Chương 4
Tạ Tri Học để lại ba trăm năm mươi lăm lạng bạc trắng, nói là để thanh toán tiền hoành thánh của ta.
Sau ngày hôm đó, chuyện này lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm.
Quán hoành thánh của ta đông nghịt người, ai nấy đều muốn đến xem ta trông như thế nào, và hoành thánh có vị ra sao.
Đồng thời, lại có không ít học tử vội vã đến thanh toán tiền hoành thánh cho ta.
Có người thì đỗ đạt bảng vàng, có người thì rớt danh.
Có người gặp được cơ duyên mới, trả ơn gấp trăm ngàn lần; có người thì túi tiền eo hẹp, sau khi xóa sổ liền vội vã rời đi.
Cũng có người thì bặt vô âm tín, từ nay không bao giờ đến nữa.
Tình người ấm lạnh, thế sự vô thường.
Đó là lẽ thường tình.
Ta lấy cuốn sổ ghi nợ ra, sau khi thu tiền liền cẩn thận đánh dấu.
Tính toán số tiền tích lũy được mấy năm nay, ta đã mua lại căn tiệm bên cạnh quầy hàng, và tỉ mỉ trang hoàng.
Tiệm không lớn, chỉ vừa vặn đặt được tám chiếc bàn.
Với tiếng tăm của Tạ Tri Học, không ít văn nhân mặc khách cũng đến quán hoành thánh của ta, gọi một bát hoành thánh.
Để chiều lòng sở thích của họ, ta cho thợ quét vôi lại tường, rồi tỉ mỉ chạm khắc hoa văn trên mái hiên và mặt bàn.
Văn nhân mặc khách xưa nay yêu thích hoa cỏ, ta chọn vài khóm trúc xanh đặt vào tiệm.
Sau một hồi bài trí như vậy, cửa tiệm trông nhã nhặn hơn nhiều.
Ta làm một tấm biển "Hoành thánh Tống Châu" treo ở cửa tiệm.
Tấm biển này vừa treo lên, "Tống cô nương" trong lời đồn liền biến thành "Tống Châu".
Hai tháng sau, trước đêm khai trương quán hoành thánh Tống Châu, ta lại một lần nữa gặp Tạ Tri Học.
Lúc đó, hắn đã kết hôn với con gái út của Trần các lão, và nhậm chức Hộ Bộ Viên Ngoại Lang.
Sau khi xe ngựa dừng trước cửa nhà ta, Tạ Tri Học là người đầu tiên bước xuống.
Sau đó, hắn giơ tay lên, cẩn thận đỡ phu nhân xuống xe.
Nam Thành toàn là dân thường, loại xe ngựa sang trọng như vậy lại càng hiếm thấy.
Trên đường người qua lại tấp nập, không ít người đều nghển cổ nhìn về phía này.
Ta vốn đang chỉ huy thợ mộc di chuyển bàn ghế, chợt nhận thấy có điều không ổn, liền đi ra ngoài xem có chuyện gì.
Vợ chồng Tạ Tri Học vừa nhìn thấy ta, lập tức cúi người hành lễ.
"Ấy! Làm gì vậy? Mau đứng dậy, mau đứng dậy!"
Ta vội vàng chạy tới, muốn đỡ hai người dậy.
Hai người lại không chịu đứng dậy.
Tạ phu nhân nắm tay ta, ngẩng mắt lên, nhẹ nhàng nói:
"Phu quân thiếp thuở mới vào kinh, nhờ Tống cô nương chiếu cố ân cần. Nay phu quân thi đỗ bảng vàng, đường quan thuận lợi, vợ chồng thiếp khó lòng báo đáp đại ân của cô nương."
Ta ngượng ngùng: "Chỉ vài bát hoành thánh, hà cớ gì đến mức này..."
"Ơn nhỏ giọt, phải báo đáp bằng suối nguồn." Tạ phu nhân nói dứt khoát.
Vợ chồng họ đến đây lần này, ngoài mang theo một số lễ vật, lại còn lấy ra một tờ địa khế.
Vị trí ngay cạnh tiệm hoành thánh của ta.
Chỗ này ban đầu là một tửu lầu, chỉ tiếc là kinh doanh không tốt, chưởng quầy đã cùng gia đình gói ghém đồ đạc về Tây Bắc.
Tạ phu nhân dâng địa khế cho ta, ta vội vàng xua tay từ chối: "Cái này quá quý giá, ta không thể nhận."
"Tiền hoành thánh của Trạng Nguyên lang đã thanh toán xong từ lâu rồi."
Qua lại mấy lần, thấy ta thật sự không muốn nhận, Tạ phu nhân mới chịu nhượng bộ. Nàng ta chuyển sang đề nghị, muốn xây một quán trọ trên mảnh đất đó.
Quán trọ bình thường vẫn hoạt động, chỉ là đến mùa thi Hội, sẽ chỉ dành riêng cho các học tử đến ứng thí trọ miễn phí.
Đây là việc tốt lớn lao để tạo phúc cho sĩ tử thiên hạ, ta liền khen ngợi không ngớt.
