Mọi người quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Hàn Tứ lái xe tang đã tới.
Tô Vân cau mày nhìn Vương Thiến. Vương Thiến nghi hoặc lắc đầu, tỏ ý mình cũng không rõ chuyện gì.
Hàn Tứ lái xe tang tới, chào hỏi đám người trong đội nhạc rồi chạy thẳng đến trước cửa nhà bác cả của Vương Thiến mới dừng lại. Bác cả cô đưa cho Hàn Tứ một điếu thuốc, thỉnh thoảng còn chỉ trỏ về phía bên này. Đợi dựng xong rạp tang, Hàn Tứ mới đi sang.
Những người làm nghề tang lễ ở đây cũng đều quen hắn, lần lượt lên tiếng chào hỏi. Sau khi phát thuốc một vòng, Hàn Tứ mới từ đầu đến chân đánh giá Tô Vân.
“Cậu là con trai lão Tô phải không? Nghe nói cậu học cao học ở Thượng Kinh, sao cũng chạy về quê làm nghề tang lễ rồi?”
“Không tìm được việc, về quê kiếm miếng cơm ăn.”
“Ha ha, miếng cơm hôm nay không dễ kiếm đâu. Chủ nhà đã giao việc cho tôi rồi. Hay cậu thu dọn đồ đạc đi trước đi? Đến lúc đó tôi lì xì cho cậu một bao đỏ, coi như bồi lễ xin lỗi.”
Hàn Tứ bày ra vẻ cao cao tại thượng. Tô Vân còn chưa nổi giận, Vương Thiến đã không nhịn được trước.
“Ông còn mặt mũi tới đây à? Nhà tôi mời ông trước, chính ông tự bỏ chạy đấy chứ? Bây giờ Tô Vân đã giải quyết xong phiền phức, ông lại vác cái mặt dày tới nhặt lợi à?”
“Cô!”
Vương Thiến vẫn luôn làm ở tiệm massage chân nơi đất khách, người tiếp xúc phần lớn đều là những kẻ nhàn tản ngoài xã hội, cô nào có thói quen nhường nhịn ai.
Chỉ một câu đã mắng Hàn Tứ đỏ bừng mặt. Hắn dứt khoát cũng bắt đầu giở trò vô lại.
“Bác cả cô là trưởng bối, lại còn là con trưởng. Quy củ chỗ chúng ta là mọi chuyện tang đều do con trưởng quyết định. Một đứa cháu gái như cô căn bản không có tư cách!”
“Chuyện nhà tôi cần ông quản à? Ông là cái thá gì? Quy củ nào? Ai đặt ra? Ông đặt hay pháp luật đặt? Điều luật nào viết rằng trưởng bối, con trưởng được quyền quyết định?”
“Cô!”
Lại bị mắng thêm một câu, Hàn Tứ tức đến mặt đen sì, cả người run lên. Hắn căm tức trừng Vương Thiến một cái rồi quay sang gọi những người cùng nghề làm tang lễ khác.
“Mọi người nể mặt tôi, sang nhà Kiến Long, tức nhà bác cả Vương Thiến, làm việc hết đi. Tiền không thiếu một xu!”
Lần này chẳng khác nào ném vấn đề sang cho những người cùng nghề khác. Bọn họ nhìn nhau, chẳng bao lâu sau, người chủ trì tang lễ Vương Hải đã đứng về phía Hàn Tứ.
“Anh Tứ nói đúng. Tang sự chỗ chúng ta đều do hiếu tử lo liệu, nào đến lượt cháu gái. Truyền ra ngoài chỉ khiến người ta chê cười.”
Vương Hải vừa nói vậy, những người khác cũng lập tức phụ họa.
“Đúng đấy, làm gì có chuyện cháu gái đứng ra lo tang cho ông nội? Đến lúc đập chậu thì ai đập?”
“Người ta có hiếu tử thì đương nhiên để hiếu tử đứng ra lo là tốt nhất. Cho dù không có hiếu tử thì vẫn còn cháu trai bên họ, thế nào cũng chẳng tới lượt cháu gái!”
……
Đối với những người này, ai đứng ra tổ chức cũng chẳng quan trọng, chỉ cần họ nhận được tiền là được. Bây giờ nói như vậy chẳng qua là nể mặt Hàn Tứ. Dù sao cũng cùng một nghề, Hàn Tứ cũng được xem là người đứng đầu lo liệu tang sự trong vùng, sau này ít nhiều còn phải nhờ hắn chiếu cố.
Chẳng bao lâu, người chủ trì, đầu bếp và đội kèn trống đều sang nhà bác cả Vương Thiến.
Chỉ còn người quay phim gãi đầu nhìn Tô Vân.
“Giờ tính sao đây? Rốt cuộc làm tang ở nhà nào? Ai trả tiền?”
Trước cửa nhà bác cả cô đã dựng xong rạp tang, ngay cả nhạc ai điếu cũng vang lên. Người tới xem náo nhiệt càng vây kín ba vòng trong ba vòng ngoài.
Có điều lúc này cũng may Vương Thiến hào phóng. Trước đó cô đã biếu đám con cháu trong họ thuốc Trung Hoa và rượu Ngũ Lương Dịch, nên lúc này những người đó đều đứng về phía Vương Thiến, không ai sang giúp bác cả cô.
Thế là hai bên cứ giằng co như vậy.
Lúc này, những vị khách đang chờ ở đầu làng để được đón vào đi lễ nhìn thấy cảnh tượng này cũng ngẩn người. Hai cái rạp tang, rốt cuộc phải sang nhà nào làm lễ đốt vàng mã đây?
Quan trọng nhất là tiền phúng điếu này phải đưa cho ai?
Theo phong tục địa phương, đi dự tang lễ cũng giống như dự đám cưới, đều phải đưa tiền lễ. Ở đây gọi là “lên lễ”.
Tùy theo mức độ thân sơ, số tiền lễ có thể lớn có thể nhỏ. Có những nhà họ hàng đông, hoặc địa vị cao, tổ chức một đám tang có thể thu được mấy trăm nghìn, thậm chí hơn một triệu tệ.
Đúng lúc này, đội kèn trống bắt đầu nổi nhạc. Rõ ràng bên bác cả cô đã chuẩn bị đón khách vào đi lễ.
Nếu để ông ta giành trước, hôm nay Vương Thiến coi như thua hoàn toàn. Số tiền bỏ ra trước đó đều đổ sông đổ biển, cô còn trở thành trò cười khắp mười dặm tám làng.
Tô Vân sốt ruột đến phát điên. Bọn họ muốn đón khách mà ngay cả đội nhạc cũng không có. Trong lòng hắn lúc này vừa mắng bác cả cô hèn hạ vô liêm sỉ, vừa mắng Hàn Tứ chơi không đẹp.
Bây giờ muốn tìm một đội nhạc khác tại chỗ cũng không kịp nữa. Phải làm sao đây?
Vương Thiến lúc này cũng tức đến không chịu nổi. Cô cắn môi mắng một câu, sau đó đi thẳng về phía bác cả mình.
Hỏng rồi, con bé này không định chém người đấy chứ?
Tô Vân hơi lo, đang định đi lên can ngăn thì thấy Vương Thiến không hề cầm dao, mà lấy ra một tờ giấy, sau đó ghé sát nói nhỏ gì đó với bác cả mình.
Tiếp đó, một màn thần kỳ xuất hiện.
Bác cả vừa rồi còn ngang ngược, khí thế hùng hổ, chớp mắt đã giống như con gà trống thua trận. Ông ta quay sang nói gì đó với Hàn Tứ, hai người dường như xảy ra tranh cãi. Sau đó Hàn Tứ liền tháo rạp tang, vừa chửi bới vừa bỏ đi.
Những người làm tang lễ khác lại ngơ ngác.
Vừa rồi họ mới theo Hàn Tứ sang đây, kết quả một điếu thuốc còn chưa hút xong, Hàn Tứ đã lái xe chạy mất, bỏ mặc họ đứng tại chỗ như một đám ngốc.
Muốn đi tìm Hàn Tứ thì Hàn Tứ đã chạy rồi. Muốn tìm bác cả Vương Thiến thì ông ta đã vào nhà, ngay cả cổng lớn cũng khóa kín.
Một đám người nhìn nhau, một lúc lâu sau mới xám xịt quay trở lại chỗ Vương Thiến.
Vương Hải lúng túng đưa cho Tô Vân một điếu thuốc.
“Ha ha, ngại quá nhé, cậu xem chuyện này náo loạn thành thế nào rồi……”
Hiển nhiên ông ta muốn Tô Vân nói giúp mình vài câu. Thấy sắc mặt Vương Thiến không tốt, Tô Vân thầm thở dài rồi cười khuyên.
“Thôi được rồi, khách đều đang chờ ở đầu đường để vào đi lễ. Chúng ta cứ lo tổ chức tang lễ cho suôn sẻ trước đã.”
Đám người làm tang lễ đều gật đầu phụ họa, sau đó lại chia nhau đi làm việc.
Nhân lúc xung quanh không có ai, Tô Vân tò mò ghé tới trước mặt Vương Thiến hỏi.
“Vừa rồi cô đưa thứ gì cho bác cả cô xem vậy? Sao ông ấy nhìn xong lập tức sợ rồi?”
“Phiếu siêu âm. Tôi bảo ông ấy nếu còn gây chuyện, tôi sẽ nói đứa bé trong bụng là con của ông ấy!”
“Cô lợi hại thật!”
Tô Vân giơ ngón tay cái, thầm nghĩ quả nhiên ác nhân phải có ác nhân trị!
Không còn bác cả Vương Thiến nhúng tay, tang lễ diễn ra khá suôn sẻ. Hiếu tử quỳ trước linh cữu cũng không ít. Dù sao cụ già đã 86 tuổi, những cháu trai, cháu đời sau trong phạm vi ngũ phục đều được tính là hiếu tử.
Vương Hải cùng đội nhạc ra đầu làng đón khách vào, dẫn họ tới rạp tang làm lễ. Xong việc, khách tới bàn lễ đưa tiền phúng, sau đó người phụ trách bàn tiệc sẽ mời họ vào rạp ăn cơm.
Những đồ mã, vòng hoa mà khách mang tới thì được người phụ trách tiếp khách đặt xung quanh rạp tang, khiến khung cảnh càng thêm trang nghiêm.
Sau khi đón khách đi lễ xong, nhân lúc rảnh rỗi, người chủ trì và các hiếu tử ăn tối. Tiếp theo chính là tiết mục quan trọng nhất — tế đêm!
Địa phương này áp dụng Chu Lễ. Mấy trăm năm qua tuy đã giản lược rất nhiều, nhưng nghi thức vẫn khá rườm rà.
Đầu tiên là hàng xóm láng giềng tới viếng và đốt vàng mã, sau đó khách khứa sẽ căn cứ vào thân phận khác nhau, chia thành từng nhóm lần lượt vào tế bái, đốt giấy.
Tiếp theo là diễn tế. Những gia đình có tiền còn mời ca sĩ tới hát biểu diễn, gọi là hâm nóng không khí.
Kết thúc phần này sẽ tới nghi thức rửa mặt và tam hiến. Con dâu sẽ “rửa mặt” cho di ảnh của người đã khuất, hiếu tử đội mâm trên đầu, lần lượt dâng cơm, dâng hoa, dâng trà.
Sau đó, nhà cậu, cháu ngoại và những người khác còn phải dâng nến, khoác vải đỏ, mục đích là biểu dương sự hiếu thuận của con dâu đối với người già.
Nhưng tình hình của Vương Thiến khá đặc biệt, nên rất nhiều nghi thức được lược bỏ trực tiếp.
Sau khi nghi lễ kết thúc, chủ nhà còn phải sắp xếp vài bàn tiệc cho nhà cậu, cháu ngoại, con rể và những người khác. Nghi thức này gọi là “đăng bàn”, những người này đều là những người bỏ tiền phúng nhiều nhất, làm vậy để tỏ lòng cảm ơn.
Sau đó, người chủ trì Vương Hải thông báo thời gian đưa tang vào ngày mai. Ở địa phương này, thông thường đều tranh thủ đưa tang khi trời còn chưa sáng. Đến đây, lễ tế đêm mới xem như thật sự kết thúc.
Nhưng lúc này Vương Hải và mấy người cháu trai trong họ lại bắt đầu khó xử.
Họ kéo Tô Vân sang phòng của thím Tám nhà bên. Vừa ngồi xuống, mọi người đã bất mãn trách móc Tô Vân.
“Sao cậu có thể đồng ý để Vương Thiến đập chậu? Nhà người ta đâu phải không có hiếu tử!”
“Đúng đấy, chỗ chúng ta từ trước đến giờ chưa từng có quy củ như vậy!”
“Cho dù không có hiếu tử thì vẫn còn cháu trai bên họ, sao có thể để cháu gái đập chậu?”
……
Đợi mọi người trút hết bất mãn, Tô Vân mới thản nhiên nói một câu.
“Không để cô ấy đập chậu thì để ai đập? Anh? Hay là anh?”
Mấy người cháu trai trong họ lập tức im bặt. Tuy nói họ là cháu trai, nhưng dù sao cũng không phải ruột thịt. Cho dù là ruột thịt thì cũng không thể đập chậu, bởi phía trước vẫn còn bác cả Vương Thiến và hai người anh họ của cô.
Thấy mọi người đều không lên tiếng, Tô Vân châm một điếu thuốc, hút một hơi rồi mới nhìn Vương Hải đầy ẩn ý.
“Chuyện chủ nhà để ai đập chậu không tới lượt chúng ta quản. Chúng ta chỉ là người làm tang lễ, nhận tiền của ai thì làm việc cho người đó, vậy là đủ rồi! Đúng không, chú Vương?”
Vương Hải đỏ mặt, cười gượng hai tiếng rồi vội vàng gật đầu phụ họa.
Còn bác cả Vương Thiến thì khóa cửa suốt cả đêm. Sau này nghe nói cả nhà ông ta có lẽ cảm thấy quá mất mặt, nửa đêm đã lén chạy ra bằng cửa sau, nói với người ngoài rằng lên thành phố khám bệnh.
Ngược lại, Vương Thiến rất biết cách xử sự. Ban đầu Tô Vân còn lo không tìm được người lo việc chuyển quan tài và khiêng linh cữu, không ngờ suốt cả buổi tối trong sân người ra người vào, tiếng nói chuyện rộn ràng, náo nhiệt vô cùng.
