Chương 2: Thụ nghiệp chi ân
Bóng đêm luôn đến nhanh chóng, mới vừa chạng vạng tối, chung quanh đã bao phủ một mảng đen kịt. Chỉ có trong quân doanh, ánh sáng mờ nhạt từ đèn dầu trong các doanh trướng mới le lói, như những tia sáng yếu ớt giữa màn đêm dày đặc.
Đêm đó, Lý Thanh cầm theo hai cái thau cơm đi vào nhà bếp. Hắn nhạy bén phát hiện ra rằng hôm nay, trong hàng ngũ quân nhân xếp hàng mua cơm, thần sắc của mọi người đều có vẻ ngưng trọng, bầu không khí khác hẳn với những ngày vui vẻ, nhộn nhịp trước đây.
Chắc hẳn là do mấy người bị thương nặng trong buổi chiều. Những vết thương nghiêm trọng đến mức máu tươi đã thấm đẫm quần áo, có lẽ họ không sống nổi.
Rời khỏi biên tái chắc chắn không phải chuyện đơn giản, không phải cứ muốn đi là đi. Chuyện này cần phải bàn bạc kỹ càng, chí ít cũng phải rõ ràng tình hình trước khi ra đi, vì bội phản quân đội trong Phong Quốc là tội trọng.
Lý Thanh nghĩ đến đây, rồi thuận theo dòng người đi vào trong nhà bếp.
Hôm nay, người trực bếp là Ngô Xung, lớn hơn Lý Thanh một hai tuổi. Vì tuổi tác gần bằng nhau, nên trong quân ngũ, quan hệ giữa hai người khá tốt.
Nhìn thấy Lý Thanh bước vào, Ngô Xung, với khuôn mặt trung thực và đôn hậu, lập tức ra hiệu cho hắn bằng ánh mắt, rồi cầm muôi cơm đổ thêm vài miếng thịt kho tàu vào trong thau cơm của Lý Thanh. Sau đó, hắn đóng kín hai chiếc màn thầu thô, rất chặt chẽ.
“Ấy, hôm nay có người đến đưa cơm cho thương binh doanh không?” Lý Thanh nhìn thau cơm của mình một lát, rồi tò mò hỏi.
Ngô Xung, với dáng người tròn trịa, rất hợp với hình tượng của một đầu bếp, toàn thân đều đẫy đà, khuôn mặt thì tròn xoe, khiến đôi mắt nhỏ hẹp lại như bị che khuất.
“Có, mới nãy chứ đâu, người ở thương binh doanh đã đến mua cơm, còn dặn ta phải thêm hai miếng thịt vào.” Ngô Xung cười hì hì trả lời.
“Đúng rồi, bữa cơm này là ta nấu, thử xem có ngon không.” Ngô Xung lại ra hiệu cho Lý Thanh một lần nữa bằng ánh mắt.
Nhìn cảnh tượng này, Lý Thanh có chút hiếu kỳ về cách Ngô Xung, mặt đầy thịt mỡ, có thể biểu lộ nhiều sắc thái như vậy.
“Ngươi á, ăn nhiều một chút sẽ béo như thế này, đến khi đánh nhau thì chạy không thoát đâu!” Lý Thanh chế nhạo.
“Hắc hắc, đầu bếp không ăn vụng, ngũ cốc không thu! Được rồi, ngươi đi đi.” Ngô Xung cười hề hề.
Lý Thanh nhìn thấy thế, chỉ có thể bất lực lắc đầu, không nói gì nữa. Hắn cầm hai thau cơm rời khỏi nhà bếp, hướng doanh trướng của mình.
Tuy nhiên, hắn không vào thẳng trong doanh trướng của mình, mà lại xốc rèm bên ngoài doanh trướng lên, rồi khom người đi vào.
“Sư phụ, ăn cơm đi.” Lý Thanh bước vào doanh trướng, đem thau cơm đặt lên chiếc bàn cạnh giường.
“Khụ khụ khụ!”
Trên giường, một lão giả gần đất xa trời không ngừng ho khan.
Thật khó mà tưởng tượng được, tại biên tái khắc nghiệt thế này lại có một lão giả gần như sắp xuống lỗ.
Lão chính là Cổ Đại Sư, người mà Lý Thanh theo học nghề rèn sắt và đoán khí.
Cổ Đại Sư nằm trên giường, khuôn mặt già nua của ông đã có mấy vết nhăn sâu. Thế nhưng, khi ông mở mắt, ánh mắt vẫn sáng rực, như hai ngọn nến cháy mạnh mẽ.
Cổ Đại Sư nhìn Lý Thanh một hồi lâu, cuối cùng mới thở dài, ung dung cầm thau cơm lên, rồi bắt đầu ăn một cách say sưa. Sức ăn của ông thật khác hẳn với một lão nhân bình thường.
Lý Thanh thấy vậy, cũng cầm lấy hai chiếc màn thầu thô mà ăn, còn thịt kho tàu thì ngọt ngào, bóng bẩy, hắn ăn ngon lành.
Chẳng mấy chốc, Cổ Đại Sư đặt thau cơm xuống, rồi lại nhìn Lý Thanh.
Khi bị ánh mắt của Cổ Đại Sư nhìn chằm chằm, Lý Thanh cảm thấy như mình là con thỏ nhỏ bị hổ rình mồi, trong lòng không khỏi run sợ.
Lý Thanh thậm chí không dám đối diện với ánh mắt của Sư phụ, vì ánh mắt nghiêm nghị của ông thật sự rất đáng sợ.
“Nhị Ngưu à, ngươi theo ta học rèn sắt bao lâu rồi?” Cổ Đại Sư gọi Lý Thanh bằng nhũ danh.
Lý Thanh vội vàng nuốt nốt cơm trong miệng, vẫn còn hơi mơ hồ liền đáp: “Một năm rưỡi rồi, Sư phụ. Chắc cũng sắp hai năm.”
“Ha ha, thoáng chốc mà đã lâu như vậy rồi. Ngươi còn nhớ khi mới tới đây, chân ngươi còn nhỏ hơn cả cánh tay người ta nữa.”
Cổ Đại Sư khẽ mỉm cười, ánh mắt hiện lên sự hoài niệm. Ở cái tuổi này, ông luôn thích nhớ về quá khứ.
“Lý Thanh đa tạ sư phụ vì ân truyền nghề!”
Nói xong, Lý Thanh liền muốn quỳ xuống, vẻ mặt đầy cảm kích, chân thành xuất phát từ nội tâm.
Hồi đó, hắn vốn bị bắt đi sung quân, làm một tên tráng đinh ở biên tái. Sau này, được Cổ Đại Sư để ý, thu làm học đồ nghề rèn.
“Khụ khụ khụ, đứng lên đi, hài tử.”
Cổ Đại Sư giơ tay đỡ Lý Thanh đang định quỳ, nhẹ nhàng nâng hắn lên.
Lý Thanh cảm thấy kinh ngạc. Không ngờ vị sư phụ già cả này vẫn còn sức lực mạnh mẽ đến vậy, vượt xa tưởng tượng của hắn.
Mặc dù Cổ Đại Sư nổi danh là thợ rèn giỏi trong quân, nhưng từ khi nhận Lý Thanh làm học đồ, ông rất ít khi tự mình rèn binh khí. Công việc này phần lớn đều do Lý Thanh đảm nhiệm.
Lý Thanh lại vui vẻ nhận việc. Dù sao mỗi lần rèn xong một thanh binh khí, hắn đều cảm nhận được một điều kỳ diệu—tuổi thọ của hắn hình như tăng lên một chút.
“Sao ngươi lại thích rèn sắt đến thế?”
Cổ Đại Sư vừa đỡ Lý Thanh dậy vừa hỏi, ánh mắt chứa đầy sự tò mò.
Tất nhiên, lý do là vì mỗi lần rèn hắn lại có thể kéo dài mạng sống. Nhưng bí mật này, Lý Thanh tuyệt đối không thể nói ra.
Trong thời đại này, trường sinh là điều xa xỉ không tưởng. Với các bậc quân vương, họ thậm chí có thể làm mọi cách để kéo dài mạng sống.
Nếu sư phụ biết được rèn binh khí có thể giúp hắn trường thọ, thì cái tình cảm thầy trò này e rằng cũng chẳng hơn nhựa plastic.
“Bởi vì khi rèn ra từng thanh binh khí, ta cảm thấy rất thỏa mãn, như thể mình là người có ích.”
Câu trả lời của Lý Thanh không khiến Cổ Đại Sư bất ngờ.
“Ha ha, xem ra ngươi thật sự yêu thích nghề này, chẳng trách ngươi tiến bộ nhanh như vậy.”
Nói xong, Cổ Đại Sư lại ho kịch liệt, tiếng ho vang vọng như muốn nổ tung cả lồng ngực.
“Chỗ biên tái này thật không phải nơi nuôi người. Sắp tới có chiến loạn rồi. Nếu sau này có cơ hội, hãy rời khỏi đây, đi về phương nam. Nơi đó khí hậu dễ chịu, sống sẽ lâu hơn.”
Cổ Đại Sư vừa nói vừa ho khan, giọng đầy mệt mỏi.
Lời nói này khiến Lý Thanh giật mình. Nếu những lời này bị truyền ra ngoài, e rằng ngay lập tức sẽ bị kết tội nặng.
Tự ý rời khỏi quân đội là trọng tội, dù là thợ rèn cũng không được phép rời đi, trừ khi lập công lớn.
Lý Thanh không dám tiếp lời, chỉ lặng lẽ dọn dẹp thau cơm.
“Sư phụ, ta đi rửa thau cơm.”
Cổ Đại Sư nhìn bóng lưng của hắn, thở dài một hơi. Có chút tiếc nuối, ông rút từ dưới giường ra một quyển sách đầy bụi bặm.
“Đợi đã, cái này, ngươi cầm lấy.”
Đùng!
Quyển sách dày nặng rơi xuống đất, bụi bay mù mịt.
Lý Thanh cúi đầu nhìn quyển sách, rồi quay sang nhìn sư phụ, vẻ mặt tò mò:
“Sư phụ, đây là gì vậy?”
“Cả đời sở học của ta, đều ở đây. Ngươi mang về mà học cho kỹ.”
Nói xong, Cổ Đại Sư lại ho sù sụ.
Nghe vậy, mũi Lý Thanh bỗng cay xè. Hắn hiểu rõ, sư phụ đang nhắc nhở hắn chuẩn bị hậu sự.
Không kiềm chế được cảm xúc, Lý Thanh buông thau cơm xuống, quỳ xuống hành đại lễ.
“Sư phụ!”
Dù thế nào, hắn cũng không thể quên được ân tình này. Trong suốt thời gian học nghề, sư phụ đã dạy cho hắn mọi điều, không chút giấu giếm, không chút ích kỷ.
Cầm quyển sách nặng nề, bưng hai thau cơm, Lý Thanh rời khỏi doanh trướng, lòng mang nặng ân tình không cách nào trả hết.
