Chương 15: Tề tụ
Phương Hiếu Như, tự Thạch Am, mười hai năm trước đỗ tiến sĩ, trải qua các chức quan như huyện úy, thiên ti, văn lang.
Lý lịch gọn gàng!
Là một trong những quan viên có "tiềm lực" nhất của Trịnh quốc.
Nhờ vào những hành động như cứu trợ thiên tai, phát thóc, thanh liêm, Phương đại nhân có thanh danh vô cùng tốt trong dân gian.
Được xưng là Phương Thanh Thiên.
Địa điểm yến khách không phải là nha môn, mà là hậu viện của Hồng Phúc tửu lâu, nơi kê một chiếc bàn bát tiên để đặt nước cờ.
"Hạ quán chủ!"
"Ngôn huynh!"
"Chu công tử..."
Đến giờ hẹn, từng nhóm các quán chủ võ quán lần lượt đến, chắp tay chào hỏi nhau một cách nhiệt tình.
"Chu lão đệ!"
Thân Hổ bước nhanh tới, cười sang sảng nói:
"Ta tới giới thiệu cho ngươi, vị này là Lỗ Trữ, từ Ninh Viễn thành chuyển đến, làm nghề đồ tể giết heo."
"Chu công tử." Người đàn ông thấp, khỏe mạnh, mập mạp bên cạnh hắn, mặt mũi đầy vẻ dữ tợn, ánh mắt sắc bén, chắp tay nói:
"Tại hạ Lỗ Trữ, ngưỡng mộ đại danh đã lâu!"
"Lỗ chưởng quỹ." Chu Cư lộ vẻ nghiêm túc:
"Kính đã lâu!"
Có thể được Thân Hổ đích thân giới thiệu, Lỗ Trữ này chắc chắn không phải hạng người tầm thường.
Nghề giết heo, đồ tể nghe có vẻ không sang trọng, nhưng thực tế, người có thể đứng ra trong nghề này hẳn phải là một nhân vật có máu mặt ở địa phương.
Nhắc đến một phương bá chủ địa phương, ấn tượng đầu tiên của thế nhân thường là đồ tể.
Hơn nữa, Lỗ Trữ không chỉ đơn thuần là giết heo, từ chọn mua, đồ tể, đến buôn bán thịt và các công đoạn hạ du khác, hắn đều làm cả, dưới tay nuôi cả trăm tráng hán, luận về thực lực và nội tình, không hề kém cạnh Mãnh Hổ võ quán.
Huống chi, bản thân Lỗ Trữ cũng là một vị Tôi Thể võ sư!
"Thân quán chủ."
Chu Cư mở miệng hỏi:
"Ngươi có biết Phương đại nhân mời chúng ta đến đây là để làm gì không?"
"Cái này..." Thân Hổ lộ vẻ khó xử:
"Ta cũng biết một chút, nhưng chuyện này có chút khó làm, kết quả ra sao còn phải xem tình hình cụ thể."
"Ngồi!"
"Chúng ta ngồi xuống trước đã."
Trong số bốn chiếc bàn bát tiên, chỉ có một chiếc kê ở trong phòng, Thân Hổ kéo hai người kia trực tiếp đi vào trong phòng.
Những người khác không có ý kiến gì.
Thân Hổ, Lỗ Trữ, không cần phải nói, đều là những nhân vật có máu mặt trong thành.
Chu Cư, người nắm trong tay cửa hàng vải Vạn Thải mỗi ngày thu một đấu vàng, lại là đại diện của mấy nhà võ quán, đương nhiên cũng có tư cách.
Về phần tuổi tác...
Hai ngày nay, trên phố đồn rằng sau lưng cửa hàng vải Vạn Thải có một thế lực thần bí, bất luận thật giả ra sao, cũng khiến người ta không dám khinh thường, tuổi tác chỉ là chuyện nhỏ.
Trong bầu không khí ồn ào, một vị văn sĩ trung niên dáng người gầy gò từ trong viện bước ra, chắp tay thi lễ với mọi người ở giữa sân.
"Làm phiền chư vị phải chờ đợi."
Văn sĩ này có tướng mạo bình thường, quần áo tuy cũ nhưng vẫn chỉnh tề, trông giống như một thư sinh nghèo khổ, đọc nhiều sách vở.
Trong lúc mọi người đang tò mò, Thân Hổ đã nghiêm mặt đứng dậy, cúi đầu thi lễ với văn sĩ:
"Phương đại nhân!"
Phương Thạch Am, Phương đại nhân?
Vậy mà lại bình thường như vậy sao?
Đám người giật mình, nhao nhao đáp lễ.
"Phương đại nhân!"
"Gặp qua Phương đại nhân!"
"... "
"Chư vị không cần khách khí." Phương đại nhân giơ hai tay lên, ra hiệu mọi người ngồi xuống, thái độ bình dị gần gũi, không hề tỏ vẻ cao cao tại thượng:
"Ngồi!"
"Chúng ta ngồi xuống rồi nói chuyện."
"Đại nhân." Tưởng Bình tiến lại gần, nhỏ giọng bẩm báo:
"Người của Tần gia bảo vẫn chưa đến."
"Thật sao?" Phương đại nhân lộ vẻ nghi hoặc, nhưng không hỏi nhiều, chỉ nhẹ gật đầu rồi ngồi xuống vị trí chủ tọa.
Lập tức, ông vỗ nhẹ tay:
"Đem đồ vật trình lên."
"Tuân lệnh!"
Một đám nha dịch xuất hiện, mỗi người bưng một xấp giấy, đặt trước mặt các quán chủ võ quán.
Chu Cư liếc nhìn xung quanh, tiện tay cầm lấy một tờ, sắc mặt không khỏi thay đổi.
Sắc mặt của những người khác cũng không khá hơn là bao.
"Chư vị!"
Phương đại nhân thở dài, chậm rãi nói:
"Mấy năm nay, phương bắc liên tục đại hạn, bách tính trôi dạt khắp nơi, đó là thiên tai, triều đình chỉ có thể cố gắng hết sức rồi nghe theo ý trời."
"Nhưng..."
"Có những nhân họa có thể tránh được."
Ông gõ nhẹ xuống bàn, vẻ mặt đau khổ:
"Phương mỗ trên đường nhậm chức, mấy lần bị người chặn kiệu, tố cáo bọn buôn người ác độc, ngang ngược."
"Bọn buôn người chưa bị trừ diệt, oán niệm của bách tính khó tiêu, Việt thành khó mà có được thái bình."
Chu Cư không lên tiếng, cầm lấy trang giấy lật xem từ đầu, dù tâm tính hắn vốn đạm mạc, cũng không khỏi lộ vẻ âm trầm.
Buôn người?
Không chỉ có vậy!
Trên trang giấy thuật lại, ở Việt thành có một đám người khắp nơi trộm cắp, lừa gạt trẻ em, phụ nữ, tình hình đã nghiêm trọng như nước tràn bờ.
Những đứa trẻ bị trộm cắp, hoặc bị cho uống thuốc câm, hoặc bị đổ đồng nóng vào mắt làm mù, hoặc bị chặt đứt hai chân để trở thành tàn tật, dùng cách đó để đổi lấy lòng thương hại của người khác khi ăn xin.
Phụ nữ thì bị đưa đến các câu lan, kỹ viện, hoặc bị bán đến nơi khác để kiếm lời, những ai không nghe lời thì bị đánh đập, chửi mắng.
Khu khe nước phía tây thành
Thi thể thối rữa thành giòi, chất đống như núi!
Sau ngõ hẻm của các võ quán
Thường xuyên có thể nhìn thấy mấy xác chết vô danh.
Từng vụ, từng vụ việc vô cùng thê thảm, diễn ra ngay trước mắt rất nhiều phú hộ, hào cường ở Việt thành.
Cuối cùng, không biết đã trải qua bao nhiêu năm!
Bọn buôn người ở Việt thành đã phát triển thành một đường dây sản xuất hoàn chỉnh, khiến người ta ghê tởm, kinh tởm.
"Hô..."
Chu Cư thở dài một hơi:
"Hoa Nhai Thất Phường?"
"Không sai!" Giọng Phương đại nhân nặng nề:
"Theo ý kiến của Phương mỗ, Hoa Nhai Thất Phường chính là khối u ác tính của Việt thành, nơi này không bị trừ diệt thì bách tính Việt thành vĩnh viễn không có ngày yên tĩnh."
"Chư vị!"
"Vì bách tính, vì Việt thành, Phương mỗ khẩn cầu chư vị ra tay tương trợ, diệt trừ Hoa Nhai Thất Phường!"
Nói rồi, ông rời khỏi chỗ ngồi, hướng về phía mọi người ở giữa sân làm một lễ thật sâu.
"Không thể!"
Sắc mặt Thân Hổ đại biến, vội vàng đứng dậy ngăn lại:
"Phương đại nhân, tuyệt đối không thể."
"Bành!" Lỗ Trữ đập bàn đứng dậy, mặt đỏ bừng vì giận dữ nói:
"Việc này Lỗ mỗ nguyện ý ra sức, Lỗ mỗ tay dính đầy máu vì giết heo, giết gà, nhưng cũng... Nhưng cũng..."
"Đám người này thật đáng chết!"
"Không sai." Lam Kỳ Thắng mặt âm trầm gật đầu:
"Nhà chúng ta ai mà không có người thân, gia quyến bị mất tích, có điềm gở ta từ trước tới giờ không dám để con gái một mình ra ngoài."
"Đúng vậy!"
"Tuy rằng ta thường xuyên đi dạo phố xá, nhưng lại không thể ngờ rằng bọn chúng lại làm ra những chuyện ác như vậy, Hoa Nhai quả thực là khối u ác tính của Việt thành."
"... "
Đám người vô cùng phẫn nộ, ai nấy đều oán hận.
"Phương đại nhân có tấm lòng yêu dân tha thiết, chúng ta bội phục, cũng nguyện ra sức." Một vị quán chủ võ quán mở miệng nói:
"Chỉ là..."
"Chuyện như vậy tại sao lại bảo chúng ta đi làm?"
Đám người nhìn nhau.
Đúng vậy!
Ai cũng biết Hoa Nhai Thất Phường làm chuyện ác, dù có muốn trừ diệt, cũng nên là nha môn hoặc quân lính đóng gần đó ra tay mới đúng, hoặc ít ra là hộ vệ của các quan viên trong thành, sao lại đến lượt một đám võ quán?
"Nhân lực của nha môn không đủ, quân lính đóng quân khó mà tùy tiện điều động, còn về phần hộ viện của các phú hộ..."
Phương đại nhân lắc đầu:
"Không nhắc đến thì hơn!"
Thực ra, ai cũng hiểu rõ, Hoa Nhai Thất Phường có bối cảnh phức tạp, có quan hệ với một số phú hộ trong thành, nếu dễ dàng trừ khử được thì đã không phải chờ đến hôm nay.
Đếm đi đếm lại khắp Việt thành, chỉ có các võ quán là có thể tập hợp đủ nhân lực, lại không có quan hệ với Hoa Nhai.
Không!
Có lẽ các võ quán cũng không hoàn toàn trong sạch.
Chu Cư trầm ngâm suy nghĩ.
Giữa sân có hơn 20 võ quán, thêm cả Lỗ Trữ, tập hợp vài trăm người không thành vấn đề, thậm chí hơn ngàn người cũng có thể.
Có lẽ không phải là không có khả năng dẹp yên Hoa Nhai trong một lần, nhưng Hoa Nhai Thất Phường cũng không phải là những kẻ tầm thường, nếu thực sự động thủ, các võ quán cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề, cho nên dù trong lòng oán giận, cũng chưa chắc đã có bao nhiêu người thực sự muốn làm.
Quả nhiên.
Liếc mắt nhìn xung quanh, tuy không ít người tỏ vẻ căm phẫn, nhưng cũng có một bộ phận ánh mắt lấp lóe, không yên.
"Hoa Nhai Thất Phường quanh năm chiêu mộ hộ vệ, trong đó không ít người xuất thân từ các võ quán, có lẽ Thất Phường có quan hệ hợp tác với một số võ quán."
Chu Cư khẽ động lòng, âm thầm lắc đầu.
"Hành động lần này của Phương đại nhân chắc chắn khó thành, không đúng... Phương Thạch Am tuyệt đối không phải người tầm thường, lẽ nào ông ấy không nghĩ ra điều này?"
"Hô..."
Ngay lúc hắn đang trầm tư, một vật từ ngoài viện bị ném vào, rơi ầm xuống một chiếc bàn.
"Thứ gì vậy?"
"Tránh ra!"
"Tưởng Bình!" Phương đại nhân sắc mặt ngưng trọng:
"Xem đó là cái gì."
"Vâng."
Tưởng Bình nắm chặt chuôi đao, cẩn thận từng chút một tiến lại gần, dùng đao đẩy miếng vải đen che phủ đồ vật ra.
"Hoa..."
"Đầu người!"
"Không đúng, đây là bảo chủ của Tần gia bảo!"
"Cái gì?"
Đám người nhìn nhau, vừa rồi còn nhắc đến việc Tần bảo chủ chưa đến, giờ xem ra là không thể đến được nữa rồi.
Hoa Nhai Thất Phường ra tay?
Tần bảo chủ thực lực không kém, khi ra ngoài lại có hộ vệ của bảo đi cùng, nếu đối phương có thể giết chết Tần bảo chủ, thì có mấy người ở đây có thể đảm bảo mình sẽ không sao?
Thấy vậy,
Không ít người trong mắt lộ vẻ chùn bước.
"Hắc hắc..."
Một tiếng cười lạnh lẽo không biết từ đâu truyền đến, lúc gần lúc xa, chập chờn không cố định:
"Họ Phương kia, có những việc có thể làm, có những việc không thể làm, nếu ngươi không hiểu rõ, lần sau đầu rơi sẽ là của ngươi đấy."
"Láo xược!" Đồ tể Lỗ Trữ gầm lên một tiếng, thân thể đột ngột xông ra, nắm chặt năm ngón tay đấm về phía góc khuất:
"Lén lén lút lút, ra đây cho ta!"
"Bành!"
Một bóng đen từ trong bóng tối thoát ra, tung một cước đá bay, chạm vào nắm đấm của Lỗ Trữ, lập tức mỗi người lùi lại một bước.
"Tôi Thể?"
Hai mắt Lỗ Trữ trợn trừng:
"Lại đến!"
"Hừ!" Người áo đen hừ lạnh:
"Vậy mà có thể phát hiện ra ta, trách sao có người nói mũi của ngươi thính như chó, đáng tiếc công phu còn non."
Trong lúc nói chuyện, hai người đã giao thủ mấy chiêu.
Quyền pháp của Lỗ Trữ cương mãnh, chiêu thức hung ác, nhưng không thể chạm được vào vạt áo của đối phương, đã bị đá văng ra ngoài.
Cũng may da hắn dày thịt béo, không bị thương, hét lớn một tiếng, giật lấy thanh trường đao trong tay một nha dịch, xông lên lần nữa.
Thất Xảo đao!
Hoàn toàn trái ngược với thân hình to lớn, đao pháp của Lỗ Trữ cực kỳ tinh xảo, chiêu thức nhanh nhẹn, biến ảo khôn lường.
Chỉ trong chớp mắt, đao ảnh trùng điệp nối thành một mảnh, thân ảnh người áo đen dường như bị bao phủ trong đó.
Có người không nhịn được phải lên tiếng khen ngợi:
"Đao pháp hay!"
Khi thi triển quyền pháp, Lỗ Trữ chỉ vài chiêu đã bị đánh lui, nhưng khi cầm trường đao, lại chiếm được thế thượng phong.
Ít nhất là người ta có cảm giác như vậy.
"Chiêu thức võ học, trước nhập môn, sau thuần thục, sau đó là chiêu tại lực hợp, rồi đến lực cùng khí hợp."
Thân Hổ khẽ gật đầu, nói:
"Người có thể đạt đến lực cùng khí hợp thì càng ít, mấy năm trước ta giao đấu với Lỗ Trữ, hắn vẫn chưa đạt đến trình độ này."
"Không ngờ..."
"Ở cái tuổi này mà hắn vẫn có thể tiến thêm một bước."
"Thân quán chủ." Chu Cư mở miệng:
"Theo ý của ngươi, Lỗ chưởng quỹ có thể hạ gục đối thủ không?"
"Khó nói." Thân Hổ lắc đầu:
"Đao pháp của Lỗ Trữ thích hợp nhất là dùng song đao ngắn, đó cũng là nhờ quanh năm giết heo mà hắn luyện được bản lĩnh này, nếu hắn cầm hai con dao mổ heo giữ nhà, ta cũng phải nhường bước, hiện tại không có binh khí thích hợp, trừ phi tu luyện đến cảnh giới khí cùng ý hợp, nếu không dùng trường đao thì vẫn kém một chút."
"Người kia thoái pháp bất phàm, chưởng pháp cũng có chút tinh diệu, muốn hạ gục e là phải tốn chút công phu."
Chu Cư chậm rãi gật đầu.
Xem ra, Thân Hổ đánh giá cao Lỗ Trữ hơn.
Chiêu cùng lực hợp, lực cùng khí hợp, khí cùng ý hợp, ba cảnh giới của chiêu thức võ đạo, bản thân mình đoán chừng mới chỉ đạt đến chiêu cùng lực hợp.
Nếu là mình...
Chu Cư thử đặt mình vào giữa sân, chân mày hơi nhíu lại.
Thập Tam Hoành Luyện rất mạnh, nhưng không còn khí huyết bạo phát cuối cùng chỉ là ngoại luyện đệ nhị trọng Cân Cốt cảnh, nếu như không có khả năng tại khí huyết tiêu hao hết trước đó đánh tan đối thủ, thua chính là hắn.
Nói cách khác,
Chu Cư hiện tại đối phó với Tôi Thể bình thường thì được, nhưng đối mặt với những người luyện Tôi Thể mấy chục năm như Thân Hổ, Lỗ Trữ thì vẫn còn kém một chút.
"Không tốt!"
Sắc mặt Thân Hổ đột nhiên đại biến, thân hình lóe lên xông ra ngoài:
"Lỗ huynh cẩn thận!"
