Chương 1: Hai đời
Đại Càn, Thương châu, Điền Nam phủ thành.
Giữa những con phố và ốc xá san sát nối tiếp nhau, trên con đường lát đá xanh rộng rãi đông nghịt người, người đi đường qua lại như thoi đưa, lẫn trong đó là đủ loại tiếng rao hàng.
Một Tiểu Khất Nhi mặc y phục trắng bệch, tuy đầy lỗ thủng nhưng lại được giặt giũ sạch sẽ, nhìn dáng vẻ bất quá mười sáu mười bảy tuổi, thân hình gầy yếu, thậm chí không đủ sức chống đỡ bộ y phục, dừng lại trước một đôi tiểu phu thê khoảng ba thước: "Tướng công, phu nhân may mắn, chúc hai vị sớm sinh quý tử, bạch đầu giai lão!"
Trượng phu của đôi tiểu phu thê là một người đọc sách, nghe Tiểu Khất Nhi xưng hô mình 'Tướng công' trong lòng thầm thích, nhìn đối phương lại càng thêm thuận mắt, thêm nữa cả hai mới cưới không lâu, đối phương nói lời may mắn, nghĩ bụng coi như lấy hên cũng được, bèn móc từ trong ngực ra mấy đồng tiền, ném vào chiếc bát vỡ miệng to của đối phương.
"Đa tạ tướng công, phu nhân! Đa tạ tướng công, phu nhân!" Trang Cẩn tươi cười, chắp tay liên tục nói cám ơn, đưa mắt nhìn theo hai vợ chồng rời đi, thầm nghĩ ăn xin cũng là một môn học vấn a!
Làm lâu rồi sẽ quen, đến tháng đến ngày, hắn đem việc ăn xin coi như một môn học vấn để nghiên cứu, quả nhiên có hiệu quả. Nhặt nhạnh kinh nghiệm trong đó mà nói, tỉ như: Khi ăn xin, thân thể không cần quá sạch sẽ, chí ít không được có mùi hôi thối, để người ta gặp là tránh xa, nhưng cũng không thể quá tốt, quần áo lỗ thủng, miếng vá còn ít hơn người đi đường, thì ai thương hại mà bỏ tiền cho?
Ngoài ra, cũng không được quá khó hiểu, nếu dám mở miệng, đừng vừa nói một câu lão gia phu nhân may mắn là đã quỳ xuống dập đầu, dập đầu càng kêu, càng dùng sức thì càng không có tiền đồ, phải học cách nhìn mặt mà nói chuyện, đối với kẻ rõ ràng không biết chữ thì không được ra vẻ nho nhã, phải nói tiếng thông tục, gặp phụ nữ mang thai thì chúc người ta trong bụng là một thằng cu to…
Đối tượng mà Trang Cẩn thích ăn xin nhất là một là phụ nữ mang thai, hai là những đôi tiểu phu thê như vậy, ba là…
Lúc này, hắn nhìn thấy một người, trong lòng hơi động, nhanh bước về phía trước, đến trước cửa sòng bạc, khom người nói lớn với một người: "Tiểu tử gặp qua đại gia, đại gia hôm nay hồng quang đầy mặt, đây là Phúc Tinh cao chiếu, tài vận hanh thông điềm lành nha!"
"Nói hay lắm, thưởng!" Gã đổ khách là một kẻ thô lỗ nhưng lại thích văn vẻ, thêm nữa lại vừa thắng tiền, tâm trạng đang tốt, nghe vậy liền sờ vào trong ngực, khựng lại một chút, sau đó cười lớn ném xuống một vật, rơi xuống trong bát vỡ phát ra âm thanh đinh linh thúy êm tai.
Đó là một góc bạc vụn!
…
"Bạc vụn! Một góc bạc vụn này ít nhất cũng đáng hơn mười tiền!" Cách đó không xa, một Tiểu Nhĩ Đóa trẻ ăn mày gầy gò thấp bé thò đầu ra nhìn, thấy cảnh này thì hai mắt đỏ ngầu.
Tiểu khất nhi này tên là Tiểu Nhĩ Đóa, hôm trước vô tình thấy Trang Cẩn liên tục được thưởng tiền, nghĩ đến cảnh mình ăn xin toàn bị người ta ghét bỏ, rất lâu mới xin được một hai tiền, hôm nay lén lút theo dõi để học lỏm, thầm nghĩ: 'Thằng nhãi này, thảo nào mấy hôm nay không thấy nó ra chợ cóc, phố gạo tranh giành, hóa ra là học được trò này! Không ngờ a, ngày thường nó thì lì lợm ít nói, lúc xin tiền lại dẻo miệng như vậy!'
Rất nhanh, hắn lại âm thầm hưng phấn: 'Học được rồi! Học được rồi! Có chiêu này, ta nhất định cũng xin được tiền lớn!'
Tiểu Nhĩ Đóa trong lòng nóng ran, thấy Trang Cẩn vẫn còn quanh quẩn ở cửa sòng bạc, liền đi sang phía bên kia đường, chuẩn bị thử trước chiêu 'Sớm sinh quý tử' này, nhưng gặp liền mấy bà, vừa tiếp cận thì người ta đã che miệng mũi, lộ vẻ chán ghét lảng đi.
Một hồi lâu sau, mới có một vị phụ nữ chủ động đến, Tiểu Nhĩ Đóa mặt mày hớn hở, định bụng sẽ ân cần hỏi thăm một câu may mắn, sau đó quỳ xuống dập đầu xin tiền, nhưng nghĩ đến những gì vừa học lỏm được, liền lập tức kìm lại, tiến lên hai bước tươi cười nói lớn: "Phu nhân sớm sinh quý tử! Sớm sinh quý tử!"
Vương quả phụ thấy Tiểu Nhĩ Đóa, nghĩ đến đứa con trai đã mất cha của mình, trong lòng thương cảm, định bụng cho hắn hai đồng tiền, nào ngờ vừa đến gần đã nghe hắn 'chúc phúc' sớm sinh quý tử, mặt bà liền tái mét.
Bà là một quả phụ, làm sao mà có 'con'? Vậy chỉ có một khả năng: Thông dâm, như vậy là phá hoại Trinh Tiết Bài Phường của bà, người ta sẽ nhốt bà vào lồng heo rồi dìm xuống sông! Nghĩ vậy bà tức đến điên người, giơ luôn cái giỏ lên mà đánh.
Tiểu Khất Nhi nói xong cũng hơi ngẩng đầu lên, mặt đầy mong đợi nhìn, trong lòng vui vẻ, nghĩ không biết người ta nghe xong cao hứng sẽ thưởng cho mình bao nhiêu tiền, nào ngờ lại bị giáng một cái giỏ vào đầu, đau điếng người hắn liền kêu chít chít như chuột rồi bật dậy.
…
Trang Cẩn không hề hay biết Tiểu Nhĩ Đóa bắt chước vụng về, biến hay thành dở, vẫn tiếp tục đi khắp hang cùng ngõ hẻm tìm kiếm người tốt bụng, đến tận chạng vạng tối mới dừng lại, tính toán thu nhập hôm nay, rồi lại tính toán tổng tài sản, thầm nghĩ: 'Một lượng bạc, cuối cùng cũng gom đủ.'
Lúc này, hắn bỗng nhiên thấy một người mặc quan phục nha môn đi ngang qua, bất động thanh sắc lặng lẽ ngồi xuống, cúi đầu đẩy bát ra phía trước, giả giọng ồm ồm nói: "Đi qua lão gia xin thương xót!"
'Đây chính là đại bá của đời trước.' Trang Cẩn liếc mắt nhìn người kia đi khuất trong dòng người, thầm nghĩ trong lòng.
Trang Cẩn không phải là người của thế giới này, dựa theo ký ức của đời trước, mấy tháng trước, Thẩm gia và Dược Vương bang đánh nhau, đêm đó thành trong đại loạn, lão cha đời trước vì vậy mà mất mạng, đại bá và tiểu thúc đời trước đến ăn cướp đoạt của, muốn đem hắn và mẫu thân đời trước bán đi, mẫu thân đời trước là người cẩn thận, phát hiện ra ý đồ của đối phương liền giả vờ thuận theo, thiết kế để hắn đào tẩu, còn mình thì vì bảo toàn trinh tiết mà nhảy giếng...
Trước khi chạy trốn, mẫu thân đời trước đã ngụy trang cho hắn, thay đổi y phục, dùng son nhựa cây và bùn bôi lên mặt điểm nốt ruồi, khiến đại bá và tiểu thúc không tìm ra, sau đó, hắn mang theo chút tiền bạc tiêu xài hết, bị chết cóng vì đói rét, lúc này mới có hắn đến.
'Tên, tướng mạo của đời trước, lại đều giống hệt ta kiếp trước, Trang Tử Mộng Điệp? Điệp Mộng Trang Tử?'
Trang Cẩn nghĩ mãi không hiểu, khẽ lắc đầu, không nghĩ nhiều nữa, đem suy nghĩ trở lại thân phận đời trước: 'Nói như vậy, lão cha mất mạng, còn có một đứa con trai mười sáu tuổi, đại bá và tiểu thúc cũng không thể trắng trợn cướp đoạt như vậy... Chắc chắn có lý do khác, đại bá và tiểu thúc là anh em ruột cùng mẹ sinh ra, còn lão cha chỉ là do lão gia tử nạp một phòng khác mà sinh, lão gia tử chia cho lão cha một phần của cải, khiến đại bá và tiểu thúc đời trước vẫn luôn canh cánh trong lòng, nên mới có chuyện sau khi lão cha chết lại gặp phải như vậy.'
'Có lẽ còn có một nguyên nhân khác, trận đại loạn mấy tháng trước là kiếp nạn, cũng chưa chắc không phải là kỳ ngộ, dù sao, người chết càng nhiều, chỗ trống tự nhiên cũng nhiều hơn, đại bá làm văn thư ở nha môn, tiểu thúc ở Dược Vương bang, bọn họ muốn thăng tiến, tự nhiên không tránh khỏi việc phải đút lót quan hệ, mà đút lót quan hệ thì không thể thiếu vàng ròng bạc trắng, nên mới để mắt đến nhà đời trước.'
'Nói đi cũng phải nói lại, dù lý do là gì, phần nhân quả của đời trước ta chấp nhận.' Thực ra hắn cũng không có lựa chọn nào khác, Trang Cẩn không chấp nhận phần nhân quả này, chẳng lẽ đại bá và tiểu thúc đời trước sẽ bỏ qua cho hắn sao? Hắn sẽ không ngây thơ như vậy.
'Đại bá và tiểu thúc đời trước, một người là văn thư ở phủ nha, một người là bang chúng bình thường của Dược Vương bang, trong mắt những kẻ có quyền thế thực sự thì cũng chỉ là con sâu kiến to hơn người thường một chút, nhưng đối với một đứa trẻ ăn mày thì đó là cả một ngọn núi lớn. Cho nên, dù là vì tự vệ, ngày mai Thẩm gia lần thứ ba tuyển chọn võ sinh, ta nhất định phải tham gia!'
Trong trí nhớ của đời trước, Thẩm gia đã độc bá phủ thành hơn trăm năm, Dược Vương bang chỉ là kẻ nổi lên gần đây muốn thách thức, chỉ cần thông qua khảo hạch võ sinh của Thẩm gia, trở thành võ giả thực thụ, tiến vào Thẩm gia, thì đại bá và tiểu thúc đời trước cũng không đáng sợ.
"Võ giả a!" Trong lòng Trang Cẩn dâng lên niềm hy vọng, khi ăn xin trên đường, hắn từng thấy một lần võ giả ra tay, nhẹ nhàng một chưởng đã đánh bay một người hơn một trượng, biết rằng đó là sức mạnh siêu phàm thực sự: "Cha mẹ cho, không bằng tự mình có, sức mạnh vĩ đại thuộc về bản thân, đó mới thật sự là con đường Thông Thiên!"
Hắn nghĩ vậy, tay nhấc theo một cây Đả Cẩu Côn, đi qua một gian hàng, bước chân khẽ dừng lại, nhìn những loại bánh nướng, bánh bao, màn thầu, bánh ngô trên quầy, cuối cùng mua hai cái bánh bao chay, sau đó hướng về nơi mình tá túc mà đi, trên con đường vắng vẻ, bỗng nhiên cảm giác được điều gì đó mà dừng bước.
Phía trước, một đám người đang chặn đường.
