Chương 31: Hướng về Mao Gia cốc
Tô Trần trầm ngâm, suy tính hướng đi. Giữa lúc phân vân, bỗng nhớ lại lời tiên sinh Kỷ Thịnh dặn dò. Mao Gia cốc, nơi ấy cấm kị, không thể dễ dàng đến gần. Có cường giả đang trấn áp yêu ma tại đó, nếu ta bén mảng, e khó toàn mạng.
Trên các loại điển tịch, ta đã từng thấy miêu tả về vùng đất ấy. Mao Gia cốc xưa kia vốn là một thôn xóm yên bình, địa thế trũng thấp. Song, hơn hai trăm năm trước, bị yêu vật tàn phá, trở nên hoang tàn, phế tích. Dù tên gọi vẫn còn, nhưng nơi đây đã bị hoang vu nuốt trọn. Theo ghi chép, yêu ma, thậm chí cả Thiên Yêu, đều từng xuất hiện ở vùng đất ấy. Nhiều lần Thiên Yêu hiện thế, đều là tại Mao Gia cốc.
Tô Trần trong lòng dấy lên nghi hoặc. Mao Gia cốc cách phòng tuyến Thiên Cương thành hơn năm mươi dặm. Xa như vậy, dù có yêu vật xuất hiện, thì sao? Khoảng cách đó, làm sao ảnh hưởng đến Thiên Cương thành, đến bách tính Đại Chu? Thế nhưng, những cường giả kia vẫn lựa chọn tiến về nơi đó.
Nói là trừ yêu, nhưng thực sự là trừ yêu sao? Chẳng lẽ sự xuất hiện của họ, lại vô tình dẫn yêu quái từ Mao Gia cốc chạy về phía Thiên Cương thành? Tô Trần trong lòng chất chứa nghi vấn.
Từ việc ngăn chặn yêu vật quấy nhiễu Đại Chu mà xét, hành động trừ yêu ở Mao Gia cốc chẳng có tác dụng gì. Nếu không phải vì trừ yêu, vậy là vì lẽ gì? Trong lòng Tô Trần chợt nảy sinh một vài phỏng đoán. Chắc hẳn ở Mao Gia cốc, có điều gì đó bí ẩn.
Nghĩ đến đây, Tô Trần không vội vàng hành động, kiên nhẫn lên kế hoạch. Kỷ Thịnh tiên sinh là người kiêu ngạo, những người được ông ấy gọi là cường giả, tất nhiên có thực lực không thể coi thường. Những người ấy, chí ít cũng ở cảnh giới Tuyết Ý ngũ phẩm, thậm chí có thể đã đạt đến cảnh giới tứ phẩm.
Tứ phẩm, gọi là Hóa Cảnh. Hóa phức tạp thành đơn giản, là đem vạn pháp quy về một đạo. Thực lực sẽ tăng lên vượt bậc, xa hơn hẳn ngũ phẩm. Tuy tăng lên mạnh mẽ, nhưng muốn bước vào tứ phẩm vẫn vô cùng khó khăn.
Con đường tu luyện, có hai ngưỡng quan trọng nhất. Thứ nhất là từ bát phẩm Luyện Tinh cảnh đến thất phẩm Hoài Cốc cảnh. Bước này tưởng chừng đơn giản, nhưng lại ngăn cản biết bao người. Từ rèn luyện thể phách đến tu luyện tâm cảnh, nếu ngộ tính không đủ, dễ bị mắc kẹt, tốn mười, hai mươi năm, thậm chí cả đời. Có người đến trung niên mới vào thất phẩm, cả đời cũng chỉ dừng lại ở đó.
Còn một ngưỡng quan trọng khác, chính là tứ phẩm Hóa Cảnh. Từ cửu phẩm Luyện Thể, đến bát phẩm Luyện Tinh, thể chất cô đọng thành tinh. Rồi đến thất phẩm Hoài Cốc, lục phẩm Sơn Lô, ngũ phẩm Tuyết Ý. Vượt qua những tâm cảnh ấy mới có thể đạt đến tứ phẩm Hóa Cảnh.
Có thể bước vào Hóa Cảnh, trong Đại Chu, đã là cường giả danh chấn thiên hạ. Thậm chí Ngũ trưởng lão Tôn Tuyết Dung của Vân Dương Tông, một bậc trưởng lão, vẫn chỉ là Tuyết Ý viên mãn ngũ phẩm, chưa thể bước vào tứ phẩm.
Muốn đến Mao Gia cốc xem xét, không thể tùy tiện hành động. Phải hết sức cảnh giác, đảm bảo an toàn tuyệt đối, mới có thể mạo hiểm thử vận may.
Kế hoạch ban đầu, Tô Trần vẫn quyết định đi về hướng nam. Nơi đó, được đồn đại có vô số linh dược quý hiếm. Trong sách, thậm chí còn gọi vùng hoang dã phía nam là: Đại Chu Dược Viên. Nơi đó dược liệu phong phú, chủng loại đa dạng.
Tô Trần trong lòng đã có tính toán, trước tiên sẽ đi về phía nam Thiên Cương thành. Tại phương nam xem xét tình hình, tìm kiếm cơ hội.
Nếu đủ điều kiện, ta sẽ thử vận may tại Mao Gia cốc.
Lấy kế hoạch trong lòng tính toán kỹ càng, Tô Trần chuẩn bị hành động tức thì. Năm nay, ta đã báo với mẫu thân và muội muội, sẽ không trở về ăn Tết. Chuyến đi này xem như là rèn luyện, cũng là cơ hội kiếm chút tài nguyên, ngoài việc dùng riêng, còn có thể giúp mẹ và em gái có cuộc sống sung túc hơn.
Ta chuẩn bị một chiếc bao tải lớn, mua thêm ít lương khô trong thành. Lương khô chủ yếu là loại khô cứng dễ bảo quản, Tô Trần cũng chẳng bận tâm đến mùi vị ra sao. Dù sao, ta đâu phải là con nhà quyền quý, không đến nỗi chê bai thức ăn. Đi luyện công, có cái gì ăn vào bụng là được rồi.
Chuẩn bị xong xuôi, Tô Trần một mình lên đường về hướng Nam. Ngoài thành, những nơi chưa bị dẫm đạp đều phủ một lớp tuyết trắng. Thực ra, lượng tuyết này không nhiều, chỉ là một lớp mỏng manh. So với trận đại tuyết ngày Tết năm nào, lớp tuyết dày đến mức che kín mắt cá chân, thì còn kém xa.
Trên đường Nam tiến, thiên mệnh [Tìm Yêu Tiên Phong] cũng được kích hoạt. Dù yêu vật hoạt động giảm sút trong mùa đông, nhưng cần cảnh giác vẫn phải luôn cảnh giác. Vượt qua phòng tuyến Thiên Cương thành, tiếp tục hướng Nam, người ta bỗng thấy thưa thớt hẳn đi. Bên ngoài phòng tuyến, cây cối mọc um tùm hơn hẳn. Nhiều cây chỉ còn trơ trụi thân cành, nhưng nhìn những thân cành ấy chen chúc, ta hình dung được mùa xuân, mùa hè nơi đây sẽ rậm rạp đến mức nào. Bình thường, người dân Đại Chu khó có thể vượt qua phòng tuyến.
Tô Trần không do dự, tiếp tục tiến sâu về phía Nam. Mẹ từng dạy ta một mẹo tìm thuốc trong mùa đông. Trước kia, ta cùng mẹ tìm rau dại mùa đông cũng nhờ mẹo này. Hầu hết thực vật đều không chịu được lạnh. Dù chúng sinh trưởng vào mùa đông, phần lớn cũng tìm chỗ ấm áp mà mọc. Lạnh giá mùa đông, phần lớn do gió lạnh gây nên. Vì vậy, các thung lũng chính là nơi thực vật ưa thích. Nhờ cách này, ta đã tìm được không ít rau dại.
Hiện giờ chưa nghĩ ra nơi nào thích hợp, vậy ta sẽ bắt đầu tìm kiếm các thung lũng. Nhìn xa xa, có một ngọn núi cao hơn một chút. Lên cao nhìn xa, Tô Trần liền tiến về phía trước, chuẩn bị lên núi quan sát xem có thung lũng nào không. Với thực lực Luyện Tinh trung cảnh bát phẩm, leo lên ngọn núi nhỏ này đương nhiên dễ như trở bàn tay. Nhưng trên đường lên núi, Tô Trần vẫn phải để ý đến xung quanh, đề phòng yêu vật xuất hiện.
Hai khắc đồng hồ sau, ta đã lên đến đỉnh núi. Ta ngước nhìn, tìm kiếm địa hình kiểu thung lũng. Trong vùng hoang vu, vẫn còn vài cây chưa rụng lá, chống chọi với giá rét. Nhưng loại cây này ít, phần lớn là cây rụng lá. Bên trái ta, hình như có một thung lũng.
Ghi nhớ địa hình xung quanh một cách đơn giản, Tô Trần hướng về thung lũng đi đến. Tuyết năm nay không dày, thậm chí không có chỗ nào cao quá mắt cá chân. Rất nhanh, Tô Trần đã đến thung lũng vừa phát hiện. Nơi đây cách phòng tuyến Thiên Cương thành chừng ba mươi dặm. Khoảng cách này, thực ra đã tính là khá sâu trong lãnh thổ. Nếu là ban đêm, chỉ sợ chỉ cần hai ba bước là sẽ đụng phải yêu vật.
Càng xa phòng tuyến, người tới càng ít, khả năng dược liệu bị hái mất càng thấp. Nhiều người hái thuốc giàu kinh nghiệm, nhưng sức mạnh của họ bình thường, cũng không dám vào nơi này.
Tô Trần thử đẩy lớp tuyết dày, bắt đầu tìm kiếm. Dưới lớp tuyết dày, quả nhiên che giấu nhiều loài thực vật. Có vài loại chỉ là cỏ dại, nhưng rất nhanh, Tô Trần đã tìm thấy một loại dược liệu, Bạch Long Thảo. Tiếp tục đẩy tuyết, nơi đây lại mọc đến 4 khóm Bạch Long Thảo...
