Chương 26: Đổ đấu (Trộm mộ)
Trương Tường mượn danh nghĩa "bảo vệ xóm làng" để chiêu binh mãi mã, người tinh mắt vừa nhìn là biết ngay trò "treo đầu dê bán thịt chó". Tuy nhiên, tình trạng này vào cuối thời Đông Hán lại phổ biến đến mức ai cũng coi là chuyện thường. Khắp nơi, các hào môn thế gia và vọng tộc đều dùng đủ mọi cách để nuôi giấu tử sĩ, chút nhân mã này của Trương Tường trong mắt những kẻ có dã tâm thực sự chẳng thấm vào đâu. Thậm chí, một số thế gia đại tộc còn bao che cho những "danh nhân" đang lẩn trốn triều đình. "Danh nhân" ở đây không phải là những bậc túc nho học rộng tài cao, mà là những kẻ giết người vượt ngục. Điển Vi giết người vì bạn, Hạ Hầu Đôn giết người vì thầy, đó đều là những nhân vật điển hình của thời kỳ này.
Đám người Trương Tường chiêu mộ được phần lớn là lưu dân nghèo khổ, nên trên người khó tránh khỏi mang theo đủ thứ bệnh tật. Trương Tường phải đặc biệt mời Hoàng Tiêu đến bắt mạch, chạy chữa những căn bệnh ẩn kín cho họ.
Tất nhiên, cũng có không ít người nghèo không có tiền bốc thuốc từ các thôn làng lân cận kéo đến chỗ Trương Tường cầu y. Trương Tường chẳng thể cự tuyệt, đành phải mở rộng cửa đón nhận, ai đến cũng tận tình khám chữa.
Nhưng thực ra, lòng Trương Tường đang đau như cắt. Hoàng Tiêu thì dễ nói, ông cụ vốn có tấm lòng bồ tát, đến chữa bệnh giúp mà không lấy một đồng tiền công nào của Trương Tường. Thế nhưng, tiền thuốc men thảo dược cho từng ấy con bệnh đều do một tay Trương Tường chi trả.
Trương Tường vốn đã rơi vào cảnh thu không đủ bù chi, nay danh tiếng ngày một vang xa, người đến khám bệnh càng lúc càng đông, hắn chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt, gánh chịu một mình. Để tiết kiệm ngân sách, Trương Tường đành phái Phiền Vũ dẫn theo mấy thuộc hạ nhanh nhẹn, lội ngược lên núi hái thuốc.
Do số người hiểu biết về y thuật quá ít ỏi, Trương Tường đành ra lệnh hễ thấy cây cỏ hoa lá nào trông lạ mắt là hái tuốt về. Cũng chính vì cái lệnh tai hại này mà suýt chút nữa đã xảy ra án mạng, bởi trong số hoa cỏ kỳ dị kia có rất nhiều loại chứa kịch độc.
Phiền Vũ vốn chỉ là một tay y học nửa mùa. Gã nhìn nhầm một loại cỏ độc thành thảo dược chữa bệnh đau dạ dày. Thực tế thì bề ngoài của hai loại cây này vô cùng giống nhau, nhưng dược tính lại một trời một vực. Người bệnh vừa uống thuốc xong vào buổi tối liền lăn ra hôn mê bất tỉnh.
Nhìn sắc mặt người bệnh xanh mét, xám ngoét, ngay đến kẻ mù tịt y lý như Trương Tường cũng biết người này đã trúng độc. Hắn đành muối mặt tự mình đi mời Hoàng Tiêu ra tay cứu mạng, còn Phiền Vũ thì bị Hoàng Tiêu mắng cho một trận vuốt mặt không kịp.
Chuyện này dù sao cũng chẳng vẻ vang gì, truyền ra ngoài sẽ bôi tro trát trấu vào danh tiếng của hắn. Để trấn an mọi người, Trương Tường bèn tung tin rằng người bệnh đột ngột phát bệnh nặng, nên đại phu buộc phải dùng một liều thuốc mạnh để trị tận gốc.
Hoàng Tiêu là người an phận thủ thường, ông cụ không vạch trần lời nói dối, chỉ liếc Trương Tường một cái đầy ẩn ý rồi quay lưng đi sắc thuốc. Trương Tường thực sự sợ Hoàng Tiêu sẽ nói ra sự thật. Để bù đắp cho gia đình người bệnh, hắn liền đặc biệt nhận con trai của người đó vào làm thuộc hạ.
Thực ra, Trương Tường tuyển chọn thuộc hạ rất nghiêm ngặt, điều kiện sàng lọc chỉ có một: phải nâng được phiến đá nặng một trăm cân (khoảng 30-50kg thời xưa). Con trai người bệnh trước đó cũng từng tham gia thi tuyển nhưng bị đánh trượt.
Chỉ cần qua được vòng tuyển chọn, người đó sẽ được cấp một căn nhà tại Hầu Văn hương. Số phòng ốc này của Trương Tường phần lớn đều tịch thu từ sản nghiệp của Tiền gia mà có. Gã thanh niên con trai người bệnh tên là Tạ Đình, gã xúc động đến mức líu cả lưỡi, chỉ biết dập đầu bôm bốp cảm tạ Trương Tường.
Gia đình gã vốn là lưu dân chạy nạn, không phải gã không có sức khỏe, mà thực chất là vì đói khát lâu ngày nên không còn chút sức lực nào để nâng đá. Tạ Đình bị đánh trượt vốn đang vô cùng thất vọng, vừa về đến nhà lại nghe tin cha mình nguy kịch. Không ngờ chưa đầy nửa ngày, cha gã đã chuyển nguy thành an, bản thân gã lại được nhận vào làm thuộc hạ của Trương Tường, cả nhà lại còn được cấp một căn nhà che mưa che nắng. Tạ Đình cảm thấy mọi chuyện cứ như một giấc mơ giữa ban ngày.
Muội muội của Tạ Đình khều nhẹ vào vai ca ca, Tạ Đình ngẩng đầu lên thì thấy Trương Tường đã rời đi tự lúc nào. Trương Tường căn bản không hề để tâm đến một quân tốt như Tạ Đình, nhưng Tạ Đình lại coi Trương Tường là ân nhân tái sinh của đời mình, về sau gã đã liều chết cứu mạng Trương Tường một vố.
Việc chiêu mộ nhân lực vẫn diễn ra vô cùng rầm rộ và thuận lợi. Nhờ có đợt tuyển quân này của Trương Tường mà Hầu Văn hương bỗng chốc trở nên náo nhiệt hẳn lên, các tay "khinh hiệp" (du hiệp, tay kiếm lãng tử) trong vòng mười dặm tám phương đều kéo đến đây xem chuyển biến.
Thực ra, đám khinh hiệp này mới là đối tượng mà Trương Tường thèm khát nhất. Ngặt nỗi bọn họ đã quen thói phóng túng ngang tàng, chẳng ai chịu cúi đầu bán mạng cho Trương Tường. Trương Tường đành phải ra sức thiết đãi rượu thịt ngon ngọt để lấy lòng, nhưng xem ra hiệu quả chẳng được bao nhiêu. Tốn bao công sức và tiền của, cuối cùng hắn chỉ tuyển thêm được một lũ vớ vẩn, ô hợp.
Trong giới khinh hiệp thì thượng vàng hạ cám hạng người nào cũng có. Những kẻ có bản lĩnh thực sự thì chỉ đến xem náo nhiệt cho vui, vì họ vốn được các đại tộc săn đón, đang chờ được giá mới bán mình. Còn những kẻ vô tài bất tướng thì chỉ chực chờ đến ăn chực uống chực, hạng người này lười biếng thành tính, ghét bị gò bó, có thu nhận cũng chẳng ích gì. Nhưng để bày tỏ thái độ cầu hiền, Trương Tường vẫn đón tiếp niềm nở, gặp ai cũng cười ba phần, ai vào cửa cũng là khách quý.
Tất nhiên, những việc Trương Tường làm không phải là hoàn toàn vô ích. Ít nhất, trong giới khinh hiệp vùng Trác quận, hắn đã nổi tiếng là một đại gia hào phóng, tiền bạc sòng phẳng. Cũng chính vì thế mà chỗ của hắn thường xuyên có những kẻ tìm đến để tống tiền hoặc lừa đảo.
Hôm nay là ngày cuối cùng trong đợt chiêu mộ thủ hạ của Trương Tường. Chỉ tiêu năm trăm người hắn đã tuyển gần như đủ. Nhưng ngay vào ngày cuối cùng này, một quái nhân lại xuất hiện. Người này dường như bị bệnh lang ben nghiêm trọng, mặt mũi loang lổ hồng một miếng, trắng một miếng.
Trên tay chân gã còn có những vết lở loét rỉ mủ đau đớn, thế nhưng gã lại nhấc bổng phiến đá kiểm tra một cách dễ như trở bàn tay. Nếu là những thuộc hạ khác của Trương Tường đứng ra chủ trì vòng này, có lẽ họ đã làm khó gã, vì diện mạo của gã quả thực có vài phần gớm ghiếc, kinh dị.
Nhưng người phụ trách cuộc tuyển chọn hôm nay lại là Trương Phong. Gã chẳng thèm quan tâm người tới xấu đẹp ra sao, cứ nhấc được đá là cho qua cửa. Trương Phong theo đúng quy trình cũ, dẫn gã đại hán đến chỗ Hoàng Tiêu để chữa trị vết thương.
Vừa hay Trương Tường cũng đang ở chỗ Hoàng Tiêu để nhận mặt một số loại thảo dược. Dù sao thuộc hạ của hắn cũng hái về quá nhiều cây cỏ kỳ hoa dị thảo. Có điều, thứ mà Trương Tường tập trung học lại là những loại thảo dược có độc. Ban đầu Hoàng Tiêu kiên quyết không thèm dạy, nhưng không chịu nổi thói bám riết chai mặt của Trương Tường, cuối cùng ông cụ đành phải miễn cưỡng đồng ý, nhưng không quên dặn đi dặn lại hắn không được tùy tiện dùng độc kẻo tổn hại thiên hòa, tổn thọ.
Nhưng Trương Tường có nghe vào tai được mấy chữ thì chính hắn cũng không rõ, chỉ ậm ừ cho ông cụ yên lòng. Đúng lúc này, Trương Phong dẫn gã đại hán dị dạng vào phòng. Hoàng Tiêu nhìn thấy con bệnh vừa bước vào liền nhíu chặt mày, trong mắt lộ rõ vẻ chán ghét.
Đây là lần đầu tiên Trương Tường nhìn thấy cảm xúc này trong mắt Hoàng Tiêu. Ông cụ băng bó qua loa các vết lở loét cho gã đại hán rồi đuổi gã đi ngay lập tức. Trương Tường tò mò hỏi:
— Hoàng lão, người này từng đắc tội với ngài sao?
Hoàng Tiêu lạnh lùng:
— Lần đầu gặp mặt, lấy đâu ra đắc tội với chẳng không?
Trương Tường lại hỏi:
— Vậy sao ngài lại ghét gã đến thế? Không phải là vì gã xấu xí đấy chứ?
Hoàng Tiêu gạt đi:
— Thầy thuốc như mẹ hiền, ta làm sao có thể kỳ thị tướng mạo của người khác? Lão phu đâu có nông cạn như vậy. Lão phu chỉ là không thích cái nghề gã làm mà thôi. Trương Tường, ngươi cũng phải cẩn thận với tên này, gã là kẻ làm nghề "đổ đấu" (trộm mộ) đấy.
— Ta biết rồi.
Trương Tường mở miệng đáp lời như vậy, nhưng trong lòng lại nghĩ hoàn toàn khác. Lúc này Trương Tường đang thiếu tiền đến phát điên, đang vắt óc suy nghĩ xem làm cái gì thì nhanh ra tiền nhất, không ngờ gã đại hán này lại tự mình dẫn xác đến cửa.
Điều này đã thức tỉnh Trương Tường. Chuyện trộm mộ thì trong lòng hắn chẳng có chút bài xích nào cả, hắn không có những nỗi kiêng kị thần linh quỷ quái như người cổ đại. Hơn nữa, việc này hắn cũng không phải chưa từng cho người làm qua. Đào mộ quật mả đúng là con đường ngắn nhất và nhanh nhất để làm giàu, Trương Tường lập tức động lòng tham.
Nếu Hoàng Tiêu mà biết chính lời nhắc nhở của mình lại khơi dậy ý định trộm mộ trong đầu Trương Tường, chắc ông cụ phải đập đầu vào tường vì hối hận mất. Sau khi chiêu mộ xong nhân sự, Trương Tường lại phải vắt óc suy nghĩ làm sao để lấp đầy cái dạ dày của đám đại hán này.
Bây giờ đang là mùa xuân, vạn vật sinh sôi. Trương Tường giao nhiệm vụ cho một nhóm người đi làm lại nghề cũ là chài lưới đánh cá. Phan Ảnh nhờ thân thủ linh hoạt lại giỏi phóng ám khí, nên được giao dẫn một toán người lên núi săn bắn.
Vùng U Châu nằm ở dải đồng bằng phía bắc, thú lớn rất hiếm, nhiều nhất cũng chỉ có vài con gà rừng, thỏ hoang. Trương Tường lại còn yêu cầu Phan Ảnh phải cố gắng bắt sống. Yêu cầu này làm khổ Phan Ảnh vô cùng. Một kẻ vốn dĩ chẳng có chút cảm giác tồn tại nào như gã, nay lại trở nên vô cùng nổi bật — ai bảo trên mặt gã bị gà rừng cào cho mấy đường rách da cơ chứ, nhìn một cái là nhận ra ngay.
Cũng vì mấy vết cào trên mặt này mà Phan Ảnh bị đám thuộc hạ cười thối mũi suốt cả ngày, kẻ cười to nhất đương nhiên là Trương Tường. Trương Tường đem số gà mái và thỏ hoang bắt sống được quây lại trong một căn phòng, bắt đầu xây dựng mô hình trang trại chăn nuôi.
Đến đêm muộn, Trương Tường lén đi tìm gã đại hán trộm mộ kia. Gã đại hán thấy Trương Tường bước vào liền tỏ ra vô cùng cảnh giác. Trương Tường vào thẳng vấn đề:
— Ngươi không cần phải căng thẳng. Ta biết ngươi làm nghề gì, nhưng ta vẫn quyết định thu nhận ngươi, như vậy đã đủ thấy thành ý của ta rồi chứ?
Gã đại hán nhìn hắn, hờ hững nói:
— Ngươi là vì tiền.
Trương Tường cười lớn:
— Thông minh! Con người sống trên đời ai cũng có mưu cầu riêng. Có người vì tiền, có người vì quyền, có người vì tự do, có người lại chỉ cầu một cuộc sống an ổn. Nhưng ngươi đã tìm đến chỗ ta, chứng tỏ chỗ ta có thứ ngươi cần. Chỉ cần ngươi đem lại tiền tài cho ta, ta sẽ cho ngươi tất cả những gì ngươi muốn.
Gã đại hán gật đầu:
— Ta tên Diệp Sơn. Ta lăn lộn trong cái nghề đổ đấu này đã nhiều năm, đã chứng kiến quá nhiều bộ mặt tham lam và dối trá của đám hào môn đại tộc. Nhưng kẻ thẳng thắn như Trương công tử đây thì là lần đầu tiên ta gặp. Nếu như ta nói, ta đến chỗ ngươi thực sự là vì muốn hoàn lương, sống một cuộc đời bình thường thì sao?
Trương Tường nheo mắt:
— Ý ngươi là, chúng ta không còn gì để nói tiếp nữa?
Diệp Sơn lắc đầu:
— Không phải, ta đồng ý. Diệp Sơn ta chung quy vẫn không thoát khỏi cái số kiếp trộm mộ này, vậy sao không tự chọn cho mình một minh chủ tốt? Trong mắt ta, Trương công tử là người có thể làm nên nghiệp lớn.
Trương Tường nhướng mày:
— Ồ, ngươi nhìn ra từ đâu?
Diệp Sơn trầm giọng:
— Tai của ta rất thính. Ta biết ngươi đã bố trí vài tay cao thủ mai phục sẵn ở bên ngoài. Chỉ cần ta mở miệng nói một từ "Không", ta tin chắc mình sẽ không sống nổi qua đêm nay. Công tử tuổi còn trẻ mà đã có quyết đoán và thủ đoạn tàn nhẫn như vậy, Diệp Sơn ta đánh cược mạng này vào công tử một vố. Nhưng ta có một thắc mắc, công tử không sợ ta đột ngột ra tay giết ngươi sao?
Trương Tường thản nhiên:
— Ngươi sẽ không làm vậy. Ta không cần biết lời ngươi vừa nói bao nhiêu phần chân thực bao nhiêu phần giả dối, nhưng ta nhìn thấy vẻ bất cam trong mắt ngươi. Một kẻ có ánh mắt như vậy làm sao có thể cam chịu sống một đời bình thường? Huống hồ hiện tại ngươi đang rất sa cơ lỡ vận, ngươi sẽ không dại gì mà liều lĩnh làm liều. Ngươi cứ nghỉ ngơi đi, ba ngày sau ta sẽ phái người đến cho ngươi điều động.
Nhìn theo bóng lưng Trương Tường khuất dần, Diệp Sơn bỗng cảm thấy rùng mình ớn lạnh trước sự đáng sợ của vị thiếu chủ này. Thực ra, lòng bàn tay Trương Tường cũng đã ướt đẫm mồ hôi. Điệu bộ vừa rồi của hắn phần lớn là gồng lên để diễn mà thôi. Một kẻ đã chấp nhận làm cái nghề trộm mộ thì làm sao có thể cam chịu bình phàm, chuyện này đến đứa ngốc cũng đoán ra được.
Sáng sớm ngày hôm sau, từ phía ngoài Hầu Văn hương bỗng vang lên một chuỗi tiếng động rầm rập như sấm đánh bên tai. Trương Tường và Trương Phi đều đã quá quen thuộc với thứ âm thanh này — đó là tiếng vó ngựa của một đội kỵ binh lớn đang phi nước đại, ước chừng phải có đến hơn trăm kỵ. Trương Tường lập tức phát tín hiệu cảnh giới toàn quân, nhưng ai mà ngờ được, cuối cùng đó lại chỉ là một phen hú vía.
