Chương 29 Chợ đen ám lưu
Điểm công lao, là đồng tiền mạnh trong hệ thống quân đội của pháo đài, có thể dùng để đổi lấy tài nguyên, quyền hạn và dịch vụ.
Nhưng nó lại có một hạn chế chí mạng: Không thể lưu thông bên ngoài hệ thống chính thức của pháo đài.
Việc giao dịch điểm công lao chịu sự giám sát và quản lý nghiêm ngặt của quân đội, cấm mọi hình thức giao dịch, chuyển nhượng lén lút.
Điều này có nghĩa là, hắn không thể dùng điểm công lao để thu thập những tài nguyên quý giá mà con đường chính thức không có, hoặc có giá bị định giá quá thấp, ví dụ như... một số tinh hạch có thuộc tính đặc biệt với độ tinh khiết cao, một số di vật cổ đại có nguồn gốc không rõ ràng, thậm chí là... một số thứ bị xem nhẹ là "rác rưởi" nhưng lại tiềm ẩn tiềm năng to lớn.
Và để Xích Phong tiến hóa lên cấp độ tiếp theo trong đồ phổ - "Phần Thế Kiếp Viêm Trùng", các nguyên liệu cốt lõi cần thiết là "Dung hạch chi tâm" và "Bất Hủ tro tàn" hoặc có giá trên trời trong danh sách trao đổi của quân đội, hoặc bị ghi chú "tồn kho không đủ" hay "cần quyền hạn đặc biệt".
Dựa vào việc hoàn thành nhiệm vụ quân đội để tích lũy công huân, hiệu suất quá thấp, thời gian không chờ đợi.
Hắn cần một con đường rộng lớn hơn, một "tiền tệ" linh hoạt hơn.
Một cái tên chợt hiện lên trong đầu hắn - "Ngõ tối".
Đó là khu vực ranh giới giữa tầng dưới chót và tầng giữa của pháo đài Diễm Hoàng số bảy, một khu vực màu xám tồn tại dưới sự ngầm cho phép của quân đội.
Nơi đó tạp nham đủ loại người, thông tin linh hoạt, cũng là nơi tập kết vật tư phi chính thức lớn nhất trong pháo đài.
Quan trọng hơn nữa, tại nơi đó lưu thông, là một loại tiền tệ thống nhất được gọi là "Điểm tín dụng".
Điểm tín dụng do pháo đài phát hành, tồn tại dưới dạng thẻ vật lý có chip năng lượng mã hóa, hoặc được ghi lại trong tài khoản đồng hồ đeo tay chợ đen đặc biệt, tách biệt vật lý với hệ thống quân đội.
Nó không chỉ là tiền tệ thông dụng trong các cửa hàng phi chính thức, mà còn là đồng tiền mạnh thực sự trong thế giới ngầm của pháo đài.
Đến ngõ tối, dùng những chiến lợi phẩm trong tay hắn không còn tác dụng, nhưng có thể bán với giá cao trên chợ đen, đổi lấy điểm tín dụng.
Sau đó, dùng số điểm tín dụng này, đi tìm kiếm cơ hội.
Hắn cần đổi một bộ trang phục ít gây chú ý hơn.
Mặc dù chiếc áo khoác màu xám đậm có vẻ kín đáo, nhưng ở một nơi như ngõ tối, một người lạ được bao bọc kỹ càng, toát ra khí tức trầm ngưng lại càng dễ gây chú ý.
Một lát sau, Lâm Tẫn xuất hiện tại một khu phố tương đối yên tĩnh thuộc khu vực tầng giữa của pháo đài.
Chiếc áo khoác màu xám đậm trên người hắn đã được thay thế bằng một chiếc áo khoác lao động hơi cũ, dính đầy vết dầu máy, đội một chiếc mũ lưỡi trai che trán, và trên mặt cũng được ngụy trang đơn giản, thoa chút bụi, che đi đôi mắt sắc sảo.
Toàn bộ khí chất của hắn từ một chiến sĩ lạnh lùng, biến thành một công nhân tầng dưới chót bôn ba vì cuộc sống, hay một nhà thám hiểm nghèo túng.
Xích Phong thì vẫn được giấu kín trong Không gian Ngự Thú, không để lộ chút khí tức nào.
Đi qua mấy con hẻm chật hẹp, ánh sáng lờ mờ, ngập tràn mùi thức ăn tổng hợp rẻ tiền và mùi dịch năng lượng giá rẻ, đẩy ra một cánh cửa sắt cũ kỹ, loang lổ vết gỉ, không hề thu hút.
Sau cánh cửa là một cầu thang ẩm ướt, lạnh lẽo, dốc xuống.
Không khí tức thời trở nên vẩn đục, hỗn hợp mùi mồ hôi, mùi thuốc lá rẻ tiền, mùi kim loại gỉ sét và một loại căng thẳng khó tả.
Đi xuống cầu thang, trước mắt bỗng nhiên sáng tỏ, nhưng lại như bước vào một thế giới khác.
"Ngõ tối" - đúng như tên gọi.
Đây không phải là một con đường tắt lộ thiên, mà là một không gian ngầm rộng lớn, được xây dựng thêm dựa trên những đường ống dưới lòng đất và hầm trú ẩn bỏ hoang.
Phía trên là những đường ống to lớn, gỉ sét và những bóng đèn huỳnh quang mờ ảo, ánh sáng chập chờn, mê ly và ám muội.
Hai bên là những cửa hàng và quầy hàng dày đặc, được cải tạo từ những thùng hàng bỏ hoang, tấm kim loại, thậm chí cả cửa chống bạo lực, không có bất kỳ quy hoạch nào, chỉ để lại những "khu phố" chật hẹp chỉ đủ cho vài người đi song song.
Tiếng người xôn xao, nhưng lại mang một vẻ ồn ào bị kìm nén.
Những nhà thám hiểm với vẻ ngoài khác nhau, những lái buôn ánh mắt tinh ranh, những lính đánh thuê khí tức hung hãn, những người bán rong chào hàng cấm, và còn nhiều người nữa, giống như Lâm Tẫn, cố gắng che giấu thân phận trong bóng tối... tạo nên một bức tranh muôn hình vạn trạng nơi đây.
Không khí tràn ngập mùi giao dịch, ham muốn và nguy hiểm.
Lâm Tẫn lặng lẽ hòa mình vào dòng người.
Hắn hạ thấp vành mũ, ánh mắt nhanh chóng quét qua các quầy hàng và bảng hiệu hai bên.
"Toàn Tri Chi Nhãn" hoạt động với mức tiêu hao năng lượng thấp nhất, giống như một radar vô hình, sàng lọc thông tin phức tạp, tìm kiếm các cửa hàng thu mua tài liệu và những nơi có thể có phòng đấu giá.
Rất nhanh, hắn khóa chặt một cửa hàng cũ kỹ mang bảng hiệu "Tạp hóa thu hồi của lão què", cửa ra vào chất đầy các loại phế liệu kim loại và xương thú.
Chủ cửa hàng là một ông lão mù một mắt, què một chân, ngậm một điếu tẩu thuốc rẻ tiền, đôi mắt đục ngầu nhưng thỉnh thoảng lại lóe lên tia sáng tinh anh, một điển hình của kẻ giảo hoạt nơi ngõ tối.
Loại cửa hàng này thường đưa ra mức giá tương đối "công bằng" và biết giữ kín miệng.
Lâm Tẫn đi tới, không nói nhiều lời, trực tiếp kéo một góc áo khoác lao động ra, lộ ra mấy cái túi vải căng phồng bên trong, hạ giọng: "Bán hàng, số lượng lớn. Tinh hạch, khoáng thạch. Có thu không?"
Ông lão mù một mắt liếc nhìn Lâm Tẫn, rồi nhìn qua mấy cái túi, tia sáng tinh anh lóe lên trong đôi mắt đục ngầu, ngậm điếu thuốc tẩu nói lơ lớ: "Vào trong nói."
Đi theo ông lão què vào phía sau cửa hàng, là một căn phòng chật hẹp hơn, chất đầy đồ đạc lộn xộn.
Lâm Tẫn đổ mấy thứ trong túi vải lên bàn: Mấy chục viên tinh hạch cấp Phàm Cốt với thuộc tính khác nhau, kích thước không đều, mấy khối kim loại tinh luyện chất lượng còn được nhưng không quá quý giá, và một ít khoáng thạch phối hợp tùy tiện đào được trong đường hầm.
"Toàn Tri Chi Nhãn" đã sớm tính toán được giá trị lưu động của nhóm đồ vật này trên chợ đen.
Ông lão què đưa tay ra, khô gầy nhưng động tác lại dị thường nhanh nhẹn, lẩm bẩm: "Tinh hạch thổ hệ Ngũ Lục Giai Phàm Cốt, tinh hạch gió... Tinh hạch nước chất lượng tương đương... Tinh hạch băng thì hiếm thấy hơn... Kim loại thỏi tạp chất nhiều... Khoáng thạch phối hợp hầm mỏ thì không đáng tiền..." Hắn vừa nói, vừa nhanh chóng tính toán trong đầu.
"Đóng gói, một giá, bảy ngàn điểm tín dụng." Ông lão què báo một con số, đôi mắt mù nhìn chằm chằm Lâm Tẫn.
Lâm Tẫn mặt không biểu cảm, trong lòng cười lạnh.
Mức giá này ép giá quá hung hăng, còn thấp hơn một thành so với dự đoán giá thấp nhất của hắn trên chợ đen.
"Tám ngàn năm. Ngươi rõ chất lượng đồ vật, tinh hạch băng và thỏi quặng đồng kia không chỉ có giá đó." Giọng hắn khàn khàn, mang theo vẻ lạnh lẽo, cứng rắn, không cho thương lượng.
Sau một hồi giằng co ngắn ngủi không tiếng động, ông lão què dường như cảm thấy gã trông nghèo túng này cũng không dễ bị lừa, cuối cùng chốt giá tám ngàn điểm tín dụng.
Vài tấm thẻ nhựa màu lam nhạt với hoa văn phức tạp và các con số được in trên đó, cùng một chiếc đồng hồ đeo tay chợ đen cần kích hoạt tạm thời để ghi lại số dư, được đẩy đến trước mặt Lâm Tẫn.
"Chào mừng lần sau quay lại." Ông lão què nhếch mép, để lộ hàm răng vàng ố.
Lâm Tẫn thu hồi thẻ và đồng hồ đeo tay, quay người hòa mình vào dòng người nơi ngõ tối.
Tám ngàn điểm tín dụng, một số vốn khởi đầu không nhỏ.
Mục tiêu của hắn rất rõ ràng, hướng về phía sâu của ngõ tối, nơi có tòa nhà với bức tường kết cấu chống bạo lực nặng nề, hai tên lính gác với khí tức nhanh nhẹn, dũng mãnh đứng gác cửa, và bảng đèn huỳnh quang lấp lánh dòng chữ "Thực cốt phòng đấu giá".
Cửa vào phòng đấu giá cần nộp một trăm điểm tín dụng xem như "tiền đặt cọc vào sàn".
Lâm Tẫn giao tiền, nhận lấy một chiếc mặt nạ kim loại đen không có biển số, che kín hơn nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt và cằm.
Bước vào đại sảnh đấu giá, ánh sáng càng thêm u ám.
Ở trung tâm là một bục cao, ánh sáng mạnh chiếu thẳng lên đó...
