Chương 12: Gian Tế
---
Lâm Kỳ vác trên lưng một bọc đồ lớn tướng, rời khỏi Chân Bảo Lâu rồi thong dong trở về Vũ Mục Phủ.
Giờ phút này, Vũ Mục Phủ đã khác hẳn ngày thường, tấp nập bóng người ra vào. Lần này Lâm Hạc tuyển mộ hơn trăm người, từ hạ nhân, nha hoàn cho đến gia đinh hộ viện, cộng lại cũng ngót nghét cả trăm mạng.
Chỉ tính riêng chi tiêu mỗi ngày đã ngốn mất ít nhất mấy ngàn lượng bạc trắng, Lâm Hạc cũng chỉ đành cắn răng mà chịu.
Sau khi những người được chọn đã vào phủ, Lâm Hạc bắt đầu phân công công việc. Người thì được giao cho việc nhổ cỏ, kẻ thì tu sửa kiến trúc, người lại dọn dẹp phòng ốc để chuẩn bị trang hoàng lại.
Ai nấy đều tất bật làm việc, tạo nên một khung cảnh vô cùng sôi nổi. Trong khi đó, bên ngoài lại đang lan truyền đủ thứ lời đồn. Có người nói Lâm Khiếu Thiên đã đột phá Vũ Linh cảnh, lần này trở về là để tái chấn hùng phong.
Nhưng cũng có kẻ ác miệng cho rằng Vũ Mục Phủ chỉ đang phô trương thanh thế, làm màu cho thiên hạ xem. Bọn họ không có sản nghiệp riêng, vậy mà lại chiêu mộ nhiều người như thế, để rồi xem lấy gì mà nuôi nổi đám người này, chống đỡ được bao lâu.
Chỉ riêng việc lo ba bữa cơm mỗi ngày đã là cả một vấn đề nan giải. Đã tuyển người ta vào thì ít nhất cũng phải lo cho họ chỗ ăn, chỗ ở, mà thứ gì cũng đều quy ra tiền cả.
Nhìn khoảng sân đang được tu sửa lại, Lâm Kỳ đặt bọc đồ xuống rồi đi tìm phụ thân.
“Lão gia, không phải chúng tôi không nói lý lẽ, nhưng huynh đệ chúng tôi làm lụng cả ngày trời, muốn lĩnh chút tiền công để ra ngoài mua sắm vài thứ lặt vặt, cũng là chuyện thường tình thôi mà!”
Mọi người đã quần quật cả ngày, có người mệt đến mồ hôi mồ kê nhễ nhại, định xin ứng trước ít tiền công để ra ngoài mua vài bộ quần áo mới. Yêu cầu này lại làm khó Lâm Hạc.
“Các vị cứ thư thả cho ta một hai hôm. Hiện tại ta đang hơi kẹt tiền, vốn liếng đều đang ở bên ngoài, sắp thu về được rồi.”
Trán Lâm Hạc đã lấm tấm mồ hôi. Chuyện này quả thực vô cùng nan giải, nếu xử lý không khéo, e rằng đám người này sẽ chẳng dễ dàng bỏ qua.
Thậm chí, bọn họ có thể sẽ ra ngoài rêu rao rằng Vũ Mục Phủ đã hết thời, còn đi lừa người làm công không trả lương.
“Lão gia, ngài đừng nói với chúng tôi là Vũ Mục Phủ đến chút tiền công cỏn con này cũng không trả nổi nhé!”
Buổi chiều, khi tu sửa phòng ốc, một vài vật liệu còn phải mua chịu. Người ta nể mặt Vũ Mục Phủ nên mới cho nợ, nếu hôm nay không trả được tiền, e rằng ngày mai chủ nợ sẽ kéo đến tận cửa đòi.
Mọi người kẻ tung người hứng, mỗi người một câu khiến Lâm Hạc không biết phải trả lời thế nào. Hắn cũng chỉ đang làm theo ý của Lâm Kỳ mà thôi.
“Vũ Mục Phủ chúng ta sao có thể thiếu nợ tiền công của mọi người được, các vị nghĩ nhiều rồi. Có ai mới đi làm ngày đầu tiên đã đòi ông chủ trả lương chưa?”
Tiểu Tuyết bước ra, lên tiếng bênh vực cho Lâm Hạc. Nàng biết tỏng trong đám người này chắc chắn có kẻ do phủ Thừa tướng cài vào để cố tình gây rối, vừa rồi nàng đã ghi nhớ hết mặt mấy kẻ đó.
“Chà, nếu là Vũ Mục Phủ của ngày xưa thì anh em chúng tôi dĩ nhiên chẳng việc gì phải sốt sắng. Nhưng bây giờ thì khác rồi, ai mà biết các người có moi ra được đồng nào không, hay đến bữa cơm cho chính mình cũng là cả một vấn đề?”
Từ trong đám đông, một gã đàn ông mặt nhọn hoắt như mặt chuột bước ra, tay còn cầm một cái cuốc, giọng điệu thì vênh váo tận trời.
Quả nhiên, có kẻ cầm đầu xong là những người khác cũng nhao nhao hùa theo đòi tiền công.
“Đúng vậy, hôm nay phải trả tiền!”
Có kẻ trong đám đông gào lên. Cả trăm con người, vốn dĩ nhiều người còn đang do dự, nhưng bị mấy tên kia kích động liền a dua đòi theo.
“Chúng tôi chỉ cần tiền công của ngày hôm nay thôi, lấy được tiền là chúng tôi đi, sau này không đến nữa. Vũ Mục Phủ đã hữu danh vô thực rồi!”
Gã mặt chuột càng nói càng hăng, nước bọt bay tứ tung, suýt thì bắn cả vào mặt Lâm Hạc.
“Tiểu Tuyết, Lâm Kỳ vẫn chưa về sao?”
Lâm Hạc sắp không chống đỡ nổi nữa. Lâm Kỳ đi từ sáng sớm mà đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng, rốt cuộc có nghĩ ra cách gì để giải quyết nguy cơ trước mắt này không đây.
“Vẫn chưa ạ, nhưng chắc huynh ấy cũng sắp về rồi!”
Tiểu Tuyết cũng sốt ruột không kém, nhưng có sốt ruột cũng chẳng giải quyết được gì. Chuyện đã đến nước này, chỉ có thể cố gắng cầm cự mà thôi.
“Mọi người bình tĩnh một chút, nghe ta nói đã! Vũ Mục Phủ chúng ta từ trước đến nay chưa từng có chuyện nợ tiền công của ai, mọi người cứ yên tâm. Đợi một hai hôm nữa mọi việc ổn định, ta cam đoan ai cũng sẽ nhận được tiền công đầy đủ.”
Lâm Hạc cố gắng trấn an, hy vọng mọi người có thể thông cảm, dù sao thì Lâm Khiếu Thiên cũng mới trở về được một ngày.
“Tôi không cần biết, hôm nay tôi phải có tiền công!”
Lời của Lâm Hạc cũng có chút tác dụng. Những người thật tâm đến làm việc đương nhiên không vội một hai ngày này, danh tiếng của Vũ Mục Phủ xưa nay vẫn tốt, làm việc thẳng thắn, sẽ không quỵt của ai một đồng nào.
Chỉ có hai ba kẻ kia là không ngừng châm ngòi thổi gió. Lâm Hạc cũng đã nhìn ra, bọn chúng căn bản không phải đến để làm việc, mà là đến để kiếm chuyện.
“Đúng thế, trả tiền công!”
Mấy kẻ khác cũng hùa theo gây náo loạn, gào toáng lên, chỉ hận không thể để cho người bên ngoài cũng nghe thấy.
“Lão gia, tôi nghe nói Vũ Mục Phủ đã không còn sản nghiệp, cũng chẳng có nguồn thu nào, không lẽ thật sự hết tiền rồi sao?”
Một bà lão trạc bốn mươi tuổi lúc này tiến lên hỏi Lâm Hạc.
“Đại nương, không có chuyện đó đâu ạ. Vũ Mục Phủ chúng ta sẽ không nợ tiền công của bất kỳ ai!”
Lâm Hạc vẫn rất lịch sự trả lời, không hề ra vẻ bề trên.
“Nếu Vũ Mục Phủ không trả nổi tiền công, vậy thì chúng ta lấy đồ vật, đập phá nơi này đi, dù sao cũng là do chúng ta sửa sang mà!”
Gã mặt chuột giơ cái cuốc trong tay lên, chuẩn bị đập phá đồ đạc, phá hủy những thứ vừa mới được sửa sang xong.
“Dừng tay!”
Đúng lúc này, một tiếng quát lạnh lùng vang lên, cắt ngang sự hỗn loạn. Lâm Kỳ từ ngoài bước vào, sắc mặt âm trầm như nước. Cảnh tượng vừa rồi, tất cả đã thu hết vào đáy mắt hắn.
“Ca, huynh về rồi!”
Tiểu Tuyết vội chạy tới, thì thầm với Lâm Kỳ.
“Ừ, chuyện vừa rồi ta biết cả rồi, cứ giao cho ta xử lý.”
Lâm Kỳ ra hiệu cho phụ thân và Tiểu Tuyết một ánh mắt an tâm, bảo họ không cần lo lắng.
“Lâm Kỳ, ngươi về thì làm được cái gì, mau lấy tiền ra đây!”
Tiếng quát vừa rồi làm gã mặt chuột giật mình, nhưng giờ hắn lại tiếp tục nhảy nhót khiêu khích.
“Ngươi là do Lý Lương phái tới à?”
Lâm Kỳ cười tủm tỉm hỏi. Nghe nhắc đến cái tên Lý Lương, thân thể gã đàn ông kia khẽ run lên, dường như đã bị Lâm Kỳ đoán trúng phóc.
“Mọi người yên tâm!” Lâm Kỳ cất cao giọng, trấn an đám đông. “Vừa rồi chẳng qua chỉ là một phép thử của Vũ Mục Phủ chúng ta mà thôi, vừa để xem lòng trung thành của mọi người, vừa tiện tay nhổ đi vài cái gai, loại bỏ vài con sâu mọt. Bây giờ mọi chuyện đã rõ ràng, tại hạ sẽ phát tiền công cho tất cả mọi người ngay đây.”
Nói đoạn, Lâm Kỳ rút ra một xấp ngân phiếu dày cộp. Hai mươi vạn lượng mà Dao tiểu thư đưa cho đã được đổi thành các tờ mệnh giá một ngàn lượng, năm trăm lượng, một trăm lượng, tổng cộng ngót nghét cả trăm tờ.
Nhìn thấy nhiều ngân phiếu như vậy, tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, duy chỉ có mấy kẻ kia là sắc mặt khó coi ra mặt.
Lâm Kỳ đảo mắt qua mấy kẻ vừa hăng hái nhất, giọng lạnh như băng:
“Là để ta tiễn các ngươi ra ngoài, hay tự các ngươi cút đi đây?”
Bốn tên nhìn nhau, biết là không thể giấu được nữa. Chúng hung hăng lườm Lâm Kỳ một cái rồi lủi thủi rời đi. Ở lại thêm nữa cũng chỉ tổ mất mặt.
Xấp ngân phiếu vừa rồi, ít nhất cũng phải hơn mười vạn lượng. Lâm Kỳ có thể dễ dàng lấy ra như vậy, chứng tỏ Vũ Mục Phủ cả tháng tới cũng chẳng cần phải lo lắng gì.
Người kinh ngạc nhất đương nhiên là Lâm Hạc. Lâm Kỳ chỉ đi ra ngoài một chuyến mà đã mang về hai mươi vạn ngân phiếu, người làm cha như ông thật sự đã không còn nhìn thấu được đứa con trai này nữa rồi.
Tiểu Tuyết thì vui ra mặt, kéo tay Lâm Kỳ, tíu tít nói tối nay sẽ làm thật nhiều món ngon cho cả nhà.
“Lão gia, vừa rồi thật xin lỗi, chúng tôi cũng là bị người ta xúi giục nên mới làm ra chuyện đòi tiền công. Ngài cứ yên tâm, sau này chúng tôi sẽ an phận làm việc ở đây.”
Một vài người bước ra, không định đòi tiền nữa. Vũ Mục Phủ căn bản không thiếu tiền, mà Lâm Kỳ cũng đã nói, vừa rồi chỉ là muốn nhân cơ hội này để loại bỏ vài tên gian tế mà thôi.
