Chương 45: Táo đỏ
Trần Khổ rời khỏi Bách Tuế phường. Ra khỏi phường, hắn kiểm tra lại số tiền của mình, thầm nghĩ:
"Một trăm sáu mươi lượng bạc! Một ngày tiêu hết mười sáu vạn! Kiếp trước ta làm gì dám nghĩ tới chuyện này? Thật là đau lòng, đau lòng a… Vũ khí, vẫn phải sớm mua thêm."
Hắn đã giao sáu mươi lượng làm tiền đặt cọc mua con khỉ, sau đó lại phải tốn thêm sáu mươi lượng nữa.
Cộng thêm vật liệu cần thiết để tu luyện bức tranh thứ hai, chỉ trong một ngày, hắn đã tiêu tốn một trăm sáu mươi lượng bạc. Tiền của hắn đã giảm đi một nửa.
Hắn nghe nói một món vũ khí tốt có giá trị không nhỏ. Nếu cứ tiêu xài như vậy, đến lúc hết sạch tiền, hắn sẽ cảm thấy rất bất an.
Trần Khổ khổ sở trong lòng. Một nửa số tiền này là do hắn nhọc nhằn khổ sở, nửa đêm đi hái thuốc mà có được. Dù tất cả đều vì tu luyện, nhưng hắn vẫn không khỏi đau lòng.
"Ta vẫn còn quá nghèo… Phải nhanh chóng học được các phương thuốc, đan phương, để kiếm thêm tiền, nếu không làm sao có thể đáp ứng được mức tiêu hao ngày càng tăng này?"
Nghĩ vậy, Trần Khổ quay về hướng Dược Vương đường.
Phương thuốc, đan phương. Đó là sinh mệnh của Dược Vương đường, còn quý giá và quan trọng hơn cả võ công truyền thừa.
Võ công có thể truyền thụ cho đệ tử của các môn phái khác, nhưng những “phương thuốc”, “đan phương” – mệnh mạch của Dược Vương đường – tuyệt đối không dễ dàng truyền ra ngoài.
Chỉ có đệ tử mới được truyền thụ.
Làm sao trở thành đệ tử? Đó là quan hệ sư đồ như cha con, kế thừa nghề nghiệp, là người sẽ tiếp nhận một phần cơ nghiệp tổ tông của Dược Vương đường về sau.
Cho nên, Dược Vương đường tuy có nhiều tiểu nhị và học đồ, nhưng đệ tử được nhận rất ít.
Một sư phụ thường chỉ nhận một hoặc vài đệ tử, không quá nhiều.
Nói cách khác, trở thành đệ tử Dược Vương đường, về sau gần như chắc chắn sẽ kế thừa vị trí của một vị sư phụ nào đó.
…
Trước cửa Dược Vương đường, Ngô Quý vẫn như thường lệ đứng trông cửa. Từ xa, hắn nhìn thấy Trần Khổ đi tới từ phía bên kia đường, liền vội vàng đón ra.
"Trần huynh, có người nhà đến tìm anh, để lại đồ ở quầy khách sạn, tôi lấy ra đây."
Trần Khổ ngạc nhiên.
"Người nhà tôi?"
Sau khi nghe Ngô Quý miêu tả, Trần Khổ biết đó là ai.
"Là mẹ và chị dâu tôi đến sao?" Trần Khổ vội vàng hỏi.
Hắn lo lắng. Từ huyện thành về thôn có bốn, năm mươi dặm đường, hai người phụ nữ ấy làm sao dám đi đường xa như vậy, không sợ gặp chuyện trên đường sao?
Ngô Quý dường như hiểu được sự lo lắng của Trần Khổ, vội vàng nói: "Mẹ anh và chị dâu sợ anh lo lắng nên nhờ tôi báo cho anh biết. Họ đi cùng người trong làng mua vật liệu làm xe đến thành, vốn định gặp anh, nhưng chờ nửa canh giờ không thấy anh, tôi nói anh sẽ sớm về, họ sợ không kịp xe bò về làng nên đi trước."
Trần Khổ im lặng.
Mua vật liệu làm xe. Có lẽ là nhà Quách hương thân sửa nhà, đến huyện thành chọn mua vật liệu. Mẹ và chị dâu hơn một tháng không gặp anh, nên đến thăm anh.
Không ngờ lại trùng hợp không gặp được anh.
"Họ có để lại lời gì khác không?" Trần Khổ hỏi.
"Có, họ để lại đồ cho anh."
Ngô Quý vội vàng lấy từ dưới quầy khách sạn một gói lớn:
"Họ nói đây là táo và đào năm nay thu hoạch được từ vườn nhà các anh, chia làm hai phần, một phần cho anh, một phần cho chị gái anh. Họ không kịp chờ xe, muốn về nhà, nhờ anh chuyển phần của chị gái anh."
Trần Khổ mở gói hàng, nhìn những quả táo đỏ và đào.
Vườn cây đó vốn là của nhà anh, sau này không còn thuộc về nhà anh nữa, vườn đào và vườn táo đó cũng trở thành của nhà Quách hương thân. Giờ lại gửi trái cây về, đúng là tháng chín, tháng mười, mùa táo đỏ và đào chín, thu hoạch xong, họ liền nghĩ đến việc gửi cho anh và chị gái anh ở huyện.
Trần Khổ lòng chua xót.
Tình cảm mộc mạc ấy, ở bất cứ thế giới nào cũng đều xuất phát từ bản năng.
Ừm, đa tạ Ngô huynh đã truyền lời. Hôm nay tan sở, chúng ta cùng nhau đi ăn cơm nhé.
Trần Khổ chắp tay với Ngô Quý, chân thành nói: "Trước đây khi ta vào đường, đã nói muốn mời Ngô huynh ăn cơm."
Ngô Quý sắc mặt hơi vui.
Hắn không ngờ Trần Khổ đã trở thành học đồ, nay địa vị trong đường cao hơn hắn, mà vẫn muốn giao hảo với hắn. Không uổng công hắn lúc những tiểu nhị khác đều không muốn hầu hạ, đã tiếp đãi mẹ già của vị khách kia.
Tối hôm đó, sau khi Trần Khổ tan sở, liền khoản đãi người dẫn đường vào Dược Vương đường – Ngô Quý – một bữa thịnh soạn.
Ăn uống no say, Ngô Quý ánh mắt hơi say, nói với Trần Khổ:
"Trần huynh, ta không nhìn lầm người. Ngươi về sau nhất định sẽ trở thành đại sư phó trong đường ta, nhưng ta thì không có hi vọng gì, cả đời này chắc chỉ làm tiểu nhị thôi."
"Để ta đề bạt ngươi."
Trần Khổ nói, trước mặt Ngô Quý không hề giấu diếm, hết sức thành tâm.
Hai người cùng nâng chén.
Vì ngày mai còn phải làm việc, cả hắn và Ngô Quý đều không uống nhiều.
Trần Khổ và Ngô Quý trở về Dược Vương đường, nhìn hai bao táo đỏ và đào.
Hắn nhớ lời dặn của mẹ.
Ngày hôm sau, tranh thủ lúc nghỉ trưa, hắn chia đôi số táo và đào đó, gói ghém cẩn thận, ra khỏi Dược Vương đường, lại mua thêm vài hộp điểm tâm, tất cả xách theo, đến nhà chị gái và anh rể.
Lòng mẹ, hắn nhất định phải chuyển tải.
Nhà Lý Nguyên Thành ở nội thành, dù sao ông ta cũng là khoái thủ của Khoái Ban bộ, từng làm phó bộ đầu ba năm, có chút của cải, nếu không trước đây chị gái hắn cũng không thể âm thầm chu cấp cho gia đình.
Ở một ngõ nhỏ nội thành, có hơn hai mươi nhà, trong một ngôi nhà tứ hợp viện, chính là nhà chị gái hắn, nhưng không chỉ có nhà chị gái, còn có những hộ khác.
Khi Trần Khổ vào viện, một bà nương lớn tiếng hỏi hắn tìm ai. Sau khi Trần Khổ nói rõ thân phận,
bà nương ấy lớn tiếng cả viện đều nghe thấy:
"Con gái của Lý Bộ khoái, em trai của nàng đến thăm, mau ra đón người đi!"
Nghe tiếng, từ phía đông ba gian nhà ngói trong sân nhỏ, một phụ nhân mặc áo lam đi ra, khoảng 27, 28 tuổi, còn xinh hơn cả tẩu tử hắn.
"Tỷ."
Phụ nhân từ bếp đi ra, thấy chàng trai cao lớn, anh tuấn trong viện gọi một tiếng.
Mắt nàng đỏ lên, vội vàng tiến lại vuốt ve Trần Khổ, giọng nói đầy xúc động:
"Đến mà không báo trước một tiếng, con trai ngoan, sao lại đến thành, đi bộ đến sao? Mệt không...?"
Nói xong, nàng mới thấy không đúng, nhìn quần áo em trai.
"Tỷ, giờ con ở trong thành."
Trần Khổ trong lòng có chút áy náy, đã lâu không gặp chị.
Hắn từ từ kể về việc đào được bảo vật, cải thiện gia cảnh, giờ nhà có hơn hai mươi mẫu ruộng, và việc đang làm học đồ ở Dược Vương đường.
Chị gái che miệng lại, nước mắt lưng tròng:
"... Thật chứ? Dược Vương đường? Học đồ? Con không lừa chị đấy chứ?"
"Ừ, mẹ hôm nay từ quê lên thành, con không gặp được, bà ấy gửi đến Dược Vương đường, bảo con mang hộ cho chị..." Trần Khổ lấy ra táo đỏ và đào.
Chị gái nhìn táo đỏ, đào và điểm tâm, càng đau lòng, dùng tay vỗ vai em trai:
"Con là học đồ, không có tiền công, sao lại mua những thứ này?"
Nói xong, kéo Trần Khổ vào nhà, lại nghẹn ngào: "Anh rể con đang hầu ở nha môn, mấy hôm trước còn bị thương, ta bảo ông ấy nghỉ ngơi nhưng ông ấy không chịu, tối mới về được..."
Trần Khổ nhớ lại cảnh Lý Nguyên Thành giao thủ với Nghê Côn qua Tế Khuyển.
Ngoài thuốc mê, ngực Lý Nguyên Thành quả thật có một vết thương.
"Tỷ phu, không sao đâu..."
Trần Khổ đang nói,
【Có tên là Nghê Côn, đang có ý đồ bất lợi với chủ nhân...】
Thấy dòng chữ này,
Trần Khổ lập tức mở Tế Khuyển, sắc mặt đại biến:
"Nghê Côn, ở gần đây?!"
