìn bộ dạng hai người bạn mải mê, lắc đầu bất đắc dĩ, cầm chiếc đèn Thỏ Ngọc theo sát phía sau.
Nàng và Nhạc San là đôi bạn thân từ nhỏ, hơn nữa hiện tại hai người còn đang phụ giúp tiệm may nhà Nhạc San.
Còn Vương Đông Đông quen biết họ là vì một lần có mấy tên lưu manh quấy rối trong tiệm. Nàng vì chuyện bất bình mà ra tay tương trợ, đuổi bọn lưu manh đi. Từ đó ba người trở nên thân thiết. Thế là, một mình làm việc ở Lê huyện, Vương Đông Đông có thêm hai người bạn thân thiết là dân địa phương này.
Bây giờ, đã là bạn thân, cùng nhau đi hội đèn lồng, dĩ nhiên phải đi cùng nhau.
...
Ba người dạo chơi trong chợ, đố đèn, rồi mệt mỏi ngồi xuống uống trà ăn điểm tâm. Chợt nhận ra, màn đêm đã khuya lắm rồi.
Không ai để ý, đôi mắt Vô Thượng Thần khẽ híp lại.
Nhạc San vì muốn xinh đẹp chỉ mặc một chiếc váy mỏng, không mặc áo khoác ngoài. Đêm càng khuya, nàng bắt đầu cảm thấy lạnh. Nàng khoanh tay, lạnh run người.
Chiếc đèn Thỏ Ngọc của Dịch Xuân Tiên cũng đã tắt. Nàng cầm đèn, tay cóng đến xanh mét.
"Trong đêm gió lạnh, đã đến lúc về nhà rồi." Vương Đông Đông thấy vậy, chủ động nói.
Dù nàng cũng cảm thấy trời đột nhiên lạnh hơn rất nhiều, nhưng nàng có tu vi bên người, khả năng chống lạnh tốt hơn người thường. Thế nhưng Nhạc San và Dịch Xuân Tiên chịu không nổi. Cứ tiếp tục như vậy, hai người sẽ bị cảm lạnh.
Ba người dọc theo con phố đi về, định bụng đưa Nhạc San về trước.
Trên đường, vẫn còn rất đông người, tiếng cười nói vui vẻ không ngừng. Những cánh hoa lê nhẹ nhàng rơi xuống, phủ lên toàn bộ con phố một màu trắng buồn bã.
"Cô nương, muốn đoán đố đèn không?"
Vừa rẽ qua một góc đường, một chủ quán nhiệt tình gọi.
Trên sạp hàng của hắn treo những chiếc đèn lồng sặc sỡ, nhưng nhìn hình ảnh thô ráp, màu sắc quá lòe loẹt. Giống như chiếc đèn cá vàng mắt to mắt nhỏ, trên thân vảy loang lổ xanh lét, trông như bị bệnh. Còn có chiếc đèn búp bê, da trắng như tuyết, trên mặt hai má đỏ au, môi đỏ như máu, đôi mắt đen láy trợn tròn, nhìn chằm chằm, trông hơi quỷ dị.
Ba cô gái đều bị những chiếc đèn này làm cho ghê sợ. Nhạc San nhanh chóng từ chối: "Không cần, không cần."
Sau đó, các nàng vội vàng đi tiếp, không nhìn thấy sau lưng chủ quán đang oán độc nhìn theo các nàng.
Chưa đi được mấy bước, lại có một giọng nói từ bên cạnh vang lên: "Cô nương, chơi đố đèn không?"
Giọng nói này trầm thấp. Các nàng nhìn theo tiếng gọi, đó là một bà lão mặt mày trắng bệch. Đèn lồng trên quầy của bà còn xấu xí hơn cả chiếc trước.
Đèn lồng đầu heo gà, đèn đầu búp bê, đèn khỉ lột da... Từng chiếc đều méo mó và đáng sợ.
Vương Đông Đông cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng nàng còn chưa kịp nói gì, Nhạc San đã tỏ ra mất kiên nhẫn: "Không cần."
Sắc mặt bà lão càng trắng bệch hơn một chút. Đôi mắt bà nhìn chằm chằm Nhạc San, tròng trắng dường như sắp lồi ra khỏi hốc mắt.
Vương Đông Đông cảm thấy mình dường như sắp nhớ ra điều gì đó, nhưng đầu óc dường như bị một lớp màng mỏng che phủ, chỉ có thể bị Nhạc San kéo đi tiếp.
Dịch Xuân Tiên cũng cảm thấy bất an, lặng lẽ siết chặt chiếc đèn Thỏ Ngọc trong tay.
Tiếng náo nhiệt trên đường bỗng trở nên xa xăm. Sự tĩnh mịch kỳ quái dường như xen lẫn một vài tiếng hét và rên rỉ.
Xa xa, đầu rồng của đội múa rồng nhìn chằm chằm về phía các nàng. Thân rồng vẫn giãy giụa, căng phồng. Lớp vải mỏng trên thân rồng mơ hồ lộ ra những cục máu thịt, thậm chí có thể nhìn thấy một vài đầu lâu chen chúc bên trong, phía dưới thân là vô số chân lít nha lít nhít.
Bên cạnh, người thợ rèn sắt hoa không biết mệt mỏi đang đập dòng sắt nóng chảy lên trời. Những tia lửa vàng rực như ngọn lửa. Nhưng dường như hắn đã quên mọi sự cấm kỵ, tia lửa rơi xuống thẳng vào người mình, bỏng cháy da dẻ, cháy đen tóc, nhưng hắn dường như vô cảm, tiếp tục đập dòng sắt nóng chảy. Toàn thân hắn đẫm máu thịt, như muốn thấy cả xương.
Không ổn, không ổn. Mọi thứ đều không ổn. Nhưng cụ thể không ổn ở điểm nào, Vương Đông Đông không nói nên lời.
Lúc này, trước mắt các nàng lại xuất hiện một sạp hàng đố đèn.
Lần này, những chiếc đèn lồng trên sạp đều có màu đỏ tươi. Thỏ đỏ, trăng đỏ, khỉ đỏ và búp bê đỏ.
"Muốn đoán đố đèn không?"
Chủ quán, với khuôn mặt không có da, đôi mắt tròn căng không có mí mắt, cười toe toét khoe hàm răng trắng như tuyết hỏi.
