Chương 1 Hồng Vụ tro tàn (1)
Hàn phong cuốn lấy vị rỉ sắt cùng mùi hôi thối chua chát, lướt qua tầng dưới chót nhất của pháo đài "Diễm Hoàng số bảy".
Đó là một khu vực rỉ sét khổng lồ, nơi tập kết rác thải.
Kim loại chồng chất như núi hài cốt, linh kiện bỏ hoang, cặn bã hữu cơ phân hủy, dưới ánh đèn mái vòm u ám mô phỏng hoàng hôn, khắc họa nên những bóng tối vặn vẹo, dữ tợn.
Nơi này là điểm trao đổi chất cuối cùng của pháo đài, cũng là bãi săn tạm bợ mà những người nhặt rác tầng lớp dưới đáy như Lâm Tẫn dựa vào để sinh tồn.
Lâm Tẫn mười bảy tuổi co ro nép mình sau một "bức tường" dựng nên từ lớp vỏ thép bỏ hoang. Trên người hắn là chiếc áo khoác vải thô đã mất đi màu gốc, cứng đờ vì hồ giặt.
Thân hình hắn gầy gò, nhưng trong từng cử động lại ẩn chứa sự cảnh giác và cân đối của loài động vật họ mèo, thứ được tôi luyện trong môi trường nguy hiểm trường kỳ. Khuôn mặt hắn bị bùn đất và tro bếp cố tình bôi lên che khuất hơn phân nửa, chỉ còn lộ ra một đôi mắt.
Đôi mắt ấy sáng rực, tựa như sao Hàn tinh đã qua lửa, tĩnh lặng gần như lạnh lùng, đông kết mọi cảm xúc nơi sâu thẳm, chỉ còn lại sự quét hình chính xác môi trường xung quanh và bản năng khao khát tài nguyên sinh tồn.
Cơn đói, là nỗi đau âm ỉ không ngừng trong bụng, nhắc nhở hắn rằng thu hoạch hôm nay còn quá ít để đổi lấy nửa khối protein tổng hợp.
Trong thành lũy, hệ thống đẳng cấp nghiêm ngặt. Những dân lưu tầng lớp dưới đáy như hắn, không có bối cảnh, không thức tỉnh thiên phú Ngự Thú, con đường sống duy nhất là tại mảnh mộ địa sắt thép này, đánh đổi mạng sống để tìm kiếm những mẩu kim loại vụn vặt còn có thể tái chế, hoặc vận may bùng phát tìm được một viên tinh hạch hung thú hạ giai.
"Hồng Vụ tai biến" đã trôi qua trăm năm.
Cơn bão vũ trụ vô danh càn quét toàn cầu ấy, mang đến năng lượng hủy diệt "Hồng Vụ".
Nơi Hồng Vụ đi qua, Động Thực Vật điên cuồng dị biến, hóa thành hung thú khát máu; đất đai ô nhiễm, môi trường kịch độc; tất cả vinh quang của thế giới cũ trong vài năm ngắn ngủi hóa thành phế tích.
Nhân loại như đàn kiến hoảng sợ, dựa vào khoa học kỹ thuật của các siêu thành phố còn sót lại và nơi trú ẩn dưới lòng đất, dựng lên từng tòa pháo đài sắt thép mang tên "Khung thép" hay "Bích Lũy", vật lộn sinh tồn trên vùng đất chết.
Đi kèm với tai nạn là một bộ phận con người có tinh thần lực mạnh mẽ, thức tỉnh thiên phú Ngự Thú. Họ có thể ký kết với Động Thực Vật biến dị, cùng chia sẻ sức mạnh, từ đó sống sót trong mạt thế, tiến đến trung tâm quyền lực.
Mỗi lần Ngự Thú thăng cấp, nó sẽ phản hồi sức mạnh cho Ngự Thú Sư. Lần đầu ký kết và mỗi lần tiến hóa, Ngự Thú Sư sẽ ngẫu nhiên nhận được một kỹ năng của Ngự Thú đã ký kết.
Những Ngự Thú có thiên phú kỹ năng đặc thù càng cực kỳ trân quý, tiềm năng kinh người. Chủ nhân của chúng còn có thể khi Ngự Thú đạt đến cấp Lãnh Chúa, 100% thu hoạch được thiên phú kỹ năng của Ngự Thú.
Nhưng không hiểu vì sao, mỗi người khi mở không gian Ngự Thú, trong đầu sẽ xuất hiện ba đoạn phù văn Ngự Thú. Mỗi phù văn sẽ mất hiệu lực sau khi thành công ký kết với Ngự Thú.
Vì vậy, mỗi người tối đa chỉ có thể ký kết ba Ngự Thú. Nhưng tài nguyên mạt thế cực kỳ khan hiếm, đại bộ phận mọi người cả đời chỉ có thể ký kết một con.
Ngự Thú một khi tử vong, tinh thần Ngự Thú Sư sẽ bị trọng thương, và danh ngạch ký kết này sẽ vĩnh viễn mất đi. Ngự Thú Sư một khi tử vong, thì Ngự Thú cũng sẽ lập tức chết theo.
Việc lựa chọn Ngự Thú vô cùng quan trọng, thường ảnh hưởng đến cuộc sống của con người.
Các chuyên gia nghiên cứu phát hiện, sau 18 tuổi, khi tinh thần lực con người trưởng thành hoàn toàn, rất có khả năng giác tỉnh năng lực Ngự Thú.
Thế nhưng trên thế giới luôn không thiếu thiên tài, giác tỉnh trước 18 tuổi không phải là số ít. Họ thậm chí có thể thu hoạch được thiên phú chuyên biệt, từ đó trợ giúp Ngự Thú trưởng thành thần tốc.
Pháo đài bên ngoài là hung thú tàn phá bừa bãi, phóng xạ khắp nơi, độc chướng tràn ngập hoang dã tử vong.
Pháo đài bên trong, tài nguyên cực kỳ khan hiếm, quyền lực tập trung cao độ, tính mạng con người trong công thức sinh tồn, thường thường chỉ là một con số có thể tiêu hao.
Cha mẹ Lâm Tẫn đã biến mất mười năm trước trong một cuộc bạo động tầng dưới đáy và đợt cắt giảm khẩu phần ăn đi kèm, lặng lẽ như bụi bay vào bãi rác.
"Nhanh lên nào, con hoang! Hôm nay mấy lão đại 'Độc Hạt Bang' tâm trạng tốt, chỉ cần các ngươi nộp đủ phần, ta bảo vệ các ngươi bình an!" Một giọng nói lưu manh vang lên từ không xa, kèm theo tiếng kim loại va đập vào ống dẫn bỏ hoang chói tai.
Vài gã tráng hán mặc giáp da rách nát, trên cánh tay có hình vẽ bọ cạp dữ tợn, đang hùng hổ xua đuổi những người nhặt rác còn lại.
Ánh mắt Lâm Tẫn ngưng lại, cơ thể hạ thấp hơn nữa.
Độc Hạt Bang là khối u ác tính của khu rỉ sét, kiểm soát phần lớn "sản lượng" của bãi rác này, bóc lột và nghiền ép là không gian sinh tồn của chúng.
Vị trí hắn đang ẩn náu hôm nay khá khuất, tạm thời chưa bị phát hiện. Nhưng hắn biết, muốn mang đồ vật rời đi, gần như không có khả năng vượt qua chúng.
Hắn sờ lên một cái túi nhỏ đơn sơ bên hông, may bằng da chuột biến dị cứng cáp. Bên trong chỉ có vài mảnh hợp kim nặng trịch, phẩm tướng còn dùng được và một viên tinh hạch hỏa thuộc tính loại kém, ảm đạm không ánh sáng.
Những thứ này, nộp phần, sợ rằng còn không đổi được nửa khối cháo tệ nhất.
Đúng lúc này, khóe mắt hắn lướt qua một đống phế liệu công nghiệp mới đổ sập cách đó không xa, bốc lên khói trắng gay mũi. Bên rìa đó, có một chút ánh sáng yếu ớt, màu đỏ sẫm đang lóe lên, chập chờn, tựa như ngọn nến tàn trong gió.
Không phải ánh kim loại phản chiếu, cũng không phải quang huy năng lượng của tinh hạch.
Càng giống là một sinh vật nào đó... sắp chết?
Bản năng cẩn trọng khiến Lâm Tẫn không vội tiến lên. Hắn nín thở, mượn vật phế thải che chắn, lặng lẽ di chuyển như bóng ma.
Đến gần mới nhìn rõ, đó là một con côn trùng.
Một con giáp trùng lớn chừng bàn tay, hình thái dữ tợn nhưng lại vô cùng thảm hại.
Nó có lớp giáp xác màu đỏ sẫm nặng nề, trên đó chi chít vết bỏng đen sì và những vết rạn sâu hoắm, phảng phất vừa mới vớt ra từ lò luyện rồi bị rèn giũa hung hãn. Điều khiến người ta kinh hãi là lớp vỏ cánh trên lưng nó, nơi lẽ ra phải bao phủ màng cánh mềm mại bảo vệ, giờ chỉ còn lại những gốc rễ tàn tạ, không đều, dính đầy bụi bẩn. Một chân trước của nó cũng đã bị chặt đứt, vô lực rũ xuống.
Lúc này, nó đang dùng chiếc chân trước còn lại, phí công lay động đống phế thải nóng bỏng, cố gắng tự mình di chuyển ra khỏi khu vực nhiệt độ cao chết người này. Ánh sáng màu đỏ sẫm yếu ớt nơi bụng là tín hiệu cho thấy sinh mệnh của nó sắp cạn kiệt.
Đôi mắt kép của nó vẩn đục, lộ ra vẻ chết lặng tuyệt vọng.
Một con giáp trùng biến dị tàn phế.
Tại bãi rác, loại sinh vật này thậm chí không được coi là thức ăn, nhiều lắm chỉ là món ăn vặt cho chuột biến dị hoặc côn trùng độc.
Ánh mắt Lâm Tẫn lại định trụ. Không phải do thương hại - lòng thương hại trong mạt thế là thứ xa xỉ, càng là bùa đòi mạng.
Mà là vì trên lớp giáp xác của con côn trùng, tự nhiên hình thành những đường vân màu vàng kim cực nhỏ, dưới ánh sáng yếu ớt từ bụng nó chiếu rọi, mơ hồ phác họa nên một loại đồ án cổ xưa, thần bí, thậm chí mang theo một tia uy nghiêm bất tường.
Cái đồ án này, hắn dường như đã từng thấy bóng dáng mơ hồ của nó trên tranh minh họa của một quyển cổ tịch cũ nát, mục ruỗng trong góc thư viện tầng dưới chót của pháo đài, bên cạnh ghi chú những dòng chữ như "cấm kỵ", "loại cổ xưa".
Một loại trực giác mãnh liệt chiếm lấy hắn.
Con côn trùng này, tuyệt không tầm thường!
Ngay khi Lâm Tẫn còn đang do dự có nên mạo hiểm mang con côn trùng dường như không có chút giá trị nào này đi hay không, một cơn gió độc bất ngờ đánh tới từ phía sau đầu!
"Mẹ kiếp! Thằng nhãi ranh, trốn ở đây định giấu đồ hả?" Một tên lâu la của Độc Hạt Bang cười gằn, cây sắt gỉ sét trong tay mang theo tiếng gió đập về phía gáy Lâm Tẫn.
Rõ ràng, "Tàng Thân Thuật" của Lâm Tẫn đã mất hiệu lực.
Bản năng sinh tồn được mài giũa qua nhiều năm khiến Lâm Tẫn trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc bất ngờ bổ nhào về phía trước! Cây sắt lướt qua da đầu hắn, đập vào giá kim loại bên cạnh, phát ra tiếng "keng" vang dội, tia lửa tung tóe.
"Này! Còn nhanh nhẹn phết!"
