Chương 1: Tuổi tác gian nan
Lương quốc.
Năm Hán Đế thứ 455, mùa đông, trời giáng sao băng, rơi vào Thiên Đoạn sơn, cả nước chấn động!
Năm Hán Đế thứ 458, giữa mùa hạ, lúc chạng vạng.
Lương quốc phía nam, phủ Tương Dương, huyện Ngọc Phong, thôn Kim Kiều…
“Nhào…”
Một vật nặng rơi xuống phát ra tiếng động mạnh, vang lên trong một căn phòng cũ kỹ.
Bụi đất bay lên, mấy giọt mồ hôi lớn như hạt đậu rơi xuống đất, lại bắn lên thêm bụi, tạo thành mấy cái vũng bùn nhỏ.
“Mở cửa!”
Trình Quang Hải, người mặc áo lót vải xám, cổ đeo khăn lau mồ hôi màu đen, chân đi giày cỏ, gọi lớn vào trong nhà. Ông ta cởi chiếc mũ rơm cũ kỹ đã ngả màu đen trên đầu, khom lưng tháo đòn gánh xuống, treo lên trên sọt.
Trên mặt đất có hai sọt lớn, mỗi sọt chứa đầy đồ đạc trong bao bố.
Trình Quang Hải nhìn vào trong sọt, nhẹ nhàng thở phào.
May mà mang về được an toàn.
Đây là lương thực ông mượn được từ nhà em trai ở huyện.
Năm đói kém này, đây là lương thực cứu mạng, vô cùng quý giá!
“Nhanh nhanh nhanh, cha về rồi!”
Nghe tiếng gọi ngoài cửa, trong nhà vang lên tiếng phụ nữ vội vã:
“Lão nhị, mau mở cửa, cha về rồi.”
Rất nhanh, kèm theo tiếng cửa gỗ cũ kỹ, mục nát vì năm tháng kêu “kẹt kẹt” dài, cửa được mở từ trong ra.
Một cậu bé gầy yếu, mặc áo lót vá chằng vá đụp màu xám, chừng mười một mười hai tuổi, chân trần đầy bụi đất, chạy ra.
Cậu bé nhìn người cha đang dùng mũ rơm che nắng ở cửa, mắt lộ vẻ hào hứng gọi: “Cha!”
Người đàn ông nhìn đứa con thứ hai, Trình Tông Lượng, mỉm cười gật đầu, tiện tay đội mũ rơm lên đầu con trai, rồi khom lưng nâng đòn gánh bước vào nhà, không quên hỏi:
“Đại ca con đâu?”
Trình Tông Lượng, đầu gần như bị mũ rơm che kín, vội vàng giơ mũ lên, chạy đến bên cạnh trả lời:
“Cha, lúc cha đi huyện, anh cả đã lên núi rồi.”
“Cha, cha, uống nước.”
Lúc này, từ trong nhà chính, một bé gái nhỏ nhắn, giọng nói ngây thơ, tay nâng một chén sành, từng bước từng bước đi ra.
Bước chân vui vẻ, nước trong chén sành bị vẩy ra không ít.
“Ối, con gái ngoan của ta, cẩn thận chút, đừng làm đổ nha!”
Trình Quang Hải nhìn thấy cô con gái nhỏ với hai bím tóc tết cao, hành động đáng yêu đó, lòng vui mừng khôn xiết.
Ông vội vàng đặt đồ xuống, chạy lại, nhận lấy chén sành từ tay con gái, đưa lên miệng cho con uống.
Dù nước trong chén đã đổ đi hơn nửa, không còn bao nhiêu.
“Ngon quá. Vân Nhi giỏi quá, biết rót nước cho cha rồi.”
Trình Quang Hải vui mừng ôm Trình Tông Vân, hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn của con, khiến bé gái cười khanh khách không ngừng.
“Hôm nay có nghe lời mẹ không?”
“Dạ, con tự chơi một mình.” Trình Tông Vân gật đầu nhỏ, cười hì hì.
“Con nhì không chơi với con…”
Trình Quang Hải chưa nói hết câu, quay người lại thấy Trình Tông Lượng đang lục tung sọt đồ.
“Ha ha, thằng ranh này, không thương em gái phải không?” Đối với con trai, Trình Quang Hải không khách khí, dùng tay gõ nhẹ đầu nó.
Trình Tông Lượng che đầu, vội vàng gật đầu: “Có, có chứ, hôm nay mẹ đi ruộng, con ở nhà trông em.”
“Tốt, mau đi rửa mặt, đợi Dương Nhi về là có thể ăn cơm tối.”
Lúc này, Chu Hiểu Nga, mẹ của các con, từ bếp đi ra.
“Trời nóng thế này… Còn không đi giúp mẹ nhóm lửa.”
Trình Quang Hải nhìn thấy vợ, tóc bị mồ hôi dính vào hai bên thái dương, lòng đau xót, gọi con trai thứ hai.
“Dạ…” Trình Tông Lượng đáp, chuẩn bị đi vào bếp.
“Cha, con về rồi.”
Lúc này, một thiếu niên, tay cầm một bao tải, lưng đeo cung tên, đi vào từ ngoài cửa.
Thiếu niên cũng mặc áo quần vá chằng vá đụp màu xám, chân đi giày vải đen cũ rách, lộ ra các ngón chân, cao khoảng một mét năm lăm (một thước ở đây bằng 30cm).
Cùng trong nhà mấy người khác biệt, thiếu niên có thân hình hơi cường tráng, hai tay lộ rõ những đường nét cơ bắp.
Nhìn thấy người vào, phản ứng nhanh nhất là tiểu nha đầu đang ở trong lòng Trình Quang Hải.
"Đại oa. . . !"
Nàng nói còn chưa rõ ràng lắm, liền vội vã giãy dụa xuống khỏi lòng cha, bằng đôi chân ngắn nhỏ, lảo đảo chạy về phía cửa.
Cảnh này khiến Trình Quang Hải hơi ghen tị.
Nha đầu này, vẫn thân thiết với đại ca hơn.
"Đại oa, đại oa, ta nhớ ngươi lắm."
Tiểu nha đầu vừa chạy vừa gọi, hai bím tóc trên đầu bay bay.
"Ha ha."
Trình Tông Dương cười ha hả, ném bao tải trong tay xuống, rồi ôm lấy tiểu nha đầu.
Trình Tông Lượng thì chăm chú nhìn bao tải phồng lên, vội chạy lại mở ra xem.
Trình Quang Hải không để ý nhiều, đi đến miệng giếng, mất một lúc mới kéo lên được chưa đầy nửa thùng nước.
Cảnh này khiến lông mày hắn nhíu lại.
Nước cạn rồi!
"Đại ca, hôm nay ít thế này, có phải càng khó khăn hơn không?"
Trình Tông Lượng lên tiếng, thu hút ánh nhìn của mọi người.
Trình Tông Dương khẽ gật đầu, ra hiệu cho em trai phía sau.
Trình Tông Lượng liền đi đóng cửa lại.
"Hôm nay ở ngoại sơn đi nhiều nơi, gặp được một con rắn chui từ dưới đất lên và một con chim trĩ."
"Bình thường." Trình Quang Hải nhìn thùng nước trên đất chỉ còn chưa đầy một phần ba nước giếng đục ngầu, sắc mặt nghiêm trọng.
"Hai năm hạn hán, sông ngoài gần như khô cạn, lương thực hầu như không thu hoạch được gì. Giờ thì cả nước giếng cũng ngày càng ít.
Nghe Lý Minh nói, mọi người định mạo hiểm vào nội sơn dẫn nước, không ngờ con sông ở ranh giới nội ngoại sơn đã lâu khô cạn. Còn bị độc trùng cắn chết mấy người.
Giờ mọi người chỉ trông chờ vào cứu trợ và thuế má, ai có quan hệ thì chạy vào huyện mượn chút để sống qua ngày. Ai không có quan hệ, thì không chỉ thôn mình, mà các thôn trang xung quanh đều lên núi tìm kiếm thức ăn.
Sau này sẽ càng khó khăn hơn, không biết cảnh ngộ này đến bao giờ mới hết.
Thêm nữa, hôm nay vào huyện, nhị thúc ngươi nói với ta suốt, toàn bộ Tương Dương phủ đều tình hình tương tự, ăn mày trong thành ngày càng nhiều, chắc là dân từ nơi khác chạy nạn đến.
Thậm chí Lạc Dương phủ bên cạnh, từ đầu năm đến giờ cũng nửa năm không mưa. Sợ rằng sau này còn khó khăn hơn nữa. Cũng không biết Lâm Xuyên và Bắc nhất định hai phủ bên kia thế nào. Nếu thật có một ngày như vậy, chạy trốn cũng chẳng biết đi đâu."
Nói đến đây, Trình Quang Hải thở dài.
Gia đình họ cũng kiếm sống bằng cách làm ruộng và săn bắt trên núi.
May mà mỗi nhà vẫn còn giếng nước, mấy năm nay hắn cùng con trai cả cố gắng săn bắn tích trữ, thêm nữa em trai ở huyện thành còn có thể vay mượn chút ít, nên nhà họ vẫn khá ổn định, không đến nỗi thiếu lương thực.
Nhưng ăn uống, chung quy vẫn thiếu thốn.
"Không sao, sẽ ổn thôi."
Trình Tông Dương cười cười, đặt tiểu muội xuống, bóp bóp khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn mũm mĩm, nói:
"Ta xử lý hai con vật này trước. Ngươi đi chơi đi."
"Con muốn xem đại oa giết gà." Tiểu nha đầu ba tuổi không chút sợ hãi ngẩng mặt lên nói.
Trình Quang Hải lắc đầu, đi rửa mặt.
Nha đầu này từ khi sinh ra, lão đại đã cưng chiều, đồ ngon đều giành cho nó, nên đương nhiên thân thiết.
Trình Tông Lượng theo sau đại ca, xem hắn xử lý chim trĩ và rắn. Hoàn toàn quên mất việc nhóm lửa.
Nhìn con chim trĩ đã được làm sạch, tiểu nha đầu ngồi bên cạnh nuốt nước bọt, rồi thì thầm hỏi đại ca:
"Đại oa, tối nay ăn thịt gà hả?"
Trình Tông Dương nghe vậy, cười cười: "Ừ, ăn. Đùi gà để lại cho ngươi một cái. Ăn chưng gà thôi, để đỡ tốn dầu."
"Hì hì, cảm ơn đại oa." Nha đầu hài lòng ngồi yên xem tiếp.
Trình Tông Lượng há miệng, muốn nói lại thôi.
Trình Tông Dương để ý thấy điều đó, trong lòng thầm cười một tiếng, nhưng ngay sau đó bị hấp dẫn bởi việc nhóm lửa.
"A, cái gì thế này?"
Đột nhiên, khi đang làm thịt con Thái Hoa Xà, hắn chạm phải một vật cứng trong bụng nó.
Khoảng bằng đầu ngón tay cái người lớn, là một viên đá.
Đã ký kết, yên tâm đầu tư! Chúc các vị năm sau giàu nhanh. . . !
Ghi chú: Giai đoạn đầu vì cần thiết cho nội dung truyện, tiến độ thời gian hơi chậm. Sau này sẽ nhanh hơn bình thường...
