Chương 1 Chuyện này không đúng lắm
Dương liễu rủ bóng, hoa nở đầy núi, nước biếc ấm áp, bướm lượn vòng, cảnh sắc nhân gian tháng ba thật đẹp.
Một chiếc thuyền lá cũ kỹ trôi trên dòng sông trong vắt, chở theo vài người đang trên đường. Dòng nước chảy êm đềm, hai bên bờ là núi xanh không hề hiểm trở.
Người lái thuyền già nua vất vả chèo mái chèo, bọt nước bắn tung tóe, ông ta cất giọng hát ca dao.
“Một chèo sóng lặng, đừng cản thuyền đi, hai chèo nước trong veo, sợ đó sóng xao động, ba chèo nắng đẹp, e trời mưa rơi, bốn chèo liễu hai bên xanh tươi, giữ bờ đê lúa tốt, năm chèo khói bếp nhà nhà bốc lên, sáng đặc tối nhão no bụng, sáu chèo chàng trai mau lớn, cô gái chờ ngày cưới, bảy chèo con cháu đầy nhà, mái nhà dột có cột chống, tám chèo năm năm khỏe mạnh, không tiếng khóc than áo rách, chín chèo xuân đi xuân lại, thiên hạ thái bình năm nối năm, mặc nhà giàu hay nghèo, đời đời nối tiếp… hì, một chèo sóng lặng…”
Giọng hát không du dương, hơi thiếu hơi, hành khách không hề thấy phiền, ngược lại đều mỉm cười, bởi vì những câu ca dao mộc mạc này, là khát vọng lớn nhất về cuộc sống của vô số gia đình nghèo khó.
Nhạc khúc cao sơn lưu thủy tao nhã, sao có thể lọt vào chốn sơn dã thôn quê này?
Ba nỗi khổ của đời người, chèo thuyền, rèn sắt, xay đậu phụ.
Chèo thuyền vốn đã vất vả, lão thuyền phu còn hát vang, những nếp nhăn sâu như rãnh đã thấm đẫm mồ hôi, làm ướt cả áo rách.
Dù ăn mặc thô sơ, chân đi giày cỏ, nhưng trên mặt ông ta vẫn nở nụ cười, khổ cực không sao, kiếm được vài đồng tiền lẻ, cuộc sống vẫn có hy vọng.
Không biết lúc nào, thuyền đã đến bến đò.
Bến tàu nhỏ bé không biết bao nhiêu năm rồi, gỗ phủ rêu xanh, ván gỗ bước lên kêu cọt kẹt, như sắp sập đến nơi.
Xung quanh là rừng cây tạp thưa thớt, một con đường đất uốn lượn đi xa, bình thường một ngày cũng không thấy mấy người đợi thuyền.
Lên bờ buộc thuyền, lão thuyền phu dùng chiếc khăn mồ hôi không rõ màu trên cổ lau đi, trong gió thoảng có một mùi chua xú uế.
Ông ta còng lưng, như thể quanh năm làm nghề lái thuyền nên không thẳng lưng được, cười nói quen thuộc với vài hành khách trên thuyền: “Dương liễu độ đã đến, các vị xuống thuyền cẩn thận, đừng để trượt chân rơi xuống nước.”
Lời nhắc nhở không ai để ý, mấy người trên thuyền nhìn qua đều không phải là người giàu có.
Một bà lão mở miệng nói ngay: “Lão Lưu, ngồi thuyền nát của ông không phải một hai lần rồi, kêu cọt kẹt, không thoải mái lắm, rất chóng mặt, tiền thuyền phải bớt đi chút.”
“Ôi dào bà chị, quen biết bao năm, thuyền của lão này tuy nát, nhưng vẫn có thể qua sông an ổn, là tiền công vất vả, mồ hôi đổ mấy cân, bớt một đồng xu cũng không được!” Lão thuyền phu suýt nữa thì nổi giận, bộ dạng như muốn đẩy bà ta xuống sông nếu dám bớt một đồng xu, như thể lấy mạng ông ta vậy.
Bà lão cũng biết là không thể, chỉ là thử xem sao, thấy bớt tiền vô vọng, đành xót xa móc ra năm đồng xu cũ kỹ đưa lên, miệng lẩm bẩm: “Keo kiệt chết đi được, cầm lấy mà mua quan tài.”
Thuyền phu không để ý, nhanh chóng thu tiền xu, còn cười đỡ bà ta lên bờ, thấy bà ta vác cái gùi rời đi, không quên dặn dò cẩn thận trên đường.
Những hành khách khác cũng lần lượt trả năm đồng xu tiền thuyền, hoặc vác gánh, hoặc mang gùi lên bờ rời đi.
Bạn tiết kiệm một đồng xu thì tôi bớt đi một đồng, đều là người nghèo, không ai lại đi tính toán với tiền bạc, cũng không có chuyện thật sự trở mặt, tất cả đều là cuộc sống ép buộc phải chi li tính toán.
Gia đình nghèo khổ, nếu không phải lỡ dở thời gian, ai lại muốn tốn thêm vài đồng xu đi thuyền đường tắt về nhà, thà đi thêm mười dặm qua cầu còn hơn.
Hành khách rời đi, thuyền phu đếm từng đồng xu, sợ thiếu một đồng nào, tiền vào túi là yên tâm.
Mặt trời đã ngả về tây, ông ta vẫn chưa định thu thuyền về nhà, định đợi thêm, có lẽ còn có khách, kiếm thêm chút tiền cũng tốt.
Chiếc thuyền lá cũ kỹ, coi như là nhà nhỏ của lão thuyền phu, trong lúc chờ đợi, ông ta bèn lấy cần câu ra câu cá, nếu câu được một hai con cá sông, cũng có thể cải thiện bữa ăn.
Tuy có lợi thế về thuyền bè, nhưng ông ta không thể thả lưới bắt cá, nếu bị phát hiện, nhẹ thì bị khiển trách tịch thu, nặng thì bị kiện tụng đánh đòn, câu cá thì không nằm trong phạm vi quản lý.
Thời buổi này, các ngành nghề đều quy định chặt chẽ, người đánh cá không được chở khách, người chở khách không được đánh cá, điểm chung duy nhất là đều phải nộp thuế, hơn nữa còn thường xuyên bị bóc lột, nếu gặp kẻ cường hào đòi tiền thì không chừng còn phải chịu thiệt thòi khổ sở.
Cuộc sống mà, sống mãi rồi cũng quen.
Không thấy khách đến, câu cá một lát, thấy phao câu chìm xuống, lão thuyền phu lập tức giật cần, cảm thấy khá nặng, khuôn mặt già nua lập tức vui mừng, thầm nghĩ chắc chắn không nhỏ, bán đi có thể đổi được chút tiền.
Nhưng cần câu cong lại không kéo lên được, nặng trịch, nụ cười của lão thuyền phu biến mất, thầm mắng, đây là bị mắc đáy rồi.
Sau một hồi vật lộn, ông ta không câu được con cá lớn như tưởng tượng, ngược lại còn bị đứt dây câu, thật sự là lỗ vốn.
Thời gian không còn sớm, không câu cá nữa, cũng không đợi nữa, vừa mắng vừa định lên đường về nhà.
Khi ông ta cởi dây buộc thuyền, trong thoáng chốc nhìn thấy một bóng trắng nổi lên trên mặt sông, lập tức giật mình, lùi lại hai bước, rõ ràng đó là một đứa trẻ chết đuối!
Hoang sơn dã lĩnh, lão thuyền phu một mình, đột nhiên nhìn thấy một đứa trẻ chết nổi lên trên mặt sông thật sự có chút rợn người.
Thầm nghĩ xui xẻo, nhưng lão thuyền phu dù sao cũng đã lớn tuổi, quanh năm sống trên sông nước, cũng từng giúp người vớt xác, nên cũng không quá sợ hãi.
Tức thì, lão thuyền bắt đầu đánh giá đứa trẻ chết đuối đã nổi lên mặt nước. Đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi, mình trần, trắng trẻo sạch sẽ, không có dấu hiệu bị thương, tóc rất ngắn, trên người không thấy sưng phù, nghĩ là chết đuối không lâu. Vì úp mặt nên không nhìn rõ mặt mũi.
Thu hồi ánh mắt, lão thuyền đoán có lẽ là mình câu cá đã câu lên, về nhà phải đốt một chậu than để xua đi xui xẻo.
Lão lại nhìn hai bên bờ sông, trong lòng đã có tính toán.
"Xem ra đứa trẻ chết đuối không lâu, người nhà chắc chắn sẽ đến tìm. Nhìn dáng vẻ không giống con nhà nghèo, ta nếu vớt lên, nói không chừng còn được chút quà hậu tạ."
Nghĩ vậy, lão thuyền có thêm động lực. Tuổi già, biết đâu ngày nào đó cũng xuống mồ, chẳng còn gì phải sợ. Lão bèn dùng cây cần câu đã cắt đứt kéo đứa trẻ đến bờ, xốc nách kéo lên bờ.
Đứa trẻ không nặng, không tốn nhiều sức, nhưng không lâu sau lão thuyền khẽ kêu lên một tiếng. Tay đặt ở cổ đứa trẻ chết đuối lại cảm nhận được mạch đập, rõ ràng là chưa chết hẳn.
Lão tuy không hiểu y thuật, nhưng có mạch đập là chưa chết hẳn thì lão biết, nhưng chỉ vậy thôi, hoàn toàn không biết cách cấp cứu.
"Sống hay chết tùy vào tạo hóa của ngươi, hy vọng còn kịp. Lão hán nhà nghèo không có tiền, dù có kịp, người ta có cứu ngươi hay không lão hán cũng đành bất lực. Nhưng ân cứu mạng, nếu người nhà ngươi tìm đến, nếu không cảm ơn một hai, lão hán sẽ nguyền rủa cả nhà ngươi chết không yên."
Chờ người đến tìm không biết bao giờ, dù sao cũng là một mạng người. Lão thuyền nghĩ vậy, liền ôm đứa trẻ chết đuối, định mang đến trấn dưới xuôi để cứu chữa. Lúc này mới nhìn rõ mặt đứa trẻ. Tuy còn nhỏ, nhưng đã có một khuôn mặt khôi ngô, lão thầm nghĩ chắc chắn là con cháu nhà giàu, sao lại ra nông nỗi này, người lớn cũng quá bất cẩn.
Tức thì, lão đặt đứa trẻ lên thuyền, vội vã hướng về phía hạ lưu mà đi. Có lẽ vì vội đi đường, thuyền lắc lư, không lâu sau, đứa trẻ chết đuối theo bản năng ho sặc sụa mấy tiếng, rồi từ từ mở mắt ra...
"Đây là đâu? Bệnh viện sao?" Trần Tuyên mơ màng tỉnh lại lẩm bẩm, đầu hơi choáng, tầm nhìn vẫn còn hơi mờ.
Hắn là về quê nghỉ lễ thì gặp tai nạn. Có thể nói là tham ăn, cũng có thể nói là trẻ con chưa lớn, trèo lên một cây đào cổ thụ trăm năm bên bờ sông quê hái đào. Quả đào ngon nhất hắn đã hái được, còn trên cây đã tùy tiện lau qua rồi vội vàng ăn, rất ngọt và giòn. Kết quả ăn xong một quả, chỉ nghe "rắc" một tiếng, cành cây gãy, hắn trực tiếp rơi xuống mặt sông. Cách mặt sông ba mươi bốn mét, chẳng khác nào rơi xuống nền xi măng, hắn liền ngất đi bất tỉnh nhân sự...
Lão thuyền đang chèo mái chèo nghe thấy giọng nói yếu ớt của hắn thì khựng lại, không nghe rõ, nhưng không còn cách nào khác, buông mái chèo, ghé sát lại ngạc nhiên nói: "Ơ? Tiểu... Tiểu lang quân ngươi thế mà tỉnh rồi? Trời phù hộ, quả là phúc lớn mệnh lớn."
Lão vốn định gọi đứa trẻ, nhưng nghĩ Trần Tuyên trắng trẻo không giống con nhà thường, nên đổi lại gọi là tiểu lang quân.
Tầm nhìn vừa khôi phục rõ ràng, Trần Tuyên đã thấy một khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn chụm lại trước mắt. Tuy không đến nỗi sợ hãi, nhưng đầu óc quay cuồng nên lão nói gì hắn hoàn toàn không nghe rõ, bèn tự nói: "Lão nhân gia, là người cứu ta sao? Cảm ơn người, ta không phải loại người vong ân phụ nghĩa, ân cứu mạng này nhất định sẽ báo đáp người."
Nói xong, Trần Tuyên quay đầu nhìn quanh, phát hiện mình đang ở trên một chiếc thuyền nhỏ. Điều này cũng phù hợp với tình huống của mình, rơi xuống nước, được người lái thuyền cứu, chỉ là hơi kỳ lạ là thời đại này lại còn có loại thuyền ô-bông cổ xưa và tồi tàn như vậy?
Tuy cảm thấy có chút không đúng, nhưng vừa tỉnh lại Trần Tuyên nhất thời chưa phản ứng kịp.
Lão thuyền nghe vậy dường như đang suy nghĩ kỹ lời hắn nói, suy nghĩ một chút rồi mới chậm rãi nói: "Tiểu lang quân, nghe giọng nói, ngươi không phải người địa phương sao?"
Ân cứu mạng gì đó lão thuyền thực sự không nghe rõ, không phải vì tai điếc, mà là giọng nói khác biệt, hơn nữa là trẻ con, khó giao tiếp cũng là bình thường.
Câu này Trần Tuyên lại nghe thấy, chỉ là lời của lão nhân khiến hắn có chút khó nghe rõ, giống như một loại phương ngữ miền Nam.
Mình rơi xuống nước ở quê nhà, nếu có cứu thì cũng là người quê nhà cứu chứ. Sao lại là lão già miền Nam giọng nói này cứu? Đây là trên đường đến bệnh viện sao?
Tạm thời không nghĩ nhiều nữa, gặp được người tốt, được cứu là tốt rồi, còn hơn mất mạng.
Trong lúc Trần Tuyên đang thầm ngạc nhiên, lão thuyền cho rằng hắn gặp đại nạn mất hồn, tức là sợ choáng váng, bèn đưa tay trước mắt hắn lay lay hỏi: "Tiểu lang quân ngươi có cảm thấy chỗ nào không thoải mái không?"
"Không sao, ta..."
Lúc này Trần Tuyên đã hoàn toàn tỉnh táo, không cảm thấy chỗ nào không thoải mái, theo bản năng lắc đầu đứng dậy, tiếp đó liền ngây người. Cái này không đúng, cánh tay nhỏ chân nhỏ, xác định là ta sao?
Hắn rốt cuộc cũng phản ứng lại chỗ nào không đúng, ngoài cánh tay nhỏ chân nhỏ, giọng nói cũng trở nên cực kỳ non nớt...
